第3章

北上------------------------------------------ 北上，小年夜。。，他把王堰旧日的窗稿、策论翻了个遍，又把会试要考的经义温习了一遍。每日早起读书，午后练笔，晚上陪父亲说说话，日子过得平静如水。，总有什么在悄悄涌动。，祭完灶神，一家人围坐吃饭。母亲张氏絮絮叨叨地嘱咐他路上要带什么，到了京城要住哪里，天冷要多穿衣服，别冻着。王堰一一应着，心里却想着另一件事。“爹，”他忽然问，“您当年**赶考，走的是哪条路？”，继而笑道：“我？我没进过京。”。“你忘了？”王熠道，“我不过是个举人，会试屡试不第，后来就绝了那个念头，在家乡做了个医学正科。”。父亲的生平，他本该知道的。“那……”他又问，“从咱们这儿**，该怎么走？”，道：“先坐船到苏州，从苏州换大船，沿运河北上。过扬州、淮安、济宁、德州，到通州张家*下船。再从张家*换车马，走四十里**。”。。张生的记忆告诉他，那是大运河的北端，南来北往的客商都要在那里停泊。入京的举子、赴任的官员、贩货的商人，都要在那里下船，换乘车马进城。
“要多久？”他又问。
“快的话，二十来天。”王熠道，“慢的话，一个月也说不定。看天气，看水势，看船家。”
王堰点点头，没有再说。
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正月初八，宜出行。
天还没亮，王堰就起来了。
行李昨日已经收拾妥当。几件换洗衣裳，一包干粮，十几两碎银，还有一摞书——那是他挑出来在路上温习的。
父亲王熠站在门口，看着他忙进忙出，没有说话。
母亲张氏倒是絮叨个不停：“路上小心，别贪便宜住黑店。到了京城赶紧来信。天冷要多穿，别冻着。吃食要干净，别乱买街边的东西……”
王堰一一应着，把行李背在身上。
“爹，娘，”他朝父母磕了一个头，“儿子去了。”
王熠伸手把他扶起来，从袖子里摸出一个布包，塞到他手里。
“拿着。”
王堰打开一看，是一锭银子，约莫五两。
“爹，这……”
“路上用。”王熠道，“到了京城，别太省。该花的钱要花，该见的人要见。”
王堰眼眶有些热，点了点头。
走出院子，天边刚露出一线鱼肚白。村里静悄悄的，偶尔有几声鸡叫。他回头看了一眼，父亲还站在门口，目送着他。
他挥了挥手，转身往渡口走去。
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巳时，渡口。
张世昌已经在等了。
他穿着一件新做的青布棉袍，站在船边，正和船家说话。见王堰来了，他快步迎上来，满脸是笑：“元翰兄！你可来了！我还怕你路上耽搁呢！”
王堰笑了笑，道：“子厚兄等久了？”
“不久不久。”张世昌道，“我也是刚到。来来来，上船上船，咱们占个好位置。”
两人上了船。这是一艘去苏州的客船，不大，能坐二十来人。船舱里已经坐了几个人，有挑担的货郎，有走亲戚的老**，还有几个书生模样的人。
张世昌挑了个靠窗的位置，拉着王堰坐下。
“元翰兄，”他压低声音道，“你猜我刚才看见谁了？”
“谁？”
张世昌指了指船舱角落里一个穿着青布直裰的中年人，道：“那个人，是去年乡试落第的。我见过他，在贡院门口哭得稀里哗啦。”
王堰顺着他的目光看去，只见那人低着头，一言不发，也不知在想什么。
“今年他又来了？”王堰问。
“可不是。”张世昌道，“听说是第三次了。唉，也是可怜。”
船开了。岸上的景物缓缓后退，渐渐模糊。
王堰望着窗外，心里忽然有些恍惚。
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傍晚，苏州府。
船在阊门外码头靠岸。张世昌拉着王堰，非要先去他家住一晚，明日再去换大船。
王堰推辞不过，便跟着他去了。
张世昌家还是那个小院，门口的红灯笼已经摘了，但双喜字的印子还在。他一进门就喊：“媳妇！元翰兄来了！”
新娘子从里屋出来，穿着家常衣裳，梳着家常的发髻，见了王堰，微微福了一福。王堰忙还礼。
张世昌道：“快，让厨房备几个菜，再烫一壶酒。我和元翰兄要好好喝一杯。”
新娘子应了一声，转身去了。
两人坐下，张世昌道：“元翰兄，你猜我这几日在做什么？”
“做什么？”
“背会试题目。”张世昌压低声音道，“我打听过了，会试第一场考《四书》义三道，经义四道。我把往年的题目都找出来了，一篇一篇背。”
王堰看着他，有些想笑。
“有用吗？”他问。
张世昌眨眨眼：“总比不背强罢？”
王堰想了想，道：“子厚，会试不是乡试。乡试考官看的是你的文章功底，会试考官看的是你的见识。背题目，只能让你不跑题，不能让你出彩。”
张世昌愣了愣，道：“那……那怎么办？”
王堰道：“多看时文，多看策论。知道考官喜欢什么路子，比背题目管用。”
张世昌点点头，又摇摇头，显然没太听懂。
酒菜上来了。两人一边喝一边聊，不知不觉到了半夜。
新娘子过来催了几次，张世昌才意犹未尽地放下酒杯，道：“元翰兄，明日一早咱们去换大船。我听说了，有艘去京城的船，后日出发，正好赶得上。”
王堰点点头，起身告辞。
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正月初十，苏州阊门外运河码头。
天刚蒙蒙亮，码头上已经热闹起来。
张世昌拉着王堰，挤过人群，来到一艘大船前。船很大，能容三四十人，船头插着一面旗，写着“顺天府”三个字。
“就是这艘！”张世昌道，“我托人打听过了，这船是官船，专门载**的举子的。咱们快上去占位置。”
两人上了船，挑了两个挨着的铺位，把行李放下。
船舱里已经坐了十几个人，都是书生模样，有的在看书，有的在低声交谈，有的闭目养神。
张世昌四下张望了一圈，凑到王堰耳边道：“元翰兄，你看那边那个人。”
王堰顺着他的目光看去，只见船舱角落里坐着一个年轻人，约莫二十五六岁，生得眉清目秀，穿着一件半旧的蓝色道袍，正低头看书。
“怎么了？”
“那个人，我见过。”张世昌道，“去年乡试，他是咱们那一科的经魁。”
王堰一怔：“经魁？哪一房的？”
“《书经》房的。”张世昌道，“我打听过了，他叫陈经邦，福建莆田人。听说学问极好，文章写得也好。”
王堰又看了那人一眼。那人似乎感觉到有人在看他，抬起头，目光与王堰相遇，微微点了点头。
王堰也点了点头，算是还礼。
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船开了。
顺流而下，船走得很快。两岸的景色不断变换，有村庄，有田野，有树林，有河滩。偶尔有别的船驶过，船夫们互相吆喝几声，又各走各的。
张世昌趴在窗边，看着外面的景色，忽然道：“元翰兄，你说，京城是什么样子的？”
王堰想了想，道：“很大，很繁华。有皇宫，有衙门，有各种各样的店铺。”
“你去过？”
“没有。”王堰道，“听人说的。”
张世昌点点头，又看了一会儿，忽然叹了口气。
“怎么了？”
“没什么。”张世昌道，“就是……有点紧张。”
王堰没有说话。
张世昌又道：“我爹说了，咱们家祖祖辈辈，还没出过进士。他让我这回一定要考上，光宗耀祖。”
王堰看着他，那张年轻的脸，有期待，有紧张，还有一点点害怕。
“子厚，”他道，“尽力就好。”
张世昌点点头，又摇摇头，不知是同意还是不同意。
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傍晚，船过常州。
天边的晚霞烧成一片红，映在河面上，水天一色。
王堰站在船头，吹着河风，心里想着事情。
张生的记忆告诉他，这一科的会试，主考官是吏部左侍郎高拱和翰林院侍读学士胡正蒙。高拱这个人，性子急，说话不留情，后来当上了内阁首辅，又被人赶**。
他不知道自己会分到哪个房官手里。他也不知道自己的文章，能不能入那些考官的眼。
“王兄。”
身后传来一个声音。
王堰回头一看，是陈经邦，那个《书经》房的经魁。
“陈兄。”他拱了拱手。
陈经邦走到他身边，也扶着船舷，望着远处的晚霞。
“王兄哪里人？”他问。
“松江府上海县。”王堰道，“陈兄是福建人？”
陈经邦点点头：“莆田。听说松江是个好地方，出过不少名士。”
“不敢当。”王堰道，“陈兄才是真正的名士。去年乡试经魁，文章必定极好。”
陈经邦笑了笑，道：“王兄过奖了。乡试经魁，算不得什么。会试才是真正的战场。”
两人沉默了一会儿。
陈经邦忽然问：“王兄可曾读过高拱的文章？”
王堰心里一动，摇了摇头：“不曾。”
“我读过。”陈经邦道，“他的文章，峭直敢言，不尚浮华。听说他评卷，最讨厌那种堆砌辞藻、华而不实的文章。”
王堰没有说话。
陈经邦看着他，道：“王兄的文章，想必也是这个路子？”
王堰想了想，道：“算是罢。”
陈经邦点了点头，又望着远处的晚霞，道：“那就好。咱们这一科，遇着这样的主考，是好事。”
他没有再说，转身回了船舱。
王堰站在船头，望着他离去的背影，心里忽然有些复杂。
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正月十五，元宵节。船过淮安。
这天晚上，船家在甲板上挂了几盏灯笼，算是过节。乘客们纷纷拿出自己带的干粮、点心，凑在一起吃。
张世昌不知从哪里弄来一壶酒，拉着王堰和陈经邦，非要喝一杯。
三人坐在甲板上，喝着酒，看着河面上的灯火。远处的淮安城，灯火通明，隐约能听见鞭炮声。
“元翰兄，”张世昌忽然问，“你成亲了没有？”
王堰摇了摇头。
“那你有没有意中人？”
王堰又摇了摇头。
张世昌叹了口气，道：“我还以为，你这样的人，早就成亲了呢。”
陈经邦在一旁听着，忽然笑了。
“子厚兄，”他道，“你怎么不问问我？”
张世昌眨眨眼，道：“那陈兄成亲了没有？”
陈经邦点点头：“成了。我十九岁成的亲，如今儿子都五岁了。”
张世昌瞪大了眼睛：“真的？陈兄今年贵庚？”
“二十五。”
“二十五，儿子五岁？”张世昌扳着手指算了算，“那……那陈兄二十岁就生儿子了？”
陈经邦笑了笑，道：“子厚兄算术不错。”
张世昌被噎了一下，讪讪地笑了笑。
王堰看着他们，忍不住也笑了。
河风轻轻地吹，灯笼轻轻地晃。远处传来一阵歌声，不知是哪**上的船夫在唱。唱的什么听不清，调子却很好听。
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正月廿三，船过德州。
越往北走，天越冷。
河面上开始有浮冰了，船走得慢了许多。船舱里生起了炭盆，大家挤在一起取暖。
张世昌裹着一件厚厚的棉袍，缩在铺位上，不停地搓手。
“元翰兄，”他哆嗦着道，“怎么这么冷？咱们松江冬天也没这么冷啊。”
王堰道：“北方就是这样。越往北越冷。京城比这儿还冷。”
张世昌脸色发白：“还冷？那咱们到了京城，岂不是要冻死？”
陈经邦在一旁听见了，笑道：“子厚兄放心，京城有火炕。睡在炕上，暖和得很。”
“火炕？”张世昌眨眨眼，“什么是火炕？”
陈经邦给他解释了一遍。张世昌听完，脸上终于有了点血色。
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二月初一，通州张家*。
船走了二十多天，终于到了。
远远的，就能看见岸边密密麻麻的船只，桅杆如林。码头上人来人往，有卸货的脚夫，有招揽生意的店小二，有等着接人的车夫，还有穿着公服的衙役。
“这就是张家*？”张世昌瞪大了眼睛，“好热闹！”
陈经邦点点头，道：“这是大运河的北端，南来北往的船都要在这儿停。从这儿再走四十里，就是京城。”
船靠了岸。三人拿了行李，下了船。
脚刚踏上岸，就有几个车夫围上来，七嘴八舌地招揽生意：“几位老爷，去京城吗？坐我的车，便宜！”
“老爷，坐我的车，我走得快！”
“老爷，别听他的，我的车最稳当！”
张世昌被围得不知所措，转头看王堰。王堰正要开口，忽然听见有人喊：
“元翰兄！子厚兄！”
两人回头一看，只见一个穿着青色棉袍的年轻人，正朝他们挥手。
是张世昌的表兄，高启新。
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“表兄！”张世昌惊喜地喊道，“你怎么来了？”
高启新走过来，笑道：“我知道你们这几天该到了，特意来等。”
他看着王堰，拱了拱手：“元翰兄，别来无恙？”
王堰还了一礼：“高年兄好。”
高启新道：“车都备好了。走，先进城，到我那儿住下。”
张世昌高兴地直点头。王堰却没有动。
“高年兄，”他道，“会不会太打扰了？”
高启新摆摆手：“不打扰不打扰。我那儿地方虽不大，住两个人还是够的。”
他说着，领着两人往车马行走去。
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马车沿着官道，一路向西。
路两边是光秃秃的田野，偶尔有几间农舍，冒出炊烟。远处的天际线上，隐约能看见一座城池的轮廓。
“那就是京城？”张世昌问。
高启新点点头：“那就是京城。从这儿看，是朝阳门。”
马车越走越近，那城池的轮廓也越来越清晰。高大的城墙，巍峨的城楼，在夕阳的映照下，泛着金红色的光。
张世昌看得呆了，半天说不出话。
王堰也望着那座城，心里涌起一阵复杂的情绪。
这就是京城。
他——张生，曾经来过这里。在实验室里，在古籍里，在无数次的想象里。
可是真正的京城，比想象中更大，更高，更远。
马车驶过护城河，穿过城门，进了城。
街道两旁的店铺鳞次栉比，人来人往，热闹非凡。有卖布的，卖粮的，卖药的，卖杂货的。还有茶馆，酒楼，客栈，戏园子。
张世昌趴在车窗上，眼睛都不够用了。
“表兄，”他道，“这就是京城？”
高启新笑了笑，道：“这只是外城。内城比这儿还热闹。”
张世昌倒吸一口凉气。
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傍晚，高启新住处。
高启新住在内城一条僻静的巷子里，一个小小的四合院。院子不大，但收拾得干净整齐。
他给两人安排了住处——王堰住东厢房，张世昌住西厢房。又让仆人打来热水，让他们洗漱。
晚饭后，三人坐在堂屋里说话。
高启新道：“会试二月初九开始，还有七八天。你们这几天好好休息，养足精神。”
张世昌问：“表兄，你认识主考官吗？”
高启新看了他一眼，道：“认识如何，不认识又如何？”
张世昌讪讪地笑了笑，没敢再问。
高启新转向王堰，道：“元翰兄，今年的主考是吏部左侍郎高拱和翰林院侍读学士胡正蒙。高拱这个人，峭直敢言，不徇私情。你们只管好好考，别想那些歪门邪道。”
王堰点了点头。
高启新又道：“你们初来京城，这两天可以四处走走，看看贡院，熟悉熟悉环境。不过别走太远，也别乱吃东西，别生病。”
张世昌连连点头。
又说了几句，两人起身告辞，各自回房。
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王堰躺在炕上，望着窗外的月光，久久睡不着。
炕很暖和，比船上舒服多了。可是脑子里的事太多，一件一件涌上来。
会试。高拱。张居正。万历三十六年的水灾。
还有那些他见过的人——父亲，母亲，张世昌，陈经邦，高启新。
他们不知道，二十年后，这个**会变成什么样子。他们不知道，四十年后，会有那样一场大水。
可他——张生——知道。
他翻了个身，闭上眼睛。
还有七八天。