第5章

------------------------------------------，清芷轩内烛火摇曳，映得沈妙素净的脸庞半明半暗。青竹早已将那紫檀木盒妥善收起，盒底的缠枝莲刻痕，却如同一块石子，在沈妙心底久久激荡。，远比她预想的还要深沉。那一句“同心则明，离心则危”，加上唯有忠勇侯府旧部知晓的印记，分明是在告诉她，他不仅看透了自己体弱多病的伪装，更查清了她的身世底牌，甚至知晓她母亲离世的蹊跷，知晓她身后忠勇侯府旧部的存在。，洞察人心，难怪能在波*云诡的京畿之地，以病弱之躯蛰伏多年。“小姐，夜深了，您该歇息了。”青竹端来温热的蜜水，看着自家小姐独坐灯下蹙眉，忍不住轻声劝道，“周伯那边已经安排妥当，柳氏派来的人被处置后，这两日府里倒是安静了不少，没人再敢随意闯清芷轩了。”，暖意顺着喉间滑下，却暖不透心底的寒凉。她轻轻摇头，指尖抚过桌上摊开的一卷旧册，那是母亲生前留下的医书手札，每页都记着详尽的药方与药理，末尾几页，却有着几处模糊的墨痕，像是被人刻意擦拭过，又像是仓促间写下的字迹，晕染开来，难以辨认。“安静不过是表象，柳氏那般心胸狭隘之人，吃了这么大的亏，怎会轻易善罢甘休。”沈妙声音清淡，却带着几分洞悉世事的冷然，“她如今按兵不动，不过是在等更好的时机，等着我嫁入镇国公府，再暗中动手。毕竟在丞相府，她还要顾及父亲的颜面，顾及忠勇侯府的势力，可到了镇国公府，她便能借着后宅争斗的由头，神不知鬼不觉地做手脚。”，心头一紧，不由得攥紧了帕子：“那小姐，我们该如何防备？那江世子……他真的能护着您吗？”，江陆离终究是外界口中的病弱世子，即便沈妙说他是佯装体弱，可无凭无据，终究让人难以安心。，将母亲的手札缓缓合上：“他会的。我们是一根绳上的蚂蚱，陛下赐婚，将我们绑在一起，他若想在朝堂之上稳住阵脚，镇国公府若想避过风头，我便是他眼下最好的盟友。更何况，他既知晓忠勇侯府的旧事，便该明白，我要的从不是依附于人，而是查清母亲的死因，护住母亲留下的一切，我们的目的，本就有重合之处。”，眸色渐深，话锋一转：“比起防备柳氏，我更在意的，是母亲当年的事。周伯方才派人来报，母亲离世那年的府中旧账，他已经找到了一部分，只是关键的账目，被人动过手脚，缺了好几页。还有当年母亲身边的旧人，除了周伯，其余的要么被柳氏发卖出府，要么莫名病逝，如今能找到的，寥寥无几。”，乃是忠勇侯府嫡长女，当年嫁入丞相府，何等风光无限，可却在她十岁那年，骤然病逝，死因只说是风寒入体，药石无医。可沈妙始终记得，母亲身子素来康健，平日里连风寒都极少得，离世前几日，还笑着教她辨认草药，怎会突然一病不起，短短三日便撒手人寰。，柳氏把持中馈，父亲沈敬言一心扑在朝堂权势上，对后宅之事不甚上心，草草料理了母亲的后事，不过半年，便将柳氏扶为正室。这其中的蹊跷，沈妙藏在心中整整三年，从未有一日敢忘。“周伯还说，当年母亲病逝前，曾去过一趟城郊的别院，回来之后便身子不适，那别院是母亲的私产，柳氏后来以荒废为由，派人封了，一直不许旁人靠近。”沈妙指尖轻轻敲击着桌面，眸中闪过一丝锐利，“明日，你陪我去一趟城郊别院，就说是去整理母亲留下的旧物，柳氏即便阻拦，也找不出正当理由。”，又想起一事，低声道：“对了小姐，方才门房传来消息，说镇国公府今日又送了东西来，不是赏赐，是一封书信，说是世子爷托人送来的，并无署名，只让交给您亲启。”，青竹从怀中取出一封素色信封，信封上无一字，封口处却印着一朵极小的缠枝莲印记，与那紫檀木盒底的刻痕，如出一辙。
沈妙接过信封，指尖摩挲着那印记，心中了然，这是江陆离与她约定的暗号。她拆开信封，里面只有一张薄薄的宣纸，上面写着一行瘦劲挺拔的字迹，笔墨清淡，却力道十足：“三日后，城郊竹林，一见。”
短短八字，没有多余的寒暄，却直指要害。
沈妙看着那行字，唇角微微勾起一抹浅淡的弧度。江陆离果然是个爽快人，比她预想的还要主动。三日后城郊竹林，想必他也有要事相商，或许，还能从他口中，探听到更多关于母亲当年的旧事，毕竟镇国公府根基深厚，在京中盘踞多年，知晓的秘闻，远比她多得多。
“回信，就说我知道了。”沈妙将宣纸凑到烛火边，看着它渐渐燃成灰烬，语气平静无波，“不必多言，只送一句‘如约而至’便可。”
青竹领命下去安排，沈妙独坐在灯下，望着窗外沉沉夜色，眸中思绪翻涌。三日之后，便是她与江陆离的第一次正式见面，这场始于皇权赐婚的联姻，这场互为盟友的棋局，终于要迎来真正的开篇。
而她不知道的是，与此同时，镇国公府的静思苑内，江陆离正倚在软榻上，一身素色锦袍，面色看似苍白*弱，可那双深邃的眼眸，却亮得惊人，毫无半分病态。
秦风垂首站在一旁，恭敬回道：“世子，属下已经将信送到沈小姐手中，沈小姐那边，回了‘如约而至’四字。另外，属下查探到，沈小姐明日要去城郊的忠勇侯别院，似乎是为了查探沈夫人当年的旧案。”
江陆离轻轻抬手，摩挲着指尖一枚温润的玉扳指，眸底闪过一丝玩味：“沈妙倒是心急，不过也难怪，三年隐忍，如今终于有了机会，自然要尽快查**相。那城郊别院，当年确实藏着些秘密，柳氏这些年死死捂着，就是怕被人翻出旧账。”
“世子，要不要属下派人暗中保护沈小姐？柳氏那边，怕是会派人暗中下手。”秦风沉声问道，语气中带着几分担忧。
江陆离缓缓摇头，唇角勾起一抹浅淡的笑意：“不必，沈妙比我们想的还要聪慧，她既然敢主动去别院，必定做好了万全准备，周忠手下的忠勇侯旧部，也不是吃素的。若是我们贸然插手，反倒会让她心生戒备。”
他顿了顿，眸色渐深，语气带着几分笃定：“我倒是想看看，这位沈大小姐，究竟有多大的本事，能不能凭自己的力量，从柳氏的眼皮底下，找出有用的线索。毕竟，日后联手，我需要的是一个势均力敌的盟友，而非一个需要处处庇护的累赘。”
秦风闻言，不再多言，躬身退了下去。
软榻上，江陆离望着窗外的月色，轻声呢喃：“沈清鸢之女，希望你，不要让我失望。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈妙便起身梳洗，换上一身素净的浅碧色衣裙，未施粉黛，却依旧眉眼清丽。她没有声张，只带了青竹和周忠提前安排好的两个可靠护卫，低调出了丞相府，往城郊别院而去。
柳氏得知消息时，沈妙一行人已经出了城。柳氏坐在梳妆台前，听着心腹婆子的禀报，手中的玉梳狠狠攥紧，指节泛白。
“好个沈妙，竟然敢瞒着我，私自去城郊别院！”柳氏眼底闪过一丝阴狠，咬牙切齿道，“那别院藏着当年的秘密，她若是去了，必定会查出些什么，绝不能让她得逞！”
一旁的沈莲连忙附和，眼中满是幸灾乐祸与怨毒：“娘，那我们赶紧派人去拦着她，最好让人在半路上，制造点意外，让她永远回不来！到时候，圣旨赐婚又如何，人没了，一切都作罢了，丞相府的一切，也都是我的了！”
柳氏冷冷瞥了她一眼，呵斥道：“糊涂！如今沈妙刚接圣旨，正是陛下和朝中众人关注的时候，若是她出了意外，第一个被怀疑的就是我们丞相府，到时候，不仅你我性命难保，你父亲的仕途，也会彻底毁了！”
沈莲被骂得一愣，委屈地撅起嘴，不敢再多言。
柳氏深吸一口气，压下心头的怒火，眼底闪过一丝阴毒的算计：“拦是不能拦的，不过，我们可以给她添点堵。派人去别院附近盯着，若是她找到什么东西，立刻想办法毁掉，另外，把当年在别院当差的那个老仆，处理掉，绝不能留下任何把柄！”
心腹婆子连忙应声，快步下去安排。
柳氏望着铜镜中自己狰狞的面容，嘴角勾起一抹冷笑。沈妙，你想跟我斗，还嫩了点。母亲的旧案，你这辈子都别想查清。
而此时，沈妙一行人已经抵达城郊别院。这别院地处幽静，依山傍水，景致极佳，只是多年无人打理，庭院里杂草丛生，廊柱上的朱红漆也剥落了不少，透着几分荒凉。
可沈妙看着这熟悉的庭院，眼眶却微微泛红。这里是她小时候，母亲常带她来的地方，母亲在这里种满了草药，教她辨认药性，这里的一草一木，都藏着她与母亲最温暖的回忆。
“小姐，就是这里了。”青竹看着沈妙神色伤感，轻声安慰道，“我们赶紧进去找找，看看有没有夫人留下的东西。”
沈妙收敛心绪，点了点头，迈步走进别院。院内的房屋依旧完好，只是布满灰尘，她径直走向母亲生前居住的主屋，推**门，屋内的陈设依旧是当年的模样，只是落满了尘埃。
她走到母亲的书桌前，仔细翻找着抽屉，里面大多是些旧书和无用的纸张，可当她翻开最底层的一个暗格时，指尖忽然触到一个冰凉的硬物。
沈妙心中一喜，连忙取出，那是一个小巧的紫檀木**，上了锁，锁芯精致，一看便知是母亲的贴身之物。
“青竹，快，拿钥匙来。”沈妙声音带着一丝不易察觉的颤抖。
青竹连忙从随身的包袱里取出一串钥匙，那是周忠找到的，母亲当年留下的所有钥匙。沈妙试着用其中一把最小的钥匙**锁芯，轻轻一转，“咔哒”一声，锁开了。
她缓缓打开木匣，里面放着一支通体莹润的玉簪，还有一卷泛黄的丝绢，丝绢上写着密密麻麻的字迹，正是母亲的手笔。
沈妙拿起丝绢，指尖轻轻拂过上面的字迹，越看，脸色越是冰冷，眸底的恨意与悲痛，几乎要溢出来。
丝绢上，母亲详细记下了自己离世前的身体状况，还有她无意中发现的，柳氏与外人私通，暗中侵吞忠勇侯府陪嫁产业的证据，更重要的是，母亲写下，她察觉自己的饮食中，被人下了一种慢性毒药，那毒药无色无味，混入汤药之中，难以察觉，长期服用，便会日渐虚弱，任何补气血的方子都无济于事，最后人消瘦枯萎而亡。
而那下毒之人，正是柳氏安插在母亲身边的侍女！
沈妙攥紧丝绢，指节泛白，浑身抑制不住地颤抖。原来如此，原来母亲根本不是病逝，而是被柳氏狠心毒杀！柳氏为了后宅权势，为了吞掉母亲的家产，竟然如此歹毒，害了母亲的性命！
“小姐，您怎么了？”青竹看着沈妙脸色惨白，浑身发抖，连忙上前扶住她，担忧地问道。
沈妙深吸一口气，强压下心底的滔天恨意，将丝绢小心翼翼收好，放入怀中，眸底只剩下冰冷的决绝：“我没事，青竹，我们走，此地不宜久留，柳氏必定会派人赶来。”
她知道，柳氏绝不会放过这个机会，这里已经不安全了。
就在沈妙一行人刚要离开别院时，院外忽然传来一阵杂乱的脚步声，十几个身着黑衣的壮汉，手持棍棒，堵在了别院门口，眼神凶狠，一看便是来者不善。
为首的汉子阴恻恻地笑道：“沈小姐，既然来了，就别急着走了，夫人吩咐了，让您永远留在这别院里。”
沈妙站在庭院中，身姿挺拔，毫无惧色，眸底闪过一丝冷厉：“柳氏派你们来的？她倒是心急。”
“小姐，我们护着您冲出去！”两个护卫立刻上前，挡在沈妙身前，神色戒备。
沈妙缓缓摇头，目光平静地看着眼前的黑衣人，语气淡漠却带着十足的威压：“不必硬拼，周伯早就料到柳氏会有此一招，你们看，那边。”
众人顺着沈妙的目光看去，只见别院外，忽然涌来一群身着劲装的护卫，个个身手矫健，正是周忠提前安排好的忠勇侯府旧部，将那些黑衣人团团围住。
为首的汉子脸色骤变，没想到沈妙早有准备。
“拿下。”沈妙淡淡开口，语气没有半分波澜。
话音落下，忠勇侯府的护卫立刻动手，不过片刻，便将那些黑衣人全部制服，捆了起来。
沈妙看着地上瑟瑟发抖的黑衣人，眸底没有半分怜悯：“带回去，留活口，严刑拷打，让他们都吐干净。”
处理完一切，沈妙一行人不再停留，立刻启程返回丞相府。
坐在马车上，沈妙紧紧攥着怀中的丝绢，眸底的寒意越来越浓。柳氏，你毒杀我母亲，侵吞我家产，这笔血债，我定会让你加倍偿还。
马车缓缓驶入京城，沈妙掀开车帘，看着车外繁华的街景，眸中思绪万千。三日后的城郊竹林之约，她不仅要赴约，还要带着这份证据，与江陆离好好谈一谈。
母亲的血仇，后宅的算计，朝堂的暗流，这一切，都该有个了断了。而她与江陆离的联盟，也将从这场初见，正式拉开序幕。