第2章

凡人如蝼蚁------------------------------------------，青石镇外的荒地上还笼罩着一层薄薄的雾气。破庙里的稻草堆窸窣作响，沈墨翻了个身，从硬邦邦的地面上爬起来。身上的粗布衣服带着夜里的潮气，贴在皮肤上有些冰凉。他揉了揉有些僵硬的脖颈，深吸了一口清晨略带泥土腥味的空气，肺叶里那股浊气才算吐干净。。昨天剩下的半个馒头早就进了肚，此刻胃里空荡荡的，火烧火燎地难受。他摸了摸怀里，硬硬的东西还在，那是支黑笔，材质非木非玉，摸上去凉丝丝的。自从昨天醒来发现自己多了这么个物件，他便习惯性地带着，哪怕没什么用处，攥在手里总觉得心里踏实些。，拍了拍身上的草屑，走到庙角拿起那把磨得发亮的斧头。斧柄被手汗浸得油润，沉甸甸的分量让他手臂肌肉微微绷紧。今天还得进山，镇上的柴火价格虽然低，但若不砍些柴火回去卖，连买馒头的钱都没有。生存这事儿，容不得半点偷懒。，沿着那条被杂草半掩的小径往山方向走去。脚下的露水打湿了鞋面，布鞋很快便沁出一片深色。四周静得很，只有偶尔几声早起的鸟鸣划破寂静。青石镇背靠大山，这山名叫卧牛山，据说形状像头卧着的牛。对于镇上的百姓来说，这山是生计的来源，柴火、草药、猎物，都指着这片林子。但对于更深处的地方，老人们总是讳莫如深，叮嘱后辈切勿深入。，他只是沿着外围熟悉的路径走。阳光渐渐穿透雾气，林子里的光线变得斑驳陆离。树干上长满了青苔，脚下的落叶层厚厚的，踩上去软绵绵的，发出轻微的碎裂声。他找了个熟悉的地方，四周林木稀疏些，阳光能透进来，枯死的枝干也多。，深吸一口气，腰腹发力，斧刃划破空气，狠狠劈在一根枯树干上。咔嚓一声脆响，木屑飞溅，树干断成两截。沈墨弯腰捡起断木，放到一旁的空地上。一下，两下，三下。节奏单调而重复，汗水顺着额角流下来，滑过脸颊，滴落在泥土里。手臂开始发酸，手掌磨得有些发热，但他不敢停。只有动起来，才能忘记饥饿，才能在这个世道活下去。，为了寻些更好的干柴，他比往常多往山里走了一段。周围的树木愈发高大，枝叶茂密，遮住了大半阳光，林子里显得幽暗许多。空气里的湿度更重了，带着一股腐朽落叶的味道。沈墨停下动作，擦了擦额头的汗，正准备再砍两根就回去，忽然，一阵异样的感觉涌上心头。，而是一种震动。脚下的土地似乎微微颤了一下，紧接着，远处传来一声沉闷的轰响。。他猛地抬头看向天空。万里无云，日头正盛，湛蓝的天幕上没有一丝云彩，更没有乌云积聚的迹象。可那声音，分明像极了夏日里的炸雷。沉闷，厚重，带着一种让人心脏跟着共振的威压。声音是从深山深处传来的，距离很远，但穿透力极强，惊起了一片飞鸟，扑棱棱的声音在头顶响起，慌乱地朝四周逃窜。，但天是晴的。，喉结上下滚动。他在这山里砍柴两年，从未听过这种动静。野兽咆哮？不像。山体滑坡？也不像。那声音里带着一种莫名的尖锐尾音，像是有什么东西在空中撕裂开来。他站在原地，屏住呼吸，侧耳倾听。林子里恢复了寂静，只有风吹树叶的沙沙声，仿佛刚才那声轰响只是幻觉。，胸口那种压抑感也没消散。好奇心像草丛里的蛇，悄悄探出了头。他知道不该多管闲事，山里诡异的事情多，活命要紧。可那声音的方向，正是西北面那座最高的山头。平日里那里云雾缭绕，很少有人上去。，沈墨把斧头别在腰间，手脚并用，开始往旁边的一处高坡爬去。那里有几块**的巨石，地势较高，或许能看清些什么。藤蔓刮破了手背，渗出血丝，他也顾不上疼。荆棘勾住了裤腿，他用力扯开。心跳得很快，不是因为累，而是因为一种本能的警觉。，视野豁然开朗。沈墨手搭凉棚，眯起眼睛向西北方向望去。起初，除了层层叠叠的绿色树冠，什么也看不见。但当他聚焦视线，越过两座山峰之间的隘口时，瞳孔猛地收缩。，一团黑烟正缓缓升起。
那烟不对劲。普通的山火烟雾是灰色的，而且会随着风向飘散。可这团黑烟，浓稠得像墨汁，直直地冲向天际，仿佛有一根无形的柱子撑着它。在黑烟的底部，隐约可见橘红色的火光闪烁，那不是木材燃烧的暖火，而是一种带着冷意的幽光，忽明忽暗，像是在吞噬周围的光线。
沈墨的呼吸一滞。他从未见过这样的火。没有浓烈的烟火味飘过来，只有那视觉上的冲击，让他后颈的汗毛根根竖起。那火光跳动间，似乎周围的空气都在扭曲。紧接着，又是一声轻微的闷响传来，比刚才那声小了些，但更清晰。这次他确定了，声音就是从那黑烟处传来的。
什么东西在那里？
这个念头刚冒出来，一股寒意便从脚底板直冲天灵盖。他想起了镇上猎户说过的话，深山里有些东西惹不得，看见了就得赶紧跑，慢了就得丢命。那黑烟给人的感觉太危险了，不像人力所能为，也不像寻常野兽能弄出的动静。
他吓了一跳，赶紧下山。
刚才爬上来的劲头瞬间消散，取而代之的是逃命般的急切。沈墨手脚并用，从巨石上滑下来，也顾不上会不会摔伤。脚下一滑，整个人踉跄了一下，膝盖磕在石头上，钻心地疼。他哼都没哼一声，爬起来继续跑。斧头在腰间晃动，撞击着大腿，他也顾不上扶正。
林子里的路变得崎岖难行，平日里熟悉的标记此刻看起来都有些陌生。他不敢回头，总觉得身后那团黑烟里有什么东西会追出来。树枝抽打在脸上，留下**辣的痕迹。肺部像拉风箱一样剧烈起伏，每一次呼吸都带着血腥味。但他不敢停，直到跑回了平日里砍柴的外围区域，直到那团黑烟被山峰挡住再也看不见，他才稍微放慢了脚步，改成了快走。
太阳渐渐西斜，林子里的光线暗了下来。阴影被拉长，像是一个个张牙舞爪的鬼魅。沈墨背着一捆柴，脚步匆匆。那捆柴比平时轻了些，因为他心里慌，没心思多砍。他只想快点回到破庙，那是他目前唯一能算是“家”的地方，哪怕四面漏风，也比这未知的深山让人安心。
傍晚时分，终于看到了破庙的轮廓。残垣断壁在夕阳下投出一片灰暗的影子，庙门口的杂草在风中摇曳。沈墨松了口气，紧绷的神经稍微放松了一些。只要进了庙，点上火堆，今晚就算安全了。
然而，当他走到庙门口时，脚步猛地顿住。
在那破败的门槛内侧，躺着一只野兔。
沈墨皱了皱眉，慢慢走近。这只野兔体型不小，皮毛原本是灰褐色的，此刻却显得杂乱无章。他蹲下身，伸出手指，轻轻拨弄了一下野兔的身体。僵硬，已经死透了。
奇怪的是，野兔身上没有血迹，也没有被野兽咬穿的伤口。若是被狼或者豹子**，喉咙处必定有致命的撕裂伤。但这只野兔完好无损，唯独身上的皮毛呈现出一种诡异的焦黑色。尤其是背部，那里的毛卷曲着，像是被高温瞬间燎过，皮肤下透着一种熟透了的暗红。
沈墨凑近闻了闻，有一股淡淡的焦糊味，不是火烧木头的味道，更像是……像是什么东西瞬间高温灼烧过的痕迹。不像是被野兽咬的，也不像是被陷阱夹住的。
他环顾四周，庙周围没有打斗的痕迹，也没有其他人的脚印。这只兔子就像是凭空出现在这里，然后凭空死掉的一样。
沈墨心里发毛，把那支黑笔攥得更紧。
他从怀里掏出那支黑笔，笔身冰凉，触感熟悉。这支笔是他醒来时就有的，除此之外，他身无长物。此刻握着它，指尖传来的硬度让他稍微镇定了一些。虽然这笔没什么特殊之处，既不能当武器，也不能当工具，但它是属于他的东西，是这个陌生世界里唯一确定的存在。
他看了看死兔，又看了看手中的笔，眉头锁得更紧了。这兔子死得蹊跷，跟今天山里那团黑烟有没有关系？那黑烟里的火光，难道能隔空把这只兔子烧死？这念头听起来荒谬绝伦，可眼前的焦兔却是实实在在的。
沈墨不敢把兔子拿进庙里，他用脚拨弄了一下，把它踢到了庙墙外的草丛里。这东西邪性，离远点好。他抱着柴火跨进庙门，迅速把门板虚掩上。虽然这破门挡不住什么，但至少是个心理安慰。
天色彻底黑了下来。庙里没有灯，沈墨熟练地掏出火折子，点燃了一小堆枯枝。火光照亮了破庙的一角，也拉长了他孤单的影子。火光跳动，墙壁上的裂缝像是在蠕动。他烤了烤手，从怀里掏出剩下的干粮，机械地往嘴里塞。食物没什么味道，咀嚼起来像蜡，但他必须吃，吃饱了才有力气应对未知的危险。
夜里他翻来覆去，总觉得那团黑烟不对劲。
稻草铺成的床铺硌得慌，怎么躺都不舒服。沈墨侧过身，面向墙壁，闭上眼睛强迫自己入睡。可只要一闭眼，脑海里就会浮现出那团直冲云霄的黑烟，还有那无声的闷响。那火光似乎在眼皮底下跳动，挥之不去。
庙外的风声变了，呜呜作响，像是有人在哭诉。偶尔传来几声夜枭的啼叫，凄厉刺耳。每一个细微的声响都被无限放大，风吹草动都能让他惊醒。他把手放在怀里，紧紧握着那支黑笔，指节因为用力而发白。
为什么会这样？那到底是什么？
他想起镇上老人说过，深山里住着“仙人”，能腾云驾雾、呼风唤雨。
记忆回溯到刚来青石镇的时候。那是个冬天，他躲在镇子东头的茶棚里避雪。几个上了年纪的老人围坐在火炉旁，手里捧着粗茶，嘴里谈的都是些陈年旧事。其中一个缺了牙的老头说得绘声绘色，说这卧牛山深处，可不是凡人能去的地方。
“那时候我还小，”老头眯着眼睛，仿佛回到了过去，“看见天上有人飞过去，脚底下踩着光，手里拿着剑。呼啦一下，就没影了。那是仙人，人家能呼风唤雨，动动手指头，山都能移平。”
当时周围的人都笑，说老头糊涂了，那是戏文里的故事，这世上哪有什么仙人。沈墨当时也跟着笑，心里想着，要是真有仙人，怎么不见他们下来帮帮穷人，怎么不见他们施展法术让庄稼多长些粮食。凡人的日子苦，靠天吃饭，靠力气吃饭，从来没见过神迹。
以前他不信，现在有点信了。
躺在黑暗中的沈墨，睁开了眼睛，望着头顶破庙漏出的星空。星光清冷，银河**天际，显得那么遥远。今天那团黑烟，那声闷响，那只焦掉的兔子，都不是凡俗手段能解释得通的。若是普通山火，烟雾不会那么黑，兔子不会烧成这样却无外伤。若是野兽，更不可能弄出打雷般的动静。
唯一能解释的，就是那些曾经被他当作笑话听的故事。
仙人。
这两个字在心里沉甸甸的，压得他有些喘不过气。如果真有仙人，那他们在这里做什么？是在争斗？还是在修炼？那只兔子是不是不小心波及到的？
沈墨翻了个身，稻草发出沙沙的响声。他摸了摸怀里的黑笔，笔身依旧冰凉，没有任何变化。它静静地躺在那里，就像个普通的物件。可沈墨总觉得，既然自己能带着它醒来，或许它也不是完全普通的东西。只是现在，它还没展现出什么异样。
夜更深了，温度降得厉害。沈墨把破被子裹紧了些，身体蜷缩成一团。恐惧像潮水一样，退去又涌来。他害怕那黑烟里的东西会找到这里，害怕那只兔子的命运会落到自己头上。但同时，一种从未有过的情绪也在心底滋生。
那是向往。
凡人如蝼蚁，在这世间挣扎求存，一场病，一次灾祸，就能要了命。就像今天，若是他走得再近一些，若是那黑烟偏一些，或许死在那里的就是他了。凡人的命太轻，轻得像地上的草芥。而那些能腾云驾雾的仙人，据说能活几百岁，甚至更久。能掌控力量，能不被命运随意摆布。
如果……如果真的有这样的力量……
沈墨不敢再往下想。他知道自己几斤几两，只是个砍柴的穷小子，连饭都吃不饱，谈什么修仙。那团黑烟代表的力量，太过危险，靠近就是死。今天的经历已经足够让他警醒，深山不可进，异象不可看。
他闭上眼睛，强迫自己停止胡思乱想。明天还要去镇上洗碗，还得赚钱买米。不管有没有仙人，日子都得过下去。那团黑烟就让它留在山里吧，自己只是个凡人，管好自己的一亩三分地就行。
可是，那只焦兔的模样，总是在脑海里晃。