第5章

救世勇者------------------------------------------，辨认着方向，一路不敢多做停留，沿着林间依稀可见的小径快步前行。，那些蛰伏的魔化野兽不再出没，只剩下鸟鸣与风吹枝叶的声响。凌夜凭着前几轮回的记忆避开险地，带着菲娜一路有惊无险，终于在正午时分，远远望见了高耸的城墙轮廓。，城门处往来着行商与旅人，守卫手持长矛仔细盘查，一派热闹却森严的景象。“终于到了。”，望着那座城池，紧绷了数日的神经终于彻底松了下来。数次在密林里惨死、在黑夜中与魔物对峙、在轮回里反复挣扎，此刻总算有了落脚之地。，握了半夜短剑的手微微放松：“进去之后，先找地方歇歇吧。”，守卫简单打量了他们两眼，见不像是歹人，便挥手放行了。，喧闹的人声扑面而来——街边摊贩的吆喝、马车驶过的轱辘声、行人交谈的话语，一切都显得格外真切。，心有余悸。，他根本走不到这里。：“想什么呢？”，看向眼前繁华的街道，轻声道：“没什么，只是觉得……能活着进来，真好。”，前方街道忽然一阵骚动，行人纷纷避让两侧，人群中响起此起彼伏的欢呼。、腰悬长剑的青年，在一群教廷圣骑士的簇拥下缓步而来，身姿挺拔，神态傲然。
青年走到广场中央，抬手示意众人安静，随即高声讲起了传说：
“上古之时，剑圣、勇者与贤者联手，以无上力量封印魔王，才换来了世间长久安宁。如今魔王封印衰弱，魔气四溢，魔兽肆虐，世人惶惶不可终日。”
他顿了顿，语气带着刻意的安抚：
“当代剑圣向来神龙见首不见尾，行踪缥缈，而贤者既无继承人，也早已下落不明。世人无依无靠，才会陷入恐惧。”
话音一落，他按在胸口，声音铿锵有力：
“我，海尔格，是被上天所选召、受教廷正式承认、肩负使命降临的当代勇者！我将继承先辈意志，斩除魔物，重铸封印，护佑艾瑟兰**，护佑所有子民！”
欢呼声瞬间席卷整条街道。
凌夜皱了皱眉，压低声音对菲娜道：“这人，就是教廷推出来的勇者？”
菲娜轻轻点头，眼神里带着戒备：
“世道乱成这样，很多人都愿意信他。他看上去气势十足，不清楚是不是真正的勇者，只是教廷在各地的风评本就不是那么好，这人到底如何，还不好说。”
凌夜没有说话，只是望着被众人簇拥的青年。
他分辨不出对方究竟是虚有其表的伪勇者，还是名副其实的真勇者。可一想到这一切背后站着的教廷风评向来不佳，心里就始终踏实不下来。
广场旁的石碑上，正刻着剑圣、勇者与贤者救世三杰的浮雕，凌夜下意识多看了几眼，心中忽然生出一丝好奇。
他压低声音，轻声向菲娜问道：
“他们口中的魔王……到底是什么样子的？”
菲娜顺着他的目光看向石碑，沉默了片刻，才压低声音回道：
“那是执掌毁灭、足以倾覆世界的魔王伊邪那岐。”
凌夜微微一怔：“伊邪那岐……”
“嗯。”菲娜点头，声音压得更低，“上古时期肆虐整片**的，便是这位魔王。它身负无尽魔气，不仅执掌着世间最本源、最强大的阴魔法，其余各系属性魔法也同样登峰造极，更手持一柄凶戾滔天的魔剑噬魂，所过之处万物凋零、生灵涂炭，魔兽受其气息浸染尽数狂暴凶残，世间诸国联军在它面前也不堪一击。后来剑圣、勇者与贤者三人联手，付出了极大代价，才将魔王伊邪那岐彻底封印，世人感念三人，便称他们为救世三杰。”
凌夜望着浮雕上三道英武的身影，再听着不远处海尔格慷慨激昂的**，心里莫名有些复杂。
一位足以颠覆世界的魔王即将破封而出，而人类如今寄予厚望的，却是一个**不明、由教廷捧起的“勇者”。
他轻声自语：“伊邪那岐……到底有多可怕？”
菲娜轻轻叹了口气：
“没人真正见过，可城外密林里那些发狂的魔兽，还有越来越频繁的灾难，都是它封印松动、外泄魔气造成的。更可怕的是，这世上能对抗它顶级阴魔法的，唯有三样东西——一是贤者通晓世间万法，对七系属性魔法的掌控已臻化境，威力极致强横，二是剑圣本人实力超凡绝伦，再加上他手中的圣剑断渊，此剑锋利无匹，可斩断世间万物，无论是山石兵刃这般有形之物，还是魔法咒力这般无形之物，皆可一斩而断，且只认剑圣为主，旁人根本无法驾驭，三则是被上天所选、身负救世使命的勇者。可时至今日，当代剑圣向来我行我素，没人知道他心中所想，更是踪迹难寻、无处可觅，贤者也下落不明，连一丝线索都没有留下，就连当代勇者是否真的存在，体内是否潜藏着足以逆转乾坤的未知力量，都还是个未知数。真要等到魔王彻底破封，恐怕整个艾瑟兰**，都会变**间炼狱。”
凌夜没再追问，只是沉默着迈步，朝着石碑下方缓缓走去。
菲娜说过，勇者究竟长什么样子、有什么特征，根本无人知晓，古籍无载，传说不详，连教廷都只能靠着模糊的神谕胡乱指认。
也正因为一切都是未知，他心底那道隐秘的猜测，才越发沉甸甸地压在心头。
他站到浮雕前，仰头望着那道被世人供奉的勇者身影。石质粗糙，线条古朴，看不清面容，辨不出身形，只留下一个高举武器、直面魔王的伟岸轮廓。
凌夜伸出手，指尖轻轻落在冰冷的石面上，触碰到勇者浮雕的胸口位置。一股极其微弱、几乎难以察觉的温热，顺着指尖悄然传入体内。干净、锐利，带着一种不容抗拒的天命气息。
他指尖微顿，迅速收回手，背在身后掩去微颤。
他一直以为自己只是个偶然闯入这片**的过客，漂泊无依，来去随心，从没想过要卷入什么救世纷争，更没想过要与倾覆世界的魔王为敌。却没想到，或许从一开始，他就不是旁观者。
脑海里骤然闪过无数次生死边缘的画面——致命的伤势、突如其来的暗算、本该终结一切的死亡，最后都被一股无法理解的力量强行拉回，时间倒卷，一切重来。
那诡异又强大的死亡回溯。
他从前只当是自己独有的奇遇，是意外得来的保命底牌。可此刻与菲娜的话一对照，一个念头轰然炸开。
或许那根本不是什么偶然的奇遇。
或许那就是勇者的力量。
是上天赋予救世之人、用来对抗必死宿命、逆转乾坤的底牌。
身旁菲娜见他神色异样，轻声问道：“怎么了？”
凌夜微微摇头，目光依旧落在石碑上，声音轻淡，却藏着连自己都未曾察觉的紧绷：
“没什么……只是在想，连勇者的特征都没人知道，教廷捧出来的那个人，又怎么确定就是真的。”
只有他自己心里清楚，那一次次从死亡中归来的能力，已经悄悄给出了答案。
凌夜的目光不自觉越过石碑，投向不远处人群簇拥的中心。
海尔格慷慨激昂的声音还在回荡，不断被民众称颂着、由教廷选出的那位勇者，称其身负神启、注定斩除魔王，引得周围民众阵阵欢呼，眼神里满是信赖与期盼。
凌夜看着那道被众星捧月般围在中央的身影，眉峰微不可察地蹙起。
无人知晓勇者的样貌，无人知晓勇者的力量，连对抗魔王的办法都毫无头绪，教廷却能如此笃定地指认一人，大肆宣扬，将其塑造成救世希望。
可那位所谓的勇者，自出现以来，除了教廷刻意营造的声势，从未展露过半点能压制魔气的异象，更无一丝能与上古救世者相提并论的实力。
若真勇者身负足以逆转乾坤的天命之力，那眼前这位被捧上神坛的人，又算什么？
一个用来安定人心的幌子？
一个用来收拢权力的傀儡？
一个彻头彻尾的伪勇者。
这个念头一旦生出，便再也压不下去。凌夜垂在身侧的手缓缓收紧，指尖因用力而泛白。
世人都在朝着一个虚假的方向祈祷，将所***寄托在一个未必可靠的人身上。
而真正可能承载着勇者宿命、手握死亡回溯这等逆天力量的自己，却像个局外人一般，站在阴影里，看着这场荒唐的闹剧。
菲娜顺着他的目光望去，似是明白了什么，脸色微紧，压低声音道：
“你是说……教廷的勇者，可能有问题？”
凌夜没有直接回答，只是收回视线，重新落在石碑上那道模糊的勇者浮雕上，声音轻得几乎被欢呼声淹没：
“我只是觉得，真正的勇者，不该是这样被‘选’出来的。”
菲娜心头一震，下意识往四周扫了一眼，周遭满是对教廷勇者的赞颂之声，若是这番话被人听去，后果不堪设想。她连忙拉住凌夜的衣袖，声音压得更低：
“这话可万万不能在外乱说，教廷势力遍布**，若是被他们听见，我们都难脱身。”
凌夜微微颔首，目光却依旧凝在石碑上那道看不清面容的勇者身影上，心底翻涌的思绪久久无法平息。
上古救世三杰以性命相拼，才勉强将魔王封印，如今剑圣与贤者不知所踪，人类仅存的希望本就渺茫至极，可众人死死抓住的最后一根浮木，却偏偏是个徒有其表的假象。
等到伊邪那岐彻底破封那日，这尊被捧上天的伪勇者，又能做些什么？
是在魔气席卷**时仓皇逃窜，还是在魔王的凶威下不堪一击，让所有民众的期盼尽数化为泡影？
他攥紧了掌心，死亡回溯一次次逆转生死的力量感，仍在周身隐隐流转。
若他真的是那个被上天选中、身负救世宿命的真勇者，那这场由教廷导演的闹剧，终究要由他亲手撕破。
只是那时，他便再也做不回那个只想安稳漂泊、置身事外的过客，必须拿起武器，直面那足以倾覆世界的黑暗。
远处的欢呼声越发响亮，海尔格的声音如同洪钟，一遍遍宣告着勇者的降临。
凌夜闭上眼，再睁开时，眼底已褪去了茫然，只剩下一片沉冷的坚定。
真假勇者，救世宿命，总有一天，会在魔王降临的那一刻，彻底见分晓。
凌夜不再多言，抬手轻轻拍了拍菲娜的手臂，示意她不必紧张。
喧闹的广场与石碑前的肃穆格格不入，再停留下去，他怕自己会忍不住拆穿眼前这场虚伪的闹剧。
“先离开这里吧。”
他压低声音，率先转身，朝着人群稀疏的方向走去。
菲娜连忙跟上，回头望了一眼依旧被万众簇拥的伪勇者，又看了看身旁神色沉静的凌夜，心头五味杂陈。她隐约能察觉到，凌夜身上藏着远不止表面那般简单的秘密，只是此刻不宜多问。
两人顺着石板路慢慢走出广场，城镇街道上依旧随处可见关于勇者救世的宣传标语，空气中却隐隐弥漫着一丝不易察觉的压抑。城外魔气日渐浓重，城内人心浮动，看似热闹的表象下，早已暗流涌动。
“天色不早了，我们先找个落脚的地方。”凌夜摸了摸口袋，里面只有几枚冷冰冰的铜币，是离开村子时村长赠予的全部盘缠，“这点钱连一晚像样的客房都住不起，只能找家愿意收留短工的旅店，先混口饭吃，再做打算。”
菲娜也跟着心头一沉，轻轻应了一声：“好，前面街角就有几家小旅店，我们去问问看。”
两人并肩穿过往来行人，朝着巷口那家挂着破旧木牌的小旅店走去，打算先靠做工换一晚食宿。
谁知接连问了两家，店主一看他们衣着朴素、行囊简陋，都摆着手说人手已满，不肯收留。两人又沿着街边多问了几处，要么是嫌麻烦不愿雇生面孔，要么是开出的条件苛刻，根本不是他们眼下能承受的。
天色一点点暗下来，街旁的油灯陆续被点亮，凌夜和菲娜在陌生的街巷里来回走动，心里渐渐多了几分焦灼。身上的铜币少得可怜，别说住宿，连顿饱饭都勉强。
两人拐过一个转角到了巷尾，一家门面破旧、灯影昏暗的小客栈出现在眼前，招牌被风吹得轻轻晃动。凌夜上前敲了敲半开的木门，向里面的店主低声询问，能否用做工抵换一晚食宿。
店主是个满脸皱纹的老者，上下打量了他们片刻，见两人态度诚恳、不像是惹事的人，终于松了口。
“后厨正好缺人劈柴、洗碗、收拾桌椅，你们要是不嫌累，后院那间小偏房就留给你们住，晚饭也能一起搭伙。”
凌夜微微松了口气，与菲娜对视一眼，连忙点头道谢。
总算在这座陌生的城镇里，找到了一处能暂且安身的落脚点。