第5章

沧州道上------------------------------------------，官道平坦，骑马也就两三日路程。。。，官道两旁的景色渐渐变化。京城的繁华远了，取而代之的是****的田地，偶尔有几座村落，炊烟袅袅，鸡犬相闻。，他在一个叫“柳家店”的小镇停下。，其实只有一条街，十几户人家，外加一个车马店、一个茶棚。赶路的人走到这儿，天就黑了，正好住一晚，明早再走。，天已经擦黑了。，生得膀大腰圆，满脸横肉，一看就不是善茬。他打量了李一刀一眼，目光在他腰间的刀上停了停，然后堆起笑脸。“客官，打尖还是住店？住店。一间房，越偏越好。得嘞。”掌柜的朝他身后看了一眼，“客官就一个人？”，只是把几个铜板放在柜台上。，递过来一把钥匙。“后院西厢，最里头那间。客官要吃的吗？来碗面。”
“好嘞，您先歇着，面好了给您送过去。”
李一刀接过钥匙，穿过前堂，往后院走去。
他刚走，柜台后头就探出一个脑袋。
是个小伙计，瘦得跟竹竿似的，一双眼睛滴溜溜地转。
“掌柜的，您看那人……”
“看见了。”掌柜的压低声音，“刀不离身，眼神不往人多的地方瞅，走路步子轻，是个练家子。”
“那咱们……”
“别惹。”掌柜的瞪了他一眼，“这种人多一事不如少一事。他要住就让他住，要吃就给他做，明天一早送走完事。”
小伙计点点头，缩回柜台后头去了。
后院不大，东西两排厢房，中间一棵老槐树。李一刀走到西厢最里头那间，推开门，里头陈设简单——一张床，一张桌子，一把椅子，墙上挂着一盏油灯。
他把刀放在床上，在椅子上坐下。
窗外的天色越来越暗。月亮还没升起来，院子里黑漆漆的，只有前堂透过来一点灯光。
他闭上眼睛，耳边又响起那个声音。
“王念——”
这两天，那个声音一直在耳边萦绕。
有时候是在梦里，有时候是在赶路的时候，有时候是半夜醒来的时候。那声音很轻，很远，像是从另一个世界传来的。
是谁？
是谁在叫他？
他不知道。
但他知道，那个声音离他越来越近了。
门外传来脚步声。
李一刀睁开眼睛，手按上刀柄。
“客官，您的面。”是小伙计的声音。
他松开手。
“进来。”
门开了，小伙计端着一碗面进来，放在桌上。面是清汤面，上面卧着一个荷包蛋，几根青菜，冒着热气。
“客官慢用。”小伙计放下碗，却没急着走，站在那里，欲言又止。
李一刀看了他一眼。
“有事？”
小伙计犹豫了一下，压低声音说：“客官，您……您是不是要去沧州？”
李一刀的目光微微一凝。
“你怎么知道？”
“小的……小的刚才听您跟掌柜的说话，您问过沧州还有多远。”小伙计往门口看了一眼，又压低声音，“客官，小的多嘴劝您一句，这条路，能不走还是别走。”
“为什么？”
小伙计的声音压得更低了。
“这段路，最近不太平。上个月有好几拨人过去了，都没回来。听说是山里有强人，专门劫单身客商。”
李一刀看着他。
“你见过那些强人？”
“没……没见过。”小伙计摇摇头，“但听人说，那些人穿的都是好衣裳，骑的都是好马，不像一般的山贼。他们不劫财物，只劫人。劫走了就再也没回来。”
李一刀沉默了一瞬。
“我知道了。多谢。”
小伙计点点头，退了出去。
门关上了。
李一刀看着那碗面，没有动。
穿好衣裳，骑好马，不劫财物只劫人——
那不是山贼。
那是官兵。
或者，是某个人的私兵。
某个不想让人去沧州的人。
他端起碗，把面吃了。
不管前头有什么，他都要去。
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第二天一早，天还没亮透，李一刀就出了柳家店。
掌柜的站在柜台后头，看着他的背影消失在晨雾里，长长地吐了口气。
“可算送走了。”
小伙计从后头探出脑袋：“掌柜的，您说他能活着到沧州吗？”
掌柜的瞪了他一眼。
“关你屁事？干活去！”
小伙计缩缩脖子，跑往后厨去了。
掌柜的站在原地，看着门外那条空荡荡的官道，忽然叹了口气。
“这年头，不要命的人可真多。”
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李一刀走了一个时辰，太阳才完全升起来。
官道两旁是连绵的丘陵，长满了杂树和野草。这个时节，树叶开始黄了，风一吹，哗啦啦地响。
他走得不快，但很稳。
目光一直在扫视周围。
那小伙计的话，他记在心里了。
这条路，不太平。
走了一个多时辰，前面出现一片树林。林子不算密，但足够**。官道从林子里穿过，两边都是树，视线被挡得严严实实。
李一刀放慢脚步，手按上刀柄。
他走进林子。
脚下是落叶，踩上去沙沙作响。鸟叫声从四面八方传来，偶尔有松鼠从树枝上跳过，惊落几片叶子。
走了十几丈，他忽然停下来。
前头路上，躺着一个人。
是个老者，头发花白，穿着一身灰扑扑的旧衣裳，蜷缩在路边。不知是死是活。
李一刀走过去，蹲下查看。
老者的胸口还在起伏，还活着。脸上有很多皱纹，皮肤粗糙，一看就是常年在外头风吹日晒的。他的手上有厚厚的老茧，不是干活干的，是握兵器握的。
李一刀的目光微微一凝。
这老者，不是普通百姓。
他站起身，正要离开，老者的眼睛忽然睁开了。
那是一双很亮的眼睛，和苍老的面容完全不相称。
“年轻人……”老者张了张嘴，声音沙哑，“水……给我口水……”
李一刀低头看着他。
“你是谁？”
“赶路的……被人抢了……”老者喘着气，“那些人……把我扔在这儿……三天了……”
李一刀沉默了一瞬。
他从腰间解下水囊，递给老者。
老者接过去，咕咚咕咚喝了几大口，长长地吐了口气。
“多谢……多谢小兄弟……”
他把水囊还给李一刀，挣扎着要站起来。李一刀伸手扶了他一把。
老者站稳了，打量了李一刀一眼，目光在他腰间的刀上停了停。
“小兄弟这是要去哪儿？”
“沧州。”
老者的眼神闪了闪。
“沧州……那可是个好地方。”他笑了笑，“老朽也是去沧州的，不知能不能跟小兄弟搭个伴？这条路不太平，两个人总比一个人强。”
李一刀看着他。
“你怎么知道这条路不太平？”
老者一愣，随即又笑了。
“老朽就是被抢的，能不知道吗？”
李一刀没有笑。
他只是看着老者，目光平静得像一潭水。
看得老者有些不自在。
“小兄弟，怎么了？”
“你手上那层茧。”李一刀说，“是握刀握出来的。三十年以上。”
老者的笑容僵住了。
“你身上那件衣裳，看着破旧，但料子是蜀锦。二十年前的东西，现在市面上见不到了。”李一刀继续说，“你虽然装成虚弱的样子，但刚才喝水的时候，手腕很稳。一个三天没吃东西的人，不会有那么稳的手。”
老者看着他，脸上的笑容渐渐消失了。
过了好一会儿，老者忽然笑了。
这一次是真的笑，不是刚才那种装出来的笑。
“好眼力。”他说，“老朽果然没看错人。”
李一刀的手按上刀柄。
“别急。”老者摆摆手，“老朽不是来找你麻烦的。老朽只是想看看，敢一个人往沧州闯的，是个什么样的人物。”
“你是谁？”
“老朽姓沈。”老者说，“沈万山。”
李一刀的目光微微一动。
沈万山。
这个名字，他听过。
二十年前，江湖上有个赫赫有名的人物，外号“刀不留人”，一手快刀据说天下无双。后来不知道为什么，忽然销声匿迹了。
有人说是死了，有人说是退隐了。
没想到在这儿遇上了。
“你就是那个沈万山？”
“正是。”老者点点头，“不过现在不是了。现在就是个糟老头子，到处走走看看。”
他打量着李一刀。
“年轻人，你也是使刀的？”
李一刀没说话。
沈万山笑了笑。
“不愿意说就算了。老朽只是想问问你，去沧州做什么？”
李一刀沉默了一瞬。
“找人。”
“找谁？”
“梁广。”
沈万山的眉头动了动。
“梁广……那个告老还乡的兵部侍郎？”
“你认识他？”
“认识。”沈万山点点头，“二十年前，打过几次交道。不过那时候他是官，我是匪，谈不上交情。”
他看着李一刀。
“你找他做什么？”
李一刀没有回答。
沈万山等了片刻，见他不说话，也不追问，只是叹了口气。
“年轻人，老朽劝你一句。梁广这个人，不好惹。他虽然是告老还乡了，但身边的人不少。你一个人去，不一定能活着回来。”
李一刀看着他。
“你刚才说，要跟我搭伴去沧州？”
沈万山一愣，随即笑了。
“有意思。”他说，“老朽说了那么多，你只记住这一句？”
“你愿意跟我去吗？”
沈万山看着他，目光里闪过一丝复杂的东西。
“你知道老朽是什么人吗？二十年前，老朽手上的人命，没有一百也有八十。你让这么一个人跟你一起走，不怕老朽半夜一刀把你宰了？”
李一刀摇摇头。
“你不会。”
“为什么？”
“因为你刚才喝水的时候，没有往我刀上看一眼。”李一刀说，“一个使刀的人，看见别人的刀，总会下意识地看一眼。你没看。说明你对我的刀没兴趣。”
沈万山沉默了一瞬。
然后他笑了。
“有意思，真有意思。”他说，“行，老朽就陪你走一趟。”
他拍了拍身上的土，朝前走去。
走了几步，回头看了一眼。
“愣着干什么？走啊。”
李一刀跟上去。
两人一前一后，走进林子深处。
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走了半个时辰，沈万山忽然停下脚步。
“后头有人。”
李一刀也听见了。
马蹄声，不止一匹。
他回头看去，官道尽头扬起一阵尘土，几匹快马正朝这边奔来。
“多少人？”
“五匹。”沈万山眯着眼睛看了看，“不对，六匹。后头还有一匹。”
李一刀的手按上刀柄。
“是冲我来的。”
“你怎么知道？”
“柳家店的小伙计说，这条路上有强人，专门劫去沧州的人。”李一刀说，“我昨天在柳家店住了一晚，今天就有人追上来了。”
沈万山点点头。
“说得通。那现在怎么办？”
李一刀看了看四周。
林子还在，但不够密，藏不住人。往前跑的话，两条腿跑不过四条腿。
“等他们来。”
沈万山笑了。
“好胆色。”
马蹄声越来越近。片刻之后，六匹快马冲进林子，在李一刀和沈万山面前停下。
马上的人都是一色的黑衣劲装，腰悬长刀，脸上蒙着黑布，只露出一双双眼睛。为首的是个魁梧的汉子，眼睛很小，但**四射。
他打量了李一刀一眼，又看了看沈万山，目光在沈万山身上停了停，似乎有些意外。
“你就是李一刀？”
李一刀没说话。
“有人花大价钱买你的命。”那小眼睛汉子说，“你是自己动手，还是让我们动手？”
李一刀看着他。
“谁让你来的？”
“这你就不用知道了。”
李一刀的手握紧刀柄。
“那我替你选。”他说，“你们动手。”
小眼睛汉子冷笑一声。
“敬酒不吃吃罚酒。兄弟们，上！”
五匹马同时冲上来，马上的人拔刀出鞘，刀光雪亮。
李一刀没有动。
他只是站在那里，等着那些刀砍下来。
第一把刀砍到的时候，他的刀才出鞘。
没人看清他是怎么拔刀的。
只看见一道刀光闪过，那个最先冲上来的人就从马上栽了下来，胸口一道长长的伤口，血喷出来，溅了后面的马一脸。
马受惊了，人立起来，把马上的人掀翻在地。
另外三个人冲上来，三把刀同时砍向李一刀。
李一刀的刀又动了。
这一次沈万山看清楚了。
他的刀不快，甚至可以说很慢。但每一刀都落在对方刀势最弱的地方，像是在对方的刀光里找到了一条缝隙，然后钻进去。
三刀。
三个人。
三声闷响。
三个人同时倒地。
小眼睛汉子的脸色变了。
他没想到，这个人这么能打。
五个人，一个照面，全倒了。
他拨马就跑。
李一刀没有追。
他只是看着那匹马跑远，然后把刀收回鞘里。
沈万山走过来，看着地上横七竖八的人，啧啧了两声。
“年轻人，你这刀法，跟谁学的？”
李一刀没回答。
沈万山也不追问，只是蹲下来，翻了翻那几个人的衣裳。
“官兵。”他说，“你看这衣裳里头的衬子，是官制的布料。还有这把刀，是兵部的制式。”
他从一个人身上扯下一块腰牌，递给李一刀。
李一刀接过来看。
腰牌上刻着几个字——兵部缉事司。
兵部。
又是兵部。
“他们不是山贼。”沈万山说，“是兵部的人。有人知道你往沧州去了，派人在路上截你。”
李一刀把腰牌收进怀里。
“走。”
两人继续往前走。
走出林子的时候，沈万山忽然说：
“年轻人，你知道兵部缉事司是干什么的吗？”
“不知道。”
“那是兵部专门查案子的衙门。”沈万山说，“能调动他们的，至少是三品以上的官。你惹上的人，来头不小。”
李一刀没有说话。
只是脚步更快了些。
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傍晚的时候，他们在一条小河边停下歇脚。
沈万山去捡了些干柴，生了一堆火。李一刀坐在火边，从怀里掏出那块青色云纹的布片，看着发呆。
沈万山凑过来看了一眼。
“这是兵部的衣角？”
“嗯。”
“二十年前的东西？”
“嗯。”
沈万山的眉头皱起来。
“二十年前，兵部发生过一件大事。”他说，“太子谋反，禁军哗变，*****。事后追查精铁来源，查到了一批商人头上。那些商人，后来都死了。”
李一刀抬起头看着他。
“你怎么知道？”
沈万山沉默了一会儿。
然后他说：“因为那批精铁，是经过我的手运出去的。”
李一刀的瞳孔猛地收缩。
“你说什么？”
沈万山叹了口气。
“二十年前，有人找到我，让我帮他运一批货。给的价钱很高，高到我没办法拒绝。我那时候年轻气盛，什么都敢干，就接了。”
他看着跳动的火苗，眼神变得有些恍惚。
“那批货是从金陵运出来的，送到京城。我那时候不知道里面是什么，后来才知道，是精铁。”
“谁让你运的？”
“一个姓周的商人。”沈万山说，“他说是替京城一个大人物收的货。我问他是什么人，他不说。后来出了事，我才知道，那个大人物是太子。”
李一刀的手攥紧了。
“那个姓周的商人，后来呢？”
“死了。”沈万山说，“灭门。一家七口，全死了。那案子到现在还没破。”
周郎中。
就是周晚的祖父。
“那你呢？”李一刀问，“你怎么活下来的？”
沈万山苦笑了一下。
“因为我跑得快。”他说，“那批货运完之后，我就离开京城了，去关外待了三年。等我回来的时候，该死的人都死了，该烂的账都烂了。”
他看着李一刀。
“年轻人，你跟那批精铁，有什么关系？”
李一刀沉默了很久。
然后他开口了。
“我爹叫王德厚。”
沈万山的脸色变了。
“王德厚……那个在金陵收精铁的？”
“是。”
“他……他也死了？”
“灭门。”李一刀说，“一家三口，只剩我一个。”
沈万山看着他，目光里有一种说不清的东西。
“所以你是来报仇的？”
李一刀没有回答。
沈万山沉默了很久。
火堆噼啪作响，火星飞溅。
然后他忽然笑了。
那笑容很复杂，有苦涩，有释然，还有一点说不清的什么东西。
“二十年前，我欠你爹一条命。”他说。
李一刀一愣。
“什么？”
“那年运精铁的时候，路上遇到了官兵盘查。是你爹帮我打点的，让我躲过了一劫。”沈万山说，“他说，大家都是替人办事的，能帮一把就帮一把。”
他看着火堆。
“我一直想还这个人情。但等我回来的时候，他已经不在了。”
他转过头，看着李一刀。
“现在，你来了。”
李一刀没有说话。
沈万山站起身，拍了拍身上的土。
“沧州，我陪你走到底。”
李一刀看着他。
“为什么？”
“因为你爹帮过我。”沈万山说，“也因为你今天让我想起了年轻时候的自己。”
他笑了笑。
“走吧，明天一早赶路。”
李一刀点点头。
夜深了，火堆渐渐熄灭。
远处传来几声狼嚎，在空旷的夜色里回荡。
李一刀闭上眼睛。
耳边又响起那个声音。
“王念——”
这一次，比之前更近了。