第1章

废物七皇子------------------------------------------。，一间漏雨的偏殿里，七皇子艾伦·温莎从噩梦中惊醒。，大口喘息着，冷汗浸透了单薄的里衣。梦中的画面太过真实——母妃玛丽安娜被侍卫拖走时回头望向他的一眼，那双含泪的眼中没有恐惧，只有不甘和牵挂。“母妃……”艾伦下意识地摸向脖颈，触到一枚温热的吊坠，这才稍稍安心。，一枚拇指大小的银质吊坠，表面雕刻着他看不懂的古老纹路。十年了，他从未摘下过它。。“又做噩梦了吧？废物七皇子就是废物，连睡觉都睡不安稳。”一个尖细的声音刻意压低，却故意让他听得清楚。“小声点，让他听见了去告状怎么办？告状？哈哈哈，他告谁去？皇后娘娘不治他个诬告之罪就不错了。”，脚步声在石板路上渐渐消失。，手指从吊坠上缓缓松开。这样的话他听了十年，从最初的愤怒到后来的麻木，如今已经能当作耳边风了。，赤脚踩在冰冷的地砖上。十月的帝都已经开始转凉，而这间偏殿的炭火配额，早在三年前就被内务府以“节省开支”为由取消了。，艾伦走到墙角那面模糊的铜镜前。——过于苍白瘦弱的身形，仿佛一阵风就能吹倒；乱糟糟的黑发因为营养不良而显得干枯；唯一引人注目的是那双眼睛，本该属于年轻人的明亮被十年的屈辱磨去了所有光泽，只剩下麻木和怯懦。，一个连最低等的宫女都敢踩上一脚的废物。
艾伦·温莎。
奥法兰特帝国立国三百年，传到当今皇帝奥古斯都一世手中，已是第六代。
先皇英明神武，在位期间开疆拓土，将帝国的版图扩大了整整一倍。然而这位雄主晚年却犯了所有帝王都会犯的错误——沉迷长生之术，荒废朝政，最终在六十岁那年暴毙而亡，留下九个皇子争夺皇位。
那一场夺嫡之争血流成河，最终胜出的是当今皇帝奥古斯都，先皇第三子。
然而坐上龙椅的奥古斯都很快发现，他接手的是一个千疮百孔的帝国。国库空虚、藩镇割据、朝堂上各方势力盘根错节，他用了整整二十年才勉强稳住局面。
如今奥古斯都五十八岁，膝下共有七位皇子。大皇子战死沙场，四皇子幼年夭折，五皇子体弱多病常年卧床，六皇子被过继给了没有子嗣的皇叔——真正有资格争夺储位的，只剩下二皇子克劳德、三皇子雷纳德，以及七皇子艾伦。
三皇子雷纳德生母是宫女出身，**单薄，一直谨小慎微，不显山不露水。
而七皇子艾伦，十年前就已经出局了。
那一年，他的母妃——前朝公主玛丽安娜——被皇后塞西莉亚以“通敌叛国”的罪名赐死，年仅八岁的艾伦被贬为最低等的皇子，迁入这座最偏远的宫殿，从此自生自灭。
十年间，皇后没有再对他动手，不是因为仁慈，而是因为不屑。一个没有母族支持、没有大臣依附、连最基本的吃穿用度都要看内务府脸色的废物皇子，根本不值得她再费心思。
反倒是二皇子克劳德，似乎把这当成了某种消遣。
艾伦清楚地记得，五年前克劳德带着一群侍卫“偶遇”他，说是要教他骑马。结果那匹马被做了手脚，艾伦被甩下马背，左手小指被马蹄踩断。御医随便包扎了一下就离开了，从那以后，那根手指就再也无法完全伸直。
三年前，皇后罚他在宫门外跪了三天三夜，理由是“冲撞了贵人”。实际上不过是因为他在路上多看了克劳德一眼。
两天一夜，****，膝盖跪得血肉模糊。最后还是三皇子雷纳德路过，实在看不下去，偷偷让人给他送了碗水。
至于被克扣饭菜、被宫女偷走衣物、被太监当面羞辱之类的小事，更是数不胜数。
艾伦有时候会想，自己为什么还要活着。
后来他想明白了——不是不想死，是不敢死。母妃临终前用最后一口气对他说：“活下去，无论如何都要活下去。”
这句话，支撑了他十年。
清晨的第一缕阳光照进偏殿时，艾伦已经穿戴整齐。
说是整齐，不过是勉强能见人罢了。他的衣服是三年前内务府发下来的，洗得发白，袖口磨出了毛边，膝盖处打了两块补丁。整个帝国恐怕找不出第二个穿补丁衣服的皇子。
他简单洗漱完毕，正准备去皇家学院上课——虽然去了也学不到什么，但不去的话又会多一条“不学无术”的罪名——门外突然传来急促的脚步声。
“七殿下！七殿下！”
一个老太监气喘吁吁地跑进来，脸上的皱纹因为惊恐而挤成一团。这是艾伦仅剩的两个仆从之一，负责跑腿传话的老福。
“怎么了？”艾伦平静地问。
“陛、陛下传召！让您立刻去御书房！”老福的声音都在发抖。
艾伦的手指微微一紧。
皇帝传召？上一次他见到那位高高在上的父亲，还是三个月前的新年大典，隔着几十米的距离远远看了一眼。皇帝甚至没有正眼瞧过他。
“可知道是什么事？”
老福摇头：“传旨的公公没说，但看脸色……不太妙。”
艾伦沉默了片刻，整理了一下衣襟，抬步向外走去。
从偏殿到御书房，要穿过大半个皇宫。一路上遇到的宫女太监无不投来或好奇或嘲讽的目光，有几个胆子大的甚至交头接耳地议论。
“这不是七皇子吗？穿成这样也敢往御书房去？”
“听说陛下发了很大的火，估计又要拿他出气了。”
“可怜归可怜，谁让他有个通敌叛国的母妃呢。”
艾伦充耳不闻，只是加快了脚步。
御书房内，气氛压抑得令人窒息。
皇帝奥古斯都坐在龙椅上，面色阴沉。他穿着一身玄色常服，花白的头发梳得一丝不苟，面容威严而疲惫，常年操劳留下的法令纹如同刀刻一般。
皇后塞西莉亚站在皇帝身侧，四十多岁的她保养得宜，一身紫色宫装衬托出雍容华贵的气质。此刻她正用一种怜悯的眼神看着走进来的艾伦，只是那怜悯之下，藏着谁都能看出的冷漠。
二皇子克劳德站在下首，见到艾伦进来，微微侧身，露出一个温和的笑容：“七弟来了。”
克劳德今年二十六岁，继承了皇后所有的优点——金发碧眼，面容英俊，身材挺拔。他穿着一身银白色的锦袍，腰间佩着象征皇子身份的玉带，举手投足间尽显贵气。
如果不知道他的真面目，任何人都会觉得这是一个温润如玉的谦谦君子。
艾伦垂首行礼：“儿臣参见父皇、母后。”
“起来吧。”皇帝的声音沙哑而疲惫，“三天后皇家狩猎，你也去。”
艾伦一愣。
皇家狩猎是帝国每年秋季的传统，由皇帝率领宗室贵族前往皇家猎场围猎，为期三天。这本该是皇子们展示武艺和勇气的场合，但艾伦从来没有被允许参加过——或者说，从来没有人在意过他参不参加。
“儿臣遵旨。”他低声应道。
“老七身子弱，让他去狩猎场，会不会太勉强了？”皇后适时开口，语气中满是关切，“万一出了什么意外……”
“能有什么意外？”皇帝不耐烦地挥了挥手，“朕的儿子，连骑马射箭都不会，传出去像什么话！”
皇后不再说话，只是和克劳德交换了一个眼神。
那个眼神被艾伦看在眼里，心底陡然升起一股寒意。
“好了，你退下吧。”皇帝已经失去了耐心，低头翻看桌上的奏折。
艾伦行礼退出御书房，刚走到门口，身后传来克劳德的声音：“七弟留步。”
他停下脚步，回头看去。
克劳德快步跟上来，脸上依然是那副温和的笑容，压低声音说：“七弟不必紧张，狩猎而已，到时候跟着我就行。我会照顾你的。”
他的语气真诚得让人挑不出一丝破绽。
艾伦看着他，缓缓点头：“多谢二皇兄。”
克劳德拍了拍他的肩膀，力道不轻不重：“我们是兄弟，说这些就见外了。”
说完转身离去，背影挺拔如松。
艾伦站在原地，看着那个背影消失在长廊尽头，手指不自觉地摸上了颈间的吊坠。
回到偏殿时，天色已经暗了下来。
艾伦坐在床边，一遍遍回忆着御书房里的每一个细节。皇后的关切太刻意，克劳德的邀请太热情，皇帝的烦躁太明显——这一切都指向一个结论。
这不是一次普通的狩猎。
他在脑中梳理着自己的处境：十年前母妃被害，他失去了唯一的保护伞；五年前被克劳德设计踩断手指，三年前被皇后罚跪三天三夜，两年前被克劳德的侍卫当众羞辱……每一次，他都忍了下来，因为除了忍耐，他什么都做不了。
但这一次不同。
直觉告诉他，皇后和二皇子终于不耐烦了，他们要彻底解决他这个“碍眼的存在”。狩猎场远离皇宫，山林深处，一支“流矢”、一次“意外坠马”，都足以让一个废物皇子悄无声息地消失。
而他甚至没有拒绝的**。
艾伦缓缓抬起头，看向墙上挂着的那幅画像。
画中的女子约莫二十五六岁，一袭白衣，乌发如云，眉眼温柔如水。她的嘴角带着淡淡的笑意，仿佛在看着他，又仿佛在看很远很远的地方。
那是他的母妃，玛丽安娜。
十年前的一个雨夜，皇后的人闯入她的寝宫，宣读了“通敌叛国”的旨意。她被拖走时回头看了他一眼，用口型无声地说了一句话。
活下去。
艾伦起身走到画像前，伸手**着画中女子的面容，指尖微微颤抖。
“母妃，”他低声说，声音沙哑得几乎听不清，“孩儿可能……很快就要来见您了。”
画中的女子依然温柔地笑着，仿佛在说：不要怕。
艾伦闭上眼睛，任由黑暗将他吞没。
与此同时，万里之外。
一个完全不同的世界。
纽约曼哈顿，华尔街。
一栋摩天大楼的顶层办公室里，一个年轻人正坐在电脑前，盯着屏幕上跳动的数字。他穿着一身剪裁考究的黑色西装，面容冷峻，眼神锐利如鹰。
他叫林风，今年二十六岁，华尔街最年轻的金融天才。
十五年前，十一岁的他在孤儿院里自学完了高中全部课程；十二岁被麻省理工学院破格录取；十六岁拿到金融和计算机双博士学位；十八岁进入华尔街；二十一岁创办自己的对冲基金；二十五岁管理资产规模突破百亿。
他的人生是一场完美的逆袭。
然而此刻，林风的心脏突然传来一阵剧痛。
那痛来得毫无征兆，如同有人用一把烧红的铁锥刺入他的胸口。他的手指猛地攥紧，咖啡杯摔在地上，碎片四溅。
“不……可能……”他艰难地吐出几个字，身体缓缓倒下。
意识消散的最后一刻，他看到的是屏幕上跳动的数字——那是一个他亲手建立的金融帝国。
屏幕上的光芒渐渐模糊，最终化为一片黑暗。
黑暗之中，遥远的地方，似乎有人在呼唤。
“七殿下……七殿下……”
艾伦猛地睁开眼睛。
窗外，天快亮了。
三天后，皇家狩猎。
---