第3章

夜探禁地------------------------------------------，藏在百里之外的重峦叠嶂之中。，终于在第三日黄昏时分，抵达了目的地。凌清霜被允许下车时，腿已经麻得几乎站不稳。她扶着车厢，抬头望去。，云雾缭绕间，隐约可见亭台楼阁、飞檐斗拱。一条青石阶梯蜿蜒而上，直通云雾深处。山门处立着两根巨大的石柱，柱身上雕刻着熊熊燃烧的火焰图案，正中悬挂一块牌匾，铁画银钩三个大字：青炎门。，这里的气氛透着一种压抑的肃穆。山门两侧站立的守门弟子，眼神锐利如鹰，扫过她时带着毫不掩饰的轻蔑。“跟上。”带路的弟子不耐烦地催促。，低着头，跟在那辆载着弟弟的华丽马车后面，踏上青石阶梯。。陈执事抱着依旧昏睡的凌寒下车，几名弟子簇拥着，走向平台东侧的一排精致院落。，却被一名弟子拦住。“杂役去那边。”弟子指了指平台西侧，那里有几排低矮的木屋，看起来比凌家的杂役房好不了多少，“去杂物房找李管事报到，他会安排你的活计。我弟弟……那不是你该问的事。”弟子冷冰冰地说，“再啰嗦，门规处置。”，看着陈执事等人的身影消失在东侧院落的月洞门后，才转身走向西侧的木屋。，炼气四层的修为。他正翘着二郎腿，手里拿着一壶酒，见到凌清霜进来，眼皮都没抬一下。“新来的杂役？”他懒洋洋地问。“是。”凌清霜低声应道。
“名字，年龄，修为。”
“凌清霜，十岁，没有修为。”
李管事终于抬起眼皮，上下打量她一番，嗤笑一声：“凡人？还是个小丫头。陈执事怎么把这种货色塞进来……算了，既然是陈执事送来的，就留下吧。”
他放下酒壶，从桌上抽出一块木牌扔过去：“去后山灵药园，负责给三号园浇水、除草。每天早上卯时上工，戌时下工，中间有一刻钟吃饭时间。月例一块下品灵石，吃住都在杂役房。听明白了？”
“明白了。”凌清霜接过木牌。木牌粗糙，边缘还有毛刺，上面刻着“杂役·药园三”几个字。
“去吧，丙字七号房，自己找地方住。明天开始干活。”李管事挥挥手，又端起酒壶。
凌清霜退出杂物房，按照指示找到丙字七号房。那是一间大通铺，住了十几个女杂役，有老有少，见她进来，只是冷漠地瞥了一眼，便各自忙活去了。
她找了最靠墙的一个空铺位，将随身的小包袱放下——里面只有两件换洗的旧衣服，和母亲留下的那个装有灵石的小布袋。玉佩被她贴身藏着，不敢示人。
这一夜，凌清霜几乎没有合眼。
同屋的杂役们很快睡熟，鼾声此起彼伏。她躺在坚硬的木板床上，睁着眼睛，听着窗外呼啸的山风，一遍遍回想这两天发生的一切。
弟弟现在在哪里？他醒了吗？陈执事说要他修炼“玄冰诀”，那是什么功法？青炎门以火法闻名，为何需要冰灵根弟子？
一个个疑问在脑海中盘旋，却找不到答案。
天亮前最黑暗的时刻，凌清霜悄悄起身，摸黑走出杂役房。山间的凌晨寒气刺骨，她裹紧单薄的衣裳，借着微弱的晨光，往东侧院落的方向望去。
那些院落静悄悄的，灯火早已熄灭。她不知道弟弟住在哪一间。
“不能急。”她对自己说，“先弄清楚情况，再想办法。”
卯时初，凌清霜准时到了后山灵药园。
药园建在山谷中，被划分成几十个大小不等的园子，每个园子都种着不同的灵药。三号园不大，种的是“凝露草”，一种低阶灵药，叶片能凝结灵气露珠，常用于炼制基础的凝气丹。
负责管理三号园的是一位姓王的老杂役，炼气二层的修为，看起来六十多岁，背有些佝偻。他见到凌清霜，叹了口气：“这么小的娃娃，也来做杂役……造孽。”
他教凌清霜如何用特制的木桶从山泉打水，如何控制水量均匀浇灌，如何辨认杂草和灵药幼苗的区别。凌清霜学得很认真，她知道自己没有犯错的本钱。
一天下来，她拎了上百桶水，双手被粗糙的木桶把手磨出了血泡，腰酸得直不起来。中午那一顿，是两个冷硬的粗面馒头和一碗清汤寡水的菜粥。
但她没有抱怨。
傍晚下工时，王老杂役偷偷塞给她一小块伤药：“晚上敷在手上，明天会好点。丫头，在这里，少说话，多干活，别惹事。”
凌清霜接过伤药，低声说了句“谢谢”。
回到杂役房，同屋的女人们正在吃饭、洗漱，没人理会她。她打了点冷水，简单擦洗了一下，就回到自己的铺位上，小心地把伤药敷在手上。
疼痛缓解了些许。
夜深人静时，凌清霜又悄悄起身，溜出杂役房。这一次，她没有漫无目的地张望，而是贴着阴影，小心翼翼地往东侧院落的方向摸去。
她需要情报。关于弟弟的情报，关于青炎门的情报。
东侧院落外有弟子巡逻，但不算严密。凌清霜躲在假山后面，耐心等待。她看到几个弟子从院落里进出，听到他们断断续续的谈话。
“……新来的那个冰灵根小子，被陈执事关在静室里，说要先‘调理身体’才能开始修炼……”
“调理？我看是试药吧。听说那‘玄冰诀’邪门得很，需要冰灵根修士的血肉做引子……”
“嘘！小声点！被陈执事听到，你我都得完蛋！”
“怕什么，这里又没别人。反正那小子活不了多久，跟以前那些……”
声音渐行渐远。
凌清霜的心沉到了谷底。
试药？血肉做引子？
难怪青炎门如此急迫地带走弟弟！他们根本不是要培养天才，而是要拿他当药引！
她必须立刻行动。
等那两个弟子走远，凌清霜从假山后闪出，快速靠近东侧院落。院墙不算高，她找到一处墙角有棵歪脖子树的地方，咬着牙，手脚并用地爬了上去。
趴在墙头，她看到院落里有七八间屋子，大部分都黑着灯，只有最里面一间还亮着微光。窗户纸上映出两个人影，一个坐着，一个站着。
是陈执事和弟弟吗？
凌清霜心跳如鼓。她小心地滑下墙头，落地时踩到一块松动的石板，发出轻微的“咯哒”声。
“谁？”屋里立刻传来陈执事的厉喝。
凌清霜瞬间僵住，全身血液都凉了。
就在这时，一只黑猫从草丛里蹿出来，“喵”地叫了一声，跑远了。
“原来是只野猫。”屋里另一个声音响起，听起来年轻些，“师父，您太紧张了。”
陈执事哼了一声：“谨慎点总没错。那小子现在怎么样了？”
“喂了‘融灵散’，已经睡死了。血脉中的冰灵力正在被药力激发出来，明天就可以取第一次‘冰髓’了。”
“好。记住，取髓时下手要轻，别弄死了。至少要取三次，才能凑够修炼‘玄冰诀’所需的引子。”
“弟子明白。”
凌清霜躲在墙角阴影里，指甲深深掐进掌心。融灵散？冰髓？他们果然是在拿弟弟做药！
愤怒和恐惧在她胸腔里翻涌，几乎要冲垮理智。但她知道，现在冲进去，不仅救不了弟弟，自己也会死。
必须等。
等陈执事离开。
时间一点点流逝。屋里又说了些话，大多是关于如何取髓、如何保存的细节。每一句，都让凌清霜的心更冷一分。
终于，一个时辰后，屋门打开。陈执事走了出来，身后跟着一个年轻弟子。
“看好他，有任何异动立刻向我报告。”陈执事吩咐。
“是。”
陈执事朝院外走去。年轻弟子送他到门口，便返回屋里，关上了门。
院子里恢复了寂静。
凌清霜又等了一刻钟，确定没有其他动静后，才从阴影里挪出来。她蹑手蹑脚地靠近那间亮灯的屋子，蹲在窗下，屏住呼吸。
窗户纸很薄，她透过缝隙往里看。
屋里陈设简单，一张床，一张桌子，两把椅子。凌寒躺在床上，脸色惨白如纸，双目紧闭，呼吸微弱。那个年轻弟子坐在桌边，正在擦拭一把寒光闪闪的小刀。
刀身很薄，刀刃泛着蓝光，显然不是凡铁。
凌清霜认得那种刀——父亲曾经告诉过她，那是“取髓刀”，专门用于从活物体内抽取骨髓或灵髓，过程极其痛苦。
他们要给弟弟用这个。
不行。
绝对不能。
她必须想办法引开这个弟子。
凌清霜环顾四周，目光落在院子角落的一个柴堆上。柴堆旁边，放着几个装灯油的陶罐。
一个念头冒了出来。
很冒险，但值得一试。
她悄无声息地摸到柴堆旁，小心翼翼地抱起一个陶罐。罐子很沉，她几乎抱不动，只能一点一点挪动。回到窗户下，她深吸一口气，用尽全力，将陶罐狠狠砸向院子另一头的墙壁！
“哐当——！”
陶罐碎裂的声音在寂静的夜里格外刺耳。灯油泼了一地。
“什么人！”屋里立刻传来年轻弟子的怒喝。
凌清霜已经转身就跑。她没有往院外跑，而是冲向了院落最深处——那里有一道小门，她之前观察时注意到，门后似乎是通往山后的路。
“站住！”年轻弟子冲出屋子，看到地上碎裂的陶罐和洒落的灯油，又看到远处一个矮小的身影正在狂奔，立刻追了上来。
凌清霜用尽全力奔跑。她不知道那道小门后面是什么，但这是唯一的机会。只要能引开这个弟子，哪怕只是一会儿，她就能折返回去救弟弟。
近了，近了……
就在她即将冲到小门前时，脚下忽然一绊，整个人向前扑倒。
“抓到你了！”年轻弟子狞笑着扑上来。
千钧一发之际，凌清霜就地一滚，险险避开对方抓来的手，同时摸到绊倒她的东西——是一块半埋在土里的石碑。
石碑上刻着几个模糊的字：后山禁地，擅入者死。
禁地？
凌清霜来不及多想，年轻弟子已经再次扑来。她爬起来，用尽最后力气，撞开了那道小门。
门后，是一条狭窄的山道，蜿蜒向上，消失在浓密的树林中。山道两旁立着残破的石碑，上面同样刻着“禁地”字样。
年轻弟子追到门口，却猛地停下脚步，脸色微变。
“该死……怎么跑到这里来了。”他犹豫了一下，似乎在忌惮什么，最终没有追进来，而是转身往回跑，“得去报告师父！”
凌清霜瘫坐在地上，大口喘着气。她回头看了一眼来路，又看向前方幽深的山道。
禁地。
擅入者死。
但她已经没有退路了。回去，就是被抓；留在这里，等陈执事来了，也是死路一条。
那么，只能向前。
凌清霜挣扎着站起来，扶着湿滑的石壁，一步一步，往山道深处走去。
夜色如墨，山林寂静。只有她自己的呼吸声，和脚踩在落叶上的沙沙声。
不知走了多久，前方忽然出现了一片空地。空地中央，有一个黑漆漆的洞口，像是野兽的巨口，散发着阴冷的气息。
洞口旁，歪斜地立着一块石碑。
石碑上的字，在月光下清晰可见：
“上古秘境，九死一生。有缘者入，无缘者亡。”
秘境？
凌清霜怔怔地看着那个洞口，胸口的雪花玉佩，忽然开始发烫。
这一次，不是微热，而是灼热。
仿佛有什么东西，在洞窟深处，召唤着她。