第2章

万里赴长安，初见盛唐色------------------------------------------，顺着京杭大运河一路北上，辞了姑苏的烟雨，过了扬州的繁华，渡淮河，入黄河，辗转月余，皆是晓行夜宿，风雨兼程。，远无想象中顺遂。江南水路温婉，越往北，河道愈宽，风浪也愈急，遇着阴雨天气，江面浊浪翻涌，船身颠簸不止，苏怀瑾本就清瘦，初时难耐风浪，整日卧于舱中，食不下咽，脸色苍白如纸，却依旧强撑着身子，在船身稍稳时捧起书卷，不肯浪费半分光阴。舱内狭**仄，闷热潮湿，白日里江风裹挟着水汽扑面而来，夜里又寒气入骨，他裹着单薄的被褥，伴着船工的号子、江水的涛声，将经史策论反复研读，卷册上都沾了淡淡的水汽与墨香。，他便立在船头，看两岸风物变迁，江南的白墙黛瓦渐成中原的平畴沃野，水乡的温婉柔情化作北地的雄浑开阔，田地里农人躬耕，村落里炊烟袅袅，一派国泰民安的景象，更让他坚定了赴京报国的初心。一路风餐露宿，历经风浪颠簸，衣衫被汗水与水汽浸得发白，脚底磨出了血泡，行囊也愈发轻便，可他眼中的光芒，却从未黯淡，反倒因离长安日近，愈发璀璨。，客船终于驶入渭水河畔，缓缓靠岸。，苏怀瑾竟有些恍惚，长久的舟船颠簸，让他双腿微微发软，可抬眼望去，周遭的景象，瞬间驱散了所有疲惫。离长安越近，路上的行人便愈加密集，一派热闹喧嚣的盛世气象，全然不同于江南的清幽，处处透着蓬勃生机。、背着厚重书箱的学子步履匆匆，三五成群，有的低声探讨经义，有的面露忐忑，眼底却藏着对科举入仕的热切期盼；牵着骆驼的胡商头戴毡帽，身着翻领胡服，面庞深邃，胡须卷曲，驼铃叮咚作响，绵延成串，骆驼背上满载着西域的葡萄、胡桃、石榴，还有晶莹的琉璃、馥郁的香料、精致的毛毡，货物堆得老高，几乎要没过驼峰；还有身着绯色、绿色官服往来奔波的官差，手持文书，步履匆匆，肩负着朝堂差事；步履从容的僧侣道士，身披袈裟、头戴道冠，闭目诵经，超然物外；携家带口的旅人，推着小车，背着行囊，说着各地乡音，络绎不绝。，各行其是，却又和谐相融，没有丝毫排挤，尽显大唐海纳百川、包容万物的盛世气度。，将行囊背好，换了陆路，随着熙攘人流，朝着长安的方向缓步走去。越往前走，心跳便愈发急促，脚步也不由自主地加快，掌心微微出汗，十余年的念想，近在咫尺，连呼吸都带着几分紧张与期待。，日头渐盛，暖融融地洒在大地上，风里都带着暖意。忽然，走在前方的行人纷纷驻足抬望，发出阵阵赞叹，苏怀瑾顺着众人目光望去，脚步猛地顿住，整个人僵在原地，心脏砰砰直跳，几乎要跳出胸腔，眼中满是极致的震撼与激动，眼眶瞬间微微发热，酸涩与欣喜交织，十余年的朝思暮想，终于在这一刻，真切地呈现在眼前。，一座巍峨壮阔的城池，横亘在天地之间，绵延万里，不见尽头。城墙高达数丈，清一色用青砖层层砌成，青砖历经百年风雨打磨，泛着古朴厚重的青灰色光泽，砖缝紧密，浑然一体，气势恢宏，在阳光下透着凛然不可侵犯的威仪，如同一座钢铁巨兽，守护着这天下中心。城楼上高悬着一块巨大匾额，“长安”两个朱红大字，笔力遒劲，气势磅礴，入木三分，墨色深沉，远远望去，便足以让人心生敬畏，不敢直视。，就是大唐的国都，万邦来朝的圣地，天下士子心之所向的长安。，想象过朱雀大街的宽阔，想象过大明宫的巍峨，想象过市井的繁华，可真正亲眼所见，才明白，书中所有的辞藻，所有的描绘，都不及现实的万分之一。那是一种直击心灵的壮阔，是盛世积淀的威严，是历经百年风华的底蕴，让他这个远道而来的寒门少年，瞬间心生虔诚。，苏怀瑾才收回心神，迈着略显沉重的脚步，随着人流缓缓走近城门。，往来行人车马络绎不绝，却井然有序，不见混乱。守卫城门的兵士身着明光铠，铠甲擦得锃亮，甲片在阳光下泛着冷光，身姿挺拔如松，神情肃穆威严，却并无蛮横之色，对往来百姓、胡商、学子、僧侣，皆以礼相待，仔细查验身份文书后，便从容放行，尽显大唐的气度与包容，没有半分苛责与刁难。，更是热闹非凡。胡商牵着骆驼驻足歇息，高大的骆驼温顺地低头啃食着路边的青草，身旁摆着琳琅满目的异域物产，引得路人驻足围观；僧侣手持佛珠，身披赤色袈裟，步履从容，口中默念**，走过喧嚣，自成一方清净；身着华服的贵族子弟骑着高头大马，马鞍镶金嵌玉，马饰精致，身后跟着仆从，意气风发，眉眼间满是贵气；挑着担子的小贩沿街叫卖，担子上摆着热气腾腾的糕饼、新鲜饱满的蔬果，还有各式小玩意儿，吆喝声清脆响亮，此起彼伏，人声鼎沸，烟火气十足。
苏怀瑾背着行囊，衣着朴素，在一众行人中，显得格外普通，可他身姿挺拔，眉眼温雅，自带一身书卷气，倒也无人轻视。他随着人流，缓缓走进长安城，踏入城门的那一刻，一股浓郁醇厚的盛唐烟火气，扑面而来，瞬间将他包裹。
空气中裹挟着酒肆的醇厚酒香、茶坊的清雅茶香、糕点铺的甜糯香气、胡商香料的馥郁芬芳，混着车**尘土气、行人的烟火气，交织成独属于长安的味道，让人瞬间沉醉，满心都是归属感。
脚下是平整宽阔的青石板路，笔直如矢，直通皇城方向，这便是闻名天下的朱雀大街。大街宽达百步，可容十数匹马并行，路面干净整洁，不见半分杂物，被行人车马打磨得温润发亮，两旁种满了槐树与柳树，枝叶繁茂，绿意盎然，树冠相连，形成一片浓密的绿荫，遮挡住烈日，走在树下，清凉舒爽。街道两侧，商铺林立，鳞次栉比，酒肆、茶坊、书铺、粮店、绸缎庄、胭脂铺、兵器铺，应有尽有，各色招牌林立，木质牌匾上写着苍劲的字体，红的、黄的、蓝的旗帜随风飘扬，煞是好看。
东市与西市，分列朱雀大街两侧，繁华至极，各有千秋，将盛唐的富庶与包容展现得淋漓尽致。
东市紧邻皇城，多为贵族、官宦、富商往来，售卖的皆是绫罗绸缎、珍奇古玩、笔墨纸砚、名贵玉器、精致漆器，物件华贵精巧，琳琅满目，往来之人皆衣着考究，举止文雅，处处透着精致与雍容；西市则是胡商聚集之地，西域、波斯、大食、新罗的商人云集于此，异域物产数不胜数，胡乐、胡舞、胡食随处可见，耳边充斥着汉语、胡语、吐蕃语、新罗语，嘈杂却又充满生机，驼铃声、叫卖声、乐声交织，热闹非凡，完美诠释了“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”的盛世盛景。
苏怀瑾看得目不暇接，脚步缓缓挪动，心中满是惊叹，只觉双眼都不够用，每一处景致，每一个画面，都让他心生震撼。
街道上，行人穿着各异，尽显盛唐风华。有身着圆领袍、头戴*头的文人雅士，手持折扇，步履温雅，三两结伴，谈诗论道；有穿着齐胸襦裙、梳着双环髻、倭堕髻的仕女，裙摆飘飘，头戴珠花、步摇，温婉动人，结伴而行，笑语盈盈；还有身着胡服的女子，窄袖长裤，脚蹬皮靴，英姿飒爽，骑马穿行街市，别有一番风韵，全然不见世俗拘谨。酒肆里，传来阵阵丝竹乐声与朗朗诗声，文人墨客举杯畅饮，挥毫泼墨，吟诗作对，好不惬意，偶尔传来几句佳句，引得众人拍手称赞。
他沿着朱雀大街，缓缓前行，目光所及之处，皆是盛世繁华，不见战乱愁苦，不见饥寒窘迫，百姓脸上大多带着安稳满足的神色，步履从容，孩童在街边嬉戏打闹，老者围坐闲谈，这便是开元盛世带给天下百姓的安稳日子，是无数人梦寐以求的太平光景。
不知不觉，天色渐晚，夕阳西下，余晖洒在长安的城墙上，洒在朱雀大街的青石板上，给整座城池镀上了一层温暖的金色光晕，连街边的旗帜、商铺的招牌，都染上了暖色，温柔又壮阔。
华灯初上，长安城内，灯火渐明。
各家商铺挂起各式灯笼，红的、黄的、粉的、白的，还有绘着花鸟、山水、人物的彩灯，错落有致，层层叠叠，将夜晚的长安，装点得如同白昼，灯火璀璨，流光溢彩，美轮美奂。夜市渐渐热闹起来，比白日更添几分烟火气，叫卖声、谈笑声、乐声、车马声、胡姬的歌舞声，交织在一起，直至深夜，依旧喧嚣不止，灯火不灭，尽显长安***的风华。
苏怀瑾一路观望，直至暮色深沉，才寻了一家靠近国子监的简陋客栈，安顿下来。客栈虽小，却干净整洁，桌椅摆放整齐，床铺铺着干净的粗布被褥，窗明几净，虽无奢华陈设，却足够清静，适合潜心备考。掌柜的是个年过六旬的和善老者，鬓发斑白，面色红润，见他是孤身入京赶考的寒门学子，格外客气，主动为他安排了靠窗的安静房间，还减免了些许房钱，语气亲切：“郎君一看便是潜心苦读的才子，这几日安心住下，备考要紧，若是缺什么笔墨纸砚，尽管跟老汉说。”
苏怀瑾连连道谢，心中满是暖意。放下行囊后，老掌柜坐在柜台后，一边拨弄算盘，一边跟他说起当下的盛世，脸上满是自豪与荣光，语气里满是骄傲：“郎君，你是不知道，如今咱们大唐，国库里的粮食堆得满坑满谷，陈年旧粮都吃不完，布匹多得用不尽，四方蛮夷，都来朝贡，长安城里，随便拉一个人，都能说上几句胡语，见得到各色异域之人，这可是百年难遇的盛世啊！老汉活了大半辈子，从未见过这般安稳富庶的日子，全托了陛下的福啊！”
苏怀瑾静静听着，看着窗外璀璨的灯火，心中愈发坚定，眼中的光芒愈发炽热。他走到窗前，推开木窗，窗外便是长安的街巷，灯火流转，人声隐隐，远处大明宫的轮廓在夜色中若隐若现，红墙金瓦，巍峨庄严，是皇权的象征，也是他心中理想的归宿。
“长安，我来了。”他在心中默念，声音轻不可闻，却字字千钧，眼中满是对未来的无限憧憬，十年寒窗，终至长安，他的**，自此正式开启。
接下来的日子，苏怀瑾便在客栈中安心备考，每日天不亮便起身，借着晨光读书，直至深夜，灯火不熄。除了研读经史子集、练习策论时政、临摹书法，他也会抽出半日，出门游走，熟悉长安的街巷布局，拜访文坛名师，结识各地赶来的学子，交流学识，探讨时政，拓宽眼界。
在此期间，他结识了两位志同道合的挚友——来自河东的柳宗元，与来自蜀中的杜甫。三人年纪相仿，皆是心怀壮志的寒门才子，满腹才情，一心报国，虽家境贫寒，却风骨凛然，初次相见，便一见如故，彼此惺惺相惜，结下了深厚的同窗情谊。
他们常常聚在客栈的小桌旁，或是城郊的曲江池畔，谈古论今，吟诗作对，探讨****，针砭时弊，抒发心中抱负。柳宗元文风峻峭，心怀革新之志；杜甫沉郁顿挫，心系苍生疾苦；苏怀瑾温雅沉稳，秉持济世之心，三人各有千秋，却有着同样的初心，每每畅谈，直至深夜，仍意犹未尽。
曲江池畔，是长安文人雅士最爱聚集之地，风景秀丽，湖水清澈，岸边杨柳依依，繁花似锦，春日里桃花、杏花、梨花竞相开放，落英缤纷，铺满一地，泛舟湖上，饮酒赋诗，清风拂面，好不惬意。苏怀瑾在此，写下了不少感怀盛世、抒发志向的诗作，才情渐露，在一众赶考学子中，渐渐有了些许名气，不少人都知晓，这位来自江南的寒门学子，学识渊博，风骨卓然。
他也曾独自站在朱雀大街尽头，远远望着大明宫，望着那座象征着皇权与盛世的宫殿，红墙金瓦，巍峨壮丽，云雾缭绕，神圣不可侵犯，心中充满了无限向往。他知道，想要踏入那片禁地，想要实现自己致君尧舜、造福苍生的抱负，唯有通过秋闱大考，金榜题名，踏入仕途，别无他路。
日子一天天过去，秋闱的日子，越来越近。
长安城里的学子，愈发紧张，客栈里、书铺中、曲江池畔、国子监下，随处可见埋头苦读的身影，空气中弥漫着紧张而又期待的气息，连街边的叫卖声，都似乎轻了几分，生怕惊扰了备考的学子。
苏怀瑾依旧从容淡定，每日按部就班，潜心学习，不骄不躁，不卑不亢。他深知，十年寒窗，在此一举，开元盛世给了寒门学子出头的机会，他定要牢牢抓住，不负韶华，不负母亲的期盼，不负自己十余年的苦读，不负这盛世光景。
只是他未曾察觉，此时的朝堂之上，早已暗流涌动。玄宗皇帝年近不惑，日日看着这盛世繁华，四方来朝，渐渐有了怠政之心，早年的励精图治，被安逸消磨，开始沉溺享乐，疏于朝政。张九龄等贤臣依旧在朝，力保朝纲清明，一心为国，可李林甫等奸佞之臣，也已开始暗中积蓄力量，揣摩帝心，拉拢党羽，排挤忠良，朝堂之上，看似平静无波，君臣和睦，实则危机四伏。
盛世的繁华之下，一丝不易察觉的裂痕，正在悄然滋生，如同青石板下的蝼蚁，慢慢啃噬着这百年盛世的根基，只是无人察觉，无人警醒。
此时的苏怀瑾，满心都是科举与理想，满眼都是长安的繁华，尚未察觉这盛世背后的隐忧与危机。他的眼中，只有这万邦来朝的盛唐，只有心中坚定不移的抱负，只有对未来的无限憧憬。
他坚信，在这海晏河清的开元盛世里，凭自己的才华与坚守，定能闯出一片天地，踏入朝堂，辅佐君王，造福苍生，实现年少时立下的誓言，守护这盛世荣光，直至永远。