第3章

烟税迷雾------------------------------------------。云灼端坐车内，指尖抚过袖中冰凉的墨玉狻猊。今日，她将首次以“三皇子妃”身份，随谢玦入宫参与朝会后的赐宴——这本是殊荣，但云灼清楚，这是谢玦有意将她推至台前的第一步。“记住，”昨夜谢玦在她房中，烛火将他侧脸映得半明半暗，“今日宴上，无论听到什么，只需安静听着。若有人问及南境烟税案，你便说‘久居深宫，不敢妄议朝政’。其余一切，有我。”，但云灼听出了其中未言明的警示。南境烟税案发酵月余，已成朝堂角力中心。二皇子谢瑁一系力主“体恤民情、从轻发落”，谢玦则坚持“彻查到底、以**典”。皇帝态度暧昧，昨日竟下旨，命三皇子“协理”此案——明为加恩，实为将谢玦架在火上烤。“我明白。”云灼当时应道。她确实明白。今日这场宴，是各方试探的棋局，而她，是谢玦棋盘上一枚新落的子。。谢玦先下车，转身向她伸出手。他今日穿着皇子常服，玄色锦袍衬得身形挺拔，脸上是惯常的温和笑意，仿佛真是一位携新婚妻子赴宴的闲适皇子。，借力下车。指尖相触的瞬间，她感到他掌心微凉，力道却稳。“跟紧我。”他低语，笑意未达眼底。。时值**，殿内却依旧熏着暖香，淡金色的“悦心烟”从鎏金兽炉中袅袅升起，与窗外透进的阳光交织，将满殿朱紫华服笼罩在一片柔光幻影之中。，殿中已坐了不少宗亲与重臣。见谢玦携云灼入内，原本的谈笑声微妙地停顿了一瞬，无数道目光或明或暗地扫来。好奇、审视、不屑、算计……云灼垂眸，却能清晰感觉到那些目光的重量。，引着她向几个方向见礼。云灼依礼行事，言行恭谨得体，不多说一字。她能感觉到，每当她开口，总有人会格外注意她的嘴唇，仿佛在等待那传说中的“厄声”突然迸出，搅乱这场虚伪的和谐。“这位便是三皇子妃？果然气质清华。”一位身着二品服色的中年官员笑着寒暄，周身萦绕着代表“恭维”的浅粉烟雾，“听闻皇子妃前些日子身子不适，如今可大安了？劳大人挂心，已无碍。”云灼敛衽，语气平淡。“那就好，那就好。”官员笑容不变，但云灼“听”到他心中快速闪过的念头：看着倒安分，不知是真安分还是装出来的……那‘厄声’可是麻烦，得让瑁殿下多留意。。她悄然握紧袖中的墨玉狻猊。，殿外传来内侍高唱：“陛下、皇后娘娘驾到——”
众人连忙起身恭迎。皇帝谢寰与皇后并肩入殿，帝后皆面带和煦笑容，周身笼罩着厚重而华美的明黄与正红色烟雾，那是最高等级的“威仪烟”与“凤仪烟”，象征着无上权柄与母仪天下。
“平身。”皇帝声音温和，目光扫过殿中，在谢玦与云灼身上略作停留，笑意深了些，“今日家宴，不必拘礼。都坐吧。”
宴席开场，歌舞升平，觥筹交错。官员们妙语连珠，各种或真诚或虚伪的祝词化作五彩烟雾，将大殿装点得如同仙境。云灼安静地坐在谢玦下首，小口啜着杯中果酿，尽量降低自己的存在感。
然而，该来的终究躲不过。
酒过三巡，坐于皇帝左下首的二皇子谢瑁忽然起身，举杯向皇帝敬酒，言辞恳切地赞颂了一番皇帝勤政爱民、海内升平。他生得俊朗，举止温文，周身散发着令人舒适的浅金色“仁德烟”，话语也真挚动人，连皇帝都面露赞许。
敬酒毕，谢瑁话锋微转，叹息道：“父皇，儿臣前日收到南境州府急报，今春霖雨不绝，烟田受损颇重，不少烟农生计艰难。想起烟税一案，心中实在不忍。冯进等人或有失察之过，但若此时严惩，恐伤及地方官员尽心办事之心，更寒了烟农之望。儿臣愚见，不若令其戴罪立功，限期补足亏空，以示**宽仁。”
他话音落下，殿中不少官员纷纷点头附和，尤以户部几位官员为甚。附和声与求情声化作**的灰蓝色“忧民烟”，与谢瑁的“仁德烟”交织，营造出一种“上下一心、体恤民瘼”的氛围。
皇帝端着酒杯，沉吟不语，目光却似有若无地飘向谢玦。
谢玦放下酒杯，起身，姿态恭谨：“二皇兄所言，确有道理。体恤民情，乃为政之本。”他先肯定了对方，随即话锋一转，语气依旧平和，“然而，儿臣近日调阅卷宗，发现南境烟税亏空，并非始于今年。光宸二十一年至今，累计短缺顶级‘鹤望兰’烟丝达三百斤之巨，折合市价逾十万金。且账目之中，多次‘损耗’‘霉变’记录，时间、数量皆存疑点。若仅是天灾或一时失察，何以持续数年而无人察觉？儿臣以为，此事非**不能明真相，非严惩不足以正纲纪。”
他说话时，周身亦有烟雾逸出，却是清冽的银白色“明察烟”与沉稳的靛青色“法度烟”，与对面的“忧民仁德”形成鲜明对比。两股无形的力量在殿中悄然碰撞。
皇帝仍是沉吟，手指无意识地摩挲着杯沿。
皇后适时开口，声音温和带笑：“都是为国事操心，你们兄弟能有此见地，陛下与本宫甚是欣慰。不过今日家宴，朝政之事容后再议吧。陛下，您看这新编的‘霓裳羽衣舞’如何？”
她巧妙地将话题引开，殿中气氛稍缓。舞乐再起。
云灼心中却愈发沉重。她能感觉到，谢玦那番话虽有理有据，但在对方营造的“宽仁”氛围中，并未占到上风。皇帝的态度依旧暧昧。
宴席继续，推杯换盏间，暗流依旧汹涌。一位与二皇子交好的老宗亲似乎多饮了几杯，带着醉意笑道：“三殿下追查到底，自是严谨。不过老臣听说，三皇子妃前些日子，似乎对‘鹤望兰’烟的行情也颇有见地？果然不是一家人，不进一家门啊，哈哈！”
这看似玩笑的话，却将众人的注意力再次引到云灼身上。许多目光带着探究与戏谑看来。
谢玦神色微冷，正要开口，云灼却轻轻按住了他桌下的手。她抬起头，看向那位老宗亲，脸上露出恰到好处的困惑与一丝惶恐：“老王爷说笑了。妾身久居深宫，哪里懂得这些？不过是那日入宫前，偶然听府中嬷嬷闲聊，说起京中拍卖会的热闹，提了一句‘鹤望兰’罢了。妾身愚钝，当时并未在意，还是殿下事后提醒，才知那烟竟与朝中大事有关，心中着实惶恐。”她将一切推给“下人闲聊”和“谢玦告知”，既撇清自己，又将球踢回给谢玦，符合她“无知女眷”的人设。
老宗亲嘿嘿笑了两声，不再多说。但云灼“听”到他心中冷哼：装得倒像，谢玦这小子，倒是会**人。
一场小风波似乎平息。然而，云灼注意到，自那老宗亲开口后，坐在皇帝右下首的皇后，目光在她身上停留的时间明显变长了。那目光温婉依旧，却让云灼背脊生寒。
宴至尾声，皇帝似乎有些倦了，摆手让众人自便。他起身离席，皇后紧随。帝后一走，殿中气氛顿时活络不少。
谢玦被几名官员围住说话。云灼寻了个借口，带着贴身宫女离席，到殿外廊下透气。**夜风微凉，吹散了殿内浓郁的熏香和烟雾，让她稍感清醒。
她站在廊柱阴影处，望着远处宫灯星星点点，心中思绪纷乱。今日一见，方知朝堂水之深，谢玦处境之难。而她自己，看似安全，实则已置身漩涡边缘。
正出神间，身后传来细碎的脚步声。云灼回头，见是一名面生的宫女，手中端着一盏温热的参茶。
“三皇子妃万福。”宫女屈膝行礼，声音细细的，“皇后娘娘见您离席，恐您饮了酒不适，特命奴婢送来参茶，请您润润喉。”
云灼心头一凛。皇后的人。她看向那盏参茶，澄澈的茶汤在宫灯下泛着琥珀色光泽，热气袅袅。袖中的墨玉狻猊安安静静，并无示警。
但皇后的“赏赐”，岂能轻易入口？
“替我谢过母后关怀。”云灼接过茶盏，却不饮，只捧在手中，做出感动的模样，“我稍后便回席，不敢劳母后挂心。”
宫女抬眼，飞快地看了她一下，又低下头：“娘娘说了，请您务必趁热饮用，方能解酒安神。奴婢……需侍奉您饮完，才好回去复命。”
这是非要看着她喝下去不可了。云灼心中警铃大作。这茶或许无毒，但必定有其他文章。她正思忖如何推脱，不远处传来谢玦的声音：
“灼儿，原来你在此处。”
谢玦缓步走来，目光扫过宫女和她手中的茶盏，神色如常：“母后赐茶？正好，我也有些渴了。”说着，竟自然而然地接过云灼手中的茶盏。
宫女脸色微变：“殿下，这茶是皇后娘娘特意赐给皇子妃的……”
“我与皇子妃夫妻一体，她的便是我的。”谢玦微微一笑，语气温和却不容置疑，“替我谢过母后美意。”说罢，竟举盏将参茶一饮而尽！
宫女呆住，张了张嘴，终究没敢再说什么，匆匆行礼退下。
待宫女走远，谢玦脸上笑意瞬间消失。他闭目片刻，似乎在感受什么，随即从袖中取出一个小巧的玉瓶，倒出一粒碧色药丸服下。
“殿下？”云灼惊疑不定。
“茶中掺了‘千丝引’。”谢玦睁开眼，眸色冷冽，“少量无害，但若连续饮用数次，便会慢慢侵蚀心神，令人对他人的‘暗示’格外顺从。皇后这是想给你‘调调性子’。”
云灼背脊发凉。如此隐秘阴毒的手段！
“你服了解药？会不会有事？”
“无妨，我早有防备。”谢玦看向她，眼神复杂，“但此事说明，皇后对你，已不仅仅是‘留意’。她开始出手了。日后凡是宫中赐下的饮食，务必加倍小心。”
云灼点头，心中沉甸甸的。这深宫，果然步步杀机。
第二节 暗夜传讯
回府的马车上，气氛凝重。谢玦闭目养神，指尖却在膝上无意识地敲击，显然在思考今日之事。
云灼犹豫再三，还是开口：“殿下，今日宴上，陛下似乎……并不想立刻深究南境案。”
谢玦没有睁眼，只淡淡道：“父皇在权衡。谢瑁势力根深蒂固，南境又牵扯诸多利益。他既想敲打，又不想彻底撕破脸。将我推出来，是想看看我能查到哪一步，能掀起多大风浪，也是在试探谢瑁那边的底线。”
“那我们……”
“查，当然要查。”谢玦睁开眼，眸中寒光一闪，“不仅要查，还要查得漂亮。父皇既然给了我这个‘协理’的名头，我自当‘尽心尽力’。只是……”他顿了顿，“我们需要更确凿的证据，一击**的证据。”
马车驶入三皇子府。刚下车，管事便快步上前，低声道：“殿下，半个时辰前，有人从角门塞进这个。”他递上一枚蜡丸。
谢玦捏碎蜡丸，里面是一小卷极薄的帛书。他展开扫了一眼，神色微变，随即恢复平静：“知道了。下去吧。”
回到书房，谢玦将帛书递给云灼。上面只有寥寥数语：“亥时三刻，西市‘忘尘居’后巷，第三堆杂物下。速取。阅即焚。——影”
“这是？”
“我安插在谢瑁那边的暗线。”谢玦将帛书凑近烛火点燃，“看来，我们这位二皇兄的庄园里，藏着些有趣的东西。”
“殿下要去取？”
“自然。”谢玦看向窗外沉沉的夜色，“你留在府中。”
“我也去。”云灼脱口而出。话一出口，她自己都愣了一下。
谢玦转身，深深看她：“你知道那有多危险。”
“我知道。”云灼迎上他的目光，“但我的能力，或许能帮上忙。至少，我能‘听’到有没有埋伏。”今日宴上皇后出手，让她更清楚自己处境的危险。坐以待毙，不如主动参与。况且，那线索或许与南境案、甚至与母亲的事有关。
谢玦审视着她，许久，终于点头：“好。但一切听我指令，不可擅动。”
亥时初，两人换上深色便服，悄然离府。西市“忘尘居”是一间不起眼的茶楼，此时早已打烊，后巷堆满杂物，污水横流，弥漫着酸腐气味。
按照帛书指示，他们找到第三堆破旧桌椅和箩筐。谢玦示意云灼退后，自己上前，小心地挪开杂物。月光黯淡，只能隐约看到地面。
就在谢玦触碰到一块松动的地砖时，云灼腕间的墨玉狻猊突然传来一阵轻微的震动，同时，她感知到一股极其微弱的、带着贪婪与紧张的情绪波动，来自巷子另一头的阴影里！
“有人！”她低呼，同时指向波动来源。
谢玦反应极快，瞬间收回手，拉着云灼闪身躲到一堆更高的杂物后。几乎同时，几道破风声袭来，“夺夺夺”几声，几枚闪着幽蓝光泽的短弩钉在了他们刚才站立的位置！
毒弩！
“被埋伏了。”谢玦声音冰冷，“暗线要么已暴露，要么本就是陷阱。”
阴影里，缓缓走出四名黑衣人，手持利刃，成扇形逼近。他们的动作无声而迅捷，眼中只有杀意。
“跟紧我。”谢玦低声说，手腕一翻，一柄软剑已握在手中。他并未穿显眼的皇子服饰，此刻看起来只是个寻常的夜行人。
黑衣人也不废话，直接扑上！刀光剑影瞬间撕裂了巷中的寂静！
谢玦的剑法快、准、狠，与他在人前的温文模样判若两人。他护在云灼身前，剑光如网，竟将四名杀手一时逼住。但对方人多，配合默契，显然都是好手，很快便找到空隙，攻势愈发凌厉。
云灼不会武艺，只能紧贴谢玦背后，努力调动感知，试图“听”出杀手的攻击意图。混乱中，她捕捉到一个杀手心中闪过的念头：先杀女的，乱其心神！
“左边，攻你下盘，目标是逼开你攻击我！”她急喊。
谢玦闻言，剑势陡然一变，看似欲格挡左边攻击，实则身形微侧，软剑如毒蛇般从一个诡异角度刺向右边正准备偷袭的另一名杀手！那人猝不及防，肩头中剑，闷哼后退。
杀手们攻势一滞，显然没料到云灼能看破配合。
然而，就在这短暂间隙，巷子另一头传来更多脚步声！又有三名黑衣人出现，堵住了退路！
前后夹击，形势危急！
谢玦眼神一厉，低喝：“闭气！”同时，他左手猛地向地上一掷，一颗黑色圆球炸开，浓郁的白烟瞬间弥漫，遮蔽了视线，烟中带着刺鼻的辛辣味。
“走！”谢玦抓住云灼手腕，毫不犹豫地冲向旁边一道低矮的围墙。烟幕中传来杀手的咳嗽和怒骂声。
两人翻过围墙，落入另一条更狭窄的巷子。谢玦拉着云灼狂奔，七拐八绕，专挑黑暗无光的小路。
身后追兵紧咬不舍。云灼脚踝旧伤未愈，跑得踉跄，喘息越来越重。谢玦见状，忽然将她往旁边一个堆满破烂竹筐的角落一推：“躲进去！别出声！”
“那你……”
“我去引开他们。”谢玦语速极快，深深看了她一眼，“如果我天亮未归，去找严先生，他知道该怎么做。”
不等云灼回答，他已转身朝反方向冲去，故意弄出些声响。追兵果然被吸引，呼喝着追去。
云灼蜷缩在恶臭的竹筐后，死死捂住嘴，心脏狂跳。她能听到追兵跑远的脚步声，也能听到自己血液奔流的声音。恐惧、担忧、自责……种种情绪交织。
不知过了多久，巷子内外重新归于死寂。只有远处隐约传来打更的梆子声。
子时了。
谢玦还没回来。
云灼手脚冰凉。她慢慢爬出藏身处，望向谢玦离去的方向，黑暗吞噬了一切。她该回去吗？还是去找严先生？
不，她不能丢下谢玦一个人。至少……要去看看。
咬紧牙关，云灼凭着记忆，小心翼翼地向谢玦引开追兵的方向摸去。她走得很慢，尽量不发出声音，感知全开，警惕着任何风吹草动。
穿过两条巷子，前方出现一片废弃的货场。月光勉强照亮堆放的朽木和杂物。空气中，飘散着一丝极淡的血腥味。
云灼心头一紧，加快脚步。绕过一堆废料，她看到了——
谢玦背靠着半截残墙，单膝跪地，以剑拄地，正在剧烈喘息。他身周地上，躺着三名黑衣人的**。而他自己的左肩，一片暗红正在迅速洇开衣衫，右腿也有一道伤口。
“殿下！”云灼冲过去。
谢玦抬头，看到她，眼中闪过一丝意外，随即是恼怒：“你怎么来了！不是让你躲着吗！”
“我担心你……”云灼看到他肩头深可见骨的伤口，声音发颤，“你伤得很重！”
“死不了。”谢玦咬牙，试图站起，却踉跄了一下。失血和激战消耗了他太多体力。
云灼连忙扶住他。“得赶紧处理伤口，离开这里。”她撕下自己内裙相对干净的布料，想为他包扎。
“来不及细弄，先止住血。”谢玦还算冷静，“扶我起来，往北走，那里有处我早前安排的隐蔽据点。”
云灼搀扶着他，两人踉跄着向北移动。谢玦大部分重量压在她身上，让她走得极为艰难，脚踝更是痛如**。但她一声不吭，咬牙坚持。
走了约莫一刻钟，来到一处荒废的土地庙。谢玦示意她推开神龛后的破木板，后面竟是一个狭窄的通道，通向一间小小的、布满灰尘的地下室。里面备有简易的床铺、水囊、伤药和火折。
将谢玦扶到床上，云灼点燃火折。昏黄光亮下，谢玦的脸色苍白得吓人，肩头伤口皮肉翻卷，血流不止。
“得先清洗伤口，上药。”云灼强迫自己镇定，回想严先生教过的基本处理方法。她找到清水和干净的布，小心地为他清洗伤口。谢玦闷哼一声，额角渗出冷汗，却硬是一声不吭。
清洗完毕，敷上金疮药，再用布条紧紧包扎。处理腿伤时亦然。做完这一切，云灼自己也几乎虚脱，坐在地上喘息。
谢玦靠坐在墙边，闭目缓了缓，才低声道：“谢谢。”
云灼摇摇头，看着他苍白的脸，心中后怕不已。若不是她提醒，若不是他当机立断用烟幕弹，若不是他武功高强……今晚他们两人，恐怕都要交代在那条暗巷里。
“那些杀手……”
“是死士。”谢玦睁开眼，眸色幽深，“身上没有任何标识，用的武功也杂，看不出路数。但配合默契，训练有素，不是普通江湖人。谢瑁手下，养着这么一批人。”
“那暗线……”
“要么已死，要么本就是双重陷阱。”谢玦冷笑，“看来，我们这位二皇兄，比我想的还要心急，手段也更黑。这次是我大意了。”
他看向云灼，眼神复杂：“今晚，多亏了你。你的‘听’力，确实帮了大忙。”
“我也只能做到那一步。”云灼苦笑，“若非殿下武艺高强，我们……”
“不必妄自菲薄。”谢玦打断她，“在这座吃人的城里，有时一点先机，便是生死之别。你做得很好。”
沉默片刻，谢玦又道：“经此一事，谢瑁必会更加警惕，也会更视你我为眼中钉。往后，要更加小心。皇后今日赐茶，谢瑁今夜刺杀……他们母子，怕是已联手了。”
云灼心中一沉。皇后与二皇子联手，一个是后宫之主，一个是势力庞大的皇子，再加上深不可测的皇帝……他们的前路，愈发艰难。
“那我们接下来怎么办？线索断了，还打草惊蛇。”
“未必。”谢玦眼中闪过一丝锐光，“他们越是急着灭口、阻止我们查，说明那里藏着的秘密越重要，也越可能留下破绽。‘忘尘居’后巷我们去不了，但‘沁芳园’……或许可以换个方式探一探。”
他顿了顿，看向云灼包扎好的脚踝：“你的伤……”
“我没事。”云灼立刻道。她知道，谢玦心中已有新的计划。而这一次，她必须参与。
“先在此歇息几个时辰，天亮前再设法回府。”谢玦不再多说，重新闭目调息。
云灼也靠墙坐下，疲惫如潮水涌来。地下室阴冷潮湿，却比那华丽而危险的宫殿让人安心些许。她看着跳动的火光，又看看身旁闭目养伤却依旧脊背挺直的男人。
前路荆棘密布，杀机四伏。但不知为何，此刻她心中除了沉重，竟也生出了一丝奇异的笃定。
至少，她不是一个人。
至少，他们已在黑暗中，向着那迷雾笼罩的真相，迈出了第一步。