第5章

闺房与暗流------------------------------------------，格雷家宅邸。，红砖白檐，门廊前两棵玉兰树即使在十一月也绿得发亮。主人是城里最有名的律师格雷先生，但此刻他不在家——出远门去处理一桩跨州诉讼，家里只剩女主人和两位特殊的客人。，手里端着一杯红茶，神情慵懒。她回城已经五天了，那笔五千美元的钱一到账，她立刻还清了查尔斯顿的债务，剩下的钱暂时存进了蒙哥马利银行。“所以你就这么跟他睡了？”，一头蜜金色的长发散在肩头，蓝眼睛瞪得溜圆，手里捏着一块饼干，悬在半空忘了咬。·格雷，是这座宅邸的女主人，也是伊莎贝拉在南卡罗来纳时最要好的闺蜜。二十四岁，嫁给大她二十岁的格雷律师已经三年，至今没有孩子，日子过得悠闲而空虚。“维姬，”伊莎贝拉放下茶杯，面无表情，“你能不能不要这么直白？你跟我装什么？”维多利亚把饼干扔回碟子里，身体前倾，睡袍领口跟着往前一滑，露出**白腻的肌肤，“快说，到底怎么回事？你在信里写得云里雾里的，什么‘他变了’、‘跟以前完全不一样’，我还以为你说的是他戒酒了——结果你是说他****变了？”，伸手去掐她的胳膊：“你能不能小点声？怕什么？家里就我们俩，还有——”维多利亚朝楼上努了努嘴，“**妹。她不是我妹妹，”伊莎贝拉纠正道，“她是我丈夫的妹妹。小姑子。得了吧，你俩长得比亲姐妹还像。一样的**发，一样的——我们没血缘关系，只是恰好发色相近。行行行，”维多利亚摆摆手，重新凑近，压低声音，“说重点。那个艾伦·卡文迪什，真的变得那么……”，找到一个词。
“那么……厉害？”
伊莎贝拉端起茶杯喝了一口，没有立刻回答。壁炉的火光在她琥珀色的眼睛里跳动，那张浓烈而野性的脸上浮现出一种复杂的表情——像是在回味，又像是在挣扎。
“维姬，”她终于开口，声音比平时低了几分，“你知道我嫁过人的。我知道男人是什么样子的。”
“嗯哼。”
“但他……不一样。”
维多利亚的眼睛亮了，整个人像一只闻到鱼腥味的猫，从椅子上站起来，一**坐到伊莎贝拉旁边，搂住她的胳膊。
“怎么不一样？你倒是说啊！”
伊莎贝拉沉默了一会儿，目光落在壁炉的火苗上，声音变得有些飘忽。
“他很慢。”
“慢？”
“我是说……他不急。大多数男人都急，像是怕你跑了一样，恨不得三秒钟就把你扒干净。但他不是。他慢慢来，像是在……品尝。”
维多利亚咽了一下口水，蓝眼睛里的光越来越亮。
“然后呢？”
“然后……”伊莎贝拉的嘴角不自觉地翘起来，“然后他就变得很快。”
“快？”
“不是那种快，”伊莎贝拉白了她一眼，“是他的反应快。你刚觉得他会做这个动作，他立刻就换了另一个。你刚觉得自己适应了，他又变了。像是在……”
她想了想，找到一个不太恰当的比喻。
“像是在骑马。你觉得自己在控制方向，但其实马知道你要去哪儿，它只是让你以为你在掌控。”
维多利亚听完，沉默了三秒，然后一把掐住伊莎贝拉的大腿。
“伊莎贝拉·蒙哥马利！你这是在炫耀！”
“我没有——”
“你就有！你嫁了个死鬼老公，守了十四个月的寡，然后一开荤就吃到了满汉全席，你这不是炫耀是什么？”
伊莎贝拉被她掐得直笑，两个女人在沙发上扭成一团，笑声在起居室里回荡。
闹够了之后，维多利亚靠在沙发扶手上，喘着气，若有所思地说：“贝拉，你觉得他对你是认真的吗？”
伊莎贝拉的笑容收敛了一些，整理着被弄乱的头发。
“我不知道，”她诚实地说，“他给了我五千美元，要了我亡夫的矿场开采权。从生意上来说，这是一笔交易。”
“但你心里清楚，五千美元买一个废矿，他亏了。”
“所以呢？”
“所以，”维多利亚看着她，蓝眼睛里难得露出一丝认真，“一个男人愿意在一个女人身上做亏本生意，那就不是生意。”
伊莎贝拉没有接话，只是端起茶杯，看着杯中的红茶出神。
窗外，蒙哥马利城的街道上传来马车轮子碾过石板路的声音，夹杂着小贩的叫卖声和远处教堂的钟声。这是1859年最后一个月，整个城市都在为圣诞节做准备，没有人知道，这是南方最后一个平静的圣诞节。
“维姬，”伊莎贝拉突然开口，“你有没有想过，离开格雷先生？”
维多利亚的笑容僵在脸上，过了好几秒才恢复。
“你在说什么呢？”她笑着摆摆手，“格雷先生对我很好。他给我这座房子，给我足够的零花钱，从来不约束我——”
“他不碰你。”
维多利亚的笑彻底凝固了。
“维姬，你三年没有孩子，不是因为你不能生。是因为他不碰你。我们都知道。”
起居室里安静得可怕。壁炉里的火噼啪作响，窗外有乌鸦叫了一声，然后飞走了。
维多利亚低下头，蜜金色的长发垂下来遮住了半张脸。她的声音变得很轻，轻得像是在自言自语。
“他娶我，是因为他需要一个年轻漂亮的女主人来装点门面。我嫁他，是因为我家穷得揭不开锅，我需要一个有钱的丈夫。我们各取所需，没什么好抱怨的。”
她抬起头，蓝眼睛里没有泪水，只有一种平静的、认命般的黯淡。
“贝拉，不是每个女人都像你一样，有胆量重新开始的。”
伊莎贝拉伸出手，握住了她的手。
两个女人就这样坐着，十指相扣，谁都没有再说话。
楼上，传来轻微的脚步声。
一个少女从楼梯上走下来，深红色的长发编成一条松松的辫子，垂在腰际。她穿着一件简单的浅蓝色棉布裙，腰间系着白色围裙，看起来不过十八九岁，眉眼间和伊莎贝拉有五六分相似，但更年轻、更青涩，像一朵还没完全绽开的玫瑰。
她叫莉莉安·蒙哥马利，伊莎贝拉亡夫的妹妹。丈夫死后，莉莉安无处可去，只能跟着寡嫂一起投奔姑妈。但她和伊莎贝拉之间，早就超越了姑嫂的关系——在这个世界上，她们是彼此唯一的亲人。
“姐姐，”莉莉安走到沙发边，看了一眼维多利亚通红的眼眶，识趣地没有多问，“楼下有人送来一封信，说是给你的。”
伊莎贝拉接过信，拆开一看，是艾伦的笔迹——刚劲有力，棱角分明，和他这个人一样，带着一种不容置疑的压迫感。
信很短，只有三行字：
“矿场的事已经安排好了。下周我动身去加州，亲自勘探。走之前，来荆棘坡一趟。有些事，当面说。——A.C.”
伊莎贝拉把信折好，塞进袖口，嘴角微微翘起。
“他要走了？”维多利亚凑过来看了一眼，“去加州？那个废矿？”
“他说不是废矿。”
“你信他？”
伊莎贝拉站起身，走到窗前，看着窗外灰蒙蒙的天空。
“我信，”她说，声音很轻，但很坚定，“不是信那座矿下面有金子。是信他这个人。”
莉莉安站在楼梯口，看着姐姐的背影，又看了看维多利亚脸上的表情，若有所思地眨了眨那双琥珀色的眼睛——和伊莎贝拉几乎一模一样的琥珀色。
“姐姐，”她轻声问，“那个卡文迪什先生……就是舞会上跟你跳舞的那个？”
伊莎贝拉转过身，看着自己的小姑子，嘴角的笑意加深了几分。
“你怎么知道的？”
“威尔逊上校家的女仆们都在传，”莉莉安的脸微微泛红，“说他是蒙哥马利城最帅的男人，说所有未婚的小姐都在打听他，说他——”
“说他什么？”
莉莉安的声音更小了，小得像蚊子哼：“说他看女人的眼神，像是要把人吃了。”
维多利亚噗嗤一声笑了出来，伊莎贝拉则面无表情地挑了挑眉。
“那帮小丫头，”她淡淡地说，“她们知道什么叫‘吃了’？”
“伊莎贝拉！”维多利亚笑着拍了她一下，“你在小姑娘面前说什么呢！”
莉莉安的脸红得像她的头发，转身跑上了楼梯，脚步声咚咚咚地消失在二楼。
伊莎贝拉看着她的背影，笑容慢慢收敛，琥珀色的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。
“维姬，”她低声说，“你说得对。惦记他的女人，不止我一个。”
“那当然了，”维多利亚耸耸肩，“一个又帅又有钱（或者看起来快要有钱）的单身汉，在这个城里比金矿还稀罕。你最好早点把他拴住，不然——”
她顿了顿，蓝眼睛里闪过一丝狡黠的光。
“不然，可有人要捷足先登了。”
“谁？”
维多利亚没有回答，只是意味深长地笑了笑。
与此同时，荆棘坡庄园。
艾伦坐在书房里，面前摊着一张写满密密麻麻数字的纸——那是威廉重新核算的庄园账目。
“先生，”威廉站在桌边，声音里带着一丝抑制不住的激动，“我查清楚了。过去三年，汤姆森监工通过虚报工具采购和棉花产量，至少**了四千美元。”
艾伦没有说话，只是用指节轻轻敲着桌面，发出有节奏的“笃笃”声。
“还有，”威廉犹豫了一下，“我发现了一笔奇怪的支出。每个月，都有一笔五十美元的钱从庄园账上划走，收款方是……蒙哥马利城的‘金马蹄酒馆’。”
艾伦的敲击声停了。
“金马蹄酒馆？”
“是的先生。这笔支出从三年前就开始了，每个月雷打不动。但据我所知，您……以前的您，并不常去那家酒馆。”
艾伦靠回椅背，灰蓝色的眼睛眯了起来。
每个月五十美元，三年就是一千八百美元。这笔钱去了哪里？谁在收？
他有一种直觉——这不仅仅是一笔**那么简单。
“威廉，”他说，“这件事不要跟任何人提起。”
“是，先生。”
“还有，”艾伦站起身，走到窗前，看着窗外灰蒙蒙的棉田，“我要出一趟远门。我去加州这段时间，庄园交给你和老杰克打理。汤姆森那边，我会处理。”
“去加州？”威廉愣了一下，“先生，那要穿越整个得克萨斯和新墨西哥领地，路上有印第安人和**——”
“我知道，”艾伦打断他，转过身来，嘴角勾起一个冷冽的弧度，“所以我不一个人去。”
他从抽屉里拿出一张纸，上面写着一份名单。
“你去城里贴个告示，就说荆棘坡招募退伍**、**、猎人，有过西部经验的优先。待遇从优，包吃包住，每月薪水三十美元。”
威廉接过名单，手微微发抖。
三十美元一个月——这是普通工人薪水的三倍。用这个价钱雇人，不是雇来看庄园的。
是雇来卖命的。
“先生，”威廉小心翼翼地问，“您这是要……”
艾伦没有回答，只是从墙上取下一把****连发**，在手里掂了掂，然后拉了一下枪栓，金属撞击的声音清脆而冷硬。
“威廉，”他说，灰蓝色的眼睛在灯光下像两块淬了火的钢，“你知道西部最值钱的是什么吗？”
“黄金？土地？”
“都不是，”艾伦把枪扛在肩上，嘴角勾起一个弧度，“是信息。”
他走到窗前，推开窗户，十二月的冷风灌进来，吹得桌上的纸张哗哗作响。
“我知道哪座山下面有金矿，哪条河床上能淘出银砂，哪片荒地下面埋着石油，哪条路线是未来铁路的必经之路。”
他转过头，看着威廉，那双灰蓝色的眼睛里燃烧着一种近乎疯狂的光芒。
“这座**上所有的秘密，都在我脑子里。而我需要的——”
他顿了顿，声音低了下来，像一头猎食者在发出最后的警告。
“只是一支枪，一群人，和一个机会。”
威廉站在桌边，看着这个半个月前还是酒鬼败家子的男人，此刻像一尊铁铸的雕像矗立在窗前，冷风把他的衬衫吹得紧贴在身上，勾勒出每一寸肌肉的轮廓。
他的手里握着枪，眼睛里装着星辰和野心。
威廉忽然想起一句话——那是他小时候在弗吉尼亚的牧师家里读过的一句圣经：
“那在黑暗中的，要看见大光。”
他低下头，深深地鞠了一躬。
“先生，”他说，声音沙哑而坚定，“我跟您走。”
艾伦看了他一眼，嘴角的弧度加深了一分。
“你留在庄园，”他说，“你比一把枪更有用。”
他转身，在名单上加了一个名字。
汤姆森。
然后他拿起另一张纸，在上面写了一个地址——加州的某个小镇，一个在1859年还籍籍无名、但在两年后会因为一座银矿而一夜暴富的地方。
他要把那座银矿，提前两年，握在手里。
窗外，乌云遮住了月亮，但远处的地平线上，有一道微光正在亮起来。
那是西部的方向。