第5章

猎场惊变（上）------------------------------------------，将紫檀木匣小心地放在书案上。春桃点亮了灯烛，昏黄的光晕笼罩着古朴的**，泛着温润的光泽。她轻轻打开匣盖，指尖抚过那些泛黄书页上工整的墨迹，顾炎武的名字在烛光下显得格外沉静。窗外，暮色四合，尚书府的灯笼渐次亮起。她知道，从她捧着这个**走出慈安堂的那一刻起，府中无数双眼睛就已经看到了。有些墙，开始松动了。而她要做的，是在这松动处，稳稳地打下自己的第一根桩。***，春桃从外头打探消息回来，脸上带着几分兴奋的红晕。“小姐，宫里传旨了！说是下月初八，陛下要在西郊皇家猎场举行春猎大典，三品以上官员及家眷皆可随行观礼！”《日知录》，闻言抬起头，眼中闪过一丝了然。。，这场春猎她并未参加。那时她刚“病愈”，王氏以她“体弱需静养”为由，让她留府休养，只带了肖婉前去。也正是那场春猎，肖婉在众人面前“偶遇”三皇子萧景琰，两人相谈甚欢的场面被不少贵妇看见，为后来肖婉取代她成为三皇子妃埋下了伏笔。，还发生了一件不大不小的事——九皇子萧景宸的马匹受惊，将他摔下马背，伤了右臂。虽无性命之忧，但从此这位本就低调的皇子更加边缘化，在朝中几乎没了声音。。，她必须去。“偶遇”，更要……改变一些人的命运。“母亲那边，可有什么动静？”她问。：“方才奴婢路过主院，听见里头有说话声，像是二小姐在里头。奴婢没敢多留，但听那语气，二小姐似乎……很是欢喜。”。？
很快，就欢喜不起来了。
果然，半个时辰后，王氏身边的李嬷嬷来了，说是夫人请大小姐去主院说话。
肖韵换了身素净的月白色襦裙，只簪了那支白玉簪，带着春桃去了主院。
正厅里，王氏端坐在主位，手里端着茶盏，慢条斯理地撇着浮沫。肖婉坐在下首，穿着一身簇新的桃粉色织锦襦裙，头上簪着赤金点翠步摇，脸上是掩饰不住的雀跃。
见肖韵进来，王氏放下茶盏，脸上浮起惯常的“慈爱”笑容：“韵儿来了，坐吧。”
“谢母亲。”肖韵福身行礼，在肖婉对面的位置坐下。
“今日叫你们来，是为着春猎的事。”王氏开口，声音温和，“宫里下了旨意，下月初八，陛下要在西郊猎场举行春猎大典，三品以上官员及家眷皆可随行。你们父亲身为吏部尚书，自然是要去的。按规矩，家眷也可随行观礼。”
肖婉的眼睛立刻亮了起来，身子微微前倾。
王氏看了她一眼，又转向肖韵，语气转为关切：“只是……韵儿，你前些日子才大病初愈，身子还虚着。那猎场在西郊，路途不近，到了那儿又得在外头待上一整日，风吹日晒的，母亲担心你身子受不住。不如……你就留在府中好生休养，让婉儿陪你父亲去便是。你父亲那边，母亲自会去说。”
话说得滴水不漏，处处为肖韵“着想”。
肖婉嘴角忍不住翘了翘，又迅速压下，摆出一副担忧的模样：“是啊姐姐，您的身子要紧。猎场那边人多嘈杂，万一累着了，可怎么好？”
肖韵垂眸，看着自己交叠在膝上的手，指尖轻轻摩挲着袖口的绣纹。
片刻，她抬起头，脸上带着恰到好处的温顺笑意：“母亲关怀，女儿心领。只是……”
她顿了顿，声音轻柔却清晰：“前几日去给祖母请安时，祖母还特意嘱咐女儿，说女儿常年待在闺中，见识短浅，身子也弱。如今既已大好，就该多出去走动走动，见见世面，强健体魄。祖母还说，读万卷书，不如行万里路。女儿想着，这春猎大典，正是难得的机会。”
王氏脸上的笑容僵了一瞬。
肖婉更是脸色微变，手指不自觉地攥紧了帕子。
祖母……又是祖母！
肖韵仿佛没看见她们的神色变化，继续道：“再者，父亲身为吏部尚书，春猎这般重要的场合，若只有庶妹随行，嫡女却称病不出……传出去，恐怕会惹人非议，说咱们肖家嫡庶不分，或是女儿身子*弱不堪大任。于父亲官声、于女儿名声，都无益处。”
她声音不高，却字字句句敲在要害上。
王氏握着茶盏的手紧了紧，指节泛白。
她当然听得**韵话里的意思——拿老夫人压她，拿肖家的体面和肖正元的官声堵她的嘴。若她执意不让肖韵去，就是不遵老夫人嘱咐，不顾家族体面，不虑丈夫官声。
好一张利嘴！
王氏胸口起伏了几下，强压下心头的怒火，脸上重新堆起笑容：“韵儿说得是，是母亲考虑不周了。既如此……那便都去吧。婉儿，你姐姐身子刚好，路**多照应着些。”
“是，母亲。”肖婉咬着牙应下，看向肖韵的眼神几乎要喷出火来。
肖韵微微一笑：“有劳妹妹了。”
***
接下来的日子，肖韵一面继续“静养”，一面暗中准备。
她让春桃悄悄去药铺，按她写的方子抓了几味草药——合欢皮、远志、酸枣仁，都是宁心安神之物。又添了些薄荷、艾叶，以掩盖药味。药材磨成细粉，混匀了，装入特制的双层锦囊中。外层是寻常的苏绣香囊，绣着缠枝莲纹，内层却是细密的素纱，药粉不会漏出，气味却能缓缓透出。
她做了两个。
一个药力温和，以备不时之需。另一个，药粉浓度加倍，混入了一点点曼陀罗花粉——剂量极微，不足以伤人，但能在短时间内让嗅到的马匹产生明显的镇静效果。
这两个香囊，她交给了阿福。
“春猎那日，你扮作我的随行仆从，跟在我车驾后面。”肖韵将香囊递给他，声音压得很低，“这个淡青色的，你随身带着，若我或春桃有需要，我会给你暗号。这个玄色的……你收好，没有我的示意，绝不要动用。明白吗？”
阿福双手接过，郑重地点头：“小姐放心，奴才明白。”
肖韵看着他：“那日猎场人多眼杂，你要格外小心。尤其是……注意九皇子的坐骑。”
阿福眼中闪过一丝疑惑，但没有多问，只应道：“是。”
***
转眼到了四月初八。
天还未亮，尚书府门前已是车马辚辚。肖正元骑着高头大马在前，王氏和两个女儿各乘一辆青帷小车在后，仆从护卫数十人，浩浩荡荡往西郊而去。
车厢内，肖韵闭目养神。
春桃有些紧张地撩开车帘一角，看着外面渐渐亮起来的天色，和官道上络绎不绝的车驾仪仗。
“小姐，好多人啊……”
肖韵睁开眼，也朝外看去。
晨曦微露，官道两侧的树木染上一层淡金色的光晕。前后都是各府的车驾，朱轮华盖，旌旗招展，仆从如云。空气中弥漫着尘土、马匹和清晨草木的气息，混杂着远处隐约传来的号角声。
这就是权力中心的景象。
前世，她困于后宅，从未真正见识过这样的场面。而今，她坐在车里，看着这一切，心中一片平静。
一个时辰后，车驾抵达西郊皇家猎场。
猎场依山而建，占地极广。外围是开阔的草场，此时已搭起无数帐篷，按品级排列，井然有序。中央一座巨大的明**御帐，金顶辉煌，在阳光下熠熠生辉，那是皇帝的御驾所在。御帐两侧，是皇子、亲王、勋贵们的帐篷，再往外，才是文武百官的安置区。
肖家的帐篷在文官区靠前的位置，与几位尚书家的帐篷相邻。
肖韵下了车，目光扫过四周。
草场上已经来了不少人，男女分席，贵女们聚在一处，衣香鬓影，笑语嫣然。夫人们则三三两两聚在一起寒暄。远处，皇子勋贵们正在试弓调马，马蹄声、吆喝声、弓弦振动声不绝于耳。
她一眼就看到了萧景琰。
他穿着一身玄色骑射服，身姿挺拔，正与几位武将模样的青年说笑，意气风发。周围不少贵女的目光都似有若无地落在他身上。
肖韵移开视线，看向另一侧。
在人群的边缘，靠近树林的地方，一个穿着靛蓝色骑射服的年轻男子独自站着，手里牵着一匹通体漆黑的骏马。那马体型高大，肌肉线条流畅，本是极好的战马，此刻却显得有些焦躁，不时地刨着蹄子，打着响鼻。
男子轻轻**着**脖颈，低声说着什么，似乎在安抚它。
但效果不大。
九皇子，萧景宸。
肖韵记得他。前世，这位皇子在朝中存在感极低。生母早逝，外家不显，本人性子又沉默寡言，不擅交际，在诸位皇子中几乎是个透明人。今日这场春猎，其他皇子身边都围满了奉承巴结的人，只有他，孤零零一人。
而他的马……
肖韵的目光落在**眼睛上。
那匹黑**眼珠转动得有些快，耳朵不时向后抿着，这是紧张不安的表现。她记得前世听说的细节——萧景宸的马在围猎开始前突然受惊，狂奔入林，将他摔下马背。事后查验，说是马匹被林中的野蜂蛰了，纯属意外。
真的只是意外吗？
肖韵不动声色地收回目光，带着春桃往女眷聚集的凉棚走去。
王氏已经和几位相熟的夫人坐在一处说话了。肖婉则挤在一群贵女中间，巧笑倩兮，目光却时不时飘向萧景琰的方向。
肖韵选了个不起眼的角落坐下，安静地喝茶。
“姐姐怎么一个人坐在这儿？”肖婉不知何时走了过来，在她身边坐下，脸上带着甜笑，“那边刘尚书家的几位小姐正在说笑呢，姐姐不去一起坐坐？”
“我身子还有些乏，在这儿歇歇就好。”肖韵淡淡地说。
“那妹妹陪姐姐说说话。”肖婉凑近了些，压低声音，“姐姐瞧见三皇子殿下了吗？今日可真是英武不凡呢。”
肖韵看了她一眼：“妹妹似乎很关注三皇子？”
肖婉脸色一红，嗔道：“姐姐说什么呢！三皇子是姐姐的未婚夫，妹妹自然……自然是要替姐姐多看看的。”
“有劳妹妹费心。”肖韵端起茶盏，抿了一口，目光却越过肖婉的肩膀，看向远处。
萧景宸的马，似乎更焦躁了。
它开始不停地甩头，前蹄在地上刨出浅浅的土坑。萧景宸用力拉着缰绳，眉头微蹙，显然也察觉到了不对劲。
周围有人注意到了这边的动静，但大多只是瞥了一眼，便移开了视线——一个不受宠的皇子，他的马不安分，不是什么值得关注的事。
肖韵放下茶盏，对身后的春桃轻声道：“去告诉阿福，准备。”
春桃会意，悄悄退了出去。
凉棚外，阿福扮作普通仆从，垂手站在车驾旁。见春桃出来，他微微抬眼。
春桃走到他身边，假装整理车帘，用极低的声音道：“小姐说，准备。”
阿福点了点头，手伸进袖中，握住了那个玄色香囊。
这时，远处传来一声嘹亮的号角。
围猎即将开始。
皇子、勋贵子弟们纷纷上马，在御帐前集结。萧景琰一马当先，身后跟着一群青年才俊，声势浩大。其他皇子也各自带着随从，策马向前。
只有萧景宸，依旧独自一人。
他翻身上马，黑马却不安地扭动起来，前蹄扬起，发出一声嘶鸣。
“殿下小心！”有侍卫惊呼。
萧景宸用力勒住缰绳，双腿夹紧马腹，试图控制住它。但黑马像是被什么刺激了，猛地一甩头，竟挣脱了控制，朝着树林的方向冲去！
“拦住它！”
“保护九殿下！”
场面一时混乱。
但黑马速度极快，几个侍卫来不及阻拦，它已冲出了十几丈。
萧景宸伏在马背上，死死抓着缰绳，脸色发白。
就在黑马即将冲入树林的刹那——
一道玄色的影子从人群中飞出，划过一道弧线，精准地落在了黑马前方的地上。
那是一个玄色锦囊。
锦囊落地时，系口微微松开，一股淡淡的、混合着草药和薄荷的气息飘散出来。
黑马疾冲而至，马蹄几乎要踏在锦囊上。它猛地一停，巨大的惯性让萧景宸向前一冲，险些摔下马背。
黑马低下头，鼻翼翕动，嗅着地上的锦囊。
它急促的呼吸渐渐平缓了一些，狂躁的甩头动作也慢了下来。虽然仍不安地踱着步子，打着响鼻，但至少……停住了。
萧景宸稳住身形，惊魂未定。
他低头看向地上那个锦囊，又猛地抬头，看向锦囊飞来的方向——
人群外围，一个穿着月白色襦裙的少女正平静地收回目光，转身走向凉棚。她身姿窈窕，步履从容，仿佛刚才那惊险的一幕与她毫无关系。
只有她身后那个低眉顺眼的仆从，袖口似乎微微动了一下。
萧景宸的视线与那少女的目光在空中有一瞬的交汇。
很短暂。
短到几乎像是错觉。
但那一眼，他记住了。
平静，深邃，带着一种与年龄不符的……了然。
侍卫们这时才围了上来。
“殿下！您没事吧？”
“快传太医！”
“这马怎么回事？快牵下去查验！”
萧景宸被扶下马，目光却仍落在那个玄色锦囊上。一个侍卫捡起锦囊，递给他：“殿下，这……”
锦囊是寻常的玄色绸缎，绣工普通，没有任何标记。凑近闻，能嗅到淡淡的草药味。
萧景宸握紧锦囊，抬眼看向那少女消失的方向。
吏部尚书肖正元的嫡女，肖韵。
他记得她。或者说，京城里没人不记得她——三皇子萧景琰的未婚妻，曾经名动京城的才女，后来……据说病了一场，沉寂了下去。
今日，她却用这样一个锦囊，在千钧一发之际，让他的马停了下来。
巧合吗？
萧景宸抿紧嘴唇，将锦囊收进怀中。
“殿下，太医来了。”侍卫低声提醒。
萧景宸收回思绪，点了点头。
不远处，凉棚下。
肖韵重新坐下，端起已经微凉的茶，轻轻啜了一口。
茶香清苦，入喉回甘。
春桃站在她身后，手心全是汗，声音发颤：“小姐……刚才、刚才太险了……”
“没事了。”肖韵放下茶盏，目光平静地看向场中。
萧景琰正策马而来，脸上带着关切之色，大声询问着萧景宸的情况。周围的人都围了过去，嘘寒问暖，仿佛刚才无人问津的九皇子，一下子成了众人关注的焦点。
虚伪。
肖韵垂下眼睫。
她知道，这件事不会就这么结束。
马匹受惊，锦囊解围……太多疑点。萧景宸会查，有些人……也会查。
但至少，今日萧景宸没有受伤。
而那个锦囊，会像一颗种子，埋进某些人的心里。
“姐姐刚才看见了吗？九皇子的马差点惊了！”肖婉不知何时又凑了过来，脸上带着夸张的后怕表情，“真是吓死人了！还好没事，不然……”
她顿了顿，眼珠一转：“姐姐方才……好像就在那个方向？”
肖韵抬眼，看着她：“妹妹看错了。我一直坐在这里，未曾离开。”
肖婉盯着她的眼睛，似乎想从中找出什么破绽。
但肖韵的眼神太平静了，平静得像一潭深水，不起波澜。
“是吗……”肖婉扯了扯嘴角，“那可能是妹妹眼花了。”
她转身离开，脚步有些匆忙。
肖韵看着她离开的背影，唇角微不可察地弯了弯。
猎场的第一阵风，已经起了。
而真正的惊变，还在后头。