第2章

笼中微光------------------------------------------，没有一丝天光能够渗透进这间由黑色巨石垒成的囚牢。时间的流逝在这里失去了意义，只有墙上那几盏油灯，灯焰在每一次细微的空气流动中不安地摇曳，将铁笼扭曲的阴影投在苏星小小的身体上，仿佛某种择人而噬的怪兽，在无声地觊觎。，早已哭到脱力。眼泪流干了，只剩下细微的、无法控制的抽噎，牵扯着瘦弱的胸腔。嗓子又干又痛，像被粗砂磨过。恐惧如同附骨之疽，盘踞在他身体的每一寸，让他即使在精疲力尽的昏沉中，也无法真正入睡。每一次油灯“噼啪”的轻微爆响，远处隐约的铁门开合声，甚至是他自己血液流动的声音，都能让他惊悸般颤抖，雪白的猫耳警觉地支起，捕捉任何可能逼近的危险。，始终没有动过。苏星不敢看，又忍不住用余光去瞟。那会是什么？和他一样被关起来的人吗？还是……他已经不敢想下去。母亲卖掉他时，那些女人口中的“药材”、“新鲜”、“刘妈妈”……这些词汇串联起的模糊猜测，比獒犬的獠牙更让他感到刺骨的寒意。，可能是一夜，也可能只是几个时辰，一阵沉重而杂沓的脚步声由远及近，停在了铁门外。钥匙**锁孔的金属摩擦声，在死寂中格外刺耳。，将自己蜷缩得更紧，恨不能嵌进冰冷的石壁里。尾巴上的毛根根炸起，又被他强行按捺下去，紧紧缠绕住自己冰凉的脚踝。“吱呀——”令人牙酸的声音响起，厚重的铁门被推开。昏黄的灯光涌进来，映出刀疤女人那张令人不寒而栗的脸，以及她身后两个同样穿着黑衣、面无表情的守卫。“都起来！天亮了，该干活了！”刀疤女人粗嘎的嗓音在石室内回荡，带着不容置疑的命令和一种漠然的**。她走到墙角那个笼子前，用脚踢了踢栏杆，发出“哐哐”的闷响，“死了没？没死就滚出来！影子”似乎极其缓慢地动了一下，发出微弱的、痛苦的**，然后，一个瘦骨嶙峋的身影，极其艰难地、一点点从笼子里爬了出来。看身形似乎也是个少年，但蓬头垢面，衣衫褴褛得几乎无法蔽体，**的皮肤上满是新旧交叠的伤痕。他低垂着头，让人看不清面容，只是那从骨子里透出的麻木与死气，让苏星的心脏像是被狠狠攥了一把。，看也不看那爬出来的少年，径直走到苏星的笼子前。三角眼里闪烁着审视货物般的光，上下打量着他。苏星吓得屏住呼吸，连抽噎都死死忍住，只敢用那双蓄满惊惶泪水的星空眼，从凌乱白发和手臂的缝隙间，偷**视。“小东西，睡得可还‘舒服’？”刀疤女人咧嘴，黑黄的牙齿露出来，带着恶意的嘲弄，“醒了就赶紧滚出来！这儿不养闲人，更不养白吃饭的废物！”。苏星手脚并用地爬出来，双腿因为长时间的蜷缩和恐惧而酸软无力，刚站起就踉跄了一下，险些摔倒，连忙扶住冰冷的铁栏才稳住身体。他比那个先出来的少年更加矮小，站在那里，像一株在寒风里瑟瑟发抖的、苍白柔弱的幼苗。“跟我来。”刀疤女人转身，径直向外走去。那个麻木的少年默默跟上，苏星迟疑了一瞬，在守卫冰冷目光的逼视下，也只得迈开发软的双腿，跌跌撞撞地跟了上去。、潮湿的长长甬道，空气中弥漫的霉味和若有若无的腥气始终萦绕不散。偶尔经过一些紧闭的房门，里面会传出些微奇怪的声响，或是压抑的啜泣，或是含糊的**，听得苏星头皮发麻，尾巴尖都僵直了。，他们停在一扇相对宽大、雕着繁复但透着邪气花纹的木门前。刀疤女人收敛了脸上的凶悍，换上一副略显谄媚的表情，轻轻敲了敲门，声音也压低了些：“刘妈妈，新来的‘材料’带到了。进来。”一个略显苍老、但异常柔滑，甚至带着点甜腻的女声从里面传来。
刀疤女人推开门，示意苏星和那个麻木少年进去，自己则和守卫留在门外。
房间内光线明亮了许多，陈设也远比那黑石囚牢“奢华”。铺着厚重地毯，燃着气味甜腻的熏香，家具多是深色木材，雕刻着与门外类似的、缠绕的花鸟异兽纹样，却无端透着一股脂粉堆积下的陈腐气息。
房间中央，一张宽大的紫檀木榻上，侧卧着一个女人。她看起来约莫四十许，保养得宜，皮肤白皙，眼角有着细细的纹路，但被浓厚的脂粉掩盖。穿着一身暗红色的锦缎袍子，领口开得略低，露出小片雪白的肌肤。她的头发梳得一丝不苟，插着几支金灿灿的簪子。手里拿着一杆长长的玉质烟杆，正慢条斯理地吞云吐雾。
这便是刘妈妈。她的眼睛是细长的凤眼，眼波流转间，带着一种粘腻的、仿佛能剥开人皮肉的审视。目光先是扫过那个麻木少年，眉头几不可察地皱了一下，闪过一丝厌弃，随即，便落在了苏星身上。
那目光，让苏星感觉自己像是被冰冷的蛇信舔过，浑身汗毛倒竖，不由自主地后退了半步，尾巴紧紧夹在腿间，耳朵也伏贴下去。
“啧啧，这就是苏大勇家的那个‘小怪胎’？”刘妈**声音依旧柔滑，她坐起身，用烟杆遥遥点了点苏星，尤其是他那头显眼的白发和头顶的猫耳，“凑近些，让妈妈好好瞧瞧。”
她的目光在苏星惊惧的星空眼上停留片刻，又扫过他瘦小的身躯，摇了摇头，语气带着一丝遗憾，却又混合着某种令人胆寒的期待：“可惜，年纪太小了，身量都没长开，还是个没**的雏儿。这般青涩，现在用了，未免暴殄天物，卖不上好价钱。”
苏星听不懂“**”、“雏儿”的全部含义，但那语气中毫不掩饰的、将他视为待价而沽之物的意味，以及那种粘腻的评估，让他胃里一阵翻搅，恶心得想吐。
刘妈妈松开了手，拿起旁边的丝绢，慢条斯理地擦了擦碰过苏星的手指，仿佛沾上了什么不洁的东西。她重新靠回榻上，吸了一口烟，缓缓吐出，在甜腻的香气中开口：“小东西，从今天起，你就是我‘暗香阁’的人了。在这儿，妈妈我的话，就是规矩。念你年纪小，还没到‘伺候人’的时候……”
她顿了顿，凤眼微眯，看向苏星：“就先在后厨做些杂活吧。端茶送水，擦拭打扫，什么脏活累活，都得干。好好学学规矩，也养养身子骨。等你再大些，模样长开了，妈妈自然会给你寻个好‘去处’，让你知道什么是‘快活’。”
每一个字，都像是冰冷的针，扎进苏星懵懂又恐惧的心里。后厨？杂活？这听起来，似乎比那黑暗的笼子、比“伺候人”要好一些？一丝微弱的、茫然的希冀，刚刚冒头，就被刘妈妈接下来的话彻底掐灭。
“不过，你给妈妈记清楚了。”刘妈**声音陡然转冷，甜腻褪去，只剩下不容置疑的威严和冷酷，“在这儿，你就是最**的玩意儿。因为你是个男娃，更因为你是个怪胎。你的命，你的身子，从**拿了银子那刻起，就是妈妈我的。让你干什么，你就得干什么。打你，骂你，那是教你规矩。阁里的姑娘们，客人老爷们，哪怕是最低等的仆役，你都得跪着伺候，逆来顺受。”
她用烟杆敲了敲榻边的小几，发出清脆的响声，如同敲在苏星的心上：“若敢有半分不听话，偷懒耍滑，或是冲撞了贵人……昨晚刀疤说的话，可不是吓唬你。这暗香阁底下，埋的不听话的‘材料’，可不止一两个。外头的獒犬，也总是饿着的。明白了吗？”
苏星脸色惨白如纸，小小的身体抖得如同风中的落叶。他张了张嘴，却发不出任何声音，只能凭着求生的本能，用力地、幅度极小地点了点头。星空般的眼眸里，最后一点微光也似乎熄灭了，只剩下深不见底的恐惧和绝望的麻木。
“明白就好。”刘妈妈似乎满意了，挥了挥手，对门外道，“带下去吧。交给后厨的张婆子，告诉她，这是新来的小杂役，仔细‘管教’。至于那个……”她瞥了一眼那个始终低头麻木的少年，语气淡漠，“按老规矩，看看还能不能用，不能用的话……处理干净点。”
“是。”刀疤女人在门外应声。
苏星被带出了那间甜腻而压抑的房间，重新没入昏暗的甬道。那个麻木的少年也被守卫拖走了，走向另一个方向，不知等待着“老规矩”是什么，但苏星从那毫无生气的背影上，感受到了比死亡更冰冷的寒意。
他被带到了暗香阁的后厨。那是一个巨大的、喧闹的、热气蒸腾又充满油腻气味的地方。几十个仆役、厨娘在忙碌，切菜声、剁肉声、锅碗瓢盆的碰撞声、管事的吆喝斥骂声，交织成一片令人头晕目眩的嘈杂。
空气里弥漫着食物复杂的香气，更多的是油烟、汗臭和某种食物馊败混合的难闻味道。苏星被交给了一个身材粗壮、满脸横肉、系着脏污围裙的老婆子——张婆子。
张婆子那双浑浊的三角眼，像打量一块粘板上的肉一样，将苏星从头看到脚，尤其是在他雪白的头发和猫耳上停留良久，啐了一口：“晦气！刘妈妈真是越来越不挑了，什么怪模怪样的东西都往厨房塞！”
她粗糙如砂纸的手，毫不留情地拧住苏星的耳朵，将他拽到一堆堆积如山的脏碗碟旁：“小贱种，看见没？这些，在天黑之前，必须全部洗干净！洗不干净，没饭吃！还有，那边的地板，给我擦三遍，要光亮得能照出人影！灶台下的灰，掏干净！垃圾，倒到后巷去！听见没有？！”
苏星被她拧得痛呼一声，眼泪差点又掉下来，却死死忍住，忙不迭地点头。
“还有！”张婆子压低声音，恶狠狠地警告，口臭几乎喷到苏星脸上，“在这儿，管好你的眼睛和耳朵！不该看的别看，不该听的别听！更不许跟任何人搭话！尤其是前头楼里的姑娘和客人！要是被我发现你敢勾三搭四，或者冲撞了哪位贵人，仔细你的皮！”
交代完，张婆子便扭着肥胖的身子去别处呼喝了，留下苏星对着一大堆油腻的碗碟和仿佛永远也干不完的活计。
洗碗。冰凉刺骨的水，混合着油腻的污渍，很快将他细嫩的小手浸泡得通红、发皱。有些碗碟边缘锋利，一不小心就会割破手指，渗出血珠，混进脏水里，带来细密的刺痛。他不敢停，因为张婆子或者其他仆役凶狠的目光，随时会落在他身上。
擦地。沉重的木桶，对他来说几乎难以挪动。抹布又大又沉，浸了水后更是重若千钧。他必须跪在地上，一点点擦拭油腻腻、布满污渍的地砖。膝盖很快磨得生疼，腰酸得直不起来。偶尔有路过的仆役，会故意将污水踢翻在他刚刚擦净的地方，或者将垃圾丢在他脚边，然后发出戏谑的嘲笑。
“看哪，真是个怪物，还有尾巴呢！”
“喂，小妖怪，叫两声来听听？学声猫叫，爷赏你口剩饭？”
“离他远点，小心晦气沾上！”
诸如此类的嘲讽、捉弄，几乎伴随着他干活的每一刻。他不能反抗，甚至不能露出委屈的表情。因为他记住了刘妈妈和张婆子的话——他不配。他是个男孩，是个怪胎，是这里最低贱的杂役，是生是死，都无人会在意。
最难的，是去前楼送东西。暗香阁的前楼，是另一番天地。白天尚且安静些，但那种富丽堂皇下的奢靡气息，隐约飘来的脂粉香和酒气，以及偶尔瞥见的、衣衫不整、依偎在一起的男女，都让苏星感到无比恐惧和不适。他必须低着头，弓着腰，将茶水、点心、或者一些“特殊”的物品，快速送到指定的房间门口，轻轻放下，然后立刻离开，绝不能抬头看，绝不能停留。
即使如此小心，依然免不了被刁难。有一次，他给一位宿醉未醒的客人送醒酒汤，那客人见他模样奇异，竟伸手来抓他的猫耳，嘴里不干不净地调笑。苏星吓得魂飞魄散，手一抖，汤碗差点打翻。幸好旁边经过的一个大丫鬟厉声呵斥了那客人几句，又狠狠瞪了苏星一眼，骂了句“没用的东西，还不快滚”，他才得以脱身，背后却惊出一身冷汗，心脏狂跳了半天。
还有一次，他擦拭走廊时，一个穿着暴露、浓妆艳抹的“姑娘”经过，故意将一口浓痰吐在他刚刚擦净的地板上，然后用尖利的指甲戳着他的额头，骂道：“小贱种，擦干净点！别用你那恶心的模样，脏了贵人们的眼！”
苏星只能死死咬着下唇，默默地重新擦拭，将那份屈辱和着污物一起抹去。星空般的眼睛里，光芒越来越黯，只剩下空洞的隐忍。
从天不亮被叫醒，一直干到深夜。没有一刻停歇。手上磨出了水泡，水泡又破了，**辣地疼。膝盖磨破了皮，每动一下都钻心地痛。腰仿佛已经不属于自己。汗水浸透了破烂的单衣，又被油腻和灰尘沾染，紧紧贴在身上，冰冷而粘腻。
当最后一点活计勉强做完，张婆子检查时，依旧能找到各种理由叱骂，用擀面杖敲打他的肩膀和后背，罚他不许吃晚饭。苏星早已饿得前胸贴后背，肚子咕咕直叫，却连讨要一口残羹冷炙的勇气都没有。
他被带到了仆役居住的区域。那是在暗香阁最偏僻角落的一排低矮潮湿的平房。一间大通铺，挤着几十个和他一样灰头土脸、神情麻木的杂役，有男有女，但男性杂役显然地位更低，都睡在门口最差的位置。
苏星分到的“床铺”，是靠近门口、冰冷潮湿地面上的一个草垫，上面铺着一层薄薄的、散发着霉味的破絮。没有被子，只有一条又黑又硬、看不出本来颜色的破布。
同屋的杂役们对他这个新来的、长相奇特的“小怪物”，或是漠然，或是投来厌恶嫌弃的目光，纷纷离他远远的，仿佛他是什么**。没有人跟他说话，更无人过问他的死活。
苏星蜷缩在那个冰冷潮湿的草垫上，用那条破布裹住自己。身体累得几乎散了架，每一处关节都在叫嚣着酸痛。手上、膝盖上的伤口，在寂静的深夜里，疼痛变得格外清晰。胃里空空如也，饿得阵阵绞痛。
黑暗中，只有角落里传来的、其他杂役沉重的鼾声和磨牙声。空气里弥漫着汗臭、脚臭和霉味。
他睁着空洞的眼睛，望着头顶低矮的、布满蛛网的房梁。泪水，毫无预兆地，再次涌了出来。先是无声的流淌，很快变成了压抑的、细弱的呜咽。他紧紧咬住破布的一角，将脸深深埋进去，不让哭声泄露出去。
好累。好痛。好饿。好冷。
为什么？为什么他要承受这些？就因为他是男孩？就因为他长了猫耳朵和尾巴？他从来没有伤害过任何人，他只是想活着，哪怕像以前那样，每天挨打，至少……至少那还是一个能被称作“家”的地方。
而现在，这里是什么地方？暗香阁……刘妈妈……那些可怕的女人，凶恶的仆役，轻佻的客人，刻薄的“姑娘”……每一个人，都可以随意欺辱他，打骂他，把他当作最低贱的蝼蚁。
“他不配。”
这三个字，像淬了毒的针，反复刺穿着他幼小的心灵。是的，他不配。不配有饭吃，不配有床睡，不配被当人看。他的存在本身，就是一种错误，一种罪孽。
泪水浸湿了破布，冰冷地贴在脸上。他想起了父亲模糊的、带着温柔笑容的脸，想起了那个破旧但至少能躲避风雨的屋檐下，自己偷偷藏起的一小块发硬的饽饽……那些微小的、几乎要被苦难磨灭的记忆碎片，此刻却成了唯一的、带着刺痛感的温暖。
可是，父亲在哪里？那个“家”，再也回不去了。
未来……他还有未来吗？刘妈**话在耳边回响——“等再大些……寻个好‘去处’……知道什么是‘快活’……” 那粘腻的、评估的眼神，比张婆子的打骂，比客人的调戏，更让他感到深入骨髓的恐惧。那所谓的“去处”和“快活”，到底是什么？会比现在这暗无天日的杂役生活，更可怕千百倍吗？
绝望，如同这无边的黑夜，将他彻底吞噬。除了哭泣，这具小小的、伤痕累累的身体，还能做什么？
星空般的眼眸，在泪水中渐渐失去了焦距，只剩下无边的疲惫、痛苦，和一片冰冷的、望不见底的黑暗。他不知道明天等待他的又是什么，也不知道这样的日子，何时才是尽头，或者，根本不会有尽头，只有一步步滑向更深的深渊。
在极度的疲惫和悲伤中，意识渐渐模糊。昏睡过去前，最后残存的感知，是身下草垫的冰冷坚硬，是腹中火烧火燎的饥饿，是周身伤口细密的痛楚，以及眼角未干的、冰凉的泪痕。