第1章

第一章 凯旋之将
北风卷地，白草折断。
塞外的寒冬来得格外早，十月的漠北已经飘起了鹅毛大雪。狂风裹挟着雪花呼啸而过，卷起漫天白茫茫的一片，将天地都笼罩在肃杀的寒意之中。
镇北军大营的帅帐之外，三十万铁骑肃然而立。寒铁铠甲在残阳下泛着冷冽的光泽，每一柄长刀都染过敌血，每一双眼睛都饱经沙场。战马喷出的白气在空中凝成雾气，与漫天飞雪交织在一起，分不清是寒是暖。
今日，是镇北军主帅萧临渊凯旋之日。
五年鏖战，他率三千骑出关，以战养战，如今已拥兵三十万。漠北三十六部尽皆臣服，边境百姓焚香相迎。镇北军之名，震慑天下，无人敢犯。
然而，萧临渊骑在那匹通体漆黑的乌骓马上，面色却冷如寒冰。
“大帅，前面就是玉门关了。”
副将秦虎策马上前，声音压得极低。他是个膀大腰圆的汉子，满脸络腮胡须，一双虎目炯炯有神，跟随萧临渊已有十年，是其麾下最信任的心腹之一。
萧临渊没有说话。
他当然知道。
三个月前，他上表**，请求犒赏三军、补充兵员。兵部的回复是——经费紧张，请大帅自行解决。
半年前，他参奏户部侍郎崔文远克扣军饷。折子递上去，石沉大海。
三个月前，他麾下猛将周铁山回京述职，竟然被下狱问罪，罪名是——骄横跋扈、目无君上。
萧临渊缓缓闭上眼睛。
他想起十年前离开京城时的情景。那时候，他只是一个百夫长，满腔热血，一心报国。临行前，老父拉着他的手说：“临渊，我萧家世代忠良，你此去边关，只许马革裹尸，不许辱没门风。”
老父死在了三年前的那场瘟疫中。
母亲、妹妹、幼弟，全家三十七口，一夜之间，死于一场“意外”的大火。而他，正在漠北与敌军决战，抽不出身回来看他们最后一眼。
当消息传来时，他正在帅帐中与诸将议事。听完斥候的禀报，他一言不发，转身走出帐外。那一夜，他在漠北的寒风中站了整整一夜。
没有人知道他在想什么。只有那漫天的飞雪，静静地飘落在他的肩头，仿佛要掩埋他心中无尽的悲凉。
“大帅！”
一名斥候飞奔而来，