第5章

殿前应对，天子侧目------------------------------------------，先被引到储秀宫旁的偏殿进行初选。，四十来岁，面容刻板，目光如刀。她带着四个宫女，从头到脚将每一位秀女打量个遍——身高、胖瘦、五官、皮肤、头发、牙齿，甚至连手指甲都要翻过来看。“抬头。转身。伸手。张嘴。”，像在检查货物。，轮到她时，她不卑不亢地走上前，按照崔姑姑的要求一一照做。，忽然伸手摸了摸她眉间那颗朱砂小痣，淡淡道：“这颗痣倒是别致。”，没有接话。，眉头微微一动：“什么香？回姑姑，是民女自调的安神香。”沈清辞从腰间解下香囊，双手奉上，“以沉香为底，佐以薄荷、冰片、丁香，清心醒脑，不扰他人。”，眼中闪过一丝赞许，递还给她：“过。去隔壁**候着。”，心中松了口气。——有身材矮小的，有脸上有疤的，有口齿不清的，还有一位因为身上有狐臭被当场请退，哭得撕心裂肺。
沈清雅也过了初选，小跑着凑到沈清辞身边，压低声音：“姐姐，吓死我了！刚才崔姑姑看我手的时候，我差点以为她要说我手指太粗……”
沈清辞看了一眼她的手指，确实比一般闺秀粗糙些——沈清雅从小爱做针线，又不注意保养，指腹上有薄茧。不过崔姑姑没说什么，大概是看在沈家的面子上。
“过了就好。”沈清辞淡淡地说，“下一轮是复选，考才艺应对。妹妹准备了什么？”
沈清雅眨了眨眼：“妹妹准备了刺绣和诗词。姐姐呢？”
“香道。”
沈清雅一愣：“香道？姐姐什么时候学的？”
“这两个月刚学的。”沈清辞笑了笑，“祖上传下来的方子，临时抱佛脚，但愿能过关。”
沈清雅眼中闪过一丝不以为然，但嘴上还是奉承：“姐姐天资聪颖，肯定没问题的。”
复选在下午举行，地点是储秀宫正殿。
这次的主考官是太后身边的桂嬷嬷和皇后身边的赵嬷嬷。两位嬷嬷都是宫里的老人，眼光毒辣，嘴上也毫不留情。
秀女们依次上前展示才艺——有**琴，有人作画，有人跳舞，有人吟诗。
沈清辞注意到，有几个表现特别出挑的秀女，两位嬷嬷反而皱了眉头。有一个弹琴弹得极好的，桂嬷嬷直接说“太张扬”，给了一个中等评语。
她心里有了数——太后和皇后都不喜欢太出风头的。
轮到沈清辞时，她不慌不忙地走上前，从袖中取出一只小铜炉，放入一枚**的香丸，用火折子点燃。
青烟袅袅升起，一股清冽中带着甜意的香气在殿中弥漫开来。
桂嬷嬷深吸一口气，眼睛亮了：“这是什么香？”
“回嬷嬷，这是民女自调的‘清心引’。以沉香、檀香为底，佐以龙脑、安息香、甘松，能安神定气、驱除烦闷。”沈清辞声音清朗，不疾不徐，“民女听闻太后娘娘常有头风之疾，此香虽不能根治，但闻之可缓痛楚，故献丑一试。”
桂嬷嬷和赵嬷嬷对视一眼，都点了点头。
“你叫什么名字？哪家的？”赵嬷嬷问。
“民女沈清辞，礼部侍郎沈文远之女。”
“沈家的。”桂嬷嬷记下了名字，挥了挥手，“过。下去候着吧。”
沈清辞行礼退下，走出殿门时才发觉后背已经被汗湿透了。
不是因为紧张，而是因为她刚才说的那句“太后娘娘常有头风之疾”——这是前世的记忆。这一世的太后，头风还没发作过。她赌的就是太后会在选秀期间犯病，而她的香，会恰好送到。
这是一个险招。如果太后不犯病，她的香就显得多此一举，甚至会被怀疑打探宫闱隐私。
但她必须赌。
因为只有先引起太后的注意，她才能在皇后对她动手之前，多一层保护。
次日清晨，终选殿试。
地点在紫宸殿——皇帝处理朝政的正殿。这是秀女们第一次，也是最后一次见到天颜。
沈清辞换了一身更素净的衣裳——月白色褙子，藕荷色裙子，腰间只佩那只兰花香囊，发间一支素银簪，耳上一对珍珠坠，浑身上下再无半点装饰。
站在一群花红柳绿的秀女中间，她像一朵开在草丛里的白莲，反而格外醒目。
“皇上驾到——太后驾到——皇后驾到——”
太监尖利的嗓音划破晨光，殿内所有人齐齐跪倒。
沈清辞跪在人群中，额头贴着冰凉的青砖，心跳如擂鼓。
她听到了脚步声——龙袍曳地的沙沙声、凤袍上珠翠碰撞的叮当声、太后拐杖点地的笃笃声。
“平身。”
一个年轻男人的声音，低沉，清冷，带着与生俱来的威压。
沈清辞站起身，微微抬眸，余光扫过龙椅上的那个人——
萧衍。
大梁天子，今年二十五岁，**七年，太后辅政，外有北狄侵扰，内有前朝党争。前世她入宫三年，真正见到他的次数不超过二十次。她曾经以为他是明君，直到被赐死的那一刻才明白——在帝王心中，一个妃子的生死，不过是一道旨意的事。
但这一世，她不会再把自己的命交到他手里。
“开始吧。”皇帝的声音淡淡的，带着一丝倦意。
殿试按初选排名依次进行。沈清辞排在第十几位，有足够的时间观察。
她注意到，皇帝大部分时间都在走神，偶尔抬头看一两个秀女，也是面无表情。皇后坐在他右侧，脸上挂着得体的微笑，但目光锐利如刀，在每个秀女身上扫来扫去。太后坐在左侧，半闭着眼睛，似乎在打瞌睡。
轮到沈清辞时，她稳步上前，跪下行礼：“臣女沈清辞，参见皇上、太后娘娘、皇后娘娘。”
“抬起头来。”皇帝说。
她缓缓抬头，目光平视前方，不卑不亢。
皇帝看了她一眼，目光在她眉间的朱砂痣上停了一瞬，然后转向太后：“母后，您先问？”
太后睁开眼，打量了沈清辞片刻，忽然开口：“你身上什么香味？”
沈清辞心中一动——太后果然闻到了。
“回太后，是臣女自调的香囊，以沉香为底，佐以薄荷、冰片、丁香，清心醒脑。”
太后点了点头，忽然问了一个出乎所有人意料的问题：“女子以何为本？”
殿内一片寂静。
这个问题看似简单，实则暗藏玄机。若答“德容言功”，那是老生常谈；若答“相夫教子”，那是本分；若答别的，又怕出格。
前面的秀女大多答了“德容言功”，太后都面无表情。
沈清辞深吸一口气，她知道，这是她唯一的机会。
“回太后，”她声音清朗，一字一句，“臣女以为，女子以智为本。”
太后眉毛一挑：“哦？为何？”
“无智，则德被欺、容被毁、言被轻、功被夺。”沈清辞抬起头，目光坦然，“女子若无智，再好的品德也会被人利用，再美的容貌也会成为祸端，再动听的言语也会被当作耳旁风，再大的功劳也会被人抢去。故臣女以为，智乃女子立身之本。”
殿内再次陷入寂静。
皇后脸上的笑容僵了一瞬，目光变得凌厉。
太后却笑了，难得地露出赞许的神色：“好一个‘智乃立身之本’。你这丫头，倒是敢说。”
皇帝一直没说话，但沈清辞注意到，他坐直了身子，目光落在她身上，不再是之前那种漫不经心的打量，而是带着一丝认真。
“你叫沈清辞？”皇帝开口了。
“是。”
“礼部侍郎沈文远的女儿？”
“是。”
皇帝又看了她一眼，目光落在她腰间的香囊上：“你身上这香，是自调的？”
“回皇上，是臣女祖传的方子，臣女稍作改良。”
“拿上来看看。”
沈清辞解下香囊，双手捧着，由太监呈了上去。
皇帝接过香囊，放在鼻尖闻了闻，眉头微动：“这香气……清而不淡，醒而不冲。你学过香道？”
“臣女略知一二。”沈清辞顿了顿，决定再添一把火，“香之道，在于调和。君臣佐使，相生相克，与治国同理。”
皇帝眼中闪过一丝光亮：“与治国同理？你倒是说说，怎么个同理法？”
“香方中，君药为主，臣药为辅，佐使为引。君药过强则霸道，过弱则无力；臣药不当则乱性，佐使失衡则失效。”沈清辞不疾不徐，“治国亦然。君主为君，臣子为臣，百姓为佐使。君主独断则失民心，臣子擅权则乱朝纲，百姓不安则国本动摇。唯有三者各安其位、各司其职，方能国泰民安。”
此言一出，满殿皆惊。
一个十五岁的秀女，竟敢在殿试上议论****？
皇后脸色铁青，太后却笑得更深了。
皇帝沉默了片刻，忽然笑了一声：“有意思。”
他没有再问，挥手让她退下。
沈清辞行礼退下，走出殿门时，后背又是一身冷汗。
她知道，自己赌对了——皇帝记住了她。
但她不知道的是，皇帝在她转身时，目光追着她的背影看了很久。
殿试结束后，秀女们被安排在后殿等候结果。
沈清雅凑过来，脸色发白：“姐姐，你刚才说的那些话……会不会太冒险了？皇后娘**脸色好难看。”
沈清辞笑了笑：“怕什么？我说的又不是大逆不道的话。”
“可是……”沈清雅咬了咬唇，“万一皇上觉得你妄议朝政呢？”
“那就看皇上的胸襟了。”沈清辞不再多说，闭目养神。
大约过了一个时辰，太监来宣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：礼部侍郎之女沈清辞，温婉聪慧，才德兼备，册封为贵人，赐居芷兰轩。其余秀女，另行安置。钦此。”
贵人。
沈清辞叩首谢恩，心中却没有太多波澜。
贵人只是后宫最末等的封号之一，上面还有嫔、妃、贵妃、皇贵妃、皇后。她要走的路，还很长。
但她知道，从这一刻起，她已经入了局。
沈清雅的脸色更难看了——她没有被册封，只是被安置在偏殿，等待“另行通知”。说白了，就是落选了。
“妹妹别难过。”沈清辞拍了拍她的手，“姐姐会在宫里站稳脚跟的。到时候，姐姐再想办法接你进来。”
沈清雅勉强笑了笑，眼中却闪过一丝不甘。
当天傍晚，沈清辞被一顶小轿抬进了紫宸城的后宫。
芷兰轩是一座不大的院落，胜在清幽雅致，院子里种满了兰花，正是花期，满院芬芳。
她站在院中，看着暮色中的宫墙，心中默默念道——
紫宸城，我回来了。
这一世，不是你吃我，而是我吃你。
“贵人，该用晚膳了。”一个陌生的宫女端着食盒走进来，恭敬地行礼。
沈清辞看了一眼那宫女，问道：“你叫什么名字？”
“奴婢春兰，是内务府派来伺候贵人的。”
春兰。
沈清辞心中冷笑——又一个眼线。
但她面上不动声色，笑着说：“有劳了。”
她端起碗筷，夹了一口菜放进嘴里，嚼了两下，忽然皱了皱眉。
这菜里，被人加了料。
不是毒药，而是会让人腹泻的东西——量不大，吃一顿不会怎样，但连着吃几天，就会上吐下泻，精神萎靡，错过给皇后和太后请安的日子，落一个“不懂规矩”的罪名。
入宫第一天，就有人迫不及待地动手了。
沈清辞放下筷子，看向春兰：“这菜，是谁做的？”
春兰低下头：“是御膳房送来的，奴婢不知。”
“哦。”沈清辞笑了笑，端起那盘菜，递给身边的青禾，“拿去喂院子里的猫。看看猫吃了会怎样。”
春兰的脸色瞬间变了。