第5章

御前------------------------------------------，如同投入深潭的石子，激起的涟漪被迅速压制，水面在无数双眼睛的注视下，强行恢复了平静——至少，表面如此。，浣衣局被封，那条新掘的地道被填埋，参与护驾的侍卫受了赏赐，尤其是那名身手卓绝、救了圣驾的“侍卫”陈江，更是被擢升一级，调入御前当值。、妥帖，符合一位帝王遇刺后应有的反应。，这平静之下，是怎样的暗流汹涌，和他心底怎样也按捺不下去的惊疑、寒意，以及一丝被隐瞒、被置于局中的……愤怒。，面前的奏章依旧堆积如山，朱笔却提了又放，放了又提，一个字也批不下去。，耳边回荡着刀锋破空的厉啸，眼前则是那名“侍卫”陈江，沉默、精准、狠戾如出鞘利剑般的身影。。至少，不全是。“陛下，”福德海轻手轻脚地进来，脸上犹带后怕，“裴相爷……在宫外求见。”，猛地收紧，笔杆发出轻微的“咯吱”声。。，在他遇刺之后不到两个时辰，在他刚刚压下所有明面上的波澜，心绪最乱的时候。？来请罪？还是……来继续他那场无人知晓的棋局？“宣。”萧砚听见自己的声音，干涩，带着他自己都未察觉的紧绷。，脚步声由远及近，不疾不徐，踏在光洁的金砖上，轻而稳。绯色的官袍一角，率先映入眼帘。。
烛光下，他的脸色比昨日朝堂上更加苍白，几乎没什么血色，眼下的青影浓重，连唇色都淡得近乎透明。
他步履似乎比平日更慢了些，每一步都迈得平稳，却透出一种隐忍的滞重。行至御案前数步，他停下，拢袖，躬身行礼。
“臣，裴砚之，参见陛下。”
声音不高，带着久病之人特有的低哑，和一丝掩不住的疲惫。行礼的姿势标准而恭谨，只是起身时，几不**地顿了一瞬，指尖似是无意地拂过腰侧。
“平身。”萧砚看着他，目**杂。眼前的裴砚之，依旧是那副沉疴难愈、风吹即倒的病弱模样，与他脑海中那个指挥若定、暗中布局，甚至可能将帝王也算计在内的身影，无论如何也重叠不到一起。
“谢陛下。”裴砚之直起身，静静站立。御书房内烛火通明，将他清瘦的身形投在地上，拉出一道沉默而孤直的影子。
“裴相此时入宫，有何要事？”萧砚开口，努力让声音听起来平静，像往常一样。但他放在案下的手，却悄悄攥紧了龙袍柔软的布料。
裴砚之抬起眼。他的眼神依旧沉静，像一潭深水，只是此刻水面之下，似乎有更深的疲惫在流淌。“臣听闻陛下午后于西苑受惊，特来请罪，并奏陈调查所得。”
“请罪？”萧砚眉梢几不**地一动，“裴相何罪之有？”
“陛下遇刺，乃臣总领京城防务、督察宫禁不力所致。此乃臣失职之罪一。”
裴砚之语气平稳，陈述事实，“刺客乃北狄‘鬼鹘’，潜入路径为浣衣局旧地道，而浣衣局临近西华门。
西华门守将****，乃至宫禁有隙，臣负有失察之罪二。陛下受惊，臣心难安，此臣无能之罪三。请陛下责罚！”
他一番话，条理清晰，罪责分明，将自己摘得干干净净——全是下属失职，自己只有领导责任。态度恭顺，无可指摘。
可萧砚心里的疑团，却像滚雪球一样，越滚越大。
“裴相消息，倒是灵通。”萧砚缓缓道，目光锁在裴砚之脸上，不放过他任何一丝细微的表情，“事发不过两个时辰，刺客身份、潜入路径、乃至西华门守将的过失，裴相已了然于胸，效率之高，令朕……惊叹。”
这话里的试探，几乎已不加掩饰。
裴砚之眼睫微垂，掩去眸中神色，只低声道：“陛下遇刺，事关国本，臣不敢有片刻耽搁。事发后，已命人彻查。西华门守将乃赵王妃远亲，平日好赌，负债累累，近日却有不明钱财入账，经查，与京中一处****有关，而该钱庄背后，疑似有赵王府的影子。
至于浣衣局地道，乃前朝宦官为私运财物所掘，早年封堵，近期有被重新挖掘的痕迹，痕迹很新，不过三五日。结合北狄‘鬼鹘’突然现身，其背后主使，呼之欲出。”
他顿了顿，似乎有些气息不继，侧过头，以袖掩唇，低低咳了两声。咳嗽声在寂静的御书房里显得格外清晰，也格外……虚弱。咳罢，他放下袖子，指尖似乎无意识地蜷了蜷，脸色似乎更白了一分。
“臣已着人暗中监控赵王府，并加派人手**宫禁各处隐患。北狄方面，边关暗线回报，北狄三王子麾下近日确有异动，与赵王府联络密切。此次刺杀，恐是里应外合，意在京城制造混乱，动摇国本。”
逻辑严密，证据链清晰，从动机到执行，层层递进，将矛头直指赵王府和北狄。听起来，完全是一位鞠躬尽瘁、虑事周详的忠臣，在遇刺事件后，第一时间做出的高效反应。
太完美了！完美得像一份事先准备好的奏对。
萧砚看着他苍白病弱、仿佛随时会咳出鲜血来的样子，又想起西苑那个沉默凌厉、一击毙命的“侍卫”陈江。
一个荒谬的念头，不受控制地钻出来：如果……如果裴砚之早就知道赵王府和北狄的谋划呢？如果西苑的“偶然”经过，根本就不是偶然？
如果那名“侍卫”陈江，根本就是他早就安排好，放在自己身边的……另一重保障，或者说，另一枚棋子？
这个念头让他心底发寒。
“裴相思虑周详，处置迅速，何罪之有？”萧砚的声音有些发飘。
他端起手边的茶盏，借以掩饰自己翻腾的心绪，茶水却已凉透，入口一片苦涩，“倒是朕，该谢裴相才是。若非今日……恰巧有侍卫反应机敏，朕恐怕已遭不测。”
他刻意加重了“恰巧”二字，目光紧紧盯住裴砚之。
裴砚之依旧垂着眼，神色没有任何波动，只是呼吸似乎比刚才更轻缓了些。“护卫陛下周全，乃臣子本分。今日当值侍卫奋勇，理应嘉奖。
尤其是那名救驾的侍卫陈江，臣已查阅其履历，乃是边军老卒出身，因伤退役后，通过武选入的禁军，身手确实不凡。陛下洪福齐天，自有天佑。”
天佑？萧砚几乎要冷笑出声。是“天佑”，还是你“裴佑”？
他将凉透的茶盏重重放回案上，发出“咔”一声轻响。“裴相，朕有一事不明。”
“陛下请讲。”
“那北狄‘鬼鹘’，既是精锐死士，潜入宫中，行刺帝王，为何……偏偏选了西苑？又为何，在禁军合围之前，便匆忙退走？甚至，连同伴的尸首都要带走？”
萧砚一字一句，问出盘旋在心中许久的疑问，“他们若真想取朕性命，大可选在朕日常经过的宫道，或是朕的寝宫附近埋伏。西苑地僻，朕平日鲜少踏足，今日不过是心血来潮。
他们……是如何精准得知朕的行踪？又为何，刺杀未成，便迅速撤离，仿佛……并非志在必得？”
这才是整个事件最蹊跷、也最让萧砚如鲠在喉的地方。刺客的出现和消失，都透着一股刻意和……不协调。
裴砚之沉默了。
御书房内，只剩下烛火偶尔爆开的噼啪声，和裴砚之比常人更显清浅的呼吸声。他依旧维持着微微垂首的姿势，烛光在他长而密的睫毛下投出一小片阴影，遮住了所有可能的情绪。
过了好一会儿，他才缓缓开口，声音比刚才更低，也更哑：“陛下所虑，切中要害。此事，臣亦反复思量。西苑地僻，陛下行踪……或有人泄露。臣已命人暗查今日知晓陛下前往西苑的所有内侍、侍卫。至于刺客匆忙退走……”
他抬起眼，这一次，目光与萧砚直直对上。
那双深潭般的眼眸，此刻清晰地映出跳动的烛火，也映出年轻帝王脸上无法完全掩饰的惊疑和审视。眼底深处，是浓得化不开的疲惫，和一丝……几近无奈的沉静。
“或许，他们本意，并非真要弑君。”裴砚之的声音很轻，却像重锤，敲在萧砚心头，“制造混乱，惊扰圣驾，试探宫禁反应，将‘北狄刺客潜入京城’之事坐实，从而引发朝野震动，逼问防务之责，牵连**之人……其所能造成的动荡与后果，有时，比单纯刺杀一位君王，更为有效，也更能达到某些人的目的。”
他顿了顿，气息微促，不得不再次停顿，压抑下喉间的*意，才继续道：“毕竟，陛下若真有不测，朝局必然大乱，各方势力角逐，胜负难料。
而若陛下受惊，朝野恐慌，**之下，总揽防务、又恰巧……旧疾缠身的丞相，便是最好的替罪羊和攻击目标。
届时，无论臣是****，还是被群起攻之，朝中权力必然出现真空，正好……予人可乘之机。”
萧砚的瞳孔，骤然收缩。
裴砚之这番话，如同一把冰冷的钥匙，咔嚓一声，打开了他心中那个缠绕着无数疑团的死结。所有不合理的地方，瞬间都有了另一种指向明确的解释。
刺杀是假，逼宫、清侧、搅乱朝局是真。目标从一开始就不是他萧砚的性命，而是裴砚之的位置，是朝堂上的平衡！
而自己，不过是这盘棋里，一枚被用来“将军”的棋子。一枚被双方，都在利用的棋子。
一股冰冷的寒意，从脚底直窜上天灵盖。他看向裴砚之，看向他苍白如纸的脸，看向他眼中那深不见底的疲惫和了然。
原来……他都知道。他什么都知道。他知道赵王府和北狄的谋划，知道他们会选择在哪里动手，甚至知道……自己这个皇帝，可能会“心血来潮”地去西苑。
所以，那名“侍卫”陈江，根本就不是什么“恰巧”！
“你……”萧砚张了张嘴，声音干涩得厉害，“你早就料到了，是不是？”
这句话问出口，带着连他自己都未察觉的颤抖，和一丝被彻底揭开伪装后的、尖锐的刺痛。
裴砚之静静地看着他，没有承认，也没有否认。只是那双向来沉静无波的眼眸里，极快地掠过一丝极其复杂的情绪，快得让人抓不住。
像是歉然，像是叹息，又像是一种更深沉的、无法言说的决绝。
他缓缓地，再次躬身，行礼的幅度比之前更深，那清瘦的脊背弯折下去，带着一种沉重到极致的疲惫。
“臣，无能。让陛下受惊，置身险地，是臣之过。” 他的声音低哑，近乎耳语，却清晰地回荡在寂静的御书房里。
“然，朝局如弈，敌暗我明，有些险……不得不冒。有些局……不得不入。臣，别无选择。”
他抬起眼，目光穿过御案，落在萧砚攥紧的拳头上，那目光深沉如海，里面翻涌着萧砚此刻还无法完全读懂的责任、守护、孤注一掷，以及那始终萦绕不去的、沉重的病痛。
“陛下，”他轻声说，每一个字，都像耗尽了他所剩无几的气力，“请相信臣。臣所做一切，只为江山稳固，只为……陛下能早日，独掌乾坤。”
话音落下，他喉间再也抑制不住，爆发出一阵剧烈的咳嗽。
这一次，他没能完全掩饰，咳得整个清瘦的身体都跟着颤抖，不得不用一只手死死抵住御案边缘，指节用力到泛出青白色，才勉强稳住身形。
苍白的脸颊因急促的呼吸和痛苦而涌上病态的潮红，额角渗出细密的冷汗。
他侧过头，用一方素帕死死掩住口唇，闷重的咳声从帕子后溢出，令人心惊。
萧砚看着他那仿佛随时会碎裂开来的痛苦模样，看着他即便咳得撕心裂肺，依旧挺直了不肯弯折的背脊，之前翻腾的惊疑、愤怒、被欺瞒的刺痛，忽然间，全都堵在了胸口，化作一团沉甸甸的、酸涩难言的东西。
他早该知道的，裴砚之那样的人，怎会真的将他置于绝境？那“侍卫”陈江的存在，本身就是最有力的保障。
他将自己置于局中，是为了看清对手的牌，是为了抓住那稍纵即逝的机会，是为了……将这腥风血雨，挡在离自己更远的地方。
哪怕，代价是他自己早已不堪重负的身体，和此刻御书房里，这几乎凝滞的、带着血腥与药味的沉默。
咳嗽声终于渐渐低缓下去。裴砚之移开帕子，迅速拢入袖中，但萧砚还是眼尖地瞥见，那素白绢帕的一角，染上了一抹刺目的暗红。
裴砚之站直身体，除了脸色更白、气息更弱，神情已恢复了惯常的平静，仿佛刚才那阵几乎要咳出心肺的折磨从未发生。
只有那微微颤抖的指尖，和眼底更深一层的倦色，泄露了真相。
“陛下受惊，需好生安歇。臣，告退。” 他再次行礼，转身，一步一步，向着御书房的门口走去。
脚步依旧平稳，却缓慢而沉重，像是负着千钧重担。绯色的官袍在烛光下显得有些空荡，衬得那背影越发清瘦孤直。
萧砚看着他的背影，喉咙像是被什么堵住了。他想叫住他，想问他的伤，想说什么，却一个字也吐不出来。
直到那身影即将没入门外浓郁的夜色，萧砚才猛地站起身，声音冲口而出，带着自己都未料到的急促：
“裴相！”
裴砚之在门口停下，微微侧身。
烛光勾勒出他苍白清癯的侧脸轮廓，和那双深潭般沉寂的眼眸。
“你……”萧砚的声音哽了一下，最终，只吐出两个字，带着少年人最后一丝倔强的、不肯完全低头的坚持，和一丝连他自己都未察觉的、雏鸟般的依赖与担忧，
“……保重。”
裴砚之的身形，几不**地，微微一顿。
随即，他什么也没说，只是很轻、很轻地点了下头，然后，转身，踏入了门外无边的黑暗之中。