第2章

------------------------------------------，在人背后说三道四，心里那点好感便一日淡过一日。，他也没想过要低头去哄一哄。。，来这儿不过几趟，就把满院子的人心看得透透的。，浑浑噩噩大半辈子，直到咽气前那刻才想明白。。，说他是个被人耍得团团转还乐在其中的傻子。，他一句也没往心里去。，灶膛里的火苗**锅底。，反而拎起温好的酒和两盘刚出锅的菜，转身出了自家门。，这会儿准在自家屋里等着呢。，径直往斜对过那户走去。，手指头无意识地敲着膝盖。，他这心里就七上八下的。？傻柱请他喝酒？别是摆的鸿门宴吧。
正琢磨着，门帘子一掀，一股混着油脂和酱香的暖风先扑了进来。
何雨柱侧身进来，手里端着东西，往桌上一搁，瓷盘底碰着木头桌面，发出闷闷的一声响。
“收拾收拾桌子。”
何雨柱撂下话，脸上没什么特别表情，仿佛这是件再平常不过的事。
他没多留，撩开门帘又出去了，留下许大茂对着桌上那盘油光红亮的***和碧绿的炒青菜 。
酒壶是温的，隔着粗陶都能觉出那股子暖意。
许大茂盯着那壶酒，喉咙里不自觉地动了一下。
他想起好些年前，也是这么个晌午，他咬着牙把那个死沉死沉的人从冰天雪地里背回来，棉袄后背都让汗浸透了，冷风一吹，硬得像铁板。
那时候可没想过什么报答。
他甩甩头，伸手把桌子 的针线笸箩挪开，指尖蹭到一点木刺。
何雨柱再回来时，手里端着个热气腾腾的砂锅，炖鸡的浓香一下子胀满了屋子。
他把砂锅放下，扯过条板凳坐下，自己先拿过酒壶，倒了两碗。
透明的液体在粗瓷碗里晃荡。”愣着干嘛？”
他抬眼看向许大茂，嘴角似乎往上牵了牵，又似乎没有，“怕我 ？”
许大茂嗤了一声，到底还是坐了过来。
碗沿碰在一起，声音清脆。
第一口酒顺着食道滑下去， 辣的一条线。
他没问为什么请这顿饭，何雨柱也没说。
两人就这么就着菜，一口接一口地喝着。
窗户外头有谁家孩子在跑，尖细的笑声远远传过来，又散在风里。
砂锅里的汤还在小声滚着，金黄油星聚了又散。
何雨柱夹了块鸡翅膀放到许大茂碗里。”尝尝，”
他说，目光落在对方脸上，“火候应该还行。”
许大茂看着那块颤巍巍的肉，忽然觉得嗓子眼有点发紧。
他夹起来，塞进嘴里，慢慢地嚼。
肉炖得酥烂，咸鲜里透着点药材的微苦后味。
他咽下去，又灌了口酒，才觉得那股没来由的堵劲儿顺下去些。”手艺没丢。”
他评价道，眼睛却没看何雨柱，只盯着碗里晃动的酒液。
何雨柱笑了笑，这次是真笑了，眼角的纹路堆起来些。”也就这点能耐。”
他又给两人满上。
屋里的光线渐渐移了位置，从桌子这头爬到了那头。
外头等着开饭的人，大约是没等到想等的动静，终究是散了。
这屋里只剩下碗筷偶尔的轻响，和酒液倒入碗中的细微声响。
有些话，没说出口，却好像已经在这炖鸡的热气和酒意里，飘散开，又被呼吸带进了肺腑。
“站住！何雨柱，你肚子里到底打的什么算盘？”
许大茂紧跟着跨进那间飘着油烟气的小厨房。
没等他站稳，一只盛满酱色肉块的瓷盘又塞到他手中。
“等会儿关上门再说。”
灶台边的男人压低嗓音。
“有话现在挑明！”
许大茂往后撤了半步，目光扫过对方嘴角那抹不寻常的弧度——这笑容让他后颈发毛。
何雨柱擦了擦手。
二十年来他们从胡同里滚泥巴打到各自成家，太熟悉彼此每个眼神的含义。
他掀开砂锅盖子，白汽裹着浓香扑上来：“得求你帮个忙。
先回屋，这锅汤滚了我就过去。”
“呵，果然没安好心。”
许大茂肩膀松下来，端着盘子转身时，手指飞快地捏起一块肉扔进嘴里。
油光蹭过指尖的瞬间，窗户外头有个瘦小的影子咽着口水跑远了。
棒梗冲进自家门帘就扯嗓子喊：“奶奶！傻柱屋里又是肉香又**汤味！”
贾张氏正纳鞋底，被孙子拽得针脚都歪了。”馋猫，这就去讨点。”
“妈，”
炕上挺着肚子的秦淮茹软声插话，“您孙子在肚子里踢我呢，怕是也闻见香了。”
“都有份儿。”
老**笑着撂下活计，碗柜里摸索一阵，最后竟提出个搪瓷盆。
院里人都知道何雨柱跟贾东旭走得近。
其实哪有什么真交情，不过是看中食堂师傅指缝里漏下的油水。
往常何雨柱拎着饭盒回来，总被贾东旭拉去屋里坐坐——两个玉米窝头换走两盒荤菜，这买卖贾家从不吃亏。
所以每次何雨柱家灶火一起，贾张氏便理直气壮端着碗盆上门。
今天也不例外，只是那盆大得能装下半棵白菜。
“柱子，炖汤呢？匀点儿给棒梗补补身子。”
搪瓷盆哐当落在灶台边沿，老**转身要走。
按旧例，该是何雨柱盛好了送过去。
但今天砂锅盖被一只手按住了。
“贾婶，这鸡是许大茂拎来的。
他等会儿就来取。”
贾张氏扭过头，眼角皱纹挤成怀疑的弧度。
谁不知道这两小子是冤家？
“真是他的。
刚才那盘***也是他拿来回锅的。”
何雨柱往门外瞥了一眼。
黄昏的光斜斜切过门槛，再过不久轧钢厂该下工了。
老**想起孙子说瞧见许大茂端肉的事，脸色缓了缓：“是他的也不碍事。
你舀些汤，挑几块藏在底下的肉，别动鸡腿翅膀这些显眼的就行。”
她眨眨眼，露出心照不宣的笑纹。
何雨柱将那只砂锅稳稳端进隔壁屋时，贾张氏的目光一直黏在他家厨房门口。
直到确认东西真进了许家，她才悻悻收回视线。
若是那厨子敢糊弄她，她本打算带着儿媳妇上门讨个说法。
“您老别瞧了，好东西全在许家屋里呢。”
贾张氏瞥见聋老**从何雨水房里出来，站在空荡荡的厨房前张望，便扯着嗓子扔过去一句。
她向来瞧不上这老**——每回何雨柱捎回点像样的吃食，这老的总能分走一大份。
聋老**眯着眼朝许家方向望了望，没吭声，转身慢吞吞挪回自己屋去了。
方才在何雨水那儿闲聊时，听那丫头提过一句，说傻柱要请许大茂吃饭。
她只当是孩子说笑，没成想竟是真的。
贾张氏空着手回到自家屋里，叹了口气：“汤是许大茂的，何雨柱不肯给。”
秦淮茹一听这话，脸上那点期待立刻散了。”他就不能私下留点儿？真是榆木脑袋。”
她语气里掺着埋怨。
这话勾起了贾张氏的火气：“我拿碗过去，让他悄悄盛些出来，你猜他说什么？竟扯什么厨子的本分！一个烧饭的，还讲究起这个来了，呸……”
秦淮茹从鼻子里哼出一声笑：“本分？就他那模样，往后能不能讨着媳妇都难说，还扯这些虚的，可笑。”
蹲在角落玩的棒梗听见“汤”
字，猛地抬起头：“奶奶，我要喝！你去许家要嘛，现在就去！”
贾张氏皱了皱眉，终究没动。
去许大茂家讨要？她掂量了下，还是罢了。
先前在何雨柱那儿，她本已递出了碗，却被他硬生生堵了回来。”贾大妈，您把我当什么人了？干这行有干这行的规矩，您看我像是会做那种事的人吗？碗您拿好，快回吧。”
他话说得直，脸上却没什么表情。
贾张氏被这话一激，脾气立刻窜了上来。”一个厨子还扯规矩，什么玩意儿？不就一碗汤吗，谁还稀罕了！”
她骂骂咧咧地抓起碗转身就走。
何雨柱在厨房里瞥见那动作，竟气笑了。
他想起贾东旭还在时，这婆媳俩走路都恨不得仰着脸。
贾东旭是二级钳工，拜在院里的一大爷门下。
那位一大爷是轧钢厂里顶厉害的八级工，前些日子吃饭时，贾东旭连认**的头都磕过了，只差挑个日子正式走礼。
有了这么个靠山，贾张氏自然觉得腰杆硬得很。
对着那口唾沫，何雨柱没作声。
他算了算时间，等会儿跟许大茂喝上几杯，差不多就该有消息传回来了。
到时候搬个凳子坐在门口看便是，现在跟这老婆子费什么口舌。
砂锅在许家桌上冒着热气。
许大茂**手，眼睛盯着锅里：“真炖足了火候啊。”
何雨柱摆开碗筷，没接话。
窗外天色渐渐暗了下来，远处不知谁家传来收音机咿咿呀呀的唱戏声。
棒梗的哭闹声在屋里横冲直撞。
蹲在地上的老妇人用粗糙的手掌拍着他的背，声音压得很低：“别急，再等几天。
等**领了工钱，就让他去市场挑只肥的。”
隔了几道墙的另一间屋子里，桌上摆着三个盘子，中间那口砂锅正往外冒着热气。
酒瓶已经开了封。
“弄这么一桌子，我心里直打鼓。”
男人盯着对面的身影，手指在桌沿上敲了敲，“丑话说前头，要命的事儿我可不沾。”
“放心，要不了命。”
何雨柱说着站起身，走到门边，抬手将两扇木门合拢。
插销滑进槽里的声音很轻，却让桌边的人猛地站了起来。
“你关门做什么？”
许大茂的声音绷紧了，“在自己家我都觉得瘆得慌。”
“在自己家怕什么？”
何雨柱走回来，酒液落进杯子里发出细碎的声响，“许大茂，我以前倒没发现你这么经不住事。”
“谁经不住了？”
许大茂一把抓起酒杯，“是你这阵仗摆得邪乎！”
何雨柱没接话，先把自己那杯喝干了。
辛辣的液体顺着喉咙滑下去，他才开口：“这些天我琢磨了不少事。
院里有些人，面上糊着层光，里头早就烂透了。
反倒是一些瞧着不招人待见的，骨子里或许还存着点人样。”
许大茂举着杯子没动，眼神里全是探究：“那你倒是说说，哪些算烂透的？”
“易中海，贾张氏，刘海中，聋老**，阎埠贵。”
何雨柱报名字报得很快，顿了顿，又补上一个，“秦淮茹……也未必干净。”
许大茂张着嘴，好半天没合上。
他忽然 杯往桌上一顿，酒液溅出来几滴：“何雨柱！你总算睁眼了！我打小就觉得那帮人不对劲！”
他像是被这话点燃了，身子往前倾，语速快得像倒豆子：“易中海最不是东西！满嘴仁义道德，帮这个扶那个，你当他图什么？就图老了有人给他端碗饭！他对你和贾东旭好，那是下饵呢！”
“贾张氏那副做派，我多看一眼都嫌脏。”