第3章

及笄（续）------------------------------------------，三月的阳光兜头浇下来。，带着杏花的香气，还有前厅飘来的酒肉香。廊下的丫鬟们正端着漆盘来来往往，看见她出来，纷纷福身行礼，脸上堆着笑——“大小姐吉祥”，“大小姐今日真好看”，“恭喜大小姐”……，一句句，像从很远的地方飘来。，看着那些脸。，前世她为给病重的母亲求医，私自跑出府，被苏怜月的人抓住，活活打死在柴房里。穿蓝褂的是母亲房里的春燕，前世她在冷宫里偷偷给沈清辞送过三次吃的，第三次被人发现，打断了腿撵出府去，后来**在城隍庙。，是厨房的柳嬷嬷。前世她做的枣泥糕，幼弟最爱吃。行刑前一夜，她偷偷塞给沈清辞两块糕，说“大小姐，到了那边，别饿着”。，掐进掌心。。。。“大小姐？”翠儿见她站着不动，怯生生地问，“您……您怎么了？前头催了好几回了，夫人让奴婢来瞧瞧——知道了。”，声音平稳得让自己都意外。，沿着抄手游廊往前走。，一块一块，铺得很平。小时候她在这廊上跑过无数回，摔过跤，磕破过膝盖，母亲一边给她上药一边骂她疯。幼弟跟在她后头跑，跑几步就摔一跤，爬起来继续追，嘴里喊着“姐姐等等我”。
她走得稳。
每一步都踩实了，踩在青砖上，踩在阳光里，踩在这个还活着的人间。
前厅近了。
笑声越来越清晰。有父亲爽朗的大笑，有母亲招呼客人的高声，有祖父中气十足的说话，有孩童跑来跑去的脚步声——
孩童。
沈清辞的脚步，顿了一顿。
她听见那个声音了。
“祖母祖母，姐姐怎么还不来？我饿了——”
是幼弟。
七岁的幼弟，那个在刑场上头颅滚落尘埃的幼弟。那个眼睛到死都没闭上的幼弟。那个临死前还在找姐姐的幼弟。
沈清辞闭上眼睛。
只是一瞬。
再睁开时，她已经迈进了前厅的门槛。
“清辞来了！”
有人喊了一声。
满堂的目光，齐刷刷落过来。
沈清辞站在门口，迎着那些目光。
阳光从她身后照进来，给她整个人镀上一层金边。她穿着新制的及笄礼服——大红色的妆花褙子，月白色的马面裙，腰间系着羊脂玉佩，是母亲当年的陪嫁。发髻已经重新梳过了，简单挽了个纂儿，插着一支素银簪子——那是她自己从妆*里翻出来的，最不起眼的一支。
没有用苏怜月那支。
她抬起眼，从那些脸上一个一个看过去。
父亲坐在主位，正举着酒杯，看见她来了，笑得眼角皱纹都堆起来。他今年才四十出头，可长年**让他比实际年龄老了十岁。前世他被押上刑场时，头发已经全白了，一身囚衣遮不住身上的旧伤——那都是为**打仗留下的。
母亲坐在父亲身侧，正用手帕拭眼角，是高兴的泪。她今年三十八，风韵犹存，只是眉间有化不开的愁——那是为常年**的丈夫担的忧。前世她的头颅滚落泥泞时，那双眼睛还看着女儿的方向。
祖父坐在最上首，须发皆白，腰杆却挺得笔直。他是三朝元老，战功赫赫，先帝亲封的镇国公。前世他被砍头时，还在喊“臣冤枉”。那颗白发苍苍的头颅落下时，沈清辞听见围观的百姓有人在哭。
祖母坐在祖父旁边，满头银丝梳得一丝不苟。她这辈子生了六个孩子，活下来四个，两个儿子战死沙场，白发人送黑发人。前世她死得最安静——没有喊，没有哭，只是握着祖父的手，闭上眼睛。
大伯、大伯母，二叔、二婶，三位堂兄，两位堂姐……还有角落里站着的庶出弟妹们，沈清寒阴沉着脸站在最后面，苏怜月躲在他身后，发髻已经重新梳过了，那支簪子不见了。
还有——
一个三四岁的小团子，从人群里冲出来，一把抱住她的腿。
“姐姐！”
沈清辞低头。
幼弟仰着脸看她，眼睛亮晶晶的，嘴角还沾着糕点的碎屑。他穿着新做的春衫，宝蓝色的，衬得小脸**嫩的。
“姐姐怎么才来？我都等饿了！”他嘟着嘴，抱着她的腿晃了晃，“祖母不让我吃，说要等姐姐来了才能吃——姐姐快坐下，我们吃饭！”
沈清辞低头看着他。
那张小脸，活生生的，会动的，会撒娇的。不是刑场上那颗沾满血污的头颅，不是那双闭不上的眼睛。
她慢慢弯下腰。
伸出手。
指尖触到他的脸——温热的，软软的，带着小孩子特有的奶香气。
幼弟被她摸得*了，咯咯笑起来：“姐姐你干嘛？”
沈清辞的嘴角，慢慢弯起来。
“没什么。”她说，声音轻轻的，“就是**摸你。”
“哎呀好了好了，快来入席！”母亲笑着走过来，拉过她的手，上上下下打量一番，“这簪子怎么换了？瑶儿不是给你送了支新的吗？”
沈清辞的目光，淡淡扫过角落里的苏怜月。
苏怜月一哆嗦，往沈清寒身后缩了缩。
“那支太贵重了，”沈清辞收回目光，笑得温婉，“妹妹的心意我领了，可到底是大场合，我怕戴不好给弄坏了。还是母亲的素银簪子稳妥。”
母亲听了，脸上笑意更深：“也是，你这孩子，从小就稳妥。”
她拉着沈清辞往席上走，一边走一边念叨：“今天来的可都是贵客，你舅母、你姨母、还有几位伯母婶娘，一会儿你可得好好行礼……”
沈清辞任她拉着，一步一步往里走。
路过祖父身边时，她停下脚步。
“祖父。”
祖父抬起头，看着她。
那双浑浊的老眼里，透着慈爱，还有一丝不易察觉的审视。他在战场上摸爬滚打一辈子，什么没见过？这个嫡孙女今日的气色，好像和往常不太一样。
“好孩子，”他点点头，“去吧。”
沈清辞没有动。
她看着祖父，想起前世那颗白发苍苍的头颅。想起他临死前还在喊的那句话——臣冤枉。
她想告诉他，祖父，您没有冤枉。您这辈子，光明磊落，赤胆忠心，没有对不起任何人。
可她现在不能说。
她只是弯下腰，郑重地给祖父行了一礼。
“孙女祝祖父福寿安康。”
祖父愣了一下，随即笑了：“好好好，快起来，快起来。”
沈清辞起身，继续往里走。
舅母、姨母、伯母婶娘们围上来，七嘴八舌地夸她长大了、变好看了。她一一应对，笑得温婉得体，像一个真正的、被娇养长大的闺阁千金。
只是她的目光，时不时掠过那些人。
舅母李氏，前世在沈家被抄时，第一时间登门撇清关系，说嫁出去的女儿泼出去的水，她可和沈家没关系。母亲后来在冷宫里提起这个亲妹妹，只是苦笑，说“也好，也好，至少她保住了自己”。
姨母王氏，前世收留过沈家一个逃出去的旁支孩子，养了三个月，被人告发，母子俩一起被斩首。
还有那些伯母婶娘们，有的在沈家落难时袖手旁观，有的悄悄帮过一把，有的落井下石，有的……
沈清辞记着。
每一个都记着。
前世的账，她一笔一笔都记着。
“来来来，及笄礼开始了！”司仪高声喊着。
沈清辞被扶着坐到正中央的椅子上。母亲站在她身后，为她重新梳头——这是及笄礼最重要的环节，象征着女孩长大**。
一梳，梳到尾。
二梳，白发齐眉。
三梳，子孙满堂。
母亲的梳子一下一下，动作很轻，很慢。沈清辞能感觉到母亲的手在微微发抖——是激动，是高兴，是一个母亲看着女儿长大的欣慰。
前世这个时候，她也在发抖。
可那时候她是高兴的、紧张的、对未来充满期待的。
而现在——
她只是坐着，任母亲摆弄。
窗外阳光正好，堂上宾客满座，幼弟在人群里跑来跑去，祖父在和几位老友谈笑风生。
多好的日子。
多好的人间。
如果没有人知道三个月后会发生什么的话。
叮——
脑海里那道冰冷的机械音又响了。
系统提示：检测到宿主处于“及笄礼”场景，可触发新手任务。
任务名称：防患未然
任务内容：三个月后，皇帝将以“边关军粮**”为由，对镇国公府发难。请宿主提前布局，化解此次危机。
任务奖励：民心值+500，解锁“初级农田灌溉技术”，解锁“基础医术手册”
任务失败：镇国公府将面临灭顶之灾
沈清辞的手指，微微收紧。
三个月。
前世，三个月后，边关传来急报，说军粮短缺，士兵**无数。皇帝震怒，下旨彻查。有人告发说，军粮是被镇国公府私吞了。皇帝信了。
可真相是——
边关的粮，从来就没够过。祖父每年上书，请**增拨粮饷，**每年都说“知道了，再议”，然后不了了之。这次不过是有人故意把粮道掐断，把屎盆子扣在沈家头上。
那个人是谁？
沈清辞眯了眯眼。
萧烬言。
当时的太子，后来的昏君，前世亲手签下沈家满门抄斩圣旨的那个人。
他为什么要害沈家？
因为沈家功高震主，因为祖父在朝堂上反对过他，因为父亲手里握着兵权他收不回来——理由太多了。
可那都不重要。
重要的是，这一次，她要让他知道——
害人者，终将害己。
“清辞？清辞？”
母亲的声音把她拉回现实。
沈清辞抬起头，发现母亲已经梳完头，正担忧地看着她：“怎么了？脸色不太好？”
“没事，”她笑了笑，“有点累。”
“也是，站了一上午了。”母亲拍拍她的手，“再坚持一会儿，行完礼就能歇着了。”
沈清辞点点头。
她站起身，按着司仪的指示，一一行礼——拜天地，拜祖宗，拜父母长辈，拜宾客。
每拜一次，她就告诉自己一次——
这些人，她要护住。
八十条人命，一个都不能少。
礼毕。
宾客们开始用宴，觥筹交错，笑语喧哗。沈清辞被母亲拉着在各桌敬酒，喝的是米酒，不醉人，但一杯接一杯，也让她脸颊微微发烫。
“沈小姐。”
一个清冷的声音从身后传来。
沈清辞回头。
一个年轻男子站在不远处，穿着青色直裰，面容清俊，眉眼间带着书卷气。他站在人群里，却像是自成一方天地，周围的喧嚣都与他无关。
江玄瑾。
沈清辞的瞳孔，微微一缩。
前世，那个在沈家定罪奏折上签了名字的人。
她一直以为他是叛徒。
可临死前，她听说了另一件事——他签那封奏折，是被皇帝逼的。皇帝拿沈家八十口人的性命威胁他：你不签，朕就诛他们九族。他签了，但在奏折里埋了三个破绽，指望能拖到真相大白。
他赌输了。
行刑那天，他把自己关在书房里，用头撞地，撞得血肉模糊。
后来呢？
后来她不知道了。她死了。
现在，他就站在她面前。
二十岁不到的样子，比前世年轻很多。脸上没有后来那些沧桑的痕迹，只是一贯的冷静、疏离。
“***。”沈清辞微微一福。
江玄瑾的目光在她脸上停了一瞬。
只是一瞬。
可那一瞬里，沈清辞分明看见了一丝——疑惑？
他发现了什么？
“今日是沈小姐的好日子，”江玄瑾从袖中取出一个狭长的锦盒，双手奉上，“在下奉家父之命，前来贺喜。小小薄礼，不成敬意。”
沈清辞接过，打开。
是一支笔。
紫檀木的笔杆，笔毫是上好的狼毫，笔杆上刻着两个字：慎独。
慎独。
慎独守心，不欺暗室。
沈清辞抬起头，看着江玄瑾的眼睛。
那双眼睛很平静，平静得像一潭深水。可在那深水底下，似乎有什么东西在翻涌——她看不懂。
“多谢***。”她合上锦盒，微微一笑，“公子送的礼，清辞记下了。”
她特意把“记下了”三个字咬得重了些。
江玄瑾的睫毛，微微颤了一下。
“告辞。”他一拱手，转身离去。
沈清辞看着他的背影，目光幽深。
他什么都不知道。
不知道前世发生过什么，不知道她是谁，不知道自己在不久的将来会被卷入怎样的漩涡。
可他迟早会知道。
因为她需要他。
三个月后的那场危机，需要一个在朝中、懂律法、能说话的人。而江玄瑾，是最合适的人选。
“姐姐！”
幼弟又跑过来，拉住她的手，“姐姐陪我去玩！”
沈清辞低头看他。
那张小脸上满是期待，眼睛亮晶晶的，嘴角又沾了新沾的糖渍。
她蹲下来，用帕子给他擦嘴。
“好，”她说，“姐姐陪你去。”
她牵着他的手，穿过人群，走到院子里。
院子里有一棵老杏树，正开着花，粉白的花瓣落了一地。幼弟挣脱她的手，跑去捡花瓣，一边捡一边喊：“姐姐你看，好多花！”
沈清辞站在树下，看着他跑来跑去。
阳光透过花枝，洒下斑驳的影。
她想起前世，也是在这样一个春天，也是在这棵树下，幼弟也是这样跑来跑去，捡了一捧花瓣，捧到她面前，说“姐姐给你”。
那时候她笑着接过，摸了摸他的头。
后来呢？
后来他在刑场上喊“姐姐”，她听见了，却只能眼睁睁看着他的头落下来。
沈清辞闭上眼睛。
风过，花瓣落在她肩上。
她睁开眼，看着那个小小的身影，一字一字，在心里说：
这一次，姐姐不会让任何人动你一根头发。
叮——
系统的声音又响了。
检测到宿主情绪波动，系统建议：当前首要任务是获取民心值，兑换必要物资。
民心值获取途径：为百姓办实事。
提示：京城城西有一处贫民窟，名为“柳条巷”，住着三百余户流民。他们无衣无食，病无所医，若宿主能施以援手，可获得大量民心值。
沈清辞的目光，微微闪动。
柳条巷。
她听说过那个地方。前世，那里爆发过瘟疫，死了几百人，官府怕传染，直接把巷口封了，让里面的人自生自灭。后来火一烧，什么都没剩下。
那是三个月后的事。
如果她能在****前——
“姐姐！”幼弟跑回来，手里捧着一把花瓣，举到她面前，“给你！”
沈清辞低头，看着那双小小的手，看着那些粉白的花瓣。
她伸手接过。
“谢谢弟弟。”
幼弟咧开嘴笑了，露出一颗刚换的门牙。
沈清辞把花瓣收进袖子里。
柳条巷，她记住了。
“大小姐！”
挽云的声音从身后传来。沈清辞回头，看见她的贴身丫鬟正急匆匆地跑过来，跑得脸颊通红，气喘吁吁。
“大小姐，夫人让您回去，要送客了。”
沈清辞点点头。
她把幼弟交给一旁的嬷嬷，跟着挽云往回走。
走了几步，她突然停下。
“挽云。”
“嗯？”
“你可知道，城西有个叫柳条巷的地方？”
挽云一愣：“柳条巷？知道啊，那地方可破了，住的都是逃荒来的流民，又脏又乱，大小姐怎么问起这个？”
沈清辞没有回答。
她只是看着远处，看着那片灰蒙蒙的天空。
三个月。
她只有三个月。
三个月内，她要做的事太多了——查清军粮案的真相，找到萧烬言陷害沈家的证据，提前布局应对皇帝的责难，还要去柳条巷救人，攒民心值，换物资……
可她没有退路。
前世的八十颗人头，就是她的退路被斩断后留下的血痕。
这一世，她不会再让任何人斩断她的路。
“走吧。”她说，抬脚往前。
挽云连忙跟上。
走了几步，沈清辞突然又停下。
“挽云，”她回过头，看着这个前世为她而死的小丫鬟，“你相信人能有第二次机会吗？”
挽云被她问得摸不着头脑：“什么第二次机会？”
沈清辞看着她，目**杂。
良久，她笑了笑。
“没什么。”
她转过身，继续往前走。