第3章

立威------------------------------------------ 夜谈。，就在院子里的石凳上坐着。沈锦书让青萝端了一壶茶出来，两人隔着一张石桌对坐，月光把他们的影子拉得很长。“顾大人是几时到苏州的？”沈锦书先开口。“今日午后。一来就**？不是**，”顾衍之纠正她，“是**进来的。但我敲门了，没人应。”。青萝缩了缩脖子——她确实没听见敲门声。“顾大人说有个案子要查，”沈锦书把话题拉回来，“是什么案子？两桩，”顾衍之伸出两根手指，“第一桩，有人举报沈万财侵吞沈家家产，数额巨大。第二桩，沈万良被人下毒，命悬一线。举报人是谁？匿名。匿名举报，”沈锦书笑了，“顾大人也信？信不信，查了才知道。”顾衍之看着她，目光锐利，“沈大小姐似乎对有人举报沈万财这件事并不意外。当然不意外，”沈锦书坦然道，“因为我也在查他。”
“哦？”
沈锦书把王志远的认罪书递了过去。
顾衍之接过，就着月光看了一遍。他的表情没有变化，但沈锦书注意到，他的眼神变了——变得更加专注，像一头嗅到了猎物气息的狼。
“这份认罪书，能说明沈万财指使王志远做假账、侵吞货款，”顾衍之把认罪书还给她，“但说明不了沈万财下毒。”
“来福是沈万财的小厮，下毒那天他碰过药罐。来福跑了，沈万财也跑了。”
“来福跑了，沈万财也跑了，”顾衍之重复了一遍，嘴角微微上扬，“你不觉得太巧了吗？”
沈锦书愣了一下。
“你是说，有人故意让沈万财跑的？”
“我是说，”顾衍之站起来，负手站在桂花树下，“如果沈万财真的是下毒的主谋，他不会等到你来查账才跑。你查账才三天，他就跑了——这说明有人在通风报信，让他提前知道你要对他动手。”
“通风报信的人……”
“在你身边。”顾衍之转过身看她，“而且离你很近。”
沈锦书的心一沉。
她第一个想到的是福伯。但很快否定了——福伯在沈家四十一年，如果要害沈家，不会等到现在。
然后是青萝。这个丫鬟是原主的贴身侍女，从小一起长大，忠诚度应该没问题。
再然后是……
她的脑子里闪过一个名字——陈明远。
不对，陈明远是昨天才来的，沈万财前天就跑了。时间对不上。
“顾大人有什么建议？”沈锦书问。
“建议很简单，”顾衍之重新坐下，“不要相信任何人。”
“包括你？”
顾衍之看着她，月光在他的眼睛里映出两点冷光。
“包括我。”
沈锦书笑了。
“顾大人，”她说，“你这个人很有意思。”
“很多人都这么说，”顾衍之站起身，“然后他们都后悔了。”
他走向院墙，准备**离开。但走了两步，又停下来。
“对了，还有一件事。”
“什么？”
“你的那些账本，不要放在院子里。不安全。”
他从怀里掏出一样东西，扔了过来。沈锦书接住，是一把铜锁，做工精细，比沈家现在用的锁要复杂得多。
“这是……”
“从长安带过来的，据说能防天下所有的小偷。”顾衍之说，“我不确定它能不能防小偷，但它至少能让你睡得安心一点。”
说完，他**走了。
沈锦书握着那把铜锁，站在院子里，夜风吹起她的衣角。
“大小姐，”青萝凑过来，小声说，“这个顾大人好奇怪。大半夜**进来，说了一堆莫名其妙的话，又**走了。他到底想干什么？”
沈锦书没有回答。
她在想顾衍之说的那句话——“不要相信任何人。”
这是她做投行时的信条。
现在，在这个陌生的古代，有一个人用同样的话来告诫她。
她不知道这是巧合，还是——
不，不可能。
顾衍之怎么看都是一个标准的唐代官员，不可能是穿越者。
但她的直觉告诉她，这个人不简单。
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第二节 族会
第二天一早，沈老夫人派人来请沈锦书。
来的人不是福伯，而是一个她不认识的小丫鬟。那小丫鬟神色慌张，说话结结巴巴：“大——大小姐，老夫人请您去祠堂，族老们都来了。”
族老们来了。
沈锦书心里明白，这是沈万松在背后搞的鬼。昨天在族会上被沈老夫人顶了回去，他不甘心，今天纠集了一帮族老来“***”。
她换了一身素净的衣裳，没有梳妆打扮，就这么素面朝天地去了祠堂。
沈家的祠堂在府邸的最深处，是沈家最神圣的地方。平时只有祭祀的时候才开门，今天门大开着，里面坐满了人。
沈老夫人坐在主位上，脸色铁青。两边坐着七八个族老，都是五六十岁的老头子，一个个面色严肃，像是来审犯人的。
沈锦书一进门，所有人的目光都集中到了她身上。
“锦书见过祖母，见过各位叔公。”她规规矩矩地行了个礼。
沈万松第一个开口：“锦书，今天叫你来，是想问你几件事。”
“叔公请说。”
“第一，你是不是擅自闯进账房，强行查看账目？”
“是。”
“第二，你是不是私自去了布庄，盘点了库存，还逼走了东号的王掌柜？”
“是。”
“第三，你是不是把万财逼走了？”
“不是，”沈锦书抬起头，直视沈万松，“沈万财是自己跑的。他为什么跑，叔公应该比我清楚。”
沈万松的脸色一沉：“你这是什么意思？”
“我的意思是，”沈锦书的声音不大，但每个字都清清楚楚，“沈万财侵吞了沈家至少三万两家产，指使手下在父亲的药里下毒，这些事情叔公知道吗？”
祠堂里一阵骚动。
沈万松猛地站起来：“你血口喷人！万财是我看着长大的，他不会做这种事！”
“那这份认罪书呢？”沈锦书从袖子里掏出王志远的认罪书，展开，让所有人看。
沈万松看了一眼，脸色变得很难看，但嘴上还是不认：“一份认罪书能说明什么？王志远是怕你追究他才胡乱攀咬的！”
“叔公说得对，一份认罪书说明不了什么，”沈锦书不慌不忙，“那我还有别的东西。”
她从袖子里又掏出一叠纸——那是她从总账和分店账目中对比出来的差异汇总，每一笔都有具体的日期、金额、经手人。
“这是沈万财三年来通过做假账侵吞的款项明细，总计三万两千七百两。每一笔都有据**，经手人除了王志远，还有南号的刘掌柜、北号的周掌柜。这些人都在，叔公可以当面问。”
沈万松说不出话了。
其他族老开始交头接耳，有人摇头，有人叹气，有人看向沈万松的眼神变得微妙。
沈老夫人终于开口了。
“都听见了？”她的声音不大，但有一种不容置疑的威严，“万财的事，我已经报官了。官府会查，查出来该怎么样就怎么样。至于锦书——”
她看向沈锦书，目光里多了一些东西。
“锦书从今天起，正式接手沈家在苏州的所有生意。谁有意见，现在就说。”
祠堂里鸦雀无声。
沈万松张了张嘴，最终没有说出话来。
“既然没人有意见，那就这么定了。”沈老夫人站起身，“散会。”
族老们陆续离开。沈万松走在最后，经过沈锦书身边时，停下来看了她一眼。
“丫头，”他压低声音，“你不要太得意。沈家的水很深，你一个姑娘家，小心淹死。”
“多谢叔公提醒，”沈锦书微笑着回了一句，“我会游泳。”
沈万松冷哼一声，甩袖而去。
沈老夫人走过来，拉着沈锦书的手，叹了口气。
“锦书，你知道我为什么支持你吗？”
“孙女不知。”
“因为你像你祖父，”沈老夫人的眼神变得悠远，“他年轻的时候也是这样，天不怕地不怕，什么都敢闯。沈家的家业，就是他一手闯出来的。”
“祖母……”
“但是，”沈老夫人话锋一转，“你祖父能闯出来，不只是因为他敢闯，还因为他有人帮。单枪匹马是做不成大事的。”
“孙女明白。”
“那个顾衍之，”沈老夫人突然提起了这个名字，“你见过了？”
沈锦书心头一跳。“祖母怎么知道？”
“这苏州城里，还没有我老太婆不知道的事。”沈老夫人意味深长地看着她，“顾衍之这个人不简单，他是长安派来的，背后有人。你和他打交道，要多留个心眼。”
“孙女记住了。”
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第三节 新人
从祠堂出来，沈锦书直接去了账房。
陈明远已经在那里等她了。他面前摊着那三十七本账册，旁边还多了几本新的——是他从苏州府衙抄录来的商户登记资料。
“大小姐，”陈明远站起来，“草民查到了一些东西。”
“说。”
“永昌号确实不存在。草民查了苏州府近十年的商户登记，没有这个名字。”
“果然。”
“还有一件事，”陈明远翻开一本册子，“草民查了赵元朗名下的产业。他在苏州有六家铺面、两个作坊、一个码头，总资产估算在二十万两以上。近两年扩张很快，尤其是去年沈老爷病重之后，他的生意至少翻了一倍。”
“也就是说，沈家失去的客户和市场，大部分被赵家吃掉了。”
“正是。”
沈锦书在椅子上坐下，手指轻轻敲着桌面。这是她在投行时的习惯——思考的时候会敲桌子，频率越快，脑子转得越快。
“陈先生，你觉得赵元朗这个人怎么样？”
陈明远想了想，说：“有野心，有能力，不择手段。”
“和沈万财比呢？”
“沈万财是一条蛇，只会躲在暗处咬人。赵元朗是一只虎，会正面扑过来。”
“蛇跑了，虎还在，”沈锦书说，“我们要对付的是虎。”
“大小姐想怎么对付？”
沈锦书没有直接回答，而是问了一个看似不相关的问题：“陈先生，你说过，沈家的生意已经烂到了骨子里。那如果我们从根子上重新来呢？”
“重新来？”
“清理库存、整顿店铺、回笼资金，这些是治标。治本需要找到新的生意、新的市场、新的客户。”
陈明远的眼睛亮了起来。“大小姐是说……转型？”
“差不多这个意思，”沈锦书点头，“沈家做布匹生意做了三代人，市场已经饱和了。赵元朗在抢我们的份额，我们就算把他赶走了，还会有张元朗、李元朗来抢。与其在原地打转，不如开辟新战场。”
“什么新战场？”
沈锦书从袖子里拿出一张纸，上面是她昨晚写的一份计划。
“第一，把积压的陈布改造成廉价被褥，卖给北方来的商队。北方冷，穷人多，廉价的被褥有市场。”
“第二，利用沈家的钱庄网络，做汇兑生意。我查过了，现在的飞钱只能在长安和几个大城市之间使用，中小城市根本用不了。如果我们能打通苏州到扬州的汇兑通道，光汇兑的手续费就是一大笔收入。”
“第三，**每年都有军需订单，以前沈家做，现在被赵家抢了。我们要抢回来。”
陈明远看完计划，沉默了很久。
“大小姐，”他最终说，“草民在苏州府衙做了十年书吏，见过很多商人。但像您这样的，草民第一次见。”
“过奖了。”
“不是过奖，”陈明远摇头，“草民是说真的。您的这些想法，不像是……不像是这个年纪的人能想出来的。”
沈锦书心里一紧，但面上不动声色。
“陈先生，这个年纪的人应该想什么？”
陈明远看着她，目光里有一种说不清的东西。
“草民不知道，”他最终说，“但草民知道，沈家遇到您，是沈家的福气。”
沈锦书没有接话。
她转移了话题：“陈先生，帮我物色几个新的掌柜。东号、南号、北号的人都不能用了，我要全部换掉。”
“全部换掉？”
“全部。”
“这……会不会太急了？”
“不急不行，”沈锦书说，“沈万财虽然跑了，但他在沈家经营了两年，安插的人不会少。这些人不清理干净，沈家的生意就永远是一盘散沙。”
陈明远想了想，点头：“草民认识几个人，品行端正，业务精通。但他们的工钱不低。”
“钱不是问题，”沈锦书说，“问题是人靠不靠得住。”
“草民以性命担保。”
“好。”
陈明远走后，沈锦书一个人坐在账房里，看着满屋子的账本。
三天前，她刚穿越过来的时候，还是一个被人送去冲喜的“棋子”。现在，她已经成了沈家生意的掌舵人。
但这只是第一步。
接下来的路，还很长。
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**节 订单
福伯打听到了**军需订单的消息。
“大小姐，”老管家气喘吁吁地跑来，“今年**的军需订单比往年多了三成，是因为北方边军换防，需要大量的冬衣和帐篷。招标定在下个月初，在苏州府衙举行。”
“谁主事？”
“户部派了一个侍郎下来，姓裴，叫裴度。听说是个很厉害的官员，清廉公正，不吃贿赂。”
沈锦书对这个名字有点印象——在现代的历史书上见过。裴度，唐朝中期名臣，后来做到了**。没想到在这里遇到了年轻时的他。
“除了赵家，还有谁会参与竞标？”
“苏州几家大的布商都会参加，但最有实力的是赵家，还有周家、吴家。”
“沈家呢？”
福伯犹豫了一下：“沈家……去年没有参加。”
“今年参加。”
“大小姐，沈家现在的情况，怕是……”
“怕是什么？”沈锦书看着福伯，“怕没钱？怕没货？还是怕没人？”
福伯不说话了。
“福伯，你帮我做一件事。”
“大小姐请说。”
“去打听一下，赵元朗这次竞标的底价是多少。不需要具体数字，大概范围就行。”
“这个……怕是不好打听。”
“不好打听也要打听，”沈锦书说，“知己知彼，百战不殆。”
福伯领命而去。
沈锦书站在窗前，看着外面的天空。苏州的天很蓝，蓝得像洗过一样。但她知道，这蓝天之下，暗流涌动。
赵元朗，裴度，军需订单。
这是一场硬仗。
但她不怕。
在现代，她做过比这更难的交易。当年在红杉，她主导过一家初创公司的上市，那家公司从亏损到盈利只用了两年时间。她主导过一家濒临破产的企业重组，把它的市值从三千万做到了三十亿。
那些交易靠的是什么？
不是运气，不是关系，而是数据、逻辑、策略。
这些东西，放在古代一样好用。
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第五节 转机
接下来的几天，沈锦书几乎没有合过眼。
她白天去三家布庄**，晚上回来和陈明远一起整理账目，深夜还要抽空写竞标方案。青萝心疼她，每天晚上都端来宵夜，但她经常忙到忘了吃。
陈明远帮她物色的三个新掌柜陆续到位了。
东号的新掌柜姓林，叫林茂源，四十多岁，在布匹行当干了二十多年，经验丰富。南号的新掌柜姓孙，叫孙德胜，三十出头，脑子活络，擅长销售。北号的新掌柜姓钱，叫钱万贯——这个名字让沈锦书笑了半天，但人很实在，是陈明远的老朋友。
三个掌柜**的第一天，沈锦书把他们召集在一起，开了一个会。
“三位都是陈先生推荐的，我相信陈先生，所以相信三位。”沈锦书开门见山，“但我丑话说在前面——我这个人只看结果。三个月内，我要看到三家布庄的业绩翻一倍。做得到，工钱翻倍；做不到，自己走人。”
三个掌柜面面相觑。
林茂源先开口：“大小姐，三个月翻一倍，这……”
“难？”沈锦书替他说出来，“当然难。不难的话，我找你们来干什么？”
她把她的计划详细说了一遍。
第一，清理库存。把发霉的布匹挑出来，能修复的修复，不能修复的当废料处理。好的布匹重新定价，薄利多销，尽快回笼资金。
第二，开拓新客户。沈家以前的客户主要是本地的富户和中小商贩，市场有限。沈锦书让孙德胜去周边几个县城跑市场，争取把沈家的布卖到更远的地方去。
第三，改造产品。她把现代的产品思维用上了——同样的布，做成不同的产品，就能卖出不同的价格。比如，把普通的棉布做成被褥、枕头、帐篷，利润能翻两倍。
三个掌柜听完，脸上的表情从怀疑变成了惊讶。
“大小姐，”钱万贯说，“这些主意，您是怎么想出来的？”
“多看书，多走路，多动脑子。”沈锦书站起来，“好了，散会。三天后我要看到各自的行动计划。”
三天后，三个掌柜交上来的方案让她很满意。
林茂源的计划最稳健——清理库存、降低成本、提高效率。
孙德胜的计划最激进——开拓新市场、开发新客户、扩大销售网络。
钱万贯的计划最务实——改造产品、提高附加值、增加利润。
三个人的风格不同，但目标一致——让沈家的布庄活过来。
与此同时，陈明远那边也有了进展。
他找到了一个办法，可以把积压的陈布改造成廉价的被褥。成本不到一贯钱，可以卖到两贯，利润翻倍。而且北方的商队对这种廉价被褥的需求很大——北方冬天冷，穷苦人家买不起好被子，这种廉价被褥正好填补了市场空白。
“第一批做多少？”陈明远问。
“先做一千床，”沈锦书说，“卖给经常来苏州的那个北方商队——姓刘的那个。”
“刘掌柜？他可是赵元朗的老客户。”
“所以才要抢过来。”
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第六节 交锋
三月二十五日，沈锦书第一次以沈家掌门人的身份出现在苏州商界。
地点是苏州府衙的议事厅。起因是府衙召集各大商号开会，商讨今年的军需订单招标事宜。
沈锦书到的时候，议事厅里已经坐满了人。
她一眼就看到了赵元朗。
这个男人三十出头，穿着一件宝蓝色的锦袍，面容俊朗，气度不凡。坐在那里，像一只懒洋洋的豹子，看似放松，实则随时准备扑过来。
赵元朗也看到了她。
两人的目光在空中交汇，像两把刀撞在一起，火花四溅。
“这位是……”赵元朗故作不知。
“沈家，沈锦书。”她自我介绍。
“哦，沈家。”赵元朗笑了，“听说沈万财跑了，沈老爷病重，沈家的生意现在是一个姑娘在管？”
议事厅里响起一阵低低的笑声。
沈锦书没有生气，反而笑了。
“赵老板消息灵通，”她说，“那赵老板知不知道，沈万财为什么跑？”
赵元朗的笑容僵了一下。
“因为他在沈家侵吞了三万两家产，”沈锦书不紧不慢地说，“这些银子，有一部分流到了赵家的商号里。赵老板不会不知道吧？”
议事厅里瞬间安静了。
所有人的目光都集中在赵元朗身上。
赵元朗的笑容彻底消失了。
“沈姑娘，”他冷冷地说，“说话要有证据。”
“当然有，”沈锦书说，“证据已经交给了官府。赵老板如果不信，可以去问顾大人。”
顾衍之的名字一出来，议事厅里的气氛变得更加微妙。谁都知道顾衍之是长安派来的监察御史，专门查案子的。如果沈锦书已经把证据交给了他，那赵元朗就有麻烦了。
赵元朗看着沈锦书，眼神阴鸷。
“沈姑娘，你比我想象的要厉害。”
“赵老板过奖了。”
“但是，”赵元朗话锋一转，“做生意不是靠嘴皮子。军需订单的竞标，比的不是谁会说，而是谁有真本事。”
“那就拭目以待。”
两人对视，谁也不让谁。
这时候，门外传来一声高喊：“裴大人到！”
所有人都站了起来。
一个四十多岁、面容清瘦、穿着官服的中年男人走了进来。他的步伐很快，目光锐利，扫过在场的每一个人，像一把尺子在丈量。
裴度，户部侍郎，本次军需订单招标的主事官。
“都坐吧。”裴度的声音不大，但很清晰。
众人落座。
裴度开门见山：“今年的军需订单，数额比往年大，要求比往年高。**要的不是最便宜的，而是最好的。质量、价格、交货期，三项都要过关。”
他把招标的具体要求说了一遍。数量——冬衣五万件，帐篷一万顶。质量——布料要厚实，针脚要密，不能有瑕疵。价格——**给出了一个指导价，但不能超过。交货期——两个月内全部交付。
沈锦书在心里快速计算了一下。五万件冬衣加一万顶帐篷，总金额至少在二十万两以上。如果能拿下这笔订单，沈家的资金问题就能解决一大半。
但竞争很激烈。
赵元朗显然也计算过了，他的眼睛亮了起来，像一头看到了猎物的狼。
“裴大人，”赵元朗第一个开口，“赵家愿意承接这笔订单。质量和价格，保证让**满意。”
“赵家的实力我们有目共睹，”裴度不置可否，“但今年的规矩改了——不是谁先开口就给谁，而是要竞标。各家把方案交上来，择优选用。”
赵元朗的脸色微变。
他显然习惯了以前的“潜规则”——谁的关系硬、谁给的回扣多，订单就是谁的。但裴度不吃这一套。
沈锦书在心里给裴度点了个赞。
散会后，赵元朗走到沈锦书身边，压低声音说：“沈姑娘，你以为找来了裴度，就能赢我？”
“我没想赢你，”沈锦书说，“我只是想做好自己的生意。”
“做生意？”赵元朗冷笑，“你知道怎么做生意吗？你以为卖几床破被子就叫做生意？”
“赵老板，”沈锦书看着他，一字一顿，“我们打个赌吧。”
“什么赌？”
“这次军需订单，如果我赢了，你把从沈家抢走的客户还回来。如果你赢了，沈家退出苏州市场。”
议事厅里还没走的人都停了下来，看着这两个人。
赵元朗盯着沈锦书看了很久。
“好，”他最终说，“我跟你赌。”
两人握手——沈锦书主动伸出的手，赵元朗愣了一下，还是握了。
这是一个现代式的握手，但在这群古人看来，更像是某种奇怪的宣战仪式。
沈锦书走出府衙大门的时候，顾衍之正站在台阶上等她。
“听说你和赵元朗打赌了？”顾衍之问。
“消息这么快？”
“监察御史的职责就是打探消息。”顾衍之看着她，“你知道你赌的是什么吗？如果输了，沈家在苏州就没有立足之地了。”
“我不会输。”
“这么自信？”
“不是自信，”沈锦书看着远处，“是别无选择。”
顾衍之沉默了一会儿。
“需要帮忙吗？”他问。
沈锦书转头看他。
月光下，这个男人的侧脸线条分明，眼神里有一种说不清的东西。不是同情，不是怜悯，而是一种……认可？
“顾大人，”沈锦书说，“你为什么要帮我？”
“我没有帮你，”顾衍之说，“我只是在查案。沈万财的案子，赵元朗的案子，还有你父亲中毒的案子。这些案子查清楚了，对你有利，对我也有利。”
“只是这样？”
“只是这样。”
沈锦书看着他，突然笑了。
“顾大人，你撒谎的时候，耳朵会红。”
顾衍之下意识地摸了一下耳朵。
然后他发现，耳朵根本没有红。
“你诈我？”他的表情有些哭笑不得。
“兵不厌诈，”沈锦书转身走了，“顾大人，晚安。”
顾衍之站在台阶上，看着她的背影消失在夜色中。
夜风吹过来，带着桂花的香气。
他站在那里，很久没有动。
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