第3章

黑石摊------------------------------------------，谢晦就闻到了那股味。，也不是鱼臭。是咸腥混着铁锈，底下还沤着一层馊汗和血垢的味。像有人把咸鱼、破铁、汗衫和脓血一起塞进坛子，在太阳下晒了三个月，然后揭开盖——扑面而来的，就是黑石滩的味。。，黑色的沙，连溅上来的浪花都泛着黑。滩后是片歪斜的木棚，茅草顶烂得露出骨架，像巨兽死后留下的肋骨。，几十口盐灶冒着烟，黄黑色的烟，笔直地升上去，到半空被海风撕碎，洒下来一层细灰。，赤脚踩在黑沙上，留下凌乱的脚印，很快又被浪舔平。。他踩实了地面，眩晕感还没退，胃里翻腾。，咧着嘴：“谢大人，欢迎来到黑石滩——**爷的厨房。”：“瞧见没？那儿，煮盐的。那儿，晒盐的。那儿，住人的。还有那儿——”鞭梢转向滩边一片乱石堆，“埋人的。”，棍头绑着破布条，在海风里猎猎地飘，像招魂幡。“去年埋了十七个。”赵监工凑近，满口黄牙，“今年才三月，已经六个了。谢大人，您猜，您能排第几？”，目光扫过盐场。，在滩上忙活。有的挑海水，木桶压弯了扁担；有的往灶里添柴，烟气呛得人直咳；有的在晒盐池里耙盐，动作机械得像木偶。，都拎着鞭子，在人群里踱步，看见动作慢的，抬手就是一鞭。！脆响。
不惨叫，挨打的人只是缩一下，继续干活。
麻木了。
“规矩有三条。”赵监工伸出三根手指，“一，日出而作，日落还得作——盐灶不停火，人就不能停。二，每人每日，交盐三斗。交不够，饿着。偷藏盐，打死。三——”
他盯着谢晦，笑得更深：“巡盐吏的活儿，是巡。每日绕滩二十圈，抓偷盐的。抓到一个，赏十文。抓不到……”
“如何？”谢晦问。
“抓不到，就是你偷懒。”赵监工拍拍他肩膀，“偷懒的，也饿着。”
谢晦点头：“明白了。我住哪儿？”
“那儿。”赵监工指向最靠边的一个棚子，比别的更破，棚顶塌了半边，“**巡盐吏住的。他死后，还没人进去过——都说里头闹鬼。”
“多谢。”
谢晦背着包袱，往那棚子走。
黑沙陷脚，每走一步都费力。路过盐灶时，热气扑面，像一堵墙。灶边蹲着个老盐丁，正用长柄铁勺搅锅里的卤水，手臂上全是烫出的疤，新疤叠旧疤，像树皮。
老人抬头看了谢晦一眼，浑浊的眼睛里没什么情绪，又低下头。
谢晦继续走。
到棚子前，他停下。
门是块破木板，斜挂着。他推开，霉味冲出来，混着一股更难闻的甜腥——像什么东西烂透了。
棚里很暗，只有塌掉的那半边漏进点光。地上铺着干草，已经发黑潮湿。墙角有个破陶罐，里面半罐水，水上浮着层绿毛。
正中央，有滩深色的污渍，渗进泥地里，洗不掉了。
血。
谢晦蹲下，用手指摸了摸。污渍边缘已经干硬，但中心还有点粘——这血，渗得很深。
他起身，从包袱里拿出火折子——陈五塞给他的，说是老头自己做的，能用三次。
擦亮。
昏黄的光照亮棚子。
他看见墙上有些划痕，一道一道，像是用指甲刻的。数了数，八十七道。
**巡盐吏，在这里活了八十七天。
最后一天，他刻完第八十七道，然后死在这儿。
怎么死的？赵监工没说。但谢晦看着那滩血的位置——正对着门，人倒下去时，面朝外。
是看着门口死的。
或者说，是等着谁从门口进来时死的。
谢晦吹灭火折子，在干草上坐下。他从怀里摸出那个“饼”，掰了一小块，放进嘴里。
硬，硌牙，但盐味渗出来，压下了胃里的翻腾。
他慢慢嚼，听着外面的声音：
海**，鞭子声，监工的骂声，盐丁压抑的咳嗽声。
还有——风声。
风从渤海吹来，穿过棚子的破洞，发出呜呜的响，像谁在哭。
吃到第三口时，他停住了。
饼里，有东西。
不是他塞的铁钉，是别的——硬片，很小，嵌在盐里。
他吐到手心，就着漏进来的光看。
是片碎瓷。白色，很薄，边缘锋利。上面有点墨迹，但磨花了，看不清字。
这不是意外掉进去的。瓷片卡在饼心，盐裹着，分明是有人故意藏的。
这盐，是他从青州盐商那里买的。陈五说“比沧州盐贵两文”。
瓷片，就混在这包青州盐里。
谢晦盯着瓷片，突然想起韩铁匠的话：
“他娘不要，说看了伤心。”
张承志的娘，为什么看到**会伤心？
也许她伤心的不是**，而是儿子到死，都没能抓住真正的凶手。
所以她把儿子的遗物——包括这包可能沾了血的盐——都卖了，不想留任何念想。
而这包盐，几经周转，又被陈五买了回来。
最后，进了谢晦的嘴。
证据，自己游了回来。
像海里的鱼，总会游回出生地。
谢晦把瓷片擦干净，收进怀里。
他对着虚空，轻声说：
“张兄，我收到了。”
谢晦把瓷片擦干净，收进怀里。然后继续吃饼，把铁钉小心地***，在袖子上擦净，插回饼里。
吃完，他起身，拍了拍身上的草屑。
该干活了。
走出棚子，阳光刺眼。他眯了眯眼，按赵监工说的，开始巡滩。
沿着黑石滩走，其实没什么好巡的。盐丁都在监工眼皮底下，偷盐？往哪儿藏？赤身**，只有条破裤子，藏腋下还是裤*？
但走了半圈，谢晦就看出了门道。
滩边有些礁石缝，很窄，人钻不进去，但手能伸。他路过时，瞥见一个盐丁正飞快地从怀里摸出个小布包，塞进石缝，然后用碎石堵上。
动作很快，但谢晦看见了。
他没停步，继续走。
又走了一段，看见个晒盐池。池边蹲着个少年——是船上那个刘二狗，正用木耙耙盐，动作生疏，一耙子下去，盐溅得到处都是。
监工走过去，骂了一句，抬手要打。
刘二狗吓得抱头，但突然想起什么，抬起头，盯着监工的眼睛。
监工的手停在半空。
两人对视了三息。
监工啐了一口：“看什么看！干活！”
鞭子没落下去。
刘二狗赶紧低头，继续耙盐，但肩膀在抖——是后怕，也是激动。
谢晦收回目光，继续走。
二十圈，从日出走到日落。
中间他只停了一次——在滩边那片乱石堆。他走到木棍前，看那些破布条。布条上原本应该有字，但风吹雨打，墨迹糊了，只能勉强认出几个：
“王…”、“李…”、“崔…”
还有一根最新的，布条半新，上面墨迹清楚：
“巡盐吏张承志，天佑三年腊月卒，年二十二。”
张承志。
就是那个在**上刻“守心”的人。
谢晦站了一会儿，从怀里摸出那片碎瓷，放在张承志的木棍下，用石头压住。
“你的东西，”他低声说，“还你。”
转身时，他看见滩边有个身影一闪而过。
是那个煮盐的老盐丁。
老头蹲在灶边，好像一直在看他。
日落时分，收工了。
盐丁们排队交盐。每人拎着木斗，把盐倒进大木桶里。有监工记账，交够三斗的，领一块黑面饼。不够的，站在一边，眼睁睁看着别人领。
刘二狗不够，他今天只交了两斗半。
监工骂骂咧咧，但还是扔给他半块饼，不是心善，是怕他明天没力气干活，更交不够。
谢晦也领了一块饼，作为“巡盐吏”的伙食。饼比盐丁的大点，但一样黑，一样硬。
他拿着饼回棚子。
路过灶边时，煮盐的老盐丁突然开口，声音沙哑得像砂纸磨铁：
“后生。”
谢晦停下。
老头没抬头，继续搅卤水：“你那棚子…晚上睡觉，头朝东。”
“为何？”
“朝东，鬼不压身。”老人说，“朝西，鬼以为你也是鬼，要拉你作伴。”
谢晦沉默片刻：“多谢。”
回到棚子，天已黑透。
他点亮半截蜡烛——也是陈五塞的，说是从庙里偷的供烛，能烧半个时辰。
就着烛光，他检查那块饼。
掰开，里面除了粗麦，没什么特别的。
他吃了一半，留一半。然后按照老盐丁说的，把干草铺了铺，头朝东躺下。
腰间的**硌着，他调整了一下，手按在刀柄上。
闭上眼。外面声音渐息，只有海浪，和远处监工棚里传来的划拳声——监工们晚上喝酒。
不知过了多久，谢晦突然睁开眼。
他听见了脚步声。
很轻，踩在黑沙上，沙沙的。不止一个人。
脚步声在棚子外停住。
然后，门被推开了。
月光漏进来，照亮三个人影。
最前面的是赵监工，手里提着盏气死风灯。后面两个，是白天见过的监工，一个瘦高，一个矮壮。
“谢大人，”赵监工笑眯眯的，“还没睡？”
谢晦坐起身：“有事？”
“有。”赵监工走进来，灯举高，照着他脸，“白天巡滩，抓了几个偷盐的？”
“一个没有。”
“哦？”赵监工挑眉，“那可就怪了。我晚上清点，少了三斗盐。你说，这盐去哪儿了？”
谢晦平静地看着他：“赵监工觉得，是我偷的？”
“我没说。”赵监工凑近，酒气喷在他脸上，“但规矩是——抓不到贼，就是你偷懒。偷懒，就得罚。”
他身后的瘦高个上前一步，手里拿着截麻绳。
矮壮个堵在门口。
谢晦的手，握紧了**。
“怎么罚？”他问。
“简单。”赵监工笑，“绑起来，吊灶房梁上一夜。明天还能干活，就算你过了。不能……”
他摊手：“那就埋乱石堆呗。反正那儿，熟门熟路了。”
瘦高个伸手来抓谢晦肩膀。
就在这一瞬——
谢晦动了。
他没拔**，而是身体一缩，从草铺上滚开，同时一脚踢在气死风灯上。
灯飞出去，砸在墙上，灭了。
棚子瞬间漆黑。
“操！”赵监工骂。
谢晦在黑暗里起身，抽出腰间的饼——不是吃剩的那半，是完整的那个，带着铁钉的。
他朝瘦高个的方向砸过去。
噗一声闷响，然后是惨叫。
“啊！我的脸！”
谢晦不恋战，转身就往门口冲。矮壮个拦他，他低头，肩膀撞过去，正中对方胸口。矮壮个闷哼后退，谢晦趁机冲出棚子。
月光下，滩上一片银白。
他朝盐灶方向跑。
“追！”赵监工怒吼。
脚步声在后面追来。
谢晦跑到盐灶区，看见那口最大的灶还燃着余火，灶上铁锅里的卤水还在微沸。煮盐的老盐丁蹲在灶边，正用长柄勺搅着，见他跑来，抬了下眼皮。
谢晦冲过去，低声道：“老丈，帮我。”
老人没说话，只用勺子指了指灶后——那里堆着柴，柴堆后有片阴影。
谢晦闪身躲进去。
刚藏好，赵监工三人追到。
“老头！看见人没？”赵监工喝问。
老盐丁慢吞吞地搅卤水，半晌才开口：“往…往海里跑了。”
“海里？”
“嗯。想是…想跳海。”
赵监工骂了句脏话，带着人往滩边追。
脚步声远去。
谢晦从柴堆后出来，对老盐丁一揖：“多谢。”
老人没看他，只说：“他们还会回来。”
“我知道。”
“你打算怎么办？”谢晦沉默。他看着灶里跳动的余火，看着锅里翻滚的卤水，突然问：“老丈，这卤水，煮到什么时候最好？”
“子时。”老人说，“子时阴阳交泰，卤水最清，出的盐最白。”
“那现在，”谢晦看向远处监工棚的灯光，“离子时还有一个时辰。”
他转身，往监工棚走去。
“你去送死？”老人在身后问。
谢晦没回头。
“我去讲道理。”