第3章

------------------------------------------ 自己呼吸平稳，目光扫视四周——几处凸起的岩块构成断续的落脚点，上方横梁垂挂下阴影。。，身体腾空而起。。：“带他们走！我随后就到！”，喉咙发紧。。，转身冲进昏暗的甬道。，陆溟舌尖抵住上颚，无声地骂了句粗话。，连件趁手的家伙都不留。，眼下只能靠自己了。，摸出兜里那只冰凉的金属方块。，幽蓝的火苗窜起，舔上布料边缘，焦糊味立刻弥漫开来。——那些东西畏火。。
沙沙声从四面八方围拢，像潮水漫过滩涂。
那些暗红的小点停在光晕边缘，触须不安地摆动，形成一片令人头皮发麻的涌动边界。
火焰在布料上贪婪地蔓延，他能感到热度透过布料灼烤着手掌。
时间在一点点烧尽。
脚下的沙地忽然隆起，幅度远超之前。
一个鼓包迅速膨胀、破裂。
陆溟瞳孔骤然收缩。
来了。
巨大的阴影破沙而出，甲壳在跳跃的火光下泛着暗沉的血色，三对膜翅缓缓张开，振动时带起沉闷的嗡鸣。
就是它了。
陆溟屏住呼吸，指节因用力而发白。
唯一的生机，就在那庞然之物身上。
那东西似乎还在适应新展开的翅膀，在空中笨拙地转了个弧线，随即锁定了横梁上的目标，径直俯冲而来。
距离急速拉近。
陆溟甚至能看清它复眼上冰冷的光泽。
就是现在！他猛地将燃烧的布团向上挥出！
火焰与薄膜接触的瞬间，爆开一团刺目的光。
刺啦的灼烧声伴随着一股蛋白质焦臭。
巨大的身躯失去平衡，歪斜着坠落，重重砸在沙地上，溅起一片尘烟。
翅膀已成残破的焦片。
它还在挣扎，肢节划动沙土。
陆溟没给它机会。
他撬开打火机后盖，扯出浸透燃料的棉芯，在掌心揉成一团，就着即将熄灭的衣料点燃，看准方位掷出。
橘红的火球划出一道弧线，精准地落在暗红的甲壳上。
轰地一下，火焰爆开，瞬间吞没了那具躯体，连带周围一片涌动的暗红也卷入火舌，噼啪作响。
陆溟啐出一口带着沙砾的唾沫。
解决了。
掌心传来尖锐的刺痛。
他低头，发现火苗已蹿到指尖。
本能地松手，燃烧的残骸旋转着坠入下方仍在骚动的暗 水中。
光亮消失了。
四周的沙沙声骤然清晰、逼近。
就在此刻，远处传来模糊的呼喊：“陆溟！”
“还没死！”
他吼回去。
“接着！”
破空声袭来。
他条件反射地伸手，一个粗布包裹撞入怀中。
入手沉甸甸的。
解开系扣，看清里面的东西，他差点气笑出声。
“你这是嫌我死得不够快吗？”
他朝声音来处吼道。
话虽如此，他的手指已扣上那冰凉的金属拉环，用力一扯。
嗤——浓白刺鼻的烟雾猛然喷涌而出，瞬间将他吞没。
辛辣的气体冲进口鼻，眼睛像被**。
他弓起身，剧烈地咳嗽，泪水不受控制地涌出。
视野里只剩翻滚的白和模糊晃动的暗红影子。
他闭紧嘴，用袖子死死捂住口鼻，凭着记忆和感觉，朝着认定的方向，跌跌撞撞地冲进那片灼肺的迷雾深处。
陆溟被搀扶着跨上驼背时，视野仍是一片模糊的酸胀。
他攥紧粗糙的缰绳，在牲畜缓慢的摇晃中勉强稳住身形。
就在此刻，那个没有温度的嗓音又一次直接钻进耳膜深处。
隐藏奖励已发放：金乌刀及对应技法。

掌心毫无预兆地一沉。
他垂下视线，勉强分辨出一柄通体乌黑的短刃轮廓，暗色材质深处似有熔金般的细流无声游走。
与之相关的挥斩轨迹与发力方式，已如烙印般刻入意识。
他试探性地凌空划了两下，便将东西收进衣内。
现在不是细究的时候。
队伍重新启程。
又一轮昼夜交替在灼热的风沙中流逝，人与骆驼的体力都已逼近极限。
篝火燃起时，雪莉杨握着水囊走近，无声地递过来。
他接住，仰头灌下大半。
液体滑过喉管，暂时压住了那股火烧火燎的刺痛感。
她在旁边坐下。”眼睛还难受吗？”
“好多了。”
他抹了把仍在渗出生理泪水的眼角，“你怎么想到用那个？”
“蚁群畏怯 性气味。
粉末里有辣椒成分，当时……只能试一试。”
他点了点头。
若非她当机立断，自己恐怕已葬身蚁海。
这份情得记着。
楚健这时挨了过来，手里捧着干粮，脸上堆着不安。”陆哥，我真不知道会惹出那么大乱子。
要是早知道……”
“行了。”
陆溟打断他，接过硬邦邦的饼和肉干，“下回长点记性。”
年轻人杵着没动，嘴唇嚅嗫几下，终于压低声音：“水……剩得不多了。
满打满算，只够两天。”
话音落下，火堆旁或坐或卧的身影都静了一瞬。
无人接话，只有柴火噼啪炸开的轻响，和远处风卷流沙的呜咽。
陆溟咽下嘴里干涩的食物，望向跳动的火焰。
两天。
他握了握仍残留着短刃触感的右手。
沙粒钻进衣领的触感像无数细针在扎。
陆溟撑起身，黄沙从肩头簌簌滑落。
他走向蹲在驼群边的老人。
“还有多远？”
他的声音 燥的风扯得有些嘶哑。
老人摇头，枯瘦的手指在沙地上无意识地划着。”风……黑风把路吞掉了。
现在我们在哪儿，老天爷才知道。”
“老东西！”
一个粗壮的影子猛地站起来，沙地上投出一片晃动的暗斑，“这鬼地方能要人命！你再糊弄——”
“够了。”
另一个低沉的声音截住话头。
胡八一按住同伴的胳膊，朝老人抬了抬下巴：“人家年纪够当你爹。”
胖子喉咙里咕噜一声，把后半截话咽了回去。
陆溟展开那张磨损的地图。
羊皮纸的边缘已经卷曲发毛。
安力满眯起眼睛看了很久，最后伸出整个手掌，盖住地图上一片模糊的区域。
范围太大了。
大得让人心往下沉。
“能再准些么？”
陆溟问，“我们离开上个营地后，朝哪边转的？”
“左边。”
一个细弱的女声说，“我记得太阳在右肩后面。”
“不对，是右边。”
有人反驳。
“左边！”
“明明是右边——”
七嘴八舌的争论像一群**在耳边嗡嗡作响。
陆溟突然吼了一声。
寂静猛地砸下来，只剩下风刮过沙丘的呜咽。
“这附近，”
他转向老人，每个字都咬得很慢，“有没有能喝的东西？”
安力满的嘴唇抿成一条灰白的线。
他低头**着最近一头骆驼的脖颈，驼铃发出沉闷的叮当声。
“骆驼也要喝水。”
陆溟说。
老人终于抬起眼，手指向西南方。”那边……以前有过水。
但这个季节，风会把水脉吹跑。
还在不在，我说不准。”
“说不准你废什么话！”
胖子啐了一口，沙地上溅起一小团尘烟。
陆溟闭上眼睛。
喉咙里火烧火燎的感觉提醒着他时间正在流逝。
他重新睁开眼时，目光扫过或坐或卧的同伴。
“往回走，到下一个标记的水洼，要三天。”
他的声音很平，“我们的水撑不到那时候。”
他看向老人：“去你说的那个地方，要多久？”
“快的，一天多。
慢的，两天总够了。”
陆溟点了点头。
他转过身，面对所有投来的视线。
“两条路。
往西南赌一把，找到水就活，找不到就死。
或者原路折返，赌我们的腿比渴死来得快。”
他顿了顿，目光掠过蜷缩着的陈教授和那个脸色苍白的年轻姑娘，“但有些人，恐怕连一天都熬不过去。”
没人说话。
只有骆驼不安地踏着蹄子。
“我觉得……该去西南。”
楚健小声说，“除了安力满老爷子，这沙漠里我们还能信谁？”
胖子又想发作，却被胡八一一个眼神按了回去。
“就去看看吧。”
雪莉杨最后开口。
她的声音很轻，却像一块石头落进死水里。
短暂的歇息后，驼队再次挪动起来。
影子在沙地上拖得很长，朝着西南方那片未知的昏黄缓缓爬去。
正午的沙地烫得人脚底发麻。
安力满突然扯着嗓子喊起来，手指向远处一片土**的残垣：“那儿！水就在那儿！”
他们已经一天一夜没找到像样的水源，皮囊里的存水快要见底。
这声呼喊像**进疲乏的躯体，所有人都直起了腰。
那是一片古城废墟，半埋在沙丘之间。
王凯旋眯着眼打量，嘴里嘟囔：“这破地方能有水？别是海市蜃楼吧。”
“上次黑沙暴，我就是在这儿活下来的。”
安力满拍了拍身旁那头棕红色骆驼的脖颈，“它认得路，它记得。”
骆驼打了个响鼻。
走近废墟，一行人陆续从驼背上滑下来。
陆溟拍了拍胡建军的肩膀：“我和**先进去探探。
你们原地等着。”
“我跟你们去。”
杨雪莉的声音从后面传来。
陆溟回头看了她一眼，话到嘴边又咽了回去，只点了点头。
三道身影没入残墙的阴影里。
不到半分钟，陆溟就停住了脚步——一口石井嵌在倒塌的房基中间。
他拧亮手电，光柱刺进井口深处，水面反射出细碎的亮斑，随着光束微微颤动。
“凯旋！”
陆溟朝外喊，“叫他们进来！有水了！”
王凯旋应了一声，深一脚浅一脚往回跑。
陆溟没动。
手电光继续在水面上缓缓移动。
如果记忆里的线索没错，这口井下面连着的，恐怕就是那座传说中的姑墨王陵了。
补充了水分，紧绷的神经终于松弛下来。
干渴缓解后，连日跋涉积压的倦意便翻涌而上。
陆溟提议今晚就在遗迹**，等天亮再出发。
没人反对。
帐篷支起来，篝火点着了。
橘红色的火苗**夜色，围坐的人有一搭没一搭说着话。
陆溟仰起头，呼吸微微一滞。
星空低垂，仿佛一伸手就能碰碎那些冰凉的光点。
除了童年在外婆家的夏夜，他再没见过这样近、这样密的星群。
但现在不是欣赏的时候。
陆溟从衣袋里摸出烟盒，朝胡建军晃了晃：“去边上抽一根？”
“行。”
两人起身，王凯旋也跟了上来：“嘿，别落下我啊。”
陆溟没接话，继续往废墟深处走。
走出十几米，胡建军停下脚步：“抽根烟而已，不用走这么远吧？”
“你没看见星星在说话吗？”
“星星说话？你渴糊涂了？”