第2章

晚荷茶香------------------------------------------，天已经擦黑。街上的焦糊味淡了些，风一吹，反倒把各家各户煤炉的烟火气搅得满街都是，呛得人嗓子发干。我摸着额头上那块被苏晚荷擦过的伤，心里乱糟糟的，索性绕到南关十字，找了个卖羊杂碎的摊子坐下。“一碗杂碎，多放辣子，饼子掰好。”我把三个铜板拍在油腻的木板上。，头戴白帽，长勺在锅里搅得哗啦响：“石三儿，今儿桥那边闹得凶，你没事吧？命硬，没让弹片削着。”我叼了根草梗，救人的事懒得细说。，红油浮在汤面，葱花蒜苗撒得匀匀的。我埋头呼噜噜喝了几口，身上暖和了，脑子也跟着清亮些。那两个穿绸缎、举着黑**的影子总在眼前晃——他们不像生意人，不像官差，倒像两只蹲在暗处盯梢的狼。，我回了黄河北庙滩子那间破屋。说是屋，其实就是半间土坯房，挨着个废砖窑，冬天漏风，夏天漏雨。屋里除了一张板床、一口水缸、一堆撑筏的家伙什，再没别的。我倒头就睡，梦里全是飞机的嗡嗡声和桥上的火光。，我被冻醒。窗户纸被风刮得噗噗响，屋顶掉下来几撮土。我搓了搓脸，想起昨天随口答应苏晚荷“有空就去瞅一眼”，心里骂自己没出息，手上却已经翻箱倒柜找件能见人的衣裳。，就一件洗得发白的靛蓝粗布褂子还算体面，裤子膝盖打着补丁，凑合穿。我又从墙角坛子里摸出两个鸡蛋，揣进兜里——给念儿的，小孩子经不住饿，乱世里更金贵。，天刚蒙蒙亮。黄河上飘着薄雾，对岸的灯火还没全灭。我撑筏过河，特意绕开中山桥那段，从白塔山码头靠岸。桥那边已经拉起了绳子，几个兵端着枪守着，闲人不准靠近。废墟里有人影在扒拉，多半是在清点尸首。，刚到巷口，就听见念儿的哭声，夹着一个粗嗓门：“老板娘，这月的地皮税该交了吧？再不交，弟兄们可就替你关门了！”，快步跨进去。只见茶馆门口堵着两个歪戴**的混混，领头的三角眼，嘴角叼着烟卷，一只手撑在门框上，正好把苏晚荷堵得死死的。念儿躲在娘身后，揪着她衣角哭得抽抽搭搭。，手里攥着块抹布，声音还算稳：“上周才交过两块，怎么又要？上周是上周，这周是这周。”三角眼嘿嘿一笑，露出一口黄牙，“世道乱，物价涨，咱们收税的也得吃饭不是？不多要，再加两块。我这两天都没开门，哪来的钱……”
“没钱？”三角眼伸手就去摸柜台上的茶罐，“拿这个抵也行，这茯茶看着还不错。”
我一步跨过去，把背篓往地上一墩，“咚”的一声震得尘土都扬起来：“手往哪儿伸呢？”
三角眼一愣，转头看我：“哟，哪来的野小子？关你屁事？”
“这是我妹子家的店，你说关不关我事？”我瞪着他，故意把袖子往上撸了撸，露出常年撑筏练出来的腱子肉，“要钱是吧？跟我去**局，当着局长的面数，你敢不敢？”
三角眼上下打量我，眼神明显虚了。这年头混混最怕穿官皮的，哪怕**局不干净，他们也不想惹麻烦。
“行，行，有人撑腰是吧？”他吐掉烟头，往地上啐了一口，“等着，改天再来收。”
说完，带着另一个喽啰骂骂咧咧地走了。
苏晚荷松了口气，身子晃了一下，赶紧扶住门框。念儿还在抽搭，我蹲下身，从兜里掏出那两个鸡蛋递过去：“别哭了，吃蛋。”
小丫头怯生生看着我，又看看娘。苏晚荷点点头，她才伸出小手接了，剥壳时还不忘把蛋皮小心放进簸箕里。
“你又帮我一次。”苏晚荷低声说，眼圈有点红。
“碰上了总不能看着。”我装作不在意，提起门口的桶去打水，“这伙人是哪儿的？以前来过没？”
“说是‘联保队’的，其实就是地头蛇，隔三差五来要钱。”她拿起扫帚扫地，声音发涩，“以前给一点就算了，最近越来越过分。”
我哼了一声：“以后再敢来，你就喊我。我就不信治不了这群王八羔子。”
水缸灌满，我把院里那堆乱柴重新劈了一遍，码得整整齐齐。苏晚荷进厨房烧水，不一会儿端出一碗热茶，还是昨天的茯茶，只是这次她加了一小撮盐，又滴了两滴醋。
“这是我们临洮老家的喝法，暖胃。”她把碗推到我面前，“你尝尝。”
我喝了一口，咸酸甜混在一起，顺着喉咙往下走，浑身都舒坦。
“你老家临洮的？”我问。
“嗯，乡下的。嫁到兰州五年了，男人一走，就剩我跟念儿。”她坐在我对面的小板凳上，双手捧着碗取暖，“以前他在的时候，茶馆还有个帮手，现在全靠我一个人支应。”
念儿吃完鸡蛋，乖乖坐在门槛上玩一个布缝的小老虎，不哭也不闹。阳光斜斜照进院子，把地上的灰尘照得清清楚楚，有那么一瞬间，倒像是个太平日子。
可我心里清楚，这太平是假的。桥那边的烟还没散净，***的飞机随时可能再来，那两个穿绸缎的贩子也不知藏在哪个角落盯着。
“以后别硬扛，”我看着苏晚荷说，“有事就让隔壁王婶带话给我，我在庙滩子住，撑筏子总能听见信儿。”
她抬头看了我一眼，眼神软软的：“你这么忙，老麻烦你怎么行。”
“麻烦啥？我一人吃饱全家不饿，闲着也是闲着。”我故意说得轻松，心里却有点发紧——她那眼神太干净，太招人疼，多看两眼就容易乱了分寸。
中午她留我吃饭。简单的白菜炖粉条，贴了几个玉米饼子，切了一碟腌萝卜。饭桌上，念儿小声问我：“叔叔，你会抓坏人吗？”
我乐了：“会啊，专抓欺负你跟***坏人。”
苏晚荷夹菜的筷子顿了一下，没说话，耳根悄悄红了。
吃完饭，我帮着收拾碗筷，又检查了一遍门窗，把松了的门栓用钉子加固。临走时，苏晚荷塞给我一小包茶叶：“不值钱，你拿回去喝。”
我没推辞，揣进怀里。走到巷口回头，她还站在门口望着我，念儿挥着小手。风把她的头发吹得飘起来，那一幕，不知怎的，就在我心里扎了根。
回到河边，我坐在筏子上抽烟袋。黄河水哗啦啦流，脑子里一会儿是两个穿绸缎的影子，一会儿是苏晚荷的眼神。
这世道，人命贱得像河里的泥沙，可偏偏还有人让你觉得，活着不光是为了喘气。
太阳偏西，我正准备收工，远远看见一个人影沿着河滩走来，身形瘦削，穿一件洗得发灰的长衫，像个教书先生。那人走到我筏子跟前停下，拱手作揖：
“请问，是石惊涛石师傅吗？”
我挑眉：“是我，你哪位？”
“在下顾砚秋，在阿干镇煤矿做账房。听说石师傅水性好、路子广，想雇您的筏子运一批货。”
他说话斯斯文文，可一双眼睛透着股子精干，不像个普通账房。我打量他一番，心里升起几分警惕——阿干镇煤窑那地方，汉奸把头多得很，这人会不会是探路的？
“运啥货？去哪？”我问。
“一些旧书和杂物，去西固城。价钱好商量。”
我磕了磕烟袋锅：“行啊，明天来这儿找我。不过丑话说前头，要是违禁的东西，我可不敢拉。”
顾砚秋微微一笑：“放心，都是正经东西。”
他走后，我盯着他的背影看了很久。这年头，穿长衫的要么是真穷，要么是藏着事儿。但愿他不是冲着苏晚荷，也不是冲着桥那边的事来的。
傍晚收筏回家，我把苏晚荷给的茶叶泡了一壶，坐在门槛上慢慢喝。茶香漫开，脑子里全是白天茶馆里的热气、念儿的笑脸，还有苏晚荷低头擦桌子时露出的一截白皙脖颈。
我骂了自己一句：石三儿啊石三儿，你一个撑筏的穷光蛋，还敢想这些？
可骂归骂，心里那点念头就像黄河水，越堵越汹。
夜里睡不着，我披衣出门，站在高处往兰州城里望。灯火稀稀拉拉，黑沉沉一**，只有远处兵营有几点光亮。天上星星很密，银河横在天顶，冷冰冰地看着人间。
我不知道明天还会不会有空袭，不知道那两个穿绸缎的会不会再出现，也不知道顾砚秋到底是什么人。
我只知道，有些东西一旦在心里生了根，就不那么容易拔掉了。
就像黄河水，只要还在流，就得一直往前走。