第2章

好几处，像是写的时候手一直在抖，又像是泪水滴在上面把墨晕开了。
孙老疙瘩把信揣进怀里，翻身上马，连夜往北境城赶。他的马跑了一夜，马蹄在冻土上敲出密集的鼓点，雪沫子从马蹄下飞溅起来，在月光下像一把把碎银子。天亮的时候他把信交到了都护府，交完就蹲在都护府门口的台阶上，抽了半袋旱烟，一句话没说。有人问他送信的是什么人，他摇了摇头，把烟锅子在鞋底上磕了磕，站起来走了。走出两步又停下来，说了一句——“是个女人。”然后头也不回地走了。
萧彻已经看了三遍信。每一遍都看得很慢，像在读一份敌军的****图——不，比那更慢。读****图的时候他的眼睛是动的，从一处兵力标注移到另一处，手指在地图上指指点点，脑子里飞快地计算着敌军的薄弱环节。但读这封信的时候，他的眼睛几乎不动，盯着一行字能看一炷香的工夫，像是每一个字都需要用刀刻进脑子里才能读懂。
第一遍看完，他放下信，走到城墙上站了一个时辰。
北风灌进他的甲胄缝隙里，把披风吹得猎猎作响。雪花落在他鬓角的白发上，分不清哪是雪哪是发。他就那么站着，一动不动，像城楼上多出来的一尊石像。守城的士卒没人敢上前跟他说话——北境军里有一条不成文的规矩：王爷站在城墙上不说话的时候，天塌下来也别打扰他。这条规矩是三年前立下的，立规矩的人是副帅沈渡。那年蛮族左贤王率八万铁骑叩关，军情送到都护府的时候，萧彻正站在城墙上。沈渡拿着军报在城墙下等了半个时辰，等萧彻转过身来，才把军报递上去。后来有人问沈渡为什么不早点把军报递上去，沈渡说了一句——“王爷那时候在想事情。打断他，比蛮族八万铁骑还危险。”
萧彻站在城墙上，看着北边。北边是蛮族的草原，他打了十年的地方。十七个部落的图腾柱上刻着他的萧字，蛮族的母亲用他的名字吓唬孩子，蛮族的巫师在篝火边用他的名字驱邪。他把蛮族打退了四十七次，杀到他们给他起了一个名字叫“北境王”。但他守住了北境六百里沃野，却守不住冷宫里那四面漏风的墙。