第3章

擂台报名------------------------------------------，比李志泽预想的传得更快。，他端着小米粥糊糊喂小隼的时候，店门口已经围了一圈人。不是来买战宠的——是来看热闹的。临江城镇这地方，东家长西家短都能聊三天，何况是一枚被所有人判了**的蛋真的孵出来了。“就是那只？看着不像啊，灰不溜秋的。你懂什么，昨天那道金光你没看见？我亲眼看见的，从屋顶冲上去的，把云都照亮了。吹吧你，大半夜的你在街上干嘛？我……我起夜不行吗？”。他用一支细竹签蘸着米糊，一点一点送进小隼张大的嘴里。幼隼的食量惊人，拳头大的身体，能吃掉相当于自身体重三分之一的食物。每吞一口，它就仰起脖子，发出满足的啾啾声，额头的金纹跟着微微一亮。，六只复眼一眨不眨地盯着小隼看。自从昨晚小隼破壳，这只虫子就没离开过育雏箱半步。李志泽给它喂兽粮，它低头吃两口，又抬起头继续盯着。。。他蹲在店门口，充当临时“门卫”，对每一个想挤进来的人说：“看可以，别摸，摸坏了你赔不起。”其实他自己也没摸过，但这不妨碍他摆出一副“我是内部人员”的架势。“二狗。”李志泽叫他。“到！”王二狗噌地站起来。“你去帮我打听一件事。你说。小镇擂台。什么时候报名，什么规则，冠军是不是真有三千奖金。”
王二狗眼睛亮了：“你要打擂台？”
李志泽没有回答，继续喂小隼。
王二狗也不追问，转身就往外跑，跑了两步又折回来，从书包里掏出一个油纸包放在柜台上。“我娘做的豆沙饼。你肯定没吃早饭。”然后不等李志泽说话，一溜烟跑了。
豆沙饼还是温的。
—— · ——
王二狗回来的时候，带了一个人。
那人三十出头，穿一身洗得发白的短打，袖口挽到肘弯，露出一截精瘦但结实的小臂。脸晒得黝黑，颧骨很高，眼窝深陷，一看就是常年在野外讨生活的人。
“这是周大哥，”王二狗介绍，“去年小镇擂台的第三名。我在茶馆碰上的，他说想见你。”
姓周的男人朝李志泽点了点头，目光扫过店里——烈日岩甲虫、育雏箱、墙上空荡荡的货架——最后落回李志泽脸上。
“你就是那个把死卵孵出来的李老板？”
“是我。”
“我叫周铁。去年擂台第三。”他在柜台前的凳子上坐下，也不客气，拿起桌上的茶壶给自己倒了一杯，“听说你要打擂台？”
李志泽没有否认。
周铁喝了一口茶，放下杯子。“我来，是劝你别去。”
“为什么？”
“因为今年的擂台和往年不一样。”周铁的手指在柜台上敲了敲，“往年是镇上自己办的，参与者都是本地人，点到为止。今年是临江城公会下派的主考官，规格提到了‘初级御兽师资格认证’的实战考核级别。赢了确实能拿到资格证和三千奖金，但——”
他顿了顿。
“会死人。”
店里安静了一瞬。
育雏箱里，小隼吃饱了，打了个嗝，把脑袋埋进翅膀底下睡了。烈日岩甲虫的复眼微微眯了一下。
“继续说。”李志泽道。
周铁也不卖关子。“公会下派的擂台，不限制战宠等阶。理论上只能上一阶战宠，但你要是运气不好，抽到一个带着二阶巅峰战宠的对手——不违规，因为二阶巅峰也在‘初级’范围内。去年我打到第三，靠的是我家铁背猿皮糙肉厚扛打。但半决赛碰上一个带二阶雷牙虎的，扛不住，差点废了。”
他撩起左臂的袖子。小臂外侧有一道狰狞的疤痕，从手腕一直延伸到肘弯，像一条蜈蚣趴在那里。
“雷牙虎的电流灼伤。养了三个月才保住这条胳膊。”
李志泽看着那道疤，没有说话。
“我知道你有本事。”周铁放下袖子，“老**赤鬃马我见过，确实好了。风铃雀也是。但培育和战斗是两码事。你那只虫子——”他看了一眼烈日岩甲虫，“看着确实不一般，护甲也做得漂亮。但擂台不是过家家。赵家有人在里面。”
李志泽的眉毛动了一下。“赵家？”
“赵天傲今年也报名了。他的战宠你知道吧？霜牙狼，二阶。虽然不是二阶巅峰，但也差不远了。”周铁的声音压低了一些，“而且，今年擂台的主考官，是临江城公会刘家的人。刘家和赵德厚是什么关系，不用我多说了吧。”
刘家。临江城主的远亲。商会的幕后老板。御兽斋在临江城真正的靠山。
李志泽的手指在柜台边缘轻轻敲了两下。
“多谢提醒。”他说。
周铁看着他，像要从他脸上看出什么来。然后他叹了口气，站起来。“劝也劝过了。你非要去，我也不拦着。不过——”他从怀里掏出一张皱巴巴的纸，铺在桌上，“这是去年擂台的赛制和对战记录。我记性不好，当时记下来的。也许用得上。”
李志泽接过纸。上面密密麻麻记录着去年每一轮的对阵情况、战宠类型、胜负关键点。字歪歪扭扭，但信息量极大。
“为什么帮我？”
周铁走到门口，回头看了他一眼。
“因为赵德厚欠我一条胳膊。”他说，“不是他直接动的手，但擂台上那只雷牙虎，是御兽斋卖给那个参赛者的。卖的时候说‘性情温顺，适合擂台’。”
门帘一掀，他走了。
—— · ——
王二狗送走周铁，回来的时候脸色不太好看。
“志泽，要不……别去了？”
李志泽正在看周铁留下的那张纸。去年擂台一共三十二人参赛，淘汰制。第一轮和第二轮的对手大多是本地人，战宠以一阶为主。但从第三轮开始，二阶战宠的比例骤升。进入四强的，全部是二阶战宠。
赵天傲去年也参赛了。止步八强。不是他不够强——是他抽签运气不好，八进四撞上了最终的冠军，一个带着二阶冰鳞蟒的外镇人。
今年他肯定卷土重来。
“二狗，”李志泽把纸叠好，放进抽屉里，“帮我去报个名。”
“你真要去？！”
“明天日出之前，我需要三千里。”李志泽站起来，走到烈日岩甲虫面前。虫子立刻昂起头，甲壳上的暗红色纹路亮了起来，像听懂了他的心意。“而且，周铁说得对。培育和战斗是两码事。”
他伸出一根手指，轻轻点了点烈日岩甲虫额头的角。
“所以，要练。”
—— · ——
临江城镇西边有一片荒地，长满齐膝的野草，镇上的孩子叫它“西草甸子”。平时没人来，只有几个半大小子偶尔在这里用自家养的**假装战宠打架玩。
李志泽带着烈日岩甲虫来到这里的时候，太阳已经升到头顶了。
荒地上一个人都没有。风吹过，野草起伏如浪。
他把烈日岩甲虫放在草地中央，退后十步。
“系统。烈日岩甲虫当前技能。”
光幕弹出——
战宠：烈日岩甲虫
等阶：一阶（成长期）
技能：岩浆吐息（远程，火/地双属性）、熔岩冲锋（近战，以熔岩能量包裹全身冲撞目标）、硬化甲壳（被动，防御力提升30%）
特殊状态：临阵突破——体内积累过量熔岩能量，实战中有概率触发技能升级或临时等阶跃升
当前实力评估：可越阶挑战二阶巅峰战宠
李志泽看完，关掉面板。
“岩浆吐息。”他说。
烈日岩甲虫张开嘴——或者说口器——一团暗红色的能量在口腔中凝聚。一息，两息，然后猛地喷出。一道拳头粗的岩浆柱射向十步外的一块人头大的石头。
石头应声炸裂，碎屑四溅。
但李志泽皱了皱眉。
蓄力时间太长了。两息。真正的战斗中，两息够对手的迅牙犬冲到面前咬三口。
“再来。岩浆吐息，不要蓄满，三成威力，追求速度。”
烈日岩甲虫照做。这一次蓄力不到半息，一团鸽子蛋大小的岩浆球**出去。威力小了很多，打在另一块石头上只留下一个焦黑的凹痕。
但速度快了四倍。
“好。保持这个速度，练习到你能在移动中发射为止。”
烈日岩甲虫开始跑动。六条腿在草地上踩出密集的沙沙声，护甲的黑铁光泽在阳光下闪烁。它在跑动中张嘴，凝聚岩浆，发射——打偏了，偏了至少两尺。
它停下来，回头看向李志泽，复眼里竟然有一丝类似“不好意思”的情绪。
“没事。继续。”
—— · ——
整个下午，西草甸子上不断响起岩浆球击中目标的闷响。
从十次中一次，到十次中三次，到十次中六次。烈日岩甲虫的学习速度快得惊人。系统说得对——这只虫子在进化过程中积累了过量的熔岩能量，那些能量不只是提升了它的战斗力，似乎也提升了它的……悟性。
太阳偏西的时候，它已经能在全速奔跑中连续发射三枚岩浆球，全部命中十步外的人头大小的目标。
李志泽让它停下，喂了半袋兽粮。
“接下来练近战。”他找了一棵碗口粗的枯树，“熔岩冲锋。目标是撞断它，但不要撞碎。控制力量。”
烈日岩甲虫后退二十步，身体微微下蹲。甲壳上的暗红色纹路猛地亮起，岩浆般的光芒从纹路中涌出，包裹了它的全身。远远看去，像一团滚动的熔岩。
它冲了出去。
六条腿蹬地的力量在草地上犁出六道浅沟。二十步的距离，转瞬即至。
轰！
枯树拦腰断裂，上半截飞出去一丈多远。
但烈日岩甲虫自己也冲过了头，在地上翻滚了两圈才停住。它爬起来，抖掉甲壳上的草屑和泥土，看向李志泽。
“力量够了，控制不够。”李志泽走过去，蹲下来检查它的护甲。老**手艺确实好，这么猛烈的撞击，护甲上连一道划痕都没有。“你要学会在撞到目标的瞬间收力。不是为了保护目标——是为了保护你自己。全力撞击如果被对手闪开，你会把自己送到对手嘴边上。”
烈日岩甲虫似懂非懂地歪了歪头。
“再来。”
—— · ——
天黑的时候，李志泽带着烈日岩甲虫回到店里。
王二狗已经在门口等着了，手里攥着一张盖了红印的纸条。“报上名了！”他把纸条塞给李志泽，“第十三号。明天辰时初刻，镇中心擂台场抽签。辰时三刻开始第一轮。”
李志泽接过报名凭证。纸是粗糙的草纸，红印是临江城御兽师公会的章，上面写着——
“第十三号参赛者：李志泽。战宠：烈日岩甲虫（一阶）。”
“赵天傲几号？”他问。
“六号。我亲眼看见他报的名。”王二狗压低声音，“他的霜牙狼今天下午在御兽斋门口亮了相。好多人围观。我挤进去看了一眼——”
他咽了口唾沫。
“比去年大了一圈。”
—— · ——
夜里，李志泽给烈日岩甲虫做了一次全面检查。
护甲完好。甲壳上的暗红色纹路比平时更亮，是下午训练激发的熔岩能量还没有完全消退。系统扫描显示状态“极佳”，体能消耗在正常范围内，睡一觉就能恢复。
他又检查了灰羽隼。小东西睡了一整天，中间醒了两次，吃了两顿米糊，**正常。系统显示状态“健康，成长中”。
幼生期的战宠需要大量睡眠来成长。这个阶段，它什么都做不了。
李志泽把小隼连同育雏箱一起搬到后屋，放在自己床边。然后他在行军床上躺下，盯着天花板上的霉斑。
明天。
三十二个参赛者。淘汰制。赢五场，就是冠军。
五场。三千金币。
赵天傲。霜牙狼。刘家的主考官。御兽斋在暗处盯着。
他闭上眼。
西草甸子上，烈日岩甲虫在跑动中发射岩浆球的画面在脑海中反复回放。每一次偏转的角度、每一次命中时的姿态、冲刺时六条腿的步频——他全都记得。
前世做运营，他有一个习惯：每次大促结束后，他会把整个活动期间的数据拉出来，一秒一秒地回看用户行为路径。哪里流失了，哪里转化了，哪个按钮的颜色影响了点击率。
这个习惯，跟着他来到了这个世界。
烈日岩甲虫今天下午一共发**一百四十七次岩浆球。命中八十九次。命中率从第一轮的不到10%，提升到最后一轮的超过70%。
还不够。
但明天，够了。
—— · ——
辰时初刻。
镇中心擂台场。
临江城镇没有专门的竞技场。所谓的“擂台场”，其实就是镇中心的一片圆形空地，地面铺着青石板，周围用木栅栏围了一圈。栅栏外面是层层叠叠的看台——其实也就是各家各户搬来的长凳和椅子，最高的一层是几张八仙桌拼起来的。
但今天，这里被挤得水泄不通。
小镇擂台一年一次，本来就是镇上最大的热闹。今年规格提升到公会初级考核级别，连附近几个镇子都有人赶来参赛和观战。栅栏外面黑压压全是人头，卖瓜子花生的小贩在人群里钻来钻去，茶馆的伙计端着茶壶来回穿梭。
李志泽带着烈日岩甲虫走进场地的时候，喧嚣声忽然静了一瞬。
所有人的目光都落在那只通体玄黑、甲壳上流淌着暗红色纹路的虫子身上。
“那是什么战宠？”
“岩甲虫吧？但岩甲虫不是灰褐色的吗？”
“你看它头上的角——岩甲虫哪有角？”
“护甲也不错。黑铁的，老**手艺。”
“有用吗？一阶虫子，能扛几下？”
议论声像**嗡嗡。李志泽充耳不闻，走到参赛者等候区。
等候区用绳子围出一块角落，里面已经站了十几个人。有的牵着战宠，有的抱着，有的战宠蹲在肩膀上。李志泽扫了一眼——大部分是一阶战宠，二阶的只有三四只。
其中一只，他一眼就认出来了。
霜牙狼。
比周铁描述得更大。肩高接近一米，毛发银白，两颗上犬齿突出唇外，像两柄弯曲的**，表面覆着一层薄薄的霜雾。它趴在赵天傲脚边，懒洋洋地眯着眼，对周围的嘈杂毫不在意。
赵天傲也看见了李志泽。
他笑了。那种笑不是挑衅，是真的觉得好笑。他拍了拍霜牙狼的脑袋，朝李志泽这边指了指。霜牙狼睁开眼，瞥了烈日岩甲虫一眼，然后打了个哈欠。
狼打哈欠的时候，那两颗霜牙上凝结的冰晶，在阳光下闪了一下。
李志泽收回目光，找了个角落，让烈日岩甲虫趴下休息。
虫子很安静。六条腿收在身下，复眼半眯着，甲壳上的暗红色纹路随着呼吸微微明灭。周围的战宠们——一只毛色斑驳的风隼、一条不停吐着信子的赤练蛇、一头烦躁地用蹄子刨地的独角羊——都显得躁动不安。只有烈日岩甲虫，像一块被太阳晒暖的石头，不动如山。
王二狗挤过人群，趴在绳子上，递过来一个水囊。“我娘熬的绿豆汤，加了冰糖。”
李志泽接过来喝了一口。甜的，凉的。
“抽签了！抽签了！”
一个穿着公会制服的干瘦老头走进等候区，手里捧着一个竹筒，竹筒里插着一把竹签。参赛者挨个上前抽签。
李志泽抽到的是——十六号。
对阵十五号。
他看了一眼贴在木板上的对阵表。十五号，是一个牵着赤练蛇的瘦高个。那条蛇大约手臂粗，通体赤红，鳞片边缘泛着微微的荧光。一阶战宠，毒性攻击为主。
第一轮，不算难。
但同一半区的八个人里，有赵天傲。霜牙狼。六号。
如果两人都一直赢，会在半决赛相遇。
李志泽把竹签交给记录的老头，回到角落。
烈日岩甲虫睁开了眼。六只复眼齐齐看向他。
“开始了。”李志泽说。
虫子站起来，六条腿撑开，护甲的黑铁光泽和甲壳的暗红纹路交织在一起。它扬起头，两只角的尖端亮起微微的红光。
不是岩浆吐息的那种灼热的亮。
是沉稳的、蓄势待发的、像锻炉里被压住的火。
—— · ——
辰时三刻。
擂台赛正式开始。
第一场是抽到一号和二号的参赛者。一边是独角羊，一边是风隼。羊的角很尖，隼的嘴很利。双方在场地中央缠斗了约莫一炷香的工夫，风隼抓瞎了独角羊的一只眼，独角羊在剧痛中一头撞翻了风隼的饲主。裁判判风隼方胜——战宠失去战斗力或饲主倒地都算输。
独角羊的饲主是个十六七岁的少年，抱着满头是血的羊退出场地的时候，眼眶红红的。
李志泽看着这一幕，没有说话。
第二场。第三场。**场。
战宠在青石板上留下爪痕、牙印、羽毛和血迹。有人赢了的欢呼，有人输了的骂娘。栅栏外面的观众随着每一场胜负起伏，声浪一波高过一波。
“第十三号李志泽，第十五号孙麻子——入场！”
李志泽站起来。
烈日岩甲虫跟在他脚边，六条腿踩在青石板上，发出细密的咔嗒声。
对面，瘦高个的孙麻子已经站在场地中央了。赤练蛇盘在他手臂上，三角形的头高高昂起，血红的信子一吞一吐，发出嘶嘶的声响。
裁判举起手：“规则三条——第一，一方战宠失去战斗力或饲主认输，即判胜负。第二，战宠不得攻击对方饲主，违者直接判负并取消资格。第三，饲主可以在场边指挥，但不得进入战斗区域。听明白了？”
两人点头。
“开始！”
孙麻子手臂一抖，赤练蛇如一道红色的闪电弹射而出。不是扑向烈日岩甲虫——是绕。蛇类战宠的标准战术：利用速度和灵活性绕到对手侧面或背后，寻找防御薄弱的部位下口。
但烈日岩甲虫根本没给它绕的机会。
在赤练蛇弹起的同一瞬间，烈日岩甲虫张开了嘴。没有蓄力，没有任何预兆——一团鸽子蛋大小的岩浆球脱口而出，精准地砸在赤练蛇弹射的路径上。
不是砸蛇。是砸它下一秒要落的位置。
预判。
这是昨天下午一百四十七次发射练出来的东西。
赤练蛇在空中无法变向，腹部结结实实地挨了那一球。岩浆球的高温灼穿了它的腹鳞，它发出一声尖利的嘶鸣，身体在空中蜷成一团，重重摔在地上。
没有结束。
烈日岩甲虫已经冲了出去。六条腿全力蹬地，黑铁护甲在阳光下划出一道暗色的轨迹。不是熔岩冲锋——只是普通的冲刺，但速度已经足够。
赤练蛇挣扎着昂起头，还想反击。毒牙张开，毒液在牙尖凝聚。
烈日岩甲虫的角撞上了它的下颚。
不是全力撞击。收着力。
蛇头被撞得偏向一侧，毒液喷在了空处。巨大的冲击力将整条蛇从地上撞飞起来，在空中翻了两圈，再次落地的时候，不动了。
裁判愣了一息，然后举手——
“第十三号，李志泽，胜！”
从开始到结束，不到五个呼吸。
栅栏外面安静了一瞬，然后爆发出嘈杂的声浪。
“怎么回事？我还没看清就结束了？”
“那虫子吐的什么东西？火球？”
“不是火球，是岩浆！你瞎吗？”
“一阶虫子吐岩浆？你当我没见过世面？”
王二狗在人群里跳着脚喊：“那是我兄弟！那是我兄弟的战宠！”
等候区里，赵天傲收起了笑容。
他盯着场地中央那只正在安静退场的玄黑色虫子，手指在霜牙狼的头顶缓缓收紧。
霜牙狼感觉到了主人的情绪，睁开了眼。冰蓝色的瞳孔里，倒映着烈日岩甲虫的背影。