第2章

谈买卖------------------------------------------。，面前搁了一碗凉水，没有茶。她端起来喝了一口，水里有股铁锈味，大概是从老井里打上来的。，墙角堆着几捆没来得及搬走的箭矢，地上有干涸的泥脚印，来来回回好几层，踩得乱七八糟。这座城守府与其说是官衙，不如说是个临时军营。。前世跟人谈判，对方迟到两小时她也坐得面不改色。何况周崇不是故意晾她——从脚步声判断，后院一直有人进进出出，大概是在处理什么急务。，约莫又过了一刻钟，一个穿旧甲的中年男人从后头快步走出来。，肩膀很宽，脸上有一道从眉骨划到颧骨的旧疤。手上还沾着墨，像是刚写完什么东西。，目光在她脸上停了停，又落到她腰间那个灰扑扑的布袋上。"你就是要跟我谈买卖的人？"，带着常年发号施令养出来的硬气，但尾音微微上挑——是在掂量。，没有行礼，只是微微欠了欠身。她拿捏得很准：太恭敬会显得心虚，太随意又会惹恼一个武将。欠身刚好，是平等的姿态。"沈蘅芜。"她报了自己的名字，没加任何前缀。，在她对面坐下，两手撑在膝盖上，身体前倾。"你那张银票我叫人验过了。是真的。"他直接说，"但我想不通——一个逃难的丫头，哪来的四千五百两？""我说过，家父是粮商。""青州地界的粮商我都认得，没有姓沈的。"
"不是青州的。徐州。"
周崇盯着她看了几息。沈蘅芜回望他，神色坦然。她知道这个谎经不起细查，但眼下这个局面，周崇没有余力去查。他需要的不是一个干净的来历，而是一个能解决问题的人。
果然，周崇没有继续追问籍贯。
"你说你能想办法弄粮。怎么弄？"
"将军城中现有多少存粮？"
周崇皱了下眉，显然不想把这种**机密告诉一个来路不明的小姑娘。但他沉默了几息之后，还是开了口。
"够吃半个月。算上城外那些难民，十天。"
比沈蘅芜预想的还少。
"军饷呢？"
"三个月没发了。"周崇说这话的时候脸上没什么表情，但撑在膝盖上的手指收紧了一下。
三个月没发军饷，还能维持住一千人不哗变，说明这个人在军中有些威望。但威望这东西跟存粮一样，消耗起来很快。
沈蘅芜心里迅速算了一笔账。
青州城大约两万人口，加上涌入的难民，可能接近三万。十天的存粮，意味着留给她的窗口期比系统给的七天还短。
她从袋子里取出银票，平平整整搁在桌面上，推到周崇面前。
"四千五百两，我先拿出两千两，替将军补三个月军饷。剩下的两千五百两，我要在城里开一间商号。"
周崇没动那张银票。
"条件呢？"
沈蘅芜心里暗暗点头。这人不蠢。天上掉银子的事谁都不信，尤其是在乱世里活下来的人。
"三个条件。"她竖起三根手指，"第一，给我一间铺面，城中主街上的，不要租金。第二，允许我的商队自由出入城门，不受盘查。第三——"
她顿了一下。
"我要见城中所有粮商、药商、铁匠铺的掌柜。明天。"
周崇靠回椅背，抱起胳膊。
"你一个十五岁的丫头，开商号做什么？"
"将军，"沈蘅芜说，"您城里十天后就断粮了。十天之后，您觉得那些难民会怎样？城里的百姓又会怎样？您手下那些三个月没见着饷银的兵，又会怎样？"
她语速不快，但每一句都踩在点上。
"我不是来做善事的。我是来做生意的。生意要赚钱，赚钱就得有市场，有市场就得有人。人要活着，就得有粮。所以我帮您弄粮，不是因为我心善，是因为人死光了，我的生意就没法做了。"
这番话粗粝，不漂亮，但逻辑链条清清楚楚。
周崇沉默了很久。
偏厅外头传来换岗的脚步声，有人小声咳嗽了一下，被另一个人用肘子捅了一记。
最终周崇伸手把银票拿了起来，对着烛光看了看上头的水印，折好揣进怀里。
"铺面我给你。城门的事我跟下头打招呼。"他站起来，走到门口又停住，回头看了她一眼，"但我丑话说在前头——你要是细作，我不管你有多少银子，脑袋照砍。"
"将军放心。"沈蘅芜也站起来，"我这颗脑袋比您想的值钱。"
周崇哼了一声，走了。
沈蘅芜独自站在偏厅里，低头看了一眼视野中浮现的蓝字。
"已消耗：二千零零点三两。剩余额度：二千九百九十九点七两。剩余时间：六日九时。"
两千两出去了。军饷。
还剩三千不到，六天多一点。
她走出城守府，天已经全黑了。街上没有灯，只有城墙上隔很远才有一支火把，照出一小团昏黄的光。
沈蘅芜沿着主街走，凭记忆找到下午进城时看见的那排铺面。大部分都上了板，门板上贴着封条或者干脆用铁链锁死。她挨个看过去，最后在街中段找到一间门板半开的铺子。
原先大概是个杂货铺，里头还剩几个空木架子和满地的灰。她推门进去，踩着灰走了一圈，估了估面积——前厅能摆货，后头有个小院，院里有口井，还有两间厢房可以住人。
够了。
她把门板合上，坐在柜台后面的旧凳子上，开始想明天的事。
粮从哪里来？
青州本地肯定不够。周崇说存粮只够十天，那城里粮商手上的存货也多不到哪去。但青州往北六十里有个叫芦汊的地方，她在逃难队伍里听人提过——那一带水田多，去年收成还行，只是因为路上不太平，粮食运不出来。
运不出来，就意味着粮价被压得很低。
而青州城里粮价飞涨。
中间这个差价，就是她花钱的渠道。
但问题是，她没有人。没有商队，没有车马，没有能在乱世里跑长途的护卫。
常岁柏。
那个匪寨头领的名字从记忆里浮上来——不，不是她的记忆，是这具身体原主残留的碎片。柳陂村往北的山里，有一伙人占了个寨子，领头的叫常岁柏，手下三百多人。附近几个村子都知道这伙人，说不上好也说不上坏，抢官府的粮，偶尔也分一点给村民。
三百人。有组织，有武力，缺钱缺粮。
沈蘅芜靠着墙，慢慢理清了思路。
明天要做三件事。
第一，见城中商户，摸清物资底数。第二，派人去芦汊探粮价。第三，想办法联系常岁柏。
她闭上眼，准备在这间灰扑扑的铺子里凑合睡一夜。
刚闭眼，蓝字又跳了出来。
"限时加倍任务触发：二十四时内额外消耗一千两，奖励下期额度延长两日。失败无惩罚。"
沈蘅芜睁开眼，盯着这行字看了三秒。
一千两，二十四小时。
她忽然笑了一下。
不是觉得好笑，是觉得荒唐。前世她花一千万眼睛都不眨，现在花一千两倒成了限时挑战。
但这个奖励她必须拿。多两天缓冲期，意味着更大的操作空间。
她重新睁开眼，站起来，拍了拍身上的灰，推开门走进夜色里。
青州城的夜很黑，很安静。远处城墙上有巡逻兵丁的脚步声，一下一下，踩在夯土上，沉闷而规律。
沈蘅芜站在街中央，抬头望了一眼天。
没有月亮，星星倒是很密。
她深吸一口气，往城南难民聚集的方向走去。
一千两。二十四小时。三万张嘴等着吃饭。
——这钱，她有的是地方花。