第2章

故障排除------------------------------------------，陈星河准时出现在实验室门口。，上面列了四十七项需要检查的内容：从最基础的电源线开始，到探测器前端电子学的每一个放大级，再到数据采集系统的时钟同步和触发逻辑。他要像拆弹专家一样，一根线一根线地排查，直到找到问题所在——或者确认问题不存在。，手里提着两个塑料袋，里面是豆浆和包子。“先吃早饭，不然没力气干活。”，一口气喝掉半杯。“今天工作量很大，你负责电子学后端，我从探测器开始往前查。每完成一项就勾掉一项，互相交叉验证。明白。”。陈星河换上防静电服，戴上安全帽，走进加速器隧道。主探测器是一个巨大的圆柱形装置，重达数百吨，内部结构复杂得像一座精密钟表。他沿着检修通道走到探测器第三通道的接口处，开始逐一检查。——牢固，无松动。——稳定，无波动。——输出正常，无失真。——阻抗匹配良好，无断点。，在清单上打勾。每一项都正常，正常得不能再正常。这让他既安心又不安——安心的是设备没问题，不安的是如果设备没问题，那信号从哪来？，他完成了探测器的全部检查。回到控制室，小李也完成了电子学后端的测试。“数据采集卡自检通过，时钟分配正常，触发系统没有误触发记录。”小李汇报，把测试报告递给陈星河。，眉头越皱越紧。“所以……所有硬件都正常？所有硬件都正常。”小李确认，“我甚至把备用板卡换上去跑了一遍自检，结果完全一样。”
“软件呢？”
“系统日志没有错误记录，数据采集程序的源代码我粗略看了一遍，没有发现逻辑漏洞。当然，要完全审计需要时间。”
陈星河靠在椅背上，盯着天花板想了很久。“好，下一步。关闭对撞机束流，***本底测量。”
“你是说……”
“关掉所有可能产生信号的源头，看看这个信号还在不在。”陈星河站起来，“如果还在，说明是外部干扰或者探测器本身的电子学噪声。如果不在了，说明和对撞机有关。”
小李点点头，开始操作。对撞机束流被逐步降低，最终完全关闭。隧道里的灯光暗了一些，巨大的管道安静下来，像是停止了呼吸。
实验室陷入前所未有的寂静。
陈星河和小李守在控制台前，盯着屏幕上的数据流。一分钟，五分钟，十分钟……什么都没有。
“是不是已经消失了？”小李问。
“等。”陈星河只说了一个字。
二十七分钟后，信号出现了。
“滴答。”
完美的三角波形，幅度和之前一样，持续零点三秒。对撞机关闭了，束流没有了，但信号还在。
“不是对撞机产生的。”陈星河轻声说，“继续排除。”
接下来的一天里，他们做了几十项测试：
关闭实验室所有非必要电源，信号仍在。
断开外部网络连接，信号仍在。
用铅砖在探测器周围搭建临时屏蔽层，信号仍在。
将探测器冷却到更低温度，信号仍在。
更换数据采集系统的参考时钟源，信号仍在。
每一次测试的结果都一样：信号还在，周期不变，波形不变。
到了晚上十点，陈星河的清单上只剩下最后一项：外部电磁干扰。这是最难排除的，因为电磁干扰可以来自任何地方——手机基站、广播电台、雷达、甚至太阳活动。
“明天借一台频谱分析仪，扫描实验室周围的电磁环境。”陈星河在清单上写下备注，“还有，查一下最近有没有太阳耀斑爆发的记录。”
“好。”小李收拾东西准备走，“你呢？”
“我再待一会儿。”
小李走后，实验室里只剩下陈星河一个人。他调出过去一周的所有数据，开始做更详细的分析。不仅仅是看信号的存在与否，而是研究它的每一个特征。
信号的频率成分是什么？他用傅里叶变换分析，发现主频率是一个无理数，与任何已知的物理过程都不对应。
信号的相位是否稳定？他计算了每个信号出现时刻与预测时刻的偏差，发现误差在微秒量级，稳定得惊人。
信号的能量分布？他重建了探测器各通道的能量沉积，发现信号集中在第三通道的一个特定区域，范围不超过一立方厘米。
“一个固定的空间位置……”陈星河喃喃自语。
这意味着，信号不是来自外界的远场电磁辐射——如果是那样，整个探测器都会有响应。它来自一个极小的、固定的空间点，就好像那个点有什么东西在周期性地释放能量。
什么东西会在一个固定的空间点，每隔一百三十七分钟释放一次能量？
陈星河脑子里闪过无数种可能性，但没有一种能完全解释所有特征。宇宙射线？不会固定在同一个点。放射性衰变？周期不会如此精确。探测器本身的材料应力释放？不会如此规则。
他揉了揉太阳穴，感觉脑子快要炸了。窗外的天空已经完全黑了，实验室的灯光照在脸上，让他看起来像个幽灵。
“明天做最后一组测试。”他对自己说，“如果频谱分析仪也排除了电磁干扰，那就只剩下一种可能……”
他没有说出口。那种可能太疯狂了，说出来连他自己都不信。
离开实验室时，他在门口停了一下，回头看了一眼黑暗中沉默的探测器。
“你到底藏着什么秘密？”他轻声问。
回答他的只有冷却系统的嘶嘶声。