第3章

朝堂与孤城------------------------------------------。，望着谷中翻滚的火焰，脸上没有任何表情。火油罐子还在接二连三地炸开，铁勒骑兵的惨叫声混在马嘶中，被夜风撕扯得断断续续。“霍队，差不多了！撤不撤？”一个斥候爬上来，大声问。“撤。”霍青芜转身，猫着腰往谷口跑，“通知弟兄们，退回关内。西谷已经烧透了，铁勒不会从这里再走。”，羊皮袄的下摆在身后翻飞。身后的火光将她的影子投在前方的岩石上，像一个在烈焰中奔跑的鬼魅。，她带着西谷的守军撤回了雁门关。霍去非已经在城门口等着了。“烧了多少？”他问。“至少一千。”霍青芜喘着气，“火油罐子用得太早，如果能再等一刻钟，能把他们的前锋全闷在谷里。够了。”霍去非拍了拍她的肩膀，那只粗糙的大手在她瘦削的肩上压了一下，像是想说什么，最终只说了两个字：“上城。”，三步并作两步跑上城墙。，火把通明。**手们已经在垛口后待命，箭矢成捆地码在脚下，箭头上涂着油脂，随时可以点火。几个老兵正往沸水锅里添柴，锅里的水已经开始冒泡。，那是霍去非每次守城时站的地方。她站在那儿，向北望去。远处的地平线隐隐发红——不是朝霞，是西谷还在燃烧。“咄陆会从哪里攻？”身边一个年轻校尉问道。。她在脑子里复盘咄陆这个人。铁勒左厢王，四十出头，打了二十年仗，以悍勇著称。此人习惯正面强攻，不屑用计。但今晚西谷一场火，至少烧掉了他一千精锐——换了别人，可能会改攻其他方向，但咄陆不会。“正面。”霍青芜说，“他会从正面攻。”
“可是西谷已经——”
“正因为他吃了亏，才要从正面打回来。”霍青芜的声音很平，“他要让所有人知道，铁勒的铁骑不怕火。你烧他一千，他就要用一万踏平你的城。”
年轻校尉脸色变了变，没有再问。
天色渐渐泛白。
雁门关的北面，地平线上出现了一条黑线。
那条线越来越宽，越来越浓，像墨汁倒入清水，迅速蔓延开来。铁勒人的骑兵铺天盖地，黑压压一片，马蹄声如同远雷，从大地深处滚滚而来。
城墙上没有人说话。
老兵们都见过这种阵仗。新兵呢——新兵的脸白得像纸。
霍去非站在城头，手按在雉堞上，眯着眼数了数敌军的旗号。五色旗，至少五个部落的联军。咄陆这是把铁勒九部中的一半都拉来了。
“**手准备——”他拉长了声音。
城墙上，弓弦绷紧的声音此起彼伏。
铁勒骑兵在距离城墙两百步的地方停了下来。这个距离，**勉强够得着，但杀伤力不足。他们显然不想白白送死。
一匹黑马从阵中跃出，马上的人身材魁梧，头戴貂皮帽，身上披着铁甲，手里提着一柄沉重的骨朵。他纵马在阵前跑了一个来回，用铁勒语大吼了几句。
“他说什么？”霍去非头也不回地问。
霍青芜侧耳听了一瞬：“他说，大昭的懦夫，不敢出城迎战。”
霍去非笑了笑，笑声很轻，吹散在风里。
“告诉他，”霍去非说，“老子出城的时候，他爷爷还在放羊。”
霍青芜张了张嘴，没有翻译。她只是拔出弓，搭上箭，瞄准。
城下的咄陆还在纵马驰骋，炫耀着他的力量和胆量。
霍青芜的手指松开，箭矢破空而出。
两百步的距离，箭只飞了一瞬。
咄陆猛地侧身，箭擦着他的肩甲飞过，钉在身后的地上，箭尾嗡嗡震颤。
城墙上响起一阵失望的叹息。
但也仅仅是失望而已。
因为这一箭，告诉铁勒人——雁门关的箭，两百步照样能要命。
咄陆勒住马，抬头望向城头。他看不见那个放箭的人，但他记住了那个方向。他收回骨朵，缓缓退回阵中。
片刻后，铁勒阵中响起了号角声。
进攻，开始了。
与此同时，千里之外的洛京。
凤仪殿里，皇后温明淑正坐在窗前缝一件棉衣。针脚细密整齐，每一针都扎得极认真。她缝的不是自己的衣裳，是给边关一个素未谋面的小兵——那孩子的母亲去年病故了，父亲在雁门关当兵，家里只剩一个瞎眼奶奶。娘子军眷社每月送米送钱，入秋了，皇后亲手缝了这件棉衣。
“娘娘，沈校书来了。”宫女翠屏在门外轻声禀报。
“请。”
沈清商进来时，手里拿着一卷书。她看见皇后手里的针线，微微一怔。
“娘娘，您怎么亲自做这些？”
“针线活，又不是什么丢人的事。”皇后笑了笑，咬断线头，将棉衣叠好，“清商，你来得正好。边关的战报你看过了吗？”
“看过了。”沈清商坐下，面色凝重，“铁勒两万骑围困雁门关，霍都护请求增援的折子已经递上去三天了。”
“朝堂上怎么说？”
“王弘压着不批。”沈清商的声音低下来，“他说边关年年喊狼来了，今年不过是喊得大声些。”
皇后手上动作一停，抬起眼看她：“清商，你觉得呢？”
沈清商沉默片刻：“臣妇没去过边关，不敢妄断。但臣妇读过霍都护的奏折，字字恳切，不似夸大其词。”
皇后将棉衣放在案上，起身走到窗前。窗外是御花园，秋菊开得正盛，黄的白的紫的，一簇簇挤在一起，像是谁打翻了颜料罐。
“清商，本宫想请你帮个忙。”
“娘娘请说。”
“本宫的娘子军眷社，现在有边关将士女眷二百余人。她们每个月收到家书，内容大多报喜不报忧。可本宫知道，有些人的丈夫已经三个月没有音讯了。”皇后转过身，“本宫想请你替她们写一封公开的信，以‘娘子军眷社’的名义，寄到边关去。信中不必说**如何，不必说皇帝如何，只说——家中安好，勿念。”
沈清商怔了怔，随即起身，郑重行礼：“臣妇遵命。”
她知道这封信意味着什么。不是圣旨，不是军令，是二百多个女人对丈夫的牵挂。这封信到了边关，比十万担粮草还暖人心。
“还有，”皇后从袖中取出一张纸，“这是本宫新编的《边关谣》，你替本宫看看，词有没有不妥之处。”
沈清商接过纸，只见上面写着几行字：
雁门关外风似刀，霍家父子铁骨傲。
不怕苍狼铁勒箭，只怕京中粮饷少。
粮饷少，命一条，拼死也要守城壕。
她读完，眼眶微热。
“娘娘，这歌谣……”
“本宫让人教给娘子军眷社的孩子们唱。”皇后说，“唱给洛京人听。唱多了，总会有人听见。”
沈清商望着皇后温明淑，忽然觉得这个女人不只是一个贤后。她是个会用针线缝制山河、用歌谣传递民心的女人。这样的人，比十个能言善辩的谏官都有力量。
“娘娘，”沈清商低声道，“臣妇替边关将士，谢娘娘恩典。”
“不必谢本宫。”皇后重新坐下，拿起针线，“本宫只是不想让那些孩子，变成只会哭的孤儿。”
雁门关。
太阳升起来了，惨白的日头挂在东边山头，像一只睁不开的眼睛。
城下的战斗已经持续了一个时辰。
铁勒人攻得很猛，一波接一波，像海浪拍打礁石，撞碎一拨，又涌上一拨。云梯搭了拆、拆了搭，滚木擂石扔下去，砸得城下血肉模糊。
霍青芜已经没有时间思考了。她机械地拉弓、放箭、拉弓、放箭，每一箭都要带走一条命。她的羊皮袄上溅满了血——不全是敌人的，身边已经倒下了三个**手。
“霍队！箭快用完了！”
“省着点用！”她吼道，声音已经哑了，“等他们靠近再射！”
又一架云梯搭上了城垛。一个铁勒勇士咬着刀往上爬，动作快得像猴子。霍青芜来不及取箭，抄起一根滚木往下砸，正砸在那人头上，脑浆迸裂，整个人摔了下去，砸倒了下面三个。
“好！”有人吼了一声。
但这声“好”，马上被一阵更猛烈的号角声淹没了。
霍青芜抬头，看见铁勒阵中又涌出一支生力军，全是骑兵，铠甲比之前的更精良，马匹也更壮硕。为首的是一个年轻人，二十七八岁的模样，头戴金盔，手持长矛，在阵前勒马而立。
“那是谁？”她心口一紧。
“咄陆的儿子，阿奇那。”旁边一个老兵认出了那面旗，“这小子比**还狠！”
阿奇那举矛一挥，数千骑兵呼啸着冲向城墙。不是攻城，是射箭——他们在运动中抛射，箭如飞蝗，铺天盖地向城头倾泻。
“举盾！”霍去非的声音从城墙另一端传过来，嘶哑而沉稳。
盾牌纷纷举起来，但仍有不少士兵中箭倒下。霍青芜蹲在垛口后面，听着头顶箭矢破空的尖啸，咬着牙数着节奏。一波，两波，三波——她猛地站起来，弓弦响处，箭矢直奔阿奇那的面门。
阿奇那的反应出乎意料的快。他猛地后仰，箭擦着他的金盔飞过，将盔上的红缨射落在地。
铁勒阵中一阵骚动。
阿奇那直起身，摸了摸头顶，发现红缨没了。他脸色铁青，抬头看向城头，目光与霍青芜撞在一起。
隔着两百步的距离，两人对视了一瞬。
然后阿奇那笑了。
他笑得很慢，嘴角一点一点咧开，露出一口白牙。那笑容里有惊讶，有欣赏，更多的是——势在必得。
“那个射箭的，抓活的。”他用铁勒语对身边的人说，“我要他的脑袋当酒杯。”
霍青芜不知道他说了什么，但她读懂了他的笑。
她没有害怕，只是低下头，重新搭上一支箭。
今天的仗，还长着呢。
城墙上，霍去非擦了擦脸上的血。他的左臂被流矢划了一道口子，鲜血顺着手肘往下滴。周铁柱要给他包扎，他一把推开。
“大帅，东段的城墙裂了一条缝！”一个军校跑过来，满脸是汗。
霍去非眉头一皱，快步向东段走去。
城墙确实裂了。一道细细的裂缝从垛口一直延伸到墙根，虽然还没透，但已经能看到外面的光了。这是前年修缮时偷工减料留下的祸根——那批砖石是朱寿的人在督造，用了劣质的石灰浆。
“用木头撑住。”霍去非命令道，“把城内的民房拆了，能拆多少拆多少，全给我顶在墙后面。”
“大帅，那是百姓的房子……”
“打完仗，老子给他们盖新的。”霍去非声音不大，但每个字都像钉子，“现在，城墙不能倒。”
没有人再敢多说。拆房的命令传下去，城内的百姓没有怨言。他们搬出自家的门板、梁柱，甚至把自己睡觉的炕席都搬了出来，堆在城墙后面。一个老妇人抱着两岁的孙子，把家里唯一的一根顶梁柱也拖了过来。
“拿去，”她说，声音颤抖，“俺儿在城墙上呢。柱子倒了，俺儿不能倒。”
周铁柱接过柱子，眼眶红了。他没说谢谢，抹了一把脸，转身扛着柱子跑向城墙。
午时三刻，铁勒的进攻终于暂时停了下来。
城下尸横遍野，血流成河。云梯的残骸散落一地，有的还在冒烟。铁勒人退到三里外扎营，留下大约两千具**。
雁门关也付出了代价。
守军阵亡三百余人，伤者倍之。东段城墙岌岌可危，箭矢消耗过半，火油已经用尽。更严重的是，粮道被切断了——咄陆派了一支骑兵绕到关南，烧了三座粮仓。
霍去非在城头清点完损失，一言不发地走下城墙。
他走进城门洞里的临时指挥所，蹲下身，用**在地上刻了一道痕。这是他的**惯，每守一天，刻一道。
地上已经刻了无数道痕，密密麻麻，像一片干涸的河床。
“大帅，”霍青芜掀帘进来，脸上带着一道血痕，“南边的粮仓烧了两座，剩下那座的粮食，只够吃七天了。”
“七天够了。”霍去非说，“七天内，**的援军不到，我们就杀马。”
霍青芜嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。她知道大帅不会杀马——那些战马是弟兄们的**子，杀马等于**。他只是在告诉他们，已经到了最坏的时候，再坏，也不过如此。
“大帅，”她忽然说，“末将有一句话，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“洛京的援军，不会来的。”
霍去非抬起头，看着自己的女儿。她脸上的灰被血迹糊住，露出一小块原本的肤色，白得不像边关的人。那双眼睛，像极了她的母亲。
“我知道。”他说。
父女二人沉默地对视了一瞬。城外的号角声又响起来了，铁勒人开始埋锅造饭，准备下一轮进攻。
霍青芜转身要走。
“青芜，”霍去非忽然叫住了她，用的是她真正的名字，不是“霍青”。
她顿住脚步，没有回头。
“活着。”霍去非说。
她低下头，出了城门洞。
城墙上，夕阳将她的影子拉得很长。她站在垛口后面，望着北方漫漫黄沙，忽然想起了很多年以前，她还很小的时候，娘亲抱着她站在长安城的城墙上，指着东边告诉她：“那边是洛阳，那边是泰山，那边是大海。”
她那时候问：“大海是什么？”
娘亲说：“大海是很多很多水，比天上的云还多，比你哭过的眼泪还多。”
她那时候不信，因为她的眼泪已经够多了。
现在她信了。因为她的眼泪，已经流不出来了。
她深吸一口气，从怀里掏出干粮，掰了一半塞进嘴里，嚼得很慢。
天黑之前，铁勒人还会再攻一次。
她要活着。
活着，才能守住这座城。
活着，才能等到援军——尽管她知道，援军永远不会来。
（第三章 完）