第2章

保护？还是软禁------------------------------------------，沈念是被窗外隐约的鸟鸣声惊醒的。，梦中尽是颠簸的囚车、父亲自尽前浑浊的泪眼、教坊司徐妈妈尖利的斥骂，还有……顾怀瑾那双沉静无波、却仿佛能洞穿一切的黑眸。最后，是那只伸向门闩的手，和桌子上那枚小小的青瓷瓶。，入目是陌生的绡纱帐顶，绣着精致的折枝梅花。身下是柔软的被褥，带着阳光晒过的、干净清爽的味道，与教坊司那总是萦绕着脂粉和欲念气息的床铺截然不同。。，环顾了一下四周。听雪轩的内室宽敞雅致，晨曦透过雕花长窗，在地上投下斑驳的光影。昨夜顾怀瑾指过的那张短榻上，被褥叠得整齐，早已空无一人。空气中沉水香的味道已淡，换成了另一种更凛冽些的、像是雪松混合了墨香的气息，那是他留下的。？而自己，占据了这舒适的大床？，掀开被褥下床。身上还是那件狼狈的纱衣，但肩颈处的瘀青似乎清凉了些。她的目光落到外间圆桌上，那青瓷小瓶依旧安静地立在那里，旁边却多了一套折叠整齐的衣物。，料子普通，式样简洁，是良家女子最寻常的打扮，与教坊司那些艳丽暴露的衣裙天壤之别。衣物上，放着一支素银簪子，再无其他饰物。？她走过去，手指抚过柔软的衣料。给她寻常衣物，是怜悯，还是用另一种形式的提醒——提醒她，她已不再是那个可以绫罗绸缎、珠翠满头的沈家大小姐？，徐妈妈谄媚的声音响起：“冷月姑娘？您醒了吗？顾大人吩咐了，让您换了衣裳，用些早点，车马已经在后门候着了。”，压下心头纷乱的思绪。无论顾怀瑾意欲何为，眼下，能离开这教坊司，总好过留在那是非之地，日夜担惊受怕。她拿起那套月白裙袄，转到屏风后换上。衣物尺寸竟出奇的合身，就像是为她量身定做一般。她用银簪将长发松松绾起，镜中的人，苍白，瘦削，眼神里带着惊弓之鸟般的警惕，但至少，看起来像个普通人了，甚至依稀能窥见几分旧日的清丽轮廓。，徐妈妈已亲自端着清粥小菜进来，脸上笑纹堆叠，态度是前所未有的热情，甚至带着点不易察觉的讨好。“姑娘快用些，都是清淡的，养胃。”，一边觑着她的脸色，试探道，“顾大人对姑娘，可真是上心。一早就吩咐了下来，连衣裳都备好了。往后姑娘若有造化，可别忘了妈妈我……”，默默喝粥，并不接话。徐妈妈讨了个没趣，也不恼，只絮絮叨叨又说了些“好生伺候顾大人”、“前途不可限量”之类的场面话，便退了出去。
粥是温的，小菜爽口。沈念吃得不多，却觉得这是两年来，第一顿像人吃的安稳饭。可这安稳，像踩在薄冰上，不知何时就会碎裂。
用罢早饭，一名穿着灰布短打、面相沉稳的小厮在门外等候，见了她，躬身行礼，并不多话，只道：“姑娘，请随小的来。”
后门停着一辆青帷小车，样式普通，毫不起眼。小厮打起车帘，沈念弯腰上车。车内布置简单，却整洁干净。车子缓缓驶动，穿过清晨渐渐喧嚣起来的街市。沈念忍不住掀开车帘一角向外望去——鳞次栉比的店铺，挑着担子叫卖的小贩，匆匆行走的路人……这是她阔别两年的人间烟火。眼眶微微发热，她迅速放下帘子，靠在车壁上，闭上眼。
车子行了约莫小半个时辰，停了下来。小厮的声音在外响起：“姑娘，到了。”
沈念下车，眼前是一座清幽的宅院，位于相对僻静的巷子深处。门楣不高，黑漆木门，没有任何匾额标识，只有两盏素净的灯笼。
小厮上前叩门，一个五十余岁、面容和善的婆子开了门，见到沈念，眼中闪过一抹讶异，随即敛去，恭谨道：“姑娘请进，老奴姓赵，大人吩咐了，以后便由老奴伺候姑**起居。”
宅子不大，前后两进，前院有花木，后院是居住的厢房和一个小小书房。陈设清雅，一应用具俱全，虽不奢华，却处处透着舒适与用心。这里不像官邸，更像一处私密的别院。
沈念被引到后院正房。房间宽敞明亮，临窗设着书案，上面笔墨纸砚齐备，甚至还放着几本崭新的书。靠墙是多宝格，摆着些瓷器摆件，墙角一张琴桌，蒙着素锦。若不是知道自己处境，沈清辞几乎要以为，这是哪位文士精心打理的书斋。
“姑娘看看可还缺什么？老奴这就去置办。”赵妈妈语气温和。
沈念摇了摇头，沉默了片刻，问：“他……顾大人，何时过来？”
赵妈妈道：“大人公务繁忙，归期不定。只吩咐姑娘安心在此住下，缺什么只管说，但……”她顿了顿，声音压低了些，“大人特意交代，请姑娘莫要随意出门。”
果然。沈念心中冷笑。是保护，还是软禁？恐怕两者皆有。
她没有再多问，只道了谢。赵妈妈便退下去准备午膳了。
独自留在房中，沈念走到书案前。案上几本书，竟是《史记》、《战国策》一类，还有一册前朝诗集。她随手翻开诗集，里面竟夹着一枚晒干的桂花，色泽已暗，香气却依稀可辨。她指尖微微一颤，合上了书。
目光落在那张琴桌上。她幼时学过琴，后来家变，已两年未曾碰过。鬼使神差地，她走了过去，掀开素锦。底下是一张仲尼式古琴，桐木胎，栗壳色漆，断纹自然，一看便知不是凡品。她手指轻轻拂过冰凉的琴弦，发出一声低微的嗡鸣。
这宅子，这房间，这琴，这书，甚至那枚干枯的桂花……一切都像是为她量身准备的囚笼，精致，舒适，却密不透风。
顾怀瑾，他到底想做什么？将她从教坊司带出来，安置在此，难道只是为了重温旧梦，玩一场“金屋藏娇”的把戏？可昨夜他的克制，今晨的离去，又分明不是那么回事。
心头疑云重重，像窗外渐渐聚拢的阴云。
顾怀瑾一连三日都未曾出现。
沈念被困在这方寸天地。赵妈妈照顾得无微不至，饮食起居皆精细，态度恭敬有加，但绝口不提外间事，对顾怀瑾的行踪更是一问三不知。院门有那个叫顾安的小厮守着，看似寻常，沈念试过两次想出门，都被客气而坚定地拦了回来。
“姑娘，大人吩咐了，外头不太平，为了姑娘安危计，还请体谅。”顾安垂着眼，语气恭敬，却不容置疑。
不太平？沈念心中嗤笑。是外头不太平，还是她沈念本身，就是个“不太平”？
她像一只被精心饲养在笼中的鸟，有吃有喝，安全无虞，却失了天空。最初的茫然不安过去，一种更深的焦躁和无力感攫住了她。她不知道顾怀瑾的意图，不知道这样的日子要持续多久，更不知道，沈家的冤屈，父亲的枉死，此生是否还有昭雪之日。
她开始仔细观察这宅子，寻找任何可能的信息。书房里的书，除了经史子集，并无特别。多宝格上的瓷器，也仅是普通陈设。直到**日午后，她在擦拭琴桌时，无意中发现琴桌一侧的雕花似乎有些松动。她心中一动，仔细摸索，竟触到一个极隐蔽的机括。轻轻一按，一块木板弹开，露出一个浅窄的暗格。
暗格里没有金银，只放着一卷用丝绳系着的旧纸。
沈念的心跳骤然加快，屏住呼吸，将纸卷取出。展开，是熟悉的、力透纸背的字迹——顾怀瑾的字。纸上并非书信，而是密密麻麻的札记，记录的竟是两年前沈家**抄前后的朝局动向、涉事官员名录，以及一些看似零散的事件、时间、人物关系。其中“三皇子”、“户部李侍郎”、“江南盐引”、“伪造账目”等字眼，被反复圈点勾画。
沈念的手开始颤抖。
这是……他在查沈家的案子？而且，看起来并非浮于表面，已触及了些许核心！父亲当年就是被诬陷勾结皇子、**盐引、亏空国库！纸上这些碎片信息，虽不完整，却隐隐指向了某个方向。
为什么？他为什么查这个？是为了报复她之后，再彻底将沈家踩入泥泞，还是……别的？
她正看得入神，浑身血液都因这意外的发现而冷凝，外间忽然传来赵妈妈提高的声音：“大人回来了？”
沈念一惊，手忙脚乱地将纸卷按原样卷好塞回暗格，推回木板。刚做完这一切，整理好表情，房门便被推开了。
顾怀瑾站在门口，依旧是一身绯色官袍，风尘仆仆，眉眼间带着一丝疲惫，但眸光依旧锐利清明。他似乎刚从外面回来，官帽未除，身上还带着户外的清寒之气。
他的目光落在沈念身上，掠过她略显苍白的脸和微微起伏的胸口，最后，落在了她刚刚离开的琴桌旁。
“在做什么？”
他问，语气平淡，走进房间，随手将官帽摘下，放在一旁的桌上。
沈念稳住心神，垂下眼睫：“闲着无事，看看这琴。”她顿了顿，补充道，“大人这琴，是把好琴。”
顾怀瑾走到琴桌边，目光在琴上扫过，又似不经意地掠过那块刚刚被合上的雕花木板。他的手指在琴弦上轻轻一拨，流出一串清越的音符。
“喜欢可以弹。”他道，听不出情绪。
沈念不置可否，转而问道：“大人今日怎么得空过来？”
“路过。”
顾怀瑾在临窗的椅子上坐下，赵妈妈适时送了热茶进来，又悄悄退下，带上了门。他端起茶杯，吹了吹浮沫，才抬眼看向她，“住得可还习惯？”
“笼中鸟，锦衣玉食，有何不惯？”沈念语气里忍不住带上一丝讥讽。
顾怀瑾喝茶的动作顿了顿，抬眼看她。几日不见，她气色似乎好了一点点，但那眼神里的戒备和疏离，甚至是一闪而过的怨恨，却比在教坊司时更甚。他知道她在想什么。
“不是笼子。”他放下茶杯，声音低沉了几分，“外面盯着这里的人，不少。”
沈念心头一凛：“谁？”
“你的‘故人’。”
顾怀瑾语气微冷，“沈家旧案，牵扯甚广。你以为，你脱了贱籍，离开教坊司，就无人注意了？”
“那你为何还要把我带出来？”
沈念忍不住上前一步，声音因激动而微颤，“把我留在教坊司，任人折辱，岂不更合某些人的意？顾大人如今是天子近臣，何必为了我这么一个罪臣之女，惹上麻烦？”
她紧紧盯着他，试图从他脸上看出一丝一毫的真实意图，“还是说，顾大人另有打算？比如，用我来钓出更大的鱼？或者，你觉得把我关在这里，慢慢折磨，比在教坊司看别人折辱我，更有趣？”
话一出口，她就有些后悔，太过尖锐了。可她控制不住。这种被蒙在鼓里、生死操于他人之手的滋味，比在教坊司明码标价的羞辱，更让她恐慌和愤怒。
顾怀瑾静静地看着她，看着她眼中燃烧的火焰，那是沈念骨子里从未真正熄灭的东西。愤怒，不甘，骄傲，哪怕落魄至此，依然存在。他忽然很轻地、几不可闻地叹了口气。
这声叹息太轻，以至于沈念以为自己听错了。
“沈念”
他叫她的名字，目光落在她因激动而泛红的脸颊上，又移向她紧紧攥着裙摆、指节发白的手，“两年前，在扬州别院，你让我为你画的那幅画，还记得吗？”
沈念又是一怔。怎么又扯到两年前？那幅画……她当然记得。她故意让他画她，摆出最骄纵的姿态，穿着最华丽的衣裙，戴满珠翠，身后是盛放的牡丹。她想让他画下她的富贵逼人，画下他们之间云泥之别的差距。他画了，画得很好，好到连她眼中的得意和轻慢都纤毫毕现。画成后，她瞥了一眼，便让丫鬟收了起来，后来沈家被抄，那画自然也不知所踪。
“记得又如何？”她偏过头，语气硬邦邦的。
“那画上，你鬓边戴的，是一支赤金点翠蝴蝶簪。”
顾怀瑾缓缓道，声音在安静的房间里显得格外清晰，“蝴蝶的翅膀，是江南进贡的‘雨过天青’釉，宫内流出的东西，当年只赏了几位皇亲和有功重臣。沈伯父……是从何处得来的？”
沈念如遭雷击，猛地转头看他，瞳孔骤缩：“你……你说什么？”
“沈家被抄的罪证里，有与三皇子府来往的信件，有伪造的盐引凭证，有亏空的账目。”
顾怀瑾的目光变得锐利，如同实质，钉在她脸上，“但最要命、也最容易被忽略的，是几件‘逾制’的御用之物。那支簪子，就是其中之一。它本不该出现在一个商贾之家，更不该出现在你的妆*里。有人将它，连同其他几样东西，悄悄放进了沈家的库房。”
沈念浑身冰冷，牙齿开始打颤：“你是说……是有人栽赃？”
“那支簪子，是已故端敬皇后的爱物，皇后出自镇国公府。三皇子，是镇国公的外孙。”
顾怀瑾的声音低沉而平稳，却字字如刀，剖开血淋淋的真相，“将皇后遗物放入沈家，坐实沈家不仅贪墨，更与三皇子勾结，甚至有窥探内宫、不敬先后的嫌疑。这才是沈家万劫不复的关键。”
他站起身，走到窗边，望着窗外开始飘起的细雨，背影挺直，却透着一丝沉重。
“我查了两年，才勉强摸到一点边。对方手脚很干净，几乎所有线索都指向沈伯父和三皇子。那几件要命的东西，经手之人要么死了，要么失踪了。”
他转过身，看着面色惨白、摇摇欲坠的沈念，“把你从教坊司带出来，是因为那里眼线更杂。徐妈妈是收了钱，但谁知道她背后是谁？刘寺丞那晚的出现，也未必是巧合。”
他顿了顿，目光沉静地锁住她：“沈念，我若是要报复你，不会等到今天，更不会用这种方式。把你放在这里，是因为目前看来，这里最安全。至少，在我查**相之前，你得活着。”
沈念倒退了一步，脊背抵上冰凉的墙壁，才支撑住发软的身体。巨大的信息冲击着她，父亲的冤屈、家族的覆灭、这两年的苦难，原来背后竟藏着如此阴毒的构陷和复杂的朝堂争斗！而眼前这个男人，这个她曾以为恨她入骨的男人，竟在暗中调查这一切？
为什么？
泪水毫无征兆地涌了上来，模糊了视线。她死死咬住下唇，不让自己哭出声，胸口却因剧烈的情绪起伏而疼痛。
“为什么……”她声音破碎，带着浓重的鼻音，“为什么要查这些？顾怀瑾，你到底……想干什么？”
顾怀瑾看着她强忍泪水的模样，看着那骄傲终于被击碎、露出内里脆弱与绝望的模样，心脏某个地方，像是被细线狠狠勒了一下。他移开目光，重新看向窗外渐渐绵密的雨丝。
“那幅画，我留了底稿。”
他答非所问，声音融在雨声里，有些飘渺，“上面有那支簪子的图样。还有，你当年付我的百两黄金，我熔了，上面有内务府的印记。”
他转过身，目光重新落在她脸上，这一次，里面翻涌着沈清辞看不懂的复杂情绪，有沉重，有决绝，似乎还有一丝……痛惜？
“沈念，我确实恨过你。”
他缓缓地，一字一句道，“恨你当年用钱砸碎我所有尊严，让我清楚看到我们之间的天堑。但我更恨，恨自己当年除了那点可笑的尊严，一无所有，连问一句‘为什么’的资格都没有。”
“后来沈家出事，我第一个念头，竟是……”他停顿了一下，喉结滚动，声音更低，“竟觉得，这样也好。你跌下来了，我们之间，或许就没那么远了。”
这话近乎**的直白，让沈念瞬间睁大了眼睛。
“可很快，我就知道不对。”
顾怀瑾闭了闭眼，再睁开时，里面只剩下冰冷的锐光，“沈伯父的为人，我虽接触不多，但绝非胆大包天、勾结皇子之人。那场祸事来得太快太巧。我那时人微言轻，做不了什么，只能拼命往上爬。科考，入仕，抓住每一个机会。因为我知道，只有站得足够高，才有资格去碰这个案子，才有能力……”
他看向她，后面的话没有说出口，但沈清辞听懂了。
才有能力……保护想保护的人？还是，查明真相，还沈家清白？
泪水终于决堤，顺着脸颊滑落。沈念捂住脸，肩头剧烈地颤抖起来。这两年，她在教坊司挨打受辱时没哭，被逼学那些媚人之技时没哭，听闻父亲死讯时没哭，此刻，却在这个她曾深深伤害、也以为会恨她入骨的男人面前，泣不成声。
不是委屈，不是害怕，而是一种巨大的、迟来的崩塌。一直支撑着她的恨意、不甘、孤勇，在这一刻，因为得知并非全世界都背弃了她，因为得知这条漆黑的路上或许还有微光，而骤然瓦解。随之而来的，是更深重的疲惫和茫然。
顾怀瑾没有上前安慰，只是站在原地，静静地等她哭。窗外的雨渐渐大了，敲打着屋檐和窗棂，噼啪作响，掩盖了室内压抑的呜咽。
不知过了多久，沈念的哭声渐止，只剩下低低的抽噎。她胡乱抹了把脸，抬起头，眼睛红肿，但眼神却奇异地清亮了些，带着一种破釜沉舟的决绝。
“那支簪子，是我十四岁生辰时，父亲送我的。”
她的声音沙哑，却异常清晰，“他说，是一个极信任的生意伙伴所赠，出自宫中老匠人之手，但已除籍，不算违制。我信了，很喜欢，常戴。”
顾怀瑾目光一凝：“那个生意伙伴，是谁？”
沈念努力回忆，报出了一个名字。顾怀瑾眉头微蹙，迅速在脑中搜索相关信息。此人表面是皇商，实则……与二皇子府似有牵连。二皇子与三皇子，向来不和。
线索，似乎又多了一条，却也更加错综复杂。
“你父亲，可曾与哪位皇子，走得特别近？或者，沈家的生意，是否与哪位皇子的门人、亲属有关联？”顾怀瑾追问。
沈念仔细回想，摇了摇头：“父亲一直谨小慎微，常说商贾之家，最忌与官场，尤其是天家，牵扯过深。明面上，沈家与几位皇子都无往来。至于生意……”她蹙眉思索，“盐引是正经从户部批出来的，绸缎茶叶生意也与几位王府管事有过往来，但都是正常生意，并无特殊。”
顾怀瑾沉吟。看来，沈家很可能是无意中卷入了皇子之间的争斗，成了被牺牲的棋子。而那个“生意伙伴”，就是关键的切入点。
“此事我来查，你勿要再对任何人提起，包括赵妈妈和顾安。”
顾怀瑾神色凝重，“你安心住在这里，需要什么，告诉赵妈妈。但记住，不要出门，不要与任何陌生人接触，也不要试图打听外面的事。”
沈念点头，此刻的顾怀瑾，在她眼中不再是那个冷漠难测的权臣，而是一个与她命运相连、共同背负着秘密和危险的……同盟？她不知道该如何定义。
“你……”她犹豫了一下，还是问出了口，“你查这些，很危险，是吗？”
顾怀瑾似乎没料到她会有此一问，看了她一眼，淡淡道：“官场之上，何处不危险。”他走到桌边，拿起自己的官帽，“我该走了。你好自为之。”
“顾怀瑾。”沈念忽然叫住他。
他脚步一顿，没有回头。
“谢谢你。”
她声音很轻，却清晰。谢他告诉她真相，谢他暗中做的一切，也谢他此刻的……庇护。
顾怀瑾的背影似乎僵了一下，然后，他极轻微地点了下头，大步离开，绯色的官袍很快消失在门外廊下。
沈念独自站在渐渐暗下来的房间里，听着远去的脚步声和窗外的雨声。泪水已干，脸上紧绷。她走到琴桌前，手指再次抚过那暗格所在的位置。这一次，心中不再是惶惑不安，而是燃起了一簇幽暗却坚定的火苗。
父亲，沈家，那些枉死的亲人……还有，那个看似冷漠、却将危险置于自身之上的男人。
她知道，从这一刻起，她不再仅仅是一个等待命运摆布的囚徒了。