第5章

铁与火，云中郡的第一炉钢------------------------------------------，全城放假。，但所有人都放下了手里的活计，涌到了城外的窑场。三千多口人把砖窑围得水泄不通，连城墙上都站满了人。那几个负责守城的老兵索性也不守了——反正北狄的斥候刚被团灭，一时半会儿不会有第二波。，手里握着一根撬棍。，虎爪子紧张地揪着她的衣领，虎尾巴僵成一根毛掸子：“战友，本虎算过了，成品率最乐观是九成，最差也不会低于七成。但万一炸了——嗷！你别瞪本虎！本虎不是在乌鸦嘴！本虎是在做风险管理！闭嘴，开窑。”，把撬棍**窑门的砖缝，用力一撬。，一股灼热的气浪裹挟着草木灰的焦香扑出来。沈鹿侧身避开热浪，然后直接伸手从窑膛里捞出了一块还带着余温的砖。。，表面平整，敲之有金石声。，转头看小奶虎。小奶虎已经把扫描结果投在了她的视网膜上——抗压强度、吸水率、密度，全部超过这个时代的标准砖三倍以上。“最好的青砖。”她把砖举过头顶，朝人群喊了一声。。。。孩子们在人群里乱窜尖叫。几个铁匠出身的汉子直接冲上来把沈鹿抬了起来，喊着号子把她抛上了天——然后在下一秒反应过来自己刚才抛了当朝公主，吓得集体煞白了脸。：“放我下来。”
“是是是！公主饶命！”铁匠们手忙脚乱把她放到地上，跪成一排。
“别跪。”
沈鹿拍了拍身上的灰，把那块青砖塞进领头那个铁匠的怀里。
“这块砖送你们铁匠铺。明天开始，我要在铁匠铺旁边建一座高炉。用这批砖建。你们十一个人，从今天起，全部编入高炉组。”
领头的铁匠捧着那块砖，像捧着一尊神像：“公主……高炉是啥？”
沈鹿看着他，嘴角浮起一丝笑意。
“比你们现在用的土炉高三倍，炉温高两倍，一天一夜炼出来的铁，能顶你们现在一个月。”
十一个铁匠集体石化。
小奶虎趴在沈鹿耳边小声嘀咕：“战友，你悠着点，这群人的世界观已经在碎了。”
“那就碎干净。”沈鹿转身朝城里走去，“碎完了，才好建新的。”
高炉的主体用了七天建成。
这七天里，沈鹿把十一个铁匠分成了两组。一组配合着木匠和石匠砌炉体——按照她画的图纸，炉基深挖六尺，用青砖和黏土夯实三层，炉身内壁砌了三层耐火砖，外层裹了两尺厚的保温黄土层。另一组负责整理矿石、烧制木炭、试验配料比例。
第六天夜里，沈鹿站在即将完工的高炉前，抬头仰望着这座比城墙还高出一截的庞然大物。
炉高两丈三尺，底部开着一个投料口，中段是鼓风口，顶上立着一根铁皮烟囱，直插夜幕。
月光照在炉壁上，青黑色的砖面泛着冷光。
小奶虎难得安静地蹲在她肩上，也跟着仰头看。
“战友，本虎忽然觉得，咱们不是在**建。”
“那是在搞什么？”
“在立一座碑。”小奶虎的声音忽然正经起来，“这个时代的人死后都想要一块碑，刻上自己的名字。但你现在立的这块碑，上面不会有名字。它上面将来会刻一句话：人类第一次用科学碾碎了蒙昧。一万年后，这个碑还在不在不重要——重要的是，从今夜开始，这个世界的规则，改写了。”
沈鹿没说话。
她只是把手按在冰凉的炉壁上，掌心贴着青砖粗粝的表面。
过了很久，她才低声说了两个字：
“点火。”
点火仪式比开窑简朴得多。
没有围观的人群，没有欢呼。因为沈鹿不允许。
“高炉点火不是庆典，是作战。”她对十一个铁匠说，“一旦点火，连续烧三十天不能停。任何疏忽都会炸炉。炸炉的后果——你们看过**爆炸的坑，高炉炸开来，比那个大三倍。”
十一个铁匠齐刷刷吞了口唾沫。
然后他们握紧了手中的炭铲。
松木引火，焦炭续温，鼓风机是一架改良过的畜力大风箱，由两头骡子轮着拉。沈鹿亲手将第一铲木炭投进炉膛，看着橙红色的火焰在黑暗中猛地蹿起，然后点了点头。
“加料。”
铁矿石和石灰石按照配比被投入进料口。风箱开始呼哧呼哧地运转，鼓进炉膛的风让火焰从橙红变成了刺目的金白。炉顶的烟囱喷出灼热的气流，把方圆三十丈内的枯草都烤蔫了。
沈鹿站在距离高炉十五步远的指挥台上，手里握着一根炭笔，面前的木板上钉着一张她连夜画的《高炉运行记录表》。
“辰时入料，炉温850度。巳时加炭，温度破千。告诉风箱房，转速保持匀速，不许加快。”
“得令！”
“午时过来一个识字的人，给我记录炉温变化曲线。不会记，我教。”
“得——得令？可是公主，咱们这儿谁识字啊？”
沈鹿顿了一下。
然后她把炭笔拍在记录表上：“那我自己来。”
小奶虎噌地跳到记录表上，虎爪拍着自己的小**：“战友你歇着！本虎给你当**官！本虎的记忆体可以同时记录七百个数据点，还能顺便帮你**这十一个铁匠有没有偷吃加班餐——”
“滚去干活。”
“嗷呜！”
第七个时辰，炉温升到了1350度。
铁矿石开始熔化了。
出铁口是沈鹿亲自设计的。小奶虎参考了二十二世纪的炼钢高炉结构，把出铁口和出渣**了分层设计。铁水沉底，矿渣浮面，分别从不同的出口流出，极大提高了铁水的纯净度。但设计归设计，这群只见过土法炼铁的铁匠，全都不相信铁水能自己从炉子里流出来。
直到亥时三刻，沈鹿拔开那个被黄土和耐火泥封住的出铁口。
铁水，流了出来。
不是想象中的湍急洪流，而是一道拇指粗的、流淌得缓慢而黏稠的金红色液柱。它沿着预先挖好的沙槽往前爬，每爬一寸都在发出嗤嗤的轻响，空气里弥漫着一种滚烫的、带着铁锈味的焦香。
十一个铁匠全跪了。
不仅是跪，有几个年纪大的老汉直接趴在地上哭出了声。他们打了一辈子铁，土炉里锤锤打打，三天才敲出一块二斤重的毛铁，杂质多得要用上百次折叠锻打才能勉强成器。但此刻，从这座高炉里流出来的铁水——不对，沈鹿纠正过他们，这叫“铁水”，冷却后是生铁，经过精炼就是钢——就这么淌出来了。
像一条金红色的蛇，在沙槽里爬行，渐渐冷却，变暗，变成一块沉默的、泛着银灰色光芒的铁块。
仅仅这一次出铁，就出了将近两百斤。
这是一个铁匠学徒五年的产量。而高炉已经烧了七个时辰。明天天亮，还可以出第二次。
沈鹿蹲在沙槽旁边，用手——不是隔着手套，是徒手——摸了摸那块还在发烫的铁块。
指尖被烫红了一小片。她没有缩手，反而沉默地感受着那滚烫的温度。小奶虎急得在她肩膀上直跳：“战友你疯了吧？！那是刚流出来的铁水！虽然现在是固态了但还烫着呢！你的手指——嗷！起泡了吧！本虎要给你上药！本虎这就调取烧伤急救指南——”
“别吵。”沈鹿收回手，看着指尖那个正在鼓起来的透明水泡，眼神平静得像在看一片落叶，“疼一下挺好。疼一下，才知道这是真的。”
然后她站起来，转过身面对那十一个跪在地上、满脸泪痕的铁匠。火光在她背后跳动，把她的影子拉得又长又直，像一柄刚刚淬过火的剑。
“第一炉成了。但这只是开始。”
她的声音不大，却把风箱的轰鸣声都压了下去。
“从明天起，我要你们把这座高炉的技术，整个过程，每一个细节，全部教给下一组人。高炉要从一座变成两座，两座变成四座。每一座出铁，就建下一座。你们不要把自己当成铁匠——你们现在是云中郡的第一批工业**。”
“工、工业？”一个老铁匠结结巴巴地重复着这个陌生的词。
“工业。”沈鹿看着他，一字一顿，“就是让铁比泥巴还便宜，让每一个百姓都能用得起铁犁、铁锅、铁针，让北狄的弯刀砍在我们的铁甲上，卷的是他们的刃。”
老铁匠张了张嘴，什么也没说出来，只是把额头死死地磕在脚下的黄土上。
沈鹿没有扶他。
她只是转过身，重新望向那座正在喷吐火焰的高炉。烟囱口冒出的烟尘在夜空中翻滚，把满天星斗都遮住了大半。高炉的火光把整座云中郡的城墙都映成了暗红色，远远望去，像一座被点燃的巨型烽火台。
小奶虎忽然压低声音：“战友，本虎检测到窑场外围有人在偷看。”
“谁？”
“不是北狄。是生面孔。看衣着——像行商。大概率是路过的商队看见火光过来探探虚实。”
沈鹿眯了眯眼。
“让他们看。”
“不——不拦着？”
“我还怕没人看。”沈鹿抱起双臂，嘴角浮起一抹意味深长的笑意，“你去查清楚这支商队是从哪里来的，明天早上我要知道全部信息。如果他们是走长途路线的，那就更好了。我正愁没人替我打广告。”
小奶虎愣了一下，然后恍然大悟，虎眼瞪得圆溜溜的：“嗷——！！战友！你这是要让他们免费帮你把云中郡出铁的消息传播出去？！”
“不是出铁。是炼钢。”
“对对对！炼钢！钢！！！”小奶虎兴奋得在空中翻了个跟斗，“本虎这就去！本虎今晚不睡了！本虎要把这支商队连祖上三代都查个底朝天！”
“查到了通知我。现在——”
沈鹿揉了揉太阳穴，脸上终于露出了一丝疲惫。从建窑到建高炉，她已经连续高强度运转了整整十二天。她的肩膀微微往下塌了半寸，虽然立刻又挺直了，但小奶虎看到了。
“战友——”
“去查。”
小奶虎张了张嘴，最终什么也没再说。它从沈鹿肩膀上跳下来，无声地消失在夜色里。但它走之前，偷偷在沈鹿的后脑勺上贴了一个小小的全息贴纸——那是一个微型的生命体征监测器，如果沈鹿心率异常、血压过低或者体力透支到危险值，它会立刻收到警报，然后用最快的速度冲回来把她打横叼回房间。
（虽然以它目前三十厘米的身高和四斤的体重，这个计划的可行性还有待商榷，但虎有虎的决心。）
高炉的火光在沈鹿背后跳动。
她独自站在那片被映成暗红色的黄土地上，低头看了看自己起泡的指尖，然后缓缓攥紧了拳头。
疼。
但疼得踏实。
远处，厚重而炽热的夜色里，高炉的烟囱正在喷吐着滚滚浓烟。那道烟柱升得很高，高过了云中郡的城墙，高过了荒原上的土坡，高到足够让方圆百里的所有人——
都看得到。