第4章

青木王------------------------------------------。，鹰愁关的城门是开着的。两扇厚重的黑铁门向内侧敞开，门洞深长，像一条通往黑暗的隧道。城墙上，赤焰部的火红令旗还在风中猎猎作响，但城墙上的守军甲胄鲜明，阵列整齐，没有一丝慌乱。，双手拢在袖中，像一棵被风吹弯的老竹。，朝他走过去。，手都不自觉地按在了兵刃上。铁昆压低声音说：“冥王小心，沈竹这个人在鹰愁关待了三年，从不出关，从不与人结交。末将与他只见过两次，两次都没说上十句话。”，继续往前走。，身后忽然传来一阵急促的马蹄声。，马背上是个赤焰部装束的斥候，手里高举一块令牌，边骑边喊：“赤焰王手令——鹰愁关守将沈竹，即刻率部撤回龙城，不得有误——”。，翻身下马，单膝跪地呈上令牌：“沈将军，赤焰王急令，请您即刻整军，巳时前必须出关。”。“巳时？现在什么时辰了？”，抬头看了看天色：“回将军，现在……辰时三刻。那不急。”，不再理会斥候，而是向林渊走了几步。
他走得很慢，每一步都踩得很稳。走到林渊面前三步远的距离，他停下，仔细看了一眼林渊的面容。
然后他笑了。
那张消瘦的、在鹰愁关风沙里磨砺了三年的脸上，笑容像是枯木逢春。
“瘦了。”
他只说了两个字。
“你也老了。”林渊说。
“鹰愁关的风大。”
沈竹说完，退后一步，整理衣冠，双膝跪地。
“鹰愁关守将沈竹，恭迎冥王。”
他身后，城墙上下的守军面面相觑。有人下意识握紧了兵刃，有人看向那个还跪在地上的斥候。气氛在一瞬间变得紧张起来。
这时候，副将中有一个满脸横肉的大汉站了出来，喝道：“沈竹，你疯了！赤焰王有令，全军撤回龙城，你这是抗命！”
沈竹缓缓站起身，转向那个副将。
“庞虎，”他叫出对方的名字，“你是三年前厉天枭安在鹰愁关的钉子，我知道。这三年你在我身边，我什么都没说过，因为我不在乎。”
“但今天冥王回来了。”
“你再多说一个字，你就死。”
他的语气从头到尾没有任何波动，像是在背诵一段早就写好的台词。但那个叫庞虎的副将脸色变了三变，嘴唇哆嗦了两下，竟真的没有敢再说一个字。
林渊看了沈竹一眼，眼底闪过一丝意外。
三年前的沈竹，在药谷门口种竹子，说话轻声细语，连踩死一只蚂蚁都要念两句往生咒。现在站在他面前的这个人，不动声色间就能让一个满身横肉的悍将闭嘴。
“韩叔，”他头也不回地问，“你刚才说他武功平平？”
韩镇山苦笑道：“老朽收回那句话。”
斥候跪在地上，脸涨得通红。他举着赤焰令的手在发抖，声音也发抖：“沈将军，您……您这是公然叛变赤焰王……”
“你回去告诉厉天枭，”林渊开口了，“鹰愁关不用他操心。他的赤焰令，从今天起，在冥王殿直属关隘一律作废。”
斥候抬头看了他一眼，眼神里有惊惧，但更多的是为难：“可是赤焰王派了三百人的接应队伍，巳时就会到鹰愁关外接防——”
“那就让他们来。”
林渊转身，面向关外的方向。
北境的风从关门外灌进来，将他洗得发白的灰色衬衫吹得贴在身上。他站在那里，身形清瘦，看不出半点武者的气势，但所有看着他的士兵都不自觉地站直了身体。
“三年前，外三关每一座关隘的守军都是三千人。虎啸关，鹰愁关，雁回关，三关九千人，是冥王殿在龙城之外的第一道屏障。现在铁昆手下只剩五百人，其中三百人是厉天枭的钉子。沈竹手下估摸着也差不多。”
他回头，看向沈竹。
沈竹点头：“四百人。两百自己人，两百钉子。”
“两千七百人被调走了，”林渊说，“调到了哪里？”
“龙城，”铁昆抢着回答，“全被编入了赤焰部。厉天枭说外三关不需要那么多守军，把精锐全部抽走了。”
林渊沉默了一瞬。
然后他问了一个所有人都没想到的问题：“被调走的人里面，有你们认识的吗？”
铁昆和沈竹对视一眼。
“有，”铁昆先开口，“末将原来的副将，叫曹征，被调到了龙城赤焰部第三营当副统领。名义上是升了，实际上是明升暗降，手下没有半个兵。”
“我这边也有，”沈竹说，“原来的鹰愁关副将叫宁缺，现在在龙城养马。”
“那就好。”林渊说，“到时候到了龙城，去找他们。”
铁昆愣了一下：“冥王的意思是——”
“两千七百个被调走的人，不是两千七百个死人。他们在龙城，在赤焰部，在别人的眼皮底下熬了三年。他们等的，无非是有人告诉他们，可以回来了。”
林渊说完，转身往关内走去。
沈竹跟在他身后，忽然开口：“冥王，末将有一事相求。”
“说。”
“青木王——”
“如烟怎么了？”
沈竹听到“如烟”两个字，身形明显顿了一下。这个称呼太亲近了，亲近到整个北境没有第二个人敢这么叫。但他很快恢复了平静。
“青木王三年前就离开了药谷。”
林渊骤然停步。
“什么？”
“准确地说，是从您离开北境的那天晚上，她就离开了。”沈竹说，“这三年，她不在药谷。厉天枭派人去请了无数次，接待他们的都是青木王座下的弟子。对外宣称青木王闭关不见客，但实际上——”
“实际上她人在哪？”
沈竹沉默了一瞬。
“末将不知。但青木王临走前，给末将留了一样东西。”
他从怀中取出一个小小的竹筒，青翠欲滴，像是刚从竹子上截下来的一样新鲜。竹筒表面刻着一片柳叶，叶片纤细，脉络分明，每一道纹路都泛着微微的荧光。
“她说，如果冥王回来，把这个亲手交给他。”
林渊接过竹筒。
指尖触碰到竹筒的瞬间，一道清凉的气息从竹筒表面传来，顺着手指流入经脉。那是一种熟悉的感觉——青木真气，柳如烟的独门内功。
竹筒在他掌心自动裂开，露出里面一张卷起来的青纸。
纸上的字迹纤细秀丽，每一个字都像是一片柳叶：
“冥王亲启：
你走那日我便启程南下。三年查访，证实一事——当年你师父遇害，并非意外。幕后人不在北境，在帝都。
我循着线索追至江南，在江城落脚。原想继续追查，却偶然发现另一件事：你要找的未婚妻苏家，也在江城。
所以我留了下来。
这三年，我一直替你看着苏家。看着那个女孩怎么对你，看着苏家怎么对你。我知道你在忍，在等。我也在等。
等你不再忍的那一天。
等你来帝都找我。
如烟，亲笔。”
林渊站在原地，看着手中的青纸，沉默了很久。
韩镇山和铁昆对视一眼，都不知道纸上写了什么，只看到林渊的表情，在短短几息之间变了很多次。
最后他收起了青纸，揣进怀里。动作很轻，像是怕把它弄皱。
“沈竹。”
“末将在。”
“如烟在帝都的事，还有谁知道？”
沈竹摇头：“应该没有人。青木王行事一向低调，这三年连药谷都不知道她不在谷中。”
“那就继续保密。”林渊说，“另外，你刚才说如烟查到了我师父遇害的事？”
“青木王在信中没细说，只是确定幕后人不在北境，在帝都。而且，据末将所知，这三年她一直在追踪一条关于‘幽冥印’的线索。”
幽冥印。
这三个字让林渊的瞳孔微微一缩。
系统在他脑海中忽然发出了一声低沉的提示音。
“叮！检测到***‘幽冥印’。正在搜索数据库……”
“搜索结果：幽冥印，上古***术之一，可逆转阴阳、颠倒生死。千年前被冥王殿初代冥王封印。详细信息需解锁更高权限方**询。”
“当前权限等级：S级。所需权限等级：SSR级。”
“距离解锁SSR级权限，还需达成以下成就之一：接管冥王殿总部、或击败一名SSR级对手、或收集三枚天阶以上的传承信物。”
系统的声音消退，林渊的心绪却翻涌起来。
幽冥印。师父遇害。帝都。
这些线索像是散落在地上的珠子，每一颗都在发光，但中间还缺了一根线。
那根线，在帝都。
“帝都的事先放一放，”林渊收回思绪，“今天之内，我们要过鹰愁关、雁回关，明早进龙城。”
铁昆迟疑道：“冥王，雁回关那边，末将没有太大的把握。雁回关守将叫秦武，是厉天枭一手提拔上来的，铁杆的赤焰部人。三关之中，只有雁回关从头到尾都是赤焰王的人。”
“秦武？”
沈竹接口道：“此人实力不弱，修炼的是赤焰部独门功法‘焚天诀’，三年前就已经是暗劲巅峰。手下的守军也是清一色的赤焰部精锐，足有一千人。”
“雁回关是进龙城的最后一道门户，地势最险，城墙最高。硬闯的话，凭我们这几个人，恐怕不够。”
韩镇山沉吟道：“能不能绕过去？”
“绕不过，”铁昆说，“雁回关卡在两座断崖中间，左右都是绝壁，方圆五十里内只有这一条路能进龙城。这也是为什么厉天枭把它放在三关最后一位——只要雁回关在，谁也进不了龙城。”
林渊想了想，忽然问沈竹：“你刚才说，赤焰王派了三百人来接防鹰愁关？”
“是。巳时到。”
“现在辰时三刻，还有不到一个时辰。”
林渊嘴角微微一扬。
“够了。”
“什么够了？”铁昆一脸茫然。
林渊没有解释。他转向庞虎——那个赤焰部的钉子副将，此刻正站在城门边上，脸色阴沉，不知道在想什么。
“庞虎。”
庞虎身体一僵：“在。”
“你跟着厉天枭多久了？”
“三年。自从赤焰王接管鹰愁关防务后，末将就一直在鹰愁关。”
“三年也不短了，”林渊点点头，“那你应该知道，三年前，冥王殿处置叛徒的规矩是什么？”
庞虎的脸色彻底变了。
他扑通一声跪倒在地，声音发抖：“冥王饶命！末将只是奉命行事，从未做过****的事——沈将军可以作证！沈将军！”
沈竹沉默了一瞬，开口：“他确实没有做过什么出格的事。就是爱喝酒赌钱，偶尔克扣一点军饷。”
“克扣军饷？”林渊看了庞虎一眼，“贪了多少？”
庞虎的脸从白变红，从红变青：“三……三年下来，大概……三千两。”
“三千两白银。”林渊点点头，“按冥王殿军规，**军饷超过一千两者，削职**。超过五千两者，处以军棍。超过一万两者，斩。”
他顿了顿。
“你现在有两个选择。第一，我按军规处置你，贪了多少罚多少。第二——”
“第二！末将选第二！”庞虎几乎是喊出来的。
“第二，带着你手下那两百个赤焰部的人，去雁回关。”
庞虎愣住了：“去……去雁回关？”
“厉天枭不是让你们回龙城吗？雁回关是回龙城的必经之路。你带着人‘奉命撤回’，秦武不会不开门。进了关之后，在城墙上点三盏红灯。然后——”
林渊蹲下身，平视庞虎的眼睛。
“然后你就在那等着。等我的车进了雁回关，你就不用再回赤焰部了。要么留在雁回关，要么回老家种地，随你。”
庞虎嘴唇哆嗦着，脑子飞速转动。
他在赤焰部混了三年，太清楚厉天枭的脾性了。今天他没能阻止沈竹归顺冥王，就算逃回龙城，厉天枭也绝不会放过他。轻则削职，重则——以厉天枭的手段，他能不能活着走出龙城都是个未知数。
而林渊给他的这条路，虽然是在刀尖上跳舞，但至少有一线生机。
“末将愿意！”他重重磕了一个头，“末将这就带人出发！”
“不急。”林渊说，“沈竹，给他一套你的备用衣服。”
沈竹微微一怔，随即明白了什么，转身去取了。
片刻后，沈竹拿了一套青布长衫出来。庞虎看着那件衣服，面露难色：“这是……”
“雁回关是赤焰王的人，你穿着赤焰部的装束进去，秦武不会起疑。但我要你带进去的另外三个人，需要换身打扮。”
林渊转向韩镇山和铁昆。
“韩叔，铁昆，你们跟庞虎一起混进雁回关。记住，进去之后，不要跟任何人起冲突，找一个叫顾长河的人——铁昆名单上那个厚土部的副统领。”
铁昆一愣：“顾长河在雁回关？”
“名单上写的，被调往雁回关担任粮草官。厚土部的人最大的本事就是打洞。雁回关再怎么坚固，厚土部的人总有办法在里面弄出点动静来。”
“你们找到顾长河，告诉他，带着他的人，在关内待命。”
“点三盏红灯之后，我会从正门进去。如果那扇门不开——”
林渊的眼睛微微眯起。
“那就把它拆了。”
巳时。
三百名赤焰部士兵排成两列纵队出现在鹰愁关外的官道上。领头的正是换了赤焰部普通士兵装束的庞虎。在他身后的队列里，三个身材略微不协调的“士兵”混在人群中——铁昆体型高大，低着头；韩镇山虽然年迈，但腰杆笔直；还有一个是沈竹从守卫中挑出来的一个机灵小伙子，负责在关键时刻给铁昆他们带路。
沈竹站在城墙上，看着这支队伍缓缓向雁回关方向进发。
“冥王，”他说，“您真的相信庞虎？”
“不信。”
林渊站在他身边，手里把玩着那枚龙纹玉佩。
“但他是个聪明人。聪明人知道什么时候该换边。”
“万一他到了雁回关之后直接向秦武告发呢？”
“那也没关系。”林渊说，“秦武手下一千人，分布在关内十三个屯兵点。就算知道有人要闯关，他把所有人集中到城门来，也需要半个时辰。半个时辰，够我从城门走到他家炕头了。”
沈竹沉默了一瞬，忽然笑了。
“您这三年，脾气倒是变了不少。”
“是变好了还是变坏了？”
“变直接了。”沈竹说，“三年前的您，对付厉天枭那种人，会布一个三个月的局，让他自己走进去。现在的您——”
“现在的我想直接砸门。”
“对。”
林渊也笑了。他拍了拍沈竹的肩膀。
“三年不见，你这根老竹子倒是硬了不少。刚才跟庞虎说的那几句话，很有气势。”
沈竹摇摇头：“不是有气势。是等了三年，终于不用再等了。人在不用再等的时候，说话总会硬气一些。”
林渊没有说话。
他看着远方，看着荒原尽头隐约可见的两座断崖。雁回关就卡在那两座断崖之间，像是一把巨锁。锁的背后，是龙城。是他三年没回去的家。
“沈竹。”
“在。”
“等北境的事结束了，跟我去帝都吧。”
沈竹沉默了片刻。
“好。”
雁回关。
庞虎带着三百人走到关门前时，城墙上已经戒备森严。
秦武站在城楼正中，居高临下地看着这支队伍。他四十出头，国字脸，浓眉深目，腰间佩着一把赤红色的长刀——那是赤焰部的标志性兵刃，淬火时掺了北境地底的火精石，通体泛红。
“站住。”他的声音从城墙上传来，“庞虎？你怎么带队回来了？沈竹呢？”
庞虎抬起头，努力让自己看起来像个刚从冥王手里逃出来的败军之将：“秦将军！出事了——沈竹叛变，归顺冥王了！末将带着手下的兄弟拼死杀出重围，才逃了出来！”
城墙上，秦武的眉头皱了起来。
鹰愁关的事他刚刚收到密报，确实和庞虎说的一致。沈竹开关迎接冥王，鹰愁关易手。
“冥王带了多少人？”
“只有一辆车，三个人！”庞虎喊道，“但是沈竹手下的人全反了！末将这点人根本不是对手——”
“废物。”秦武冷冷吐出两个字，挥了挥手，“开门，放他们进来。庞虎，你上来见我。”
城门缓缓打开。
庞虎回头看了一眼身后的人。铁昆对他微微点头，韩镇山压低帽檐，三人混在赤焰部士兵中，随着人流进了雁回关。
进了关之后，庞虎独自一人上了城楼。铁昆和韩镇山趁人不注意，悄悄脱离队伍，钻进了一条小巷。
“名单上写的是——顾长河，厚土部副统领，被贬至雁回关粮草营。”铁昆翻开那个油纸本子，“粮草营在北城根，从这条巷子穿过去，两炷香的工夫就到了。”
韩镇山四下扫了一眼。
雁回关是三关之中最大的一座。城墙高三十丈有余，全部由黑曜石与某种暗红色的矿石混筑而成，在正午的日光下泛着幽暗的光泽。关内兵营、粮库、兵器库一应俱全，守军来往巡逻，气氛比虎啸关和鹰愁关都要紧张得多。
“秦武这个人，老朽有所耳闻，”韩镇山低声说，“厉天枭的心腹，手黑心细，打仗是一把好手。如果在雁回关正面冲突，吃亏的是我们。”
“所以冥王才让我们先来找顾长河。”铁昆说，“只要能在关内制造混乱，城门一开，剩下的事就简单了。”
两人快步穿过小巷，来到北城根。
粮草营是一排低矮的石屋，堆满了干草和粮袋。营门口只有一个老兵在打瞌睡，鼾声如雷。铁昆走过去，轻轻推了推他。
老兵睁开一只眼，浑浊的眼珠转了转：“哪个不长眼的——”
他的目光落在铁昆脸上，浑浊的眼珠忽然清澈了一瞬。
“铁……铁将军？”
铁昆这才认出来，这个坐在粮草营门口打瞌睡的老兵，竟然是三年前冥王殿侍卫队的副队长，方重山。
“老方？”铁昆蹲下身，声音发紧，“你怎么在这里？名单上说你被贬到黑水矿场——”
方重山咧嘴笑了笑，露出缺了两颗的门牙：“黑水矿场干了两年，老了，干不动了。秦武说，废物就该去废物的去处，就把我扔到这儿来守粮草。”
他拍了拍身后的干草堆，语气里没有怨恨，只是一种深深的疲惫。
韩镇山握紧了拳头。
方重山。冥王殿的侍卫队副队长，三年前是北境排名前五十的好手。暗劲大成，距离化劲也只有一步之遥。此刻坐在一堆干草上打瞌睡，穿着打补丁的旧军衣，满脸皱纹，老得像七十岁。
韩镇山蹲下身，看着方重山的眼睛：“老方，冥王回来了。”
方重山的瞳孔猛地一缩。
“你说……什么？”
铁昆凑到他耳边，一字一顿地说：“林渊回来了。现在就在鹰愁关。一个时辰之后，他会来雁回关。我们需要找到顾长河。”
方重山沉默了大约三个呼吸的时间。
然后他站了起来。
那个方才还歪在干草堆上打瞌睡的老兵，站起来之后，脊梁是直的。
铁昆这才注意到，他的手不知道什么时候已经按在了腰间的旧刀柄上。那把刀三年没出鞘了，刀柄上缠的布条都磨烂了。
“顾长河在粮草营第三库。”方重山说，“我带你们去。”
南城楼上。
秦武背着手站在雉堞前，看着庞虎。庞虎低着头，额头上的汗擦了一遍又一遍。
“冥王让你来的？”
庞虎的腿一软，差点跪下去：“秦将军，您这话是什么意思——末将忠心耿耿——”
“别装了。”秦武的语气很平静，“庞虎，我认识你三年。你这个人贪财怕死，油滑得像泥鳅。沈竹当真能让你从他眼皮底下杀出重围？三百多人一个没死，就回来了？”
他转过身，看着庞虎的眼睛。
“你是被派来的。”
庞虎嘴唇发白，一个字也说不出来。
秦武从腰间抽出那把赤红长刀，刀身在阳光下泛着血一般的光泽。
“不过没关系。不管冥王派你来干什么，对我来说都一样。我只要做一件事就行了——”
“把城门关上。”
“他进不来，我就是赢家。”
他举起长刀，下令：“传令——关闭城门，全关**！从现在起，任何人不得出入！”
传令兵还没跑出十步，一阵尖锐的啸声从北城方向传来。
不是号角。
是石头碎裂的声音。
紧接着，第二声，第三声，一连串的爆裂声从雁回关北段的城墙根下响起，像是有什么东西在地底蠕动、翻滚、撕裂岩层。
秦武猛地转身，脸上第一次出现了惊愕。
“厚土部——顾长河！”
（**章完）