第4章

旧仆------------------------------------------，顾长风睡了两个时辰。。柴房里残留着松木燃烧后的焦糊味，混着药液熬干后那股苦涩的余韵。灶膛里的灰烬已经彻底凉了，灰白色一片，偶尔有一两点没烧透的炭渣在其中泛着暗红的光。，活动了一下肩膀。骨骼发出一串细微的脆响，像冰层在春天开裂。。，十二条经脉中被药力冲开的那几条仍隐隐发胀，但不再是痛苦的胀——是通畅。。秋夜的最后一丝月亮已经沉到院墙下面去了，老槐树的轮廓在渐退的黑暗中渐渐清晰起来。远处传来第一声鸡鸣，拖得又长又尖。，用冷水洗了把脸，推门出去。。——那个佝偻的老仆从垂花门后闪出来，步子又快又急，完全不似白日里的蹒跚。叩门三下，没有回应，转身就走。，与偏院荒地相反。，除了从厨房偷馒头讨丹药之外什么都不会。但现在他带着五百年识人辨物的经验回头看，老人身上有太多解释不通的地方。，柳氏整治了所有母亲陪嫁的下人，为什么独独留下顾忠，只是将他降为最低等的杂役？，前世顾忠被柳氏打了个半死扔出府外，临死前握着他的手，嘴唇翕动了半天，最终只说了一句“少爷保重”——那后半句咽下去的话，是什么？，从偏院一路吹到后罩房。，一排低矮的砖房挨着后墙根，墙皮剥落了大半，露出里面发黄的土坯。门前晾衣裳的竹竿上挂着几件打了补丁的粗布短褐，在风里轻轻摇晃。
顾忠住最靠外那间。
门虚掩着。顾长风在门上叩了两下。
里面没有动静。
他等了片刻，推门而入。
屋里逼仄得转不开身。一张木板床占了大半个空间，床上的被褥叠得整整齐齐，打着好几块补丁但洗得干净。床头搁着一只旧木箱，箱盖上的漆掉光了，露出木头本色的纹理。墙角立着把扫帚，扫帚头磨得只剩半截。
屋里没人。
顾长风站在屋子中间，目光缓缓扫过这些简陋的陈设。一切看起来都符合一个低等杂役的身份——太符合了。
他走到木箱前，掀开箱盖。
里面是几件换洗的粗布衣裳，叠得方方正正。衣裳最下面压着一个小布包，蓝底白花的旧布，边角磨得起了毛。顾长风将布包取出来，打开。
里面是三枚铜钱。
很普通的铜钱，市面上流通的那种。他拿起一枚迎向窗口漏进来的晨光——钱面平整，边缘光滑，没有任何特殊之处。
但铜钱的排布让他停了手。
三枚钱币不是随意裹在布里的。它们被细麻线固定在布上，排列成一个极规整的倒三角。钱孔正对着彼此，三条麻线交叉穿过，打成一个他从未见过的结。
这不是随手包的。这是某种标记。
顾长风将三枚铜钱翻过来。
钱背。
三枚铜钱的背面都有磨损。不是寻常流通造成的边缘磨损，而是钱面正中被什么东西反复刮擦过，刮痕极细极浅，但在晨光下仔细看，能辨认出刮去的部分是铜钱上的年号。
有人故意磨掉了年号。
顾长风将铜钱重新用布包好，放回箱底，衣物原样叠回去。
他关上木箱，直起身。
三枚磨掉年号的铜钱，一个倒三角的排列，一个从未见过的绳结。这些放在一起，指的不是银子或财物——是暗语。
顾忠在用只有特定人能看懂的暗语保存着什么东西。
母亲陪嫁的旧仆。
柳氏唯独没有赶走的人。
顾长风走出后罩房时，太阳已经从院墙外升起来了。晨光越过瓦檐，将后院的石板地照得泛白。院角堆着的枯枝落叶上挂着露珠，被光照得亮闪闪的。
他刚转过月洞门，迎面撞见一个人。
顾忠。
老人挎着一只竹篮，篮里装着半篮野菜，叶子上还带着泥。看见顾长风从后罩房方向过来，他的脚步顿了一下，随即低下眼睛。
“少爷起得早。”顾忠说，语气恭敬，和从前一模一样。
“忠伯也早。”顾长风看着他，“去挖菜了？”
“是。后院墙根那片荒地长了些荠菜，趁露水没干挖两把。少爷还没吃早饭吧？老奴一会儿熬碗荠菜粥端过去。”
顾长风点点头。
顾忠挎着篮子从他身边走过，佝偻的脊背在晨光里弯得像一张旧弓。走路的步子又恢复了白日的蹒跚，每一步都拖泥带水，像随时会摔倒。
顾长风看着他的背影消失在灶房拐角处。
他没有什么都没问。
现在还不到时候。
回到偏院时，太阳已经升到了老槐树的树梢。秋日的阳光没有夏日的燥烈，落在身上是温的，像被井水洗过。
顾长风在院中站定，开始打一套拳。
这套拳前世他练了几百年。不是顾家的家传武学——顾家以剑法传家，他前世资质平庸，连入门的资格都没有——而是一套流传在散修中的基础锻体拳法，名叫“撼山式”。
名字取得响亮，实际上只是八个最朴素的拳架。
双脚分开与肩同宽，双膝微屈。双手从丹田起，沿任脉上提，过膻中穴时翻掌向外，缓缓推出。动作慢得像在水里走，但每推出一寸，双臂的肌肉就紧绷一分。
第一式推出时，他感觉到经脉中新生的灵力随之流动。
淬体散冲开的那几条经脉在拳架的牵引下被进一步撑开。灵力不再是乱淌的溪水，而是一点点被导入正轨。
第二式收回时，他的手开始发酸。这具身体的底子还是太差了，即便破开了经脉，肌肉和骨骼的强度也跟不上。
但顾长风不急。他前世走的弯路太多了——急于求成，囫囵吞药，根基不稳，到了金丹期便吃尽了苦头。这一世他比任何人都明白，炼气期是整个修炼体系的根基。九层之台，起于累土。
他将八式撼山式打完，额头微微见汗。
收拳入丹田。丹田中的气旋在微微震颤，像是被锻打过的铁坯，虽未成形，但已有了致密的质地。
日子就这样过了三天。
三天里，顾长风白天在后院练拳，晚上以剩余的药材继续水炼淬体散。第二次水炼比第一次顺手了许多，药液的颜色从墨黑变成了深褐——这是药效进一步提升的表现。喝完第二剂后，十二条经脉全部贯通。
炼气一重巅峰。
距离突破炼气二重只隔了一层纸。但顾长风没有急着捅破。炼气期每突破一重天，经脉都会被重新洗练一遍。如果根基不够厚，过早突破只会让后续的路越走越窄。前世他就吃了这个亏。这一世，他要将每一重天都打磨到极致再迈下一步。
第三天傍晚，他正蹲在院里用石头碾药材，顾忠来了。
“少爷。”老人将一个粗布包袱放在地上，压低声音，“您要老奴查的事，有些眉目了。”
顾长风将手里的牛膝放下，拍了拍指尖的药粉。
“说吧。”
“那两个婆子——当年陪嫁跟过来的——如今被调去了北边偏院看管那片荒地。柳氏调她们去的时候说得好听，说是‘看管’，实际上就是把她们扔在那儿，每月发几斤粗米，让她们自生自灭。那片荒地十几年没人耕过了，草长得比人高。”顾忠说到这里顿了顿，“老奴去瞧过一回，两个婆子都老得不成样子了。但她们还记得夫人。”
顾长风没有说话，等他继续说。
“一个姓周，一个姓吴。周婆子腿坏了，走不动路。吴婆子身子骨还行，还能拄着拐去后门口讨碗热水。老奴跟吴婆子聊了几句，她一听是少爷派来的，眼睛就红了。她说——”顾忠的声音压得更低了，“她说夫人走那年，柳氏还没进门。夫人最后几天，是她在跟前伺候的。”
顾长风的眼神凝住了。
“她说了什么？”
“没说。老奴问了几句，她忽然闭了嘴，怎么也不肯开口了。只是翻来覆去念叨一句话——‘夫人走的时候让我守好少爷，我什么都没守好’。”
秋风从墙头卷下来，将地上碾了一半的牛膝粉末吹起细细一缕烟尘。
顾长风沉默了很久。久到顾忠以为他不打算问了。
“忠伯。”他终于开口，声音很平静，“你跟我母亲，是从哪里来的？”
顾忠的肩膀极细微地颤了一下。
这个问题，和吴婆子闭口不提的事情，指向了同一个方向。母亲陪嫁的下人们被分批调走、撵走、赶走，只剩下一个顾忠。而那三枚磨掉年号的铜钱，那个倒三角的排列，藏在一个杂役木箱底部，用蓝花布裹得严严实实。
顾忠抬起头，浑浊的眼睛望着顾长风，嘴唇动了动。
就在这时，偏院外传来一阵急促的脚步声。
顾忠立刻闭了嘴。
木门被从外面推开，一个管事模样的中年人站在门口。他穿着件靛蓝色长袍，腰间系着铜牌——是族学里的管事。
“大公子。”管事的语气谈不上尊敬，但也算不上轻慢，淡淡的，“族长传话，让你去正厅。”
顾长风站起来，拍了拍衣袍上的草药渣。
“什么事？”
“不知道。”管事摇摇头，想了想又补了一句，“不过二长老和大夫人都往正厅去了，大约跟族比有关。”
顾长风没再多说，只是回头看了顾忠一眼。
老人已经把地上的粗布包袱捡起来，重新恢复成那个佝偻的老仆模样。他的眼睛藏在低垂的眉毛下面，什么都看不清。
正厅在顾家府宅的中轴线上，三进院落最核心的位置。飞檐斗拱，门前两根朱漆圆柱，柱上悬着一副黑底金字的楹联——“剑气凌霄三千丈，丹心照月一万年”。这是顾家祖训，也是顾氏子弟从小就要背诵的家规。
顾长风踏进正厅时，里面已经坐了几个人。上首太师椅上坐着顾峰，身材魁梧，面容刚毅，一对浓眉即使在平静时也微微拧着，不怒自威。三年不见，父亲的鬓角多了几缕白丝。
左首坐着二长老顾启成，今日换了件青灰色长袍，三缕长须依旧修剪得一丝不苟，端着一盏茶慢悠悠地吹着热气。
右首是柳氏。她今日穿了一身墨绿色锦缎长裙，领口绣着精致的银线缠枝纹，鬓间的赤金凤钗换成了白玉簪，看起来端庄了许多。但顾长风一进门，她的眼角就微微跳了一下。
还有一个人，站在厅堂正中。
顾长空。
少年换下了族祭时的华服，穿了一身利落的劲装，腰间挂着那枚白玉佩，神色意气风发。
“父亲。”顾长风站在门槛前，行了一礼。
顾峰抬起眼睛，看了他一眼。
这个眼神里有很多东西——三年没怎么正眼看过的儿子，族祭上跪得纹丝不动的嫡长子，依然瘦削，依然穿得寒酸，但站在那里，脊背直得像一柄剑。
“进来吧。”顾峰的声音很沉，像敲在鼓面上。
顾长风跨过门槛。
“今日叫你们来，是商议族比的事。”顾峰将手边一份卷宗搁到案上，“今年的族比定***初五。按照族规，所有嫡系子弟年满十六者，皆须报名。”
柳氏放下茶盏，柔声开了口：“老爷，长风身子骨弱，这几年病着也没练过几天功。族比上刀剑无眼，万一伤了，对不住姐姐在天之灵。妾身的意思是，不如今年先让长风养养身子，明年再说。”
她话说得温柔，话里的针却一根不少。先是点出“病着”，再提“没练过功”，最后用“对不住姐姐”收尾，句句都像是在为顾长风着想。
顾启成搁下茶盏，捋着胡须接了一句：“大夫人说得有理。族比毕竟关系到子弟们的排名和资源分配，让一个炼气一重的弟子登台，对他也确实为难了些。”
顾长空站在厅中，嘴角压着笑，眼神斜过来时带着不加掩饰的轻蔑。
顾长风面无表情。
前世，就是这样。柳氏一句“长风身子弱”，顾启成一句“也确实为难”，父亲沉默不语——他便被从族比名单上划掉了。从此在顾家彻底沦为边缘人，连最低等的旁支子弟都敢当着他的面叫他废物。
而今天，同样的话术，他听着只觉得可笑。
“老爷。”顾长风忽然开口。
正厅里一静。所有人都转过来看他——不是因为他说话的声音有多大，而是他的称呼。
他叫的是“老爷”，不是“父亲”。
顾峰的浓眉拧紧了。
“长风，你——”
“族比是家族盛事，所有嫡系子弟都应参加。”顾长风说，声音不轻不重，像是只陈述一个事实，“族规上写的是‘凡有战力者皆可登台’，没写过‘炼气一重者不可参加’。”
他顿了顿，看向柳氏。
“大夫人的好意，我心领了。但不用替**心。”
柳氏脸上的笑容僵了半瞬。
顾长空转过头来，一脸看傻子似的表情：“你要参加族比？你拿什么打？”
顾长风没有理他，径直对着顾峰行了一礼，转身走出正厅。
跨出门槛时，秋天的落日正悬在飞檐角上，将整座院落的青瓦都镀上一层赭红色的光。几只归巢的乌鸦在老槐树上扑腾着翅膀，叫了两声便安静了。
他走出正院月洞门时，身后传来顾长空压低了的笑声：“他是不是疯了？”
然后是顾启成淡淡的一句：“年轻人，吃几次亏就明白了。”
顾长风脚步不停。
走出十几步，转过影壁，他才停下脚步，靠在一棵老槐树的树干上。
头顶的槐叶已经黄了大半，阳光从稀疏的叶隙间漏下来。他低头看着自己的右手——方才在正厅里说话时，这只手一直握着拳。
他不是在忍怒气。他是在算时间。
离十月初五，还有十八天。十八天内，他要把境界从炼气一重巅峰推到足以在族比上站住脚的程度。炼气期的打熬不能急，但没有打熬是一剂培元丹解决不了的。如果有，那就两剂。
培元丹。黄阶上品，比淬体散高两个等阶。真正的入品丹药，不是水炼能糊弄出来的。培元丹需要真正的炼丹——需要丹炉、完整的药材、足够的灵力和丹火。
丹炉，他没有。药材，族学药库里没有黄阶上品的几味主药。丹火——九转丹火诀的第一重火劲虽然已经可以调用一丝，但连续支撑一个时辰的正式炼丹，还远远不够。
缺得很多。但十八天不是死路。
他知道有一个地方能凑齐这些东西。
那个地方前世他直到筑基期才敢进去，险些死在里面。出来后他发誓这辈子再也不踏足一步。但现在回想起来，那地方对于一个炼气期修士固然凶险，却是唯一能在短时间内凑齐丹炉、灵药和火种的地方。
顾家后山。天火洞。
他把右手的拳头松开，转身朝偏院走去。
当晚，顾忠又来了。
老人把白天没说完的话咽在肚子里，只是默默地端来一碗荠菜粥。粥很稀，荠菜切得细碎，浮在米汤上像一层绿藻。
顾长风接过碗，喝了一口，抬头看着他。
“忠伯。后山的天火洞，你听说过么。”
顾忠端盘子的手忽然顿了一下。他抬起浑浊的眼睛，脸上的皱纹在烛火下显得格外深刻。那个瞬间，他嘴唇翕动了一下，似乎想说什么。
但最终，他只是将盘子抱在胸前，低声道：“那地方不干净。少爷最好别去。”
“为什么？”
顾忠没有回答。他躬着身子退出柴房，将门轻轻带上。
佝偻的背影消失在了秋夜浓稠的黑暗里。