第3章

她比任何人都盼着我好。
这就够了。
“母亲。”
明珠的表情变了，沉了下去。
“他不会就这么放手。”
“我知道。”
陈墨白那种人，面上谦和，骨子里心眼比针尖还小。今天当着面驳了他，他绝不可能咽下这口气。
上一世他能处心积虑地把我的手废掉，这一世被我拒了，只会更加不择手段。
“怕吗？”
我问她。
她摇头。小手反握住我的手指，掌心干燥、温热。
“不怕。只要和母亲在一起，我什么都不怕。”
是啊。
有什么好怕的？
上辈子最苦的日子都熬了过来，这辈子我们母女同心，又带着四十年的记忆。
还会怕一个戴着人皮面具的伪君子？
我牵着明珠走回屋里。
身后的院子里，那堆碎成渣的枣泥酥，很快招来了一群蚂蚁，密密麻麻地涌上来。
和某些人心底那些见不得光的念头一样。
报应来得比我以为的更快。
第二天一早，关于我苏蘅的闲话就传遍了整条巷子。
版本五花八门。
有的说我和陈墨白早就暗通款曲，如今翻脸不认人，分明是嫌他穷、攀上了更大的主顾。
有的说我不守妇道，吊着读书人的心，背地里还和外头的野男人勾搭。
最毒的那一版，说我克夫。谁沾上谁倒霉，陈墨白是吓跑的。
这些话一根根扎进我的皮肉里。
我出门打水，巷口三三两两的妇人立刻停下话头，却没停下打量的眼神。
“看见没有，就是她。”
“长那样的哪能安生，早晚出事。”
“可惜了陈秀才一片痴心。”
米铺老板娘以前买米总给我饶一小把，今天过秤过得一两不差。
豆腐摊的老刘看我走近，抬手就把摆在外头的豆腐端了进去——“卖完了。”
连隔壁吴婶的六岁孙子都学了大人的样子，冲我吐口水。
我低着头走回家，把水桶搁在灶台边上，一声没吭。
明珠已经把家里剩余的存粮清点完了。
半袋米，一小坛腌萝卜，三个鸡蛋。
这是我们眼下全部的家底。
亡夫留下的那一点抚恤银子，三年来花得差不多了。先前陈墨白时不时的接济，尚能撑一撑。
现在撕破了脸，这条路自然是断了。
必须自己赚钱。
我最拿手的，是医术。
外祖母是金陵有名的药婆，一手制药的功夫十里八村无人不知。我从小跟在她身边学，虽比不上她精深，但配几剂寻常的跌打药、养颜膏、风寒丸，绰绰有余。
上一世，正是靠着这门本事，**夜不歇地给陈墨白研磨药材、试验方剂，最终把自己一双手搭了进去。
想到这里，我低头看了看自己的手。
十指分明，关节灵活，指腹还留着年轻女子该有的柔软触感。
这双手，这一世，必须保住。
我从柜子里翻出外祖母留下的药方手札，又把家中仅存的一些药材理了出来：半两川贝，一把薄荷，一小包陈皮，还有几根干姜。
东西不多，但够配几副润喉散和驱寒丸。
明珠一直安静地看着我。
等我把药材分拣好，她才开口。
“母亲。”
“嗯？”
“这次，白天做，光线好的时候做。”
我回头看她。
她的目光很认真。
“研磨的活，能用石臼就用石臼，不要用手。接触毒性药材的时候，戴手套。”
她从柜子底下翻出两副做粗活用的麻布手套，放在我面前。
这是上辈子都没有人提醒过我的事。
那时候，陈墨白说手套影响手感，要我赤手操作。
我就赤手操作了。
傻了整整几十年。
我对明珠笑了笑。
“放心。这辈子，我不会再犯那种蠢了。”
我花了一天的工夫，配出二十包润喉散和十丸驱寒丸，又用干净的油纸一一包好，整整齐齐地码在竹筐里。
第二天一早，我挎着竹筐去了县城西头最热闹的集市。
找了个不碍事的角落，铺开一块素布，把药包一排排摆好。
包装虽然简陋，但每一包上我都用小楷写了药名、用法和主治症状。字写得工工整整。
过了一会儿，果然有人凑过来。
一个年轻的媳妇拿起一包润喉散，翻来覆去地看。
“这是什么？治嗓子疼的？”
“是。薄荷、甘草、桔梗，加了一味蜜炙的川贝，化痰润喉。含在嘴里慢慢化