第4章

暗流------------------------------------------，沈蘅正式领了太子妃的金册金印。，因太子“病重”，一切从简。沈蘅跪在太庙前，听礼官宣读册文，三跪九叩，接过了那枚沉甸甸的金印。，她心中忽然生出一个念头——这枚印，是她用命换来的。丞相府把她当弃子，皇后把她当眼中钉，柳良娣把她当假想敌，所有人都等着看她怎么死。。“太子妃，该回宫了。”青萝在身后低声提醒。，站起身，理了理裙摆。她抬起头，望向远处的宫墙。朱红色的墙高高耸立，将天切割成规整的方块。，是自由。，是她的战场。“走吧。”她说，语气平淡，像是在说今天天气不错。---，沈蘅经过御花园。，牡丹开得正盛，大朵大朵的红色、粉色、白色，挤挤挨挨，像是一场无声的争奇斗艳。沈蘅停下脚步，看了片刻，忽然听见身后传来一个清脆的女声。“哟，这不是新来的太子妃吗？”，看见一个穿着鹅**宫装的女子款款走来。她约莫十六七岁，圆脸杏眼，嘴角一颗美人痣，笑起来甜甜的，但那双眼睛却带着一丝不易察觉的精明。“妾身参见太子妃。”女子屈膝行礼，动作标准得像是量过的一样，“妾身是淑女陈氏，住在东宫北偏殿。”
淑女。太子后宫最低一级的位份。沈蘅迅速在脑中检索——陈家，户部侍郎陈延年的女儿，去年和柳良娣一同入宫的。
“陈淑女不必多礼。”沈蘅微微一笑，“我刚来，许多人还不认识，日后还要请妹妹多关照。”
“姐姐太客气了。”陈淑女直起身，亲热地挽住沈蘅的胳膊，压低声音，“姐姐，我有句话不知当不当讲。”
“妹妹请说。”
陈淑女左右看了看，确定无人，才凑到沈蘅耳边：“姐姐要小心柳良娣。她可不是什么善茬，去年有个宫女多看了殿下一眼，第二天就被她寻个由头打发了。”
沈蘅眨了眨眼，露出惊讶的表情：“真的吗？”
“千真万确！”陈淑女说得煞有介事，“姐姐初来乍到，不知道这东宫的水有多深。柳良娣仗着是靖安侯府的远亲，连皇后都让她三分。姐姐若是跟她对上，怕是要吃亏。”
沈蘅垂下眼帘，心中冷笑。
这个陈淑女，看似在提醒她，实则是在挑拨。她和柳良娣鹬蚌相争，陈淑女才好渔翁得利。
后宫里的女人，果然没有一个省油的灯。
“多谢妹妹提醒。”沈蘅抬起头，眼中满是感激，“我初来乍到，什么都不懂，以后还要多靠妹妹指点。”
陈淑女笑得更甜了：“姐姐放心，我一定知无不言。”
两人又说了一会儿话，各自散了。沈蘅走出御花园，脸上的笑容渐渐淡去。
“青萝。”她低声唤道。
“奴婢在。”
“查一下陈淑女的底细。她和柳良娣之间有什么过节，为什么她要来挑拨我和柳良娣的关系。”
“是。”
沈蘅顿了顿，又补了一句：“还有，查一下太子殿下和这两位——到底有没有**。”
青萝的脸微微一红，低声应了。
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东宫书房。
萧衍坐在书案后，面前摊着一本奏折，但他的目光并没有落在奏折上，而是看着窗外的某一处，出神。
赵全悄无声息地走进来，躬身行礼：“殿下，查到了。”
“说。”
“沈蘅在丞相府的情况，和表面看到的完全不同。”赵全从袖中取出一份折子，双手呈上，“表面上看，她是丞相府最不受宠的庶女，生母早逝，被嫡母王氏养大，读书识字但不出众，性格温顺，从不与人争执。”
萧衍接过折子，翻开。
“但实际上——”赵全的声音压低了，“她六岁时，丞相府曾请过一个西席先生，姓周，据说是个落第的举人。这位周先生在丞相府待了三年，教的不是四书五经，而是……杂学。”
“什么杂学？”
“医术、毒理、五行八卦、奇门遁甲。还有……”赵全犹豫了一下，“易容术。”
萧衍的手指微微一顿。
“周先生走后，沈蘅在丞相府的表现就变了。以前她偶尔还会和嫡姐争个高低，周先生走后，她变得极其温顺，打不还手骂不还口，所有人都以为她开窍了，知道自己的身份了。”
“但事实上，”萧衍接话，“她是在藏拙。”
“殿下英明。”赵全继续道，“奴婢还查到，沈蘅在丞相府期间，曾三次‘意外’救下丞相的命——一次识破饭菜中有毒，一次在丞相出行时‘恰好’提醒他换了一条路，避开了刺客，还有一次在丞相病重时，用一副方子治好了太医都束手无策的急症。”
萧衍放下折子，眼中闪过一丝复杂的情绪。
三次救丞相的命。每一次都是“意外”，每一次都是“恰好”。但三次加起来，就不可能是巧合了。
她在向丞相证明自己的价值。
一个庶女，要想在丞相府活下去，光靠温顺是不够的。她必须让自己“有用”。所以她学医、学毒、学易容、学人心操控——不是为了害人，而是为了自保。
“还有一件事。”赵全的声音更低了，“沈蘅的生母，并没有死。”
萧衍猛地抬起头。
“什么？”
“奴婢查到，沈蘅的生母周氏，在沈蘅五岁时被送入城外一处庄子上‘养病’，但实际上是被软禁了。丞相用她来牵制沈蘅——只要沈蘅听话，周氏就能活着。如果沈蘅不听话……”
赵全没有说下去，但萧衍已经明白了。
前世，沈蘅从未提起过她的生母。他以为她是孤儿，以为她没有牵挂，所以才那么义无反顾地替他挡了那杯毒酒。
原来她不是没有牵挂。她只是把牵挂藏得太深了。
“周氏还活着吗？”
“活着。但奴婢查到她最近身子不好，怕是……”赵全顿了顿，“时日无多了。”
萧衍沉默了很久。
“派人去庄子，把周氏接出来。要快，要隐秘，不能让丞相发现。”
“殿下，这……”
“孤说接就接。”萧衍的语气不容置疑，“另外，在东宫附近找一个安全的地方，安置好她。不要让任何人知道，尤其是沈蘅。”
赵全躬身：“奴婢明白。”
赵全退下后，萧衍独自坐在书房里，手中又握住了那枚玉佩。
蘅儿，你前世替孤挡了毒酒，孤这辈子，还你一个母亲。
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入夜。
沈蘅躺在床上，依旧没有睡。她在等三更的脚步声。
果然，三更刚过，脚步声准时响起。但这一次，脚步声没有停在门前，而是直接走了过去，朝着太子的寝殿方向去了。
沈蘅皱了皱眉。
他今晚不来“看看她”了？
她翻了个身，闭上眼睛，却发现怎么也睡不着。脑中反复回放着萧衍昨晚说的话——“这辈子，你都别想走。”
他说这话的时候，眼神是认真的。不是威胁，不是警告，而是一种……笃定。像是已经知道了结局，只是在等时间走到那里。
沈蘅睁开眼，盯着帐顶。
她不喜欢这种感觉。她是猎人，不是猎物。她应该在暗处，观察、分析、操控。可现在，她觉得自己像是被一双无形的眼睛盯着，无论她做什么，那双眼睛都在看着她。
她翻出枕下的小瓷瓶，在黑暗中端详。
“寒露”。一次一滴，日积月累，让人越来越虚弱，像是旧疾复发，查不出任何痕迹。
父亲要她下毒。可她没有忘记，父亲也说过——“取得太子的信任。让他相信，你是真心待他。”
如果她真的下了毒，太子死了，她的任务完成了，然后呢？父亲会兑现承诺，放她假死脱身，让她远走高飞吗？
她想起母亲——那个被关在城外庄子上的女人，那个她五岁之后再也没有见过的女人。
父亲手里还有母亲这张牌。只要母亲活着，她就永远不是自由身。
沈蘅将瓷瓶握紧，指节泛白。
她必须救出母亲。在那之前，她不能让太子死——至少，不能死在“寒露”上。
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翌日清晨。
沈蘅照例去正殿陪萧衍用早膳。
萧衍今日的气色比昨日好了一些，脸上有了一丝血色，但依旧时不时咳嗽两声。沈蘅坐在他对面，仔细观察他的每一个动作、每一个表情。
他喝粥的样子很慢，每一口都要在嘴里含很久才咽下去，像是吞咽本身就很费力。他用帕子擦嘴的时候，手指微微颤抖，像是力气不够。
如果不是她探过他的脉，她几乎要相信他是真的病入膏肓了。
“蘅儿。”萧衍忽然开口。
“妾身在。”
“今日天气好，陪孤出去走走吧。”
沈蘅微微一怔。太子“病重”，深居简出，极少出东宫。今日怎么忽然想出去走了？
“殿下想去哪里？”
“御花园。”萧衍微微一笑，“听说牡丹开了，孤想看看。”
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御花园里，牡丹果然开得正盛。
萧衍走得很慢，沈蘅扶着他，两人并肩而行，远远看去，像是一对恩爱的夫妻。只有沈蘅知道，她扶着他的时候，他的手臂是绷紧的——那不是虚弱之人的手臂，而是一个练过武的人，在刻意控制自己的力量。
“蘅儿。”萧衍忽然停下脚步，看向一株墨色的牡丹，“你知道这叫什么吗？”
“冠世墨玉。”沈蘅脱口而出。
萧衍看了她一眼，眼中闪过一丝意外：“你认识？”
沈蘅心中一惊，暗叫不好。一个“不受宠的庶女”，不应该认识这种名贵的牡丹品种。她迅速补救：“妾身在丞相府时，曾在花谱上见过。当时觉得好看，就记住了。”
“花谱。”萧衍重复了一遍，笑了笑，“蘅儿喜欢读书？”
“喜欢。”沈蘅低下头，“但妾身读的都是些杂书，不像姐姐那样读的是正经的经史子集。”
萧衍没有追问，只是看着那株墨色的牡丹，轻声说：“冠世墨玉，花色深紫近黑，是牡丹中最名贵的品种之一。但它也是最难养的——对土壤、水分、光照都有极高的要求，稍有不慎就养不活。”
他顿了顿，转向沈蘅：“蘅儿觉得，它值得费这么大劲去养吗？”
沈蘅对上他的眼睛，心中飞速转动。
这个问题，看似在问花，实则是在问她——或者说，是在问她这一类人。
一个出身卑微、被当作棋子的女子，值得费心去“养”吗？
“值得。”沈蘅说，声音很轻，却很坚定，“越是名贵的花，越值得费心。因为它开出来的花，是别的花比不了的。”
萧衍看着她，嘴角微微弯起。
“说得好。”他说，“那孤就好好养着。”
他说这话的时候，目光落在她脸上，眼神温柔而认真。沈蘅的心跳忽然漏了一拍，一种陌生的情绪从胸腔里涌上来，酸酸涩涩的，像是喝了一口未熟的青梅酒。
她低下头，不敢再看他的眼睛。
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