第1章

桃花在枝头绽放的时候，一定要想起我的名字，我是，江灼枝……
1 灼枝初生权谋暗伏
我祖父乃上**国老臣，亦是当今陛下的太傅。在朝为官十余载，亲眼见惯朝堂倾轧、**争斗，待陛下江山彻底稳固后，便急流勇退，以年迈归乡为由，携全家辞官迁至老家斜州。
祖父此举，从不是淡泊名利，而是看透了伴君如伴虎的凶险——**功高震主，唯有彻底退出京城权力中心，才能保全一族安稳。他严令父亲做教书先生，禁止兄长参与科举，反复叮嘱：**自此不涉朝堂，永不回京，方能世代平安。
斜州是个避世的好地方，有扶风摇曳的杨柳，清甜多汁的桃子，漫湖如浪的芦花，还有漫天纷飞的雪，远离了京城的尔虞我诈，日子过得清净安稳。
我是斜州江府嫡长女，生在春日傍晚，春风和暖，桃花漫天灼灼，祖父取“桃之夭夭，灼灼其华”之意，为我定名江灼枝。
斜州地界小，名门望族唯有江、谢两家。谢大人本是孤儿，幼时被祖父救下，收为关门门生，他深知祖父归隐的深意，却并未辞官，而是主动请调斜州任知府。明着是追随恩师、报答救命之恩，实则是替祖父、替**守着斜州这方净土，也借着江太傅旧部的身份，在地方站稳脚跟，暗中积攒势力。
谢家嫡三小姐谢凭柳，比我早出生一个月，我们尚在母腹时，两家母亲便定下指腹为婚，不曾想皆是女儿家，便顺理成章成了自幼相伴的手帕交。
我打小就黏谢凭柳，有记忆起，身边便有她的身影。
不知从何时起，我总想离她更近一点，事事都想跟着她的脚步。她要粉杜鹃妆点庭院，我便寻来更艳的红杜鹃摆在堂前，巴巴地叫她来看；她着烟青罗裙，我便换上鹅黄流仙裙；她用桂花胭脂，我便寻梅花香膏；她戴飞燕步摇，我便缠着兄长讨来踏枝雀银簪。
我满心都是想让她多看我一眼，可她却渐渐对我冷了脸，眼神里总带着几分疏离与不耐。后来我才懂，她不是讨厌我，是小小年纪，便已被父亲灌输了权谋心思，不敢与我太过亲近，怕连累我，更怕坏了父亲的布局。
我偏生执拗，从不肯放弃。
直到那日，她随母亲来江府，避开众人轻声问我：“你为何总要事事学我？”
我心尖狂跳，脸颊发烫，嗫嚅着不知该如何作答——我想说我只是太喜欢你，只想做你的朋友，可话还没出口，身后一股推力，我径直摔进了花园池塘。
推我的是姨娘庶弟，不过是听了姨娘争风吃醋的闲言碎语。可我后来才知，这事看似是内宅争斗，实则是谢家安插在江府的眼线暗中挑唆，谢大人要试探**的态度，也要借着这场事端，找到回京的契机。
这场落水让我高热三日，昏迷不醒，母亲日日焚香祈福，求遍了各路神仙。我醒来时，庶弟早已随姨娘发往庄子，而谢凭柳，也跟着谢家连夜重回京城，谢大人直接复职协律郎，一步踏入京城官场。
哪有什么神仙庇佑，不过是谢大人暗中运作，借着“护江府嫡女不力”的由头，向陛下请罪，实则主动回归朝堂，打入皇权**中心。
我问祖父：“京城真的那么好吗？”
祖父只道：“不论身处何方，君子当自强不息。”
可祖父，我不是君子，我只是个想留住挚友的小女子，更不懂这看似平静的日子下，早已暗流涌动。
母亲后怕不已，全然不顾闺阁女子该学的八雅，寻来会水的嬷嬷，逼着**日学凫水。别的姑娘抚琴作画时，我在水里一遍遍沉浮，既是为了自保，也是祖父暗中授意，要我学会在风浪里全身而退。
2 啼湖秋画冰酿藏心
我最爱斜州的秋冬，只因那是我和谢凭柳共度过的，最安稳、最无权谋侵扰的时光。
她偏爱秋天，爱描山画水，最痴恋啼湖的芦苇。
我们曾跟着两家母亲，去啼湖办赏秋宴。斜州的秋天天高云淡，漫湖芦苇层层叠叠，秋风拂过，芦花漫天飞舞，像极了我喜欢的雪。落日沉下，雁雀掠过，她执笔作画，八岁年纪，便画出了最动人的啼湖秋景。
我抱着她