第2章

早朝地狱------------------------------------------，夜色浓得化不开。“叫醒”的！、维持着一个扭曲姿势、做了半个时辰光怪陆离噩梦的状态，也能称之为“醒”的话。，首先看到的是面前摊开的那本奏折。朱批的“卿国之柱石，朕所倚赖”八个字，在将熄未熄的烛火下，红得刺眼。，平复了心情。“第十八封了。” 他盯着那行字，脑子木木的！“绝对是司礼监那些人擅自做主！”，在空旷的紫禁城里回荡，渗得人心里发毛。四更天了。再过一个时辰，就该准备上朝了。，只剩下一堆死灰。。雪白的银狐毛，柔滑，暖和，是皇帝赏下来的。。**就是“辜负圣恩”，御史第二天就能上折子参他“骄矜”。。穿在身上就裹着自己，比昨天只多不少。最上面一本，朱红的“急”字，是**布政使司八百里加急送来的，黄河决堤后续，灾民聚集，请求“速拨钱粮，以安民心”。，鞑靼异动，边关告急，请求“速拨军饷，以固**”。，皇后册封大典仪注，条目繁复，请求“速定章程，以全礼制”。
还有江南水患、科举弊案、盐政亏空、宗室请封……
沈砚扯了扯嘴角，一个比哭还难看的笑，“呵……前世当个处级干部，觉得天要塌了。现在好了，整个大周的天都等着我来顶。生产队的驴都不敢这么使唤，至少驴累了还能尥蹶子，我连蹶子都没法尥。”
他试着闭上眼睛，想再眯一会儿。哪怕一刻钟也好。
眼皮子打架，可脑子却清醒得可怕，像有无数个小人在里面开荒、挖河、吵架、递折子。
“睡吧，沈砚，睡吧……” 他对自己说，“睡着了就不用上朝，不用见皇帝，不用批这些永远批不完的……”
“砰！”
值房的门被粗暴地推开，撞在墙上，发出一声闷响。
冷风卷着雪沫子灌进来，烛火猛地一跳，差点灭了。
一个小太监连滚爬滚地冲进来，**歪了，气都喘不匀：“沈、沈阁老！皇上……皇上醒了！召您即刻去御书房！说、说是有要事相商！”
沈砚保持着趴在案上的姿势，没动。
只有眼皮，极其轻微地抽搐了一下。
“要事？” 他内心那个小人开始疯狂捶地，“什么要事需要凌晨四点商量？商量今天早膳是吃小米粥还是八宝饭吗？这皇帝是属公鸡的？天天卡着点打鸣？！”
可身体已经先于意识做出了反应。三年的首辅生涯，早已将“臣子本分”刻进了肌肉里。他撑着案几，慢慢直起身。骨头关节发出“咔吧”一声轻响，在寂静的值房里格外清晰。
整理了一下梁冠，抚平狐裘上的褶皱，将那份被驳回的辞呈，轻轻合上，推到那堆“急”报下面。
收拾了一下疲惫的心情。
“臣，这就来。”
御书房里暖烘烘的，龙涎香混着炭火气，熏得人昏昏欲睡。
皇帝朱载坖果然“醒”了。不仅醒了，还精神得过分。他只穿着明黄绫缎的中衣，外面松松披了件绛紫缠枝莲纹的袍子，头发也没束，就那么散着，盘腿坐在临窗的大炕上，面前小几上摆着一碗热气腾腾的馄饨。
见到沈砚进来，他眼睛“唰”地亮了，舀起一个馄饨塞进嘴里，含含糊糊地招手：“老师！您可来了！快，坐！冯保，给老师也上一碗！”
“谢陛下，臣用过了。”沈砚躬身行礼，在炕边的绣墩上小心坐了半个**。内心却在哀嚎：“用个鬼，老子从昨天午时到现在，就喝了半碗参汤。可你这馄饨，看着是鲜虾馅儿的吧？御膳房半夜不睡觉给你现包的？万恶的封建统治阶级！”
“用过了也再用点，这天寒地冻的。”皇帝很热情，自己吃得呼噜作响，一边吃一边说，“老师，朕昨夜翻来覆去，脑子里全是您前日说的那以工代赈的四个字，真是越想越妙，越想越有道理！”
沈砚垂着眼，盯着炕毯上繁复的缠枝莲纹，“嗯”了一声。
“您想啊，”朱载坖放下勺子，比划着，眼睛亮晶晶的，皇帝像是发现了新奇玩具的，“让灾民自修河工，官府只管饭。这饭，是活命之需，他们必会尽力。这河工，是家园之固，他们亦会上心。如此一来，灾民安，河工成，国库省，民心聚！一箭四雕！不，五雕！老师，您这是把《管子》《盐铁论》都读通了啊！‘仓廪实而知礼节’，您这是先让他们‘有事做而知活路’！”
沈砚继续盯着缠枝莲，“陛下圣明，臣只是……觉得这样省钱。”
“真的只是为了省钱！老子前世搞扶贫，第一原则就是花小钱办大事！哪来那么多微言大义！”
“省钱！”朱载坖猛地一拍炕几，馄饨汤都溅出来几滴，“老师说到点子上了！****，开源节流。开源难，节流易。您这是从根子上节流！但朕以为，光是节流还不够，还得开源。老师，您说这开源，除了加赋税，还有何法？”
沈砚眼皮都没抬：“陛下，此事需从长计议，臣……愚钝。”
“老师何必过谦！”
朱载坖又凑近了些，“朕知道老师有经天纬地之才，只是藏拙！您说说，说说嘛！比如，江南的织造，塞外的马市，海上的番舶……”
沈砚：“……”
“我想回家睡觉。我想吃一碗热乎的阳春面，加两个蛋。我想躺在摇椅上晒太阳，什么也不想。我不想在凌晨四点半，跟一个精力过剩的皇帝讨论国民经济宏观调控和国际贸易！”
但他不能说。
他只能微微抬起头，脸上露出恰到好处的、混合着疲惫与恭顺的浅笑，目光“专注”地落在皇帝兴奋的脸上，耳朵却自动屏蔽了那些滔滔不绝，脑子里开始默背他构思中的第十九封《致仕疏》草稿：
“臣砚诚惶诚恐，昧死再奏：臣自蒙圣恩，忝居首辅，三载以来，战战兢兢，如履薄冰。然臣本驽钝，才不堪任，近年来更觉精力衰颓，神思涣散，于国事常有疏漏，深恐贻误社稷。伏望陛下怜臣犬马之劳，放归田里，使臣得……”
背到“得”字，卡住了。得什么？得享天年？他才三十七。得延残喘？太卖惨。得……“得睡个饱觉”
这倒是真心话。
“老师？老师？”小皇帝的声音把他飘远的思绪拽了回来，
“您觉得朕这开源之策如何？”
沈砚根本不知道他刚才说了什么“开源之策”，但他有万能回复模板：“陛下天纵英明，思虑周远，臣……叹服。”顿了顿，补充一句毫无营养但绝对安全的废话，“然兹事体大，牵涉甚广，还需与户部、工部诸位大人细细商议，方为稳妥。”
“对对对！老师说得对！”朱载坖连连点头，又舀起一个馄饨，“是朕心急了。那明日……不，今日早朝后，便召他们来议！老师您可得替朕把着关！”
沈砚微笑，颔首。心里那点微弱的、关于辞职的念头，被“早朝后还要加班议事”这个噩耗砸得粉碎。
辰时正，太和殿。
文武百官按品级肃立，鸦雀无声。只有殿外呼啸的北风，偶尔卷过重檐，发出呜咽般的回响。
沈砚站在文官最前列，丹陛之下，御座正前方。这个位置，离皇帝最近，荣耀无比，也……痛苦无比。
最大的坏处是，皇帝一抬眼就能看见你。不能打哈欠，不能走神，不能偷偷活动站麻的脚脖子。”
沈砚身姿挺拔如松，目光“专注”地投向御座上方，具体来说，是皇帝龙袍上绣的那条金龙的眼睛。
最大的好处是，离得近，皇帝反而看不清你脸上的表情是恭敬还是麻木。只要姿态够标准，眼神够虔诚，你就算在心里把《论语》倒着背，也没人知道。
可惜，今天的早朝，注定不会让他安稳地“倒背《论语》”。
冗长的奏报环节如预料般乏味。
各地祥瑞，如某地出了白鹿。
各地灾异，某地又闹蝗虫。
边关军情**抢了五十只羊。
宗室请安某某郡王又生了个儿子。
……
沈砚的眼皮开始打架，全靠意志力撑着。他尝试了多种精神对抗法，回忆前世背过的3.1415926……，
构思致仕疏第十九稿的修辞“臣如风中残烛，恐难久持”听起来比“臣要累死了”有文采点。
就在他把π背到小数点后五十位，致仕疏修辞想到“蒲柳之质，秋飙易零”时，工部尚书赵文华出列了。
“臣有本奏。”赵文华声音洪亮，瞬间驱散了沈砚那点可怜的瞌睡，“黄河开封段决口虽暂堵，然旧堤年久失修，隐患仍存。臣与工部诸员详议，以为当借此灾后重建之机，彻底重修此段河堤，并小幅度改道，引水冲刷积沙，可保开封府五十年安澜！”
来了。
沈砚心里一沉。
大项目，大工程，**烦。
“哦？”御座上的朱载坖显然来了兴趣，“赵爱卿细细道来。”
“是！”赵文华精神一振，“此次工程，需征发民夫三十万，历时三年，耗银……约三百万两。”
“三百万两？”户部尚书王杲像被踩了尾巴的猫，瞬间出列，声音都尖了，“陛下！国库空虚，去岁各省赋税尚未完全解送，北边军饷、南边剿倭、宫中用度皆捉襟见肘，这三百万两，从何而来？臣，万万不敢应承！”
“王尚书！”赵文华急了，“河工关乎百万生灵，关乎漕运命脉！岂是银钱可以衡量？若因小失大，下次再决口，损失何止三百万？”
“没有就是没有！巧妇难为无米之炊！你工部上下嘴唇一碰就是三百万，我户部去哪里变出来？”
“那你便是置黎民生死于不顾！”
“你这是要掏空国库，动摇国本！”
两个二品大员，就在这庄严肃穆的太和殿上，像市井泼妇一样吵了起来。唾沫横飞，面红耳赤。
沈砚垂着眼，盯着金龙的那只眼睛，心里默默给两人计数：“一句，两句……嗯，王杲引经据典了，提到量入为出。赵文华反击了，用了民为重，社稷次之。吵得颇有章法，颇为赏心悦目……。”
百官们眼观鼻，鼻观心，没人劝架，也没人掺和。大家都等着。
等着那把火，烧到该烧的人身上。
果然，一直眯着眼，仿佛在打盹的严松，慢悠悠地出列了。他先是对着御座躬身一礼，然后转向吵得不可开交的两位尚书，温言道：“王大人，赵大人，陛下面前，成何体统？”
两人悻悻住口。
严松这才转向沈砚，脸上带着无可挑剔的、温和又带着点倚重意味的笑容：“首辅大人，您看此事……赵尚书所言，关乎国计民生；王尚书所虑，亦是实情。两难之下，不知首辅大人，可有良策，以解此局？”
刹那间，所有人的目光，再次“唰”地集中到沈砚身上。
有期待的，有幸灾乐祸的，有纯粹看热闹的。
沈砚感觉到那目光，像无数根细针，扎在他的官袍上。他依旧垂着眼，但脑子里那点瞌睡，那点走神，全被这**醒了。
“又来了。老狐狸。就知道你会把球踢过来。” 他内心冷笑，“修，没钱。不修，出事是我的锅。怎么选都是坑。”
他缓缓抬起眼，先看了看气得胡子乱翘的王杲，又看了看一脸“为国**”的赵文华，最后，目光平静地投向御座上的皇帝。
朱载坖也正看着他，眼神亮晶晶的，满是信任和期待。
沈砚在心里叹了口气。他知道，自己今天不说点什么，是过不去了。说“容后再议”？皇帝肯定要“与首辅详谈”，等于把麻烦全揽自己身上。说“必须修”？户部能当场哭穷给他看。说“暂缓”？工部和那些等着靠工程捞油水的人，能把他生吞了。
电光石火间，前世某个项目协调会的场景掠过脑海。也是资源冲突，也是各方扯皮。当时的老领导怎么说的来着？
“别想着一步到位。拆。拆成小段，排出优先级，分步实施。谁急谁重要，谁出钱谁先上。”
他深吸一口气，用那种惯常的、平稳到近乎漠然的声音，开口了：
“陛下，二位大人。”声音不高，却让整个太和殿瞬间安静下来，“黄河改道，确系固本之举。国库空虚，亦是实情。臣以为，二者并非不可调和。”
他顿了顿，给众人消化和质疑的时间。
“重修河堤，势在必行。然则，是否必须三十万民夫，同时动工，三年为期？”
赵文华一怔：“首辅之意是……”
“分段。”沈砚吐出两个字，“将三百里险工，分为十段。按危害轻重、波及人口多寡，排出次序。最险、最急之处，列为第一段，先行修复。次险、次急，列为第二段，依次后推。”
王杲眼睛一亮：“如此，所需民夫、钱粮，便可分作十年？不，分数年拨付？每年只需数万民夫，数十万两银子？这、这倒非不可承受！”
“正是。”沈砚点头，“此为其一。其二，工程所需银两，未必全由国库支应。”
“不由国库，由何处？”赵文华皱眉。
沈砚看向御座上的皇帝，缓缓道：“可令各地商贾、士绅，乃至民间殷实之家，出资承建某一段河工。**与其订立契约，约定工期、质量。待工程验收合格，**可视其出资多寡，功劳大小，酌情减免其未来数年税赋，或赐予义商、义民匾额，以彰其德。 如此，**省了银钱，河工得了修缮，出资者得了实惠与名声，岂非三全？”
静。
比刚才更深的寂静。
百官们都愣住了，消化着这前所未闻的“奇思妙想”。
让商贾出资修河工？**给免税、给匾额？这、这成何体统？商贾贱业，岂可染指**工程？与民争利？不，是让利于民？这……这简直……
严松捻着胡须的手，再次停住了。他深深看了沈砚一眼，那双老眼里光芒闪烁，不知在想些什么。
王杲则是又惊又喜，惊的是此法离经叛道，喜的是真能省钱！他飞快地算计着：若真能引来商贾出资，哪怕只出一半，不，三成，国库压力也将大减！至于免税……免的是未来的税，而且可操作空间极大！妙啊！
赵文华则有些犹豫：“首辅大人，此策……前所未有。商贾重利，若其偷工减料，以次充好，如何是好？河工关乎性命，岂**戏？”
“所以需要契约，需要验收。”沈砚平静地回答，“工部可拟定详细章程，明确用料、工法、标准。**派员监理，若有不合，严惩不贷，追回免税之利，加倍罚没。重赏重罚，规矩在前，何愁他人不尽心？”
他语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事。只有他自己知道，这不过是把前世的“PPP模式”（公私合营）和“招投标监管”，套了层“****”、“旌表义行”的壳。
“什么与民争利，这叫拉动民间投资，盘活社会资本，减轻财政压力。基础操作而已，看把你们惊的。”
短暂的沉寂后。
“妙！妙极！”小皇帝朱载坖猛地从御座上站起，脸上因兴奋而泛红，“分段实施，分摊压力！招商集资，互利共赢！严惩重罚，确保质量！老师此策，层层递进，面面俱到，真乃老成谋国之见！既解了国库之困，又办了河工之事，还……还让百姓富户有机会报效**，赢得清名！一举数得，何其精妙！”
他越说越激动，在御座前踱了两步，一挥袖子：“便依首辅之言！赵爱卿，你工部即刻拟定分段方案与工程标准！王爱卿，你户部测算分摊钱粮与免税章程！至于这‘招商’细则……”
他的目光，热切地投向沈砚。
沈砚心里咯噔一下。
“不……不要看我……我不想写细则……我不想加班……”
“便由老师亲自拟定！”朱载坖一锤定音，笑容灿烂，“老师深谙此道，定能制定出万全之策！此事，便全权交由老师统筹！”
沈砚眼前一黑。
“我**……” 内心那个小人已经不是在捶地，而是在撞墙了，“我只是想摆个烂，随便说个你们可能不接受的主意！怎么又成了我的事？！全权统筹？！还亲自拟定细则？！这得加多少班？！写多少文书？！开多少会？！”
他张了张嘴，试图挣扎：“陛下，臣才疏学浅，且政务繁忙，恐难兼顾如此细务，不若交由……”
“诶，老师过谦了！”皇帝打断他，一脸“我懂你”的表情，“能者多劳！老师乃国之柱石，此事非老师不可！朕相信老师！”
“臣……”沈砚还想垂死挣扎。
“朕意已决！”朱载坖手一挥，坐回御座，恢复了皇帝的威严，“便如此定下。退朝！”
“退……朝……！”太监尖利的唱喏声响彻大殿。
沈砚站在原地，看着皇帝意气风发离开的背影，看着王杲、赵文华等人围过来，或真心或假意地道贺“首辅高见”，看着严松那意味深长、难以琢磨的眼神……
他忽然觉得，这太和殿真高，真冷，风吹在脸上，像刀子。
“柱石……” 他默默咀嚼着这两个字，“我只想当一块滚下山坡的石头，怎么就这么难？”
午时末，内阁大堂的议事终于散了。
关于黄河工程的分段、标准、招商细则的初步框架，总算吵出了个大概。沈砚说得口干舌燥，脑子嗡嗡作响，胃里空得隐隐作痛。
他拖着灌了铅似的腿回到值房，反手关上门，将那些或敬佩、或算计、或好奇的目光隔绝在外。
值房里，他那张简陋的板床上，铺着宫里统一发放的、半新不旧的青布褥子。此刻在他眼里，不啻于瑶池仙榻。
“一个时辰……不，半个时辰就好……” 他扑向床铺，连官服都懒得脱，只想把这张被无数奏折、争吵、算计塞满的脑袋，暂时放空。
眼皮刚刚合上。
“砰！”
门又被撞开了。
沈砚没动，他甚至懒得睁眼。内心只有一片荒芜的麻木：“又来了。这次是谁？皇帝？严嵩？还是黄河又决口了？”
“老师！老师您醒着吗？”一个清亮、带着点急切和讨好的少年声音响起。