第5章

听竹轩里冷如霜------------------------------------------，而是更幽微的人心。，掖庭的遴选已经尘埃落定。，光线被高窗切割成明暗相间的格子，落在跪了一地的莺莺燕燕身上。、汗水的微酸，以及一种紧绷的、名为“渴望”的气息。，正不疾不徐地吐出一个个名字，决定着这些女子是从泥潭爬向台阶，还是跌回更深的谷底。“……赵婉儿，封**，赐居锦华阁西厢。……沈知微，封**，赐居听竹轩。”，却像隔开了云泥。。？？，额头触及冰凉光滑的地砖，谢恩的姿态标准得挑不出一丝错。，她眼观鼻，鼻观心，仿佛对周遭一切毫无所觉。，就在她垂眸敛目的瞬间，眼角余光精准地捕捉到了侧前方——赵婉儿正微微侧头，嘴角勾起一抹毫不掩饰的、近乎快意的冷笑。，越过几个同样欣喜或失落的秀女，与殿门口垂手侍立的一名眼生宫女轻轻一碰。
那宫女穿着二等宫女的浅绿色比甲，低眉顺眼，看似寻常。
但两人目光交接的刹那，宫女几不可察地点了下头，随即迅速移开视线，仿佛什么都没发生。
李昭仪的人。
沈知微心中雪亮。
赵婉儿那点突如其来又毫不掩饰的敌意，原来并非全然源于她那没落武将之女的傲气，背后竟已有了倚仗。
“即刻便可前往各自宫苑。规矩，想必各位小主都已知晓。”内务府太监拖长了尾音，拂尘一甩，自有小太监上前，将刻着宫苑名称的木牌递到每位新晋**手中。
递给沈知微的木牌入手微凉，边缘甚至有些毛刺。
上面“听竹轩”三个字刻得浅淡，漆色也暗沉。
她双手接过，再次屈膝：“谢公公。”
周围的同情目光几乎要将她淹没。
锦华阁虽非顶好，却也齐整便利，而听竹轩……那些在宫里待久了的老人都知道，那是“冷宫预备役”，荒废多年，连洒扫都懒得过去的地方。
分到那里，与直接被打入冷宫何异？
赵婉儿接过自己的牌子，指尖摩挲着上面“锦华阁”的字样，目光再次扫过沈知微，这次连冷笑都懒得掩饰，只从鼻腔里轻轻哼出一声气音，转身时裙裾扬起一个骄矜的弧度，径直离去。
沈知微默默退到一旁，等大部分人都走了，才提起自己那个寒酸得可怜的小小包袱——里面只有几件换洗的粗布衣裳和那本手札。
她没有停留，也没有流露出任何愤懑或委屈，只是依照指示，沿着宫墙根下最不起眼的小道，走向那片越来越荒僻的角落。
听竹轩果然名副其实。
穿过一道半塌的月洞门，眼前景象让即便是早有心理准备的沈知微，也微微吸了口凉气。
说是“轩”，实则是个荒芜的小院。
疯长的野草几乎淹没了石板路，只留中间一条被踩得模糊的痕迹。
正房三间，门窗上的朱漆早已剥落殆尽，露出里面朽坏的木色，其中一扇窗的窗纸破了大洞，冷风正从那里呼呼地灌进去。
院角几丛瘦竹倒是还活着，在秋风里发出萧瑟的沙沙声。
她推开分配给自己的那间东厢房的门。
吱呀一声，灰尘簌簌落下，在斜**来的惨淡光线下飞舞。
屋内比想象中更小，仅有一榻、一桌、一凳，皆是粗木所制，未曾上漆。
桌上积了薄薄一层灰，墙角蛛网低垂。
最刺目的是，如今已是深秋，这屋里却没有任何取暖的炭盆，只有一只空荡荡的、冰冷的炭盆摆在墙角，像个沉默的嘲讽。
沈知微放下包袱，没有立刻整理，而是先走到窗边，就着破洞透进来的光，仔细查看门闩和窗栓。
门闩尚算结实，但窗栓早已松动。
她用手指试了试，记下需要找东西加固。
做完这些，她拿起屋角一把秃了的扫帚，开始默默打扫。
灰尘漫天，她用袖子掩住口鼻，动作不紧不慢，却将屋内每一处角落、每一块地砖都纳入视线。
扫到榻边时，她脚步微顿。
榻板下方，靠近墙壁的缝隙里，似乎卡着一点极细微的、不同于灰尘和木屑的深色东西。
她蹲下身，假装清理榻脚，指尖飞快地一探，将那东西捻了出来。
是一小片干涸的、近乎黑色的胭脂膏，粘在碎布上。
颜色陈旧，绝非近期留下。
她不动声色地将碎布拢入袖中，继续打扫。
收拾停当，屋里总算有了点人住的样子，虽然依旧清冷。
沈知微走到院中，目光扫过隔壁那间同样安静的西厢房。
窗户关着，但窗纸完好，隐隐有极淡的药味飘出。
她略一思忖，走到西厢房门前，整理了一下衣衫，抬手轻轻叩门。
三声，不轻不重。
门内传来窸窣声，片刻，一个穿着半旧藕荷色比甲、面容愁苦的丫鬟开了门，警惕地看着她：“你是？”
沈知微后退半步，微微屈膝，姿态谦卑：“这位姐姐安好。奴婢沈知微，新封**，刚被分至东厢。特来向同院的姐姐问安。”
丫鬟上下打量她，眼神里的警惕淡去些，换上一种混合着同情和了然的复杂神色，侧身让开：“小主请进吧。我家主子是刘宝林。”
屋内比沈知微那间稍好，但也仅限于整洁，陈设同样简陋。
药味更浓了些。
一个面色苍白、身形瘦削的年轻女子靠坐在榻上，身上盖着半旧的薄被，手中捂着个汤婆子，但那汤婆子看起来也冷冰冰的没什么热气。
她便是刘宝林，入宫数年，偶有侍寝却始终未有晋封，近来更是缠绵病榻，彻底失了圣心，成了这深宫里无数悄无声息凋零的花朵之一。
“刘姐姐安好。”沈知微上前行礼，礼数周全。
刘宝林咳嗽了两声，声音虚弱：“沈妹妹不必多礼。这听竹轩……难得还有新人来。”她苦笑一下，让丫鬟给沈知微搬了个凳子，“坐吧。我这身子不中用，也没什么好招待的。”
“姐姐静养要紧。”沈知微依言坐下，只坐了凳子一角，背脊挺直。
刘宝林看着她，目光有些涣散，又有些洞悉：“你初来乍到，有些事不知晓，也是常情。”她喘了口气，声音压得更低，“这听竹轩的份例，向来是被克扣大半的。内务府那边……早就当我们这院里的人是死的了。”
虽然早有预料，但亲耳听到“克扣大半”几个字，沈知微的心还是沉了沉。
她脸上适时露出恰到好处的惶恐与无措：“这……这如何使得？宫规不是……”
“宫规？”刘宝林又咳了起来，丫鬟连忙上前替她拍背。
好一会儿，她才缓过气，眼神里多了几分苦涩的嘲弄，“在这宫里，有人记得你，宫规才是宫规。没人记得你，你就是这院子里的野草，谁都能踩一脚。炭火、米粮、份例的衣料脂粉……能有三成送到你手上，便该谢天谢地了。剩下的，早不知填了哪个管事太监的私囊，或是成了打点其他主子的孝敬。”
沈知微低下头，手指无意识地绞着衣角，露出怯懦不安的模样，心里却飞快地记下每一个字。
克扣份例，中饱私囊，打点上头……链条清晰。
刘宝林这番话，既是提醒，恐怕也是一种试探，或是一种同病相怜的宣泄。
“多谢姐姐提点。”她声音微颤，“妹妹……妹妹晓得了。”
刘宝林似乎累了，挥了挥手：“回去吧。以后……低调些，熬着吧。”最后两个字，轻飘飘的，却重若千钧。
沈知微再次行礼，安静地退了出去，轻轻带上门。
门外，秋风更紧，竹叶沙沙作响，像无数细碎的低语。
她站在荒芜的院中，看着自己那间破败的东厢房，眼神慢慢变得沉静而锐利。
熬？
她当然知道要熬。
但怎么熬，熬多久，熬出个什么名堂，却大有讲究。
当晚，内务府分配日常份例的小太监终于来了。
是个面生的少年，脸上没什么表情，提着两个小布袋和一个小木盒，态度敷衍至极。
他将东西往沈知微屋门口的地上一放，声音平板：“沈**，您的例份。”
沈知微默默上前，打开布袋。
一个袋子里是米，她用手掂量了一下，目测绝不到半碗。
另一个袋子是炭，打开一看，里面几乎是碎末和渣滓，莫说取暖，怕是连烧开一壶水都勉强。
木盒里是所谓的胭脂水粉，揭开盖子，只有薄薄一层品质低劣的红色膏体和一小盒铅粉，边缘甚至有些干裂。
“公公，”沈知微抬起头，声音细小，带着怯生生的疑惑，“这米和炭……似乎与规制的数目……”
小太监不耐烦地打断她：“听竹轩就这个例！爱要不要！规矩？这儿的规矩就是这个！”说完，转身就走，脚步匆匆，仿佛多待一刻都晦气。
沈知微没有追，也没有再争辩。
她蹲下身，将布袋和木盒一一捡起，抱在怀里。
指尖触到冰冷的炭渣和粗糙的米粒，那份量轻得让她心头发冷。
她转身回屋，关上门，将东西放在那张唯一的桌上。
屋里没有点灯，只有窗外透进的一点微弱星月之光，勾勒出她沉默的剪影。
她站在桌前，一动不动，良久，才伸出手，将那袋炭渣轻轻推到一边，又将米袋和胭脂盒摆正。
做完这些，她走到榻边，借着窗外微光，摸出袖中那片干涸的胭脂碎布，又从贴身处取出那本手札。
她没有翻开，只是用手指摩挲着粗糙的封皮。
黑暗中，她的脸庞模糊不清，只有一双眼睛，映着窗外一点冷寂的星光，亮得惊人。
没有愤怒，没有绝望，只有一种近乎冰封的冷静，和一丝被艰难处境彻底激发出来的、深埋于血脉的韧性。
她将碎布和手札重新藏好，和衣躺在冰冷的榻上，拉过那床硬邦邦的薄被盖上。
窗外的风声紧一阵，松一阵，竹影在破窗纸上摇曳，如同鬼魅。
沈知微睁着眼，望着低矮黑暗的屋顶，缓缓地、无声地吸了一口气，又缓缓吐出。
既然来了，既然给了这个地方……那她便先从这“被克扣大半”的听竹轩开始，好好看看，这深宫的“规矩”，到底是谁的规矩。