第2章

被拖进王府------------------------------------------。——后窗能推开，院墙不算太高，厨房里那几串干辣椒够她磨一包防身用的粉末。石臼在灶台底下，用棉被蒙着捣了大半夜，苏大牛在东屋打鼾，鼾声隔着两道门都听得见，倒是替她打了掩护。，外头就响了。，脚步声，有人扯着嗓子喊：“王员外府上来接人啦——苏家开门！”。。，还够她烙两张饼的工夫。厨房里有半簸箕荞麦面，打算和面烙饼，趁所有人动筷子的时候从后院**走。现在全乱了。，嘴里喊着“来了来了”，声音里带着讨好。刘翠花从屋里出来，脸上挂着心虚，不敢往苏晚那个方向看。，手心里捏着那包辣椒面。石臼捣了大半夜，磨得跟粉似的，装在一片破布里扎紧了口。这是她眼下唯一的武器。。，肚子把腰带撑得快要崩开，笑起来眼睛挤成两条缝，露出一口黄牙。苏晚在原主的记忆里见过这张脸——去年村里有人娶亲，王员外来吃酒，坐在主桌上，一桌子人伺候他一个。据说已经折磨死三房妾室了，外头都说是“病故的”。“就她？”王员外上下打量苏晚，点点头，“瘦了点，不过模样还成。带走吧。”。，后背抵上门框。“我自己走。”
声音很平，像在说一件跟自己无关的事。两个家丁愣了一下，回头看王员外。王员外笑了一声：“行，让她自己走。省得到了街上闹出动静不好看。”
苏晚迈步往外走。不快不慢，表情平静得像去赶集。苏大牛已经接过了那包银子，蹲在门槛上低头在数，手指沾着唾沫一张一张地翻，根本没抬头看她一眼。
刘翠花倒是追了两步，嘴唇哆嗦着，像是想说什么。苏晚从她身边走过的时候，她伸出手，手指碰到苏晚的袖子，又缩了回去。
到底什么都没说。
轿子是青布小轿，停在巷口，两个轿夫蹲在路边嗑瓜子。苏晚弯腰钻进去的那一刻，右手摸了一把袖口——辣椒面包还在。左手贴着小腿，裤**藏了一把削尖的竹片，从扫帚上掰下来用菜刀削的，不算致命，但捅人一下够疼。
她靠在轿壁上，闭上眼睛。外头唢呐又响起来，喜庆的调子吹得歪歪扭扭，不知道的还以为是谁家娶亲。
轿子晃了大半个时辰。苏晚在心里计算着时间——从青山村到镇上，走路得一个时辰，轿子快一些，大半个时辰应该到了。
轿子停的时候，她听见门房吆喝的声音，然后是厚重的木门被推开，吱呀一声，听着就沉。她从轿帘缝里往外扫了一眼——青砖墙，高门头，门口两只石狮子咧着嘴。王员外做米粮生意，果然有钱。
她被带进一处偏院。
院子不大，四面围墙，院门一关跟笼子似的。院里并排三间小屋，其中两间门板斑驳，一看就常年不住人。她被领进最西边那间——一张床、一张桌、一盏油灯，墙上贴着泛黄的年画，角落里有股霉味，混着什么东西腐烂过的甜腻气息。
窗户是钉死的。木条交叉钉在窗框上，每一根都有拇指粗。
“老实待着。”领路的婆子丢下这句话，转身出去，把门从外面锁了。铁锁扣上的声音很脆，咔哒一声。
苏晚在床沿上坐了片刻，站起来，先试了试窗户。确实钉死了，不是装装样子，是结结实实钉进去的。她又走到门边——门板往外开，门缝里能看见外头的光，门板倒是旧，合页的地方有些松动。
她重新坐下。不慌。
前世有一年，酒店承办一场千**宴，燃气管道临时出故障，她带着团队在备用厨房点蜡烛做完了整场宴席。跟那次比，现在这点状况还轮不到她慌。
她需要的是信息。王员外什么时候来？这院子几个人看守？厨房在哪个方向？最重要的是，苏大牛说的“**契”到底签没签——如果没签，那从律法上说，她根本不算王家人。
她等了一个白天。
中午有丫鬟来送饭。一碗糙米饭，一碟咸菜，一碗飘着两片菜叶的清汤。苏晚接过来，看了一眼丫鬟的手——手指粗糙，指甲缝里有面粉，手背上有油溅的痕迹。这丫鬟平时在后厨干活。
“姐姐，”苏晚叫住她，语气放得很软，“我吃不太下，这饭能不能先放着？晚上热一热再吃。”
丫鬟狐疑地看了她一眼，大概觉得这个新来的“五姨太”态度有点奇怪。不哭不闹，还叫***。
“随你。”丫鬟收了空托盘走了。门又锁上了。
苏晚把饭吃了。一口都没剩。不吃东西就没有力气，这个道理不用谁教。
傍晚的时候，前院开始闹了。唢呐声又响起来，这回不是歪歪扭扭的调子，是正儿八经的喜庆曲子。隐隐约约的鞭炮声，夹杂着人声和笑声，还有人扯着嗓子喊“寿比南山”。
苏晚忽然明白了。王员外今天办寿宴。所以他才没空来管她——办一场几十桌的寿宴，主家得从早应酬到晚，哪有空往偏院跑。
一个念头在她脑子里亮了一下。
她站起来，走到门边，侧耳听了一会儿。门外两个婆子在聊天，一个年轻一个年老，声音压得很低，但在安静的偏院里还是能听见。
“……前面忙疯了，张妈到处抓人去洗碗。”
“再忙也轮不到咱啊，咱还得守着这个。”
“一个丫头片子还能翻出花来？门锁着呢。”
苏晚抬手敲了敲门板。
外头安静了一瞬。
“两位婶子，”她隔着门说，声音放得柔柔的，“我能不能去厨房帮忙？”
“老实待着，别搞花样。”年长的那个回了句，语气很不耐烦。
苏晚没放弃。她靠上门板，声音听起来有点闷闷的，像是憋了一天的委屈终于找到出口：“我真的只是想帮忙。你们在外面守着也辛苦——前头热闹，你们又看不着，不如让我去厨房干点活。我就是个农家丫头，能跑到哪去？再说今儿员外爷大喜，我躲在厨房干活，不比关在屋里哭吉利？”
最后那句话好像戳中了什么。
王员外办寿，图的就是吉利。新纳的妾关在屋里哭，传出去确实不好听。大户人家讲究这个——宁可****，也不能坏了彩头。
外头窸窸窣窣了一阵，似乎是两个婆子在商量。过了片刻，锁开了。
年长的婆子站在门口，脸拉得老长：“出来。别动歪心思，前头全是人，你跑不掉的。”
苏晚低头：“谢谢婶子。”
她被带到了厨房。
王家的大厨房比她想象的大。三眼灶台同时烧着火，七八个人在里头忙得脚不沾地，蒸汽和油烟熏得人睁不开眼。一个胖厨娘正扯着嗓子骂人，骂得中气十足，整个厨房都在嗡嗡响。
“快点快点！糟鹅掌怎么还没好？芙蓉肉呢？你们这群吃干饭的——”
胖厨**目光扫到苏晚身上，停了一下。
“这谁？”
“新来的……那个。”年长婆子含糊了一句，没说明白。
胖厨娘皱了下眉，显然对这个安排不太满意，但也没空计较。前头在催菜，她随手一指角落：“去把那筐萝卜洗了。”
苏晚没多说，挽起袖子蹲到角落里开始洗萝卜。
她洗得很认真。萝卜上的泥冲干净，根须掐掉，表皮用指甲轻轻刮一遍。筐里大概三十来根白萝卜，她在心里默默估了一下——这种个头，切滚刀块大概能装六盘。
洗到第十一根的时候，她闻到了一股糊味。
从最左边那眼灶台传过来的。一个年轻厨子正在翻炒锅里的肉片，火太大了，酱汁已经开始焦底。他手忙脚乱地想加水，又被旁边的人催得慌了神，锅铲都快拿不稳了。
“火小一点。”苏晚忍不住说了一句。
年轻厨子没听见。
苏晚站起来走过去，端起灶台边半碗清水，沿着锅边转圈淋下去——刺啦一声，焦糊的酱汁被激起来的蒸汽冲散。她顺手接过锅铲，颠了两下让肉片翻面，离火。动作很轻，前后不过几息。
年轻厨子愣住了。胖厨娘也愣住了。
苏晚放下锅铲，退回去继续洗萝卜，好像刚才什么都没发生过。
“……你到底是谁？”胖厨娘盯着她，眼睛眯了起来。
苏晚抬头笑了一下，带着点不好意思：“我爹以前在镇上酒楼帮过厨，我跟着学了点皮毛。”
她不能暴露太多。
但她也知道，光洗萝卜是洗不出一条活路的。
她需要被看见。
（ 完）