第1章
平江**，画舫逢君------------------------------------------ 姑苏初遇，情窦初开，苏州平江府的雨，连着落了三日，终于在清明过后的第一个晴日歇了脚。，太湖的水面上还浮着一层薄薄的晨雾，像扯不开的素色软绡，裹着两岸刚开透的桃花。风一吹，粉白的花瓣就簌簌落在水里，跟着流水打个转，往烟波深处飘去。空气里混着三样最鲜明的味道：一是两岸桃林的甜香，沾着水汽，软乎乎地往人鼻子里钻；二是平江府城里飘出来的新茶香，雨前龙井刚炒出来，清苦里裹着鲜爽，顺着风飘出十几里地；三是太湖水独有的腥甜气，混着水底水草的清润，是江南水乡刻在骨子里的味道。，早起的船家已经开始忙活了，乌篷船、小扁舟一艘接一艘地从水门里穿出来，摇橹声、吆喝声、船**吴侬软语混在一起，顺着流水飘远，把沉睡的太湖一点点叫醒。晨雾里的水纹一圈圈荡开，惊起水面上的水鸟，扑棱着翅膀往桃林深处飞，留下几声清越的鸣叫，碎在风里。，晨雾渐渐散了，太阳从东边的云层里钻出来，金红色的光铺在水面上，把满湖的**都染成了暖金色。就在这时，一艘乌篷画舫顺着流水，从平江府的水门里缓缓飘了出来。，却处处透着世家大户的雅致规矩。船身是百年老杉木打的，刷着清透的桐油，木纹看得清清楚楚，没有半分花哨的雕饰，只在船舷两侧浅浅刻了一圈折枝梅纹样，乌篷的边缘垂着素色的杭锦帘，风一吹就轻轻掀起来，露出船舱里半幅素色的屏风，和船里飘出来的一缕清越琴声，缠在一起，顺着流水往远处去了。，锦垫是苏州最上等的宋锦织的，边角垂着银灰色的流苏，被风拂得轻轻晃。锦垫正中央摆着一张桐木七弦琴，琴身泛着温润的柔光，漆面是经年累月抚出来的包浆，琴尾处用小篆刻着两个小小的字——知言，是前朝太子太师、翰林学士承旨沈知言的手迹。，正对着这张琴。，外罩一件淡蓝色的罗纹褙子，领口和袖口的边缘，都用同色的绒线绣着暗纹折枝梅，针脚细得像发丝，不凑近了看，几乎瞧不出来，只在阳光落下来的时候，才会泛出一点淡淡的珠光，低调里藏着世家嫡女的规矩。襦裙的腰身处收得恰到好处，衬得她身形纤细匀称，身高六尺一寸的身段，坐在那里脊背挺得笔直，却没有半分僵硬，只透着一股子通透温婉的气度。，没有插那些金晃晃的钗环，只用一支素净的羊脂玉簪固定着，玉质温润，和她周身的气质融在一起。鬓边斜斜簪了两朵刚从府里梅园摘的白梅，花瓣上还沾着晨露，风一吹，露水就滚下来，落在她光洁的额角，她也只是微微眨了眨眼，长而密的睫毛像蝶翼一样扇了扇，没有抬手去擦。，一样是羊脂玉雕的双鱼佩，两条鱼首尾相接，雕得活灵活现，玉质是传了三代的老坑和田玉，温润得像要渗出水来，是沈家祖传的嫡女信物；另一样是月白色的梅花绣纹香囊，里面装着晒干的白梅和安神的草药，随着她的动作轻轻晃着，散出淡淡的清香气，不浓不烈，像她这个人一样，清润温和。，箱身上也刻着小小的梅花纹，锁扣是双鱼的样子，和她腰间的玉佩正好对上。药箱是纯银打制的，分量不重，边角都磨得光滑，一看就是常年带在身边的物件，里面分着小小的格子，装着银针、艾绒，还有几样最常用的急救药材，是她走到哪里都不离身的东西。，穿一身青绿色的比甲，内搭白色的布裙，梳着双丫髻，髻上绑着青色的绒绳，手里捧着个黑漆托盘，托盘上放着一套越窑青瓷茶盏，还有一把素面的团扇。她眼睛时不时往远处的水面瞟，又落回自家小姐身上，嘴角带着笑，却不敢出声打扰，只安安静静站着，连呼吸都放得极轻，生怕扰了小姐抚琴的兴致。。，指甲修得整整齐齐，没有涂半点蔻丹，只泛着健康的粉白色，指腹上有一层薄薄的茧，是常年抚琴、握针磨出来的，看着软，落在琴弦上却稳得惊人。她指尖轻轻一拨，第一个音就从琴弦上跳了出来，清越得像太湖上掠过的水鸟，紧接着，一串音符顺着她的指尖流出来，是《梅花三弄》。
她的指法极稳，挑、抹、勾、剔、打、摘，每一个动作都干净利落，没有半分拖泥带水。琴声起先是清冽的，像寒冬里枝头初开的梅，迎着风雪立着，带着一股子不折的傲劲儿；渐渐又转得柔缓，像春风拂过梅枝，落了满身的花瓣，软乎乎的，裹着一股子暖意；再往后，琴声里又透出一股子淡淡的悲悯，像看着田埂上挨饿的农户、病榻上无钱抓药的妇人，心有不忍，却又无能为力的软，藏在清越的琴音里，顺着流水飘出去，越飘越远，穿过两岸的桃林，越过水面的烟波，往太湖深处去了。
春桃站在一旁，听得眼睛都直了。她跟着小姐这么多年，听小姐弹这首《梅花三弄》不下百遍，却总觉得，每一次听，都有不一样的味道。小姐的琴，从来不是弹给别人听的，是弹给自己，弹给这太湖的**，弹给那些她见过的、帮过的百姓听的。
就在琴声飘到最远处，泛音一节落定的瞬间，太湖的支流里，一叶扁舟正顺着流水往平江府的方向来。
撑船的是个年轻男子。
他穿一身洗得发白的青布直裰，布料是最普通的松江棉布，洗得都软了，却干干净净，没有半分褶皱，连衣角都整整齐齐的。腰间系着一根半旧的麻布带，布带上挂着一把青铜短剑的剑鞘，剑穗子是藏青色的，已经磨得起了毛，却依旧系得整整齐齐。
他身高七尺四寸，身形挺拔清瘦，肩背绷得笔直，哪怕是弯腰撑着船篙，脊背也没有半分弯曲。一张脸生得剑眉星目，鼻梁高挺，唇线利落干净，肤色是常年在外奔波晒出来的浅蜜色，眉眼间带着一股子读书人特有的书卷气，却又不显得文弱，反而透着一股子沉稳的韧劲，哪怕站在一叶小小的扁舟上，也像站在金銮殿的朝堂上一样，端方周正，没有半分轻浮。
他身后的船板上，放着一个竹编的书箧，书箧的边角都磨得发亮，上面用浓墨写着一个端端正正的“陆”字，里面塞得满满当当的，全是书卷，还有几件叠得整整齐齐的换洗衣物，露出来的书角上，写满了密密麻麻的批注，一看就是常年翻读、手不释卷的。
他是陆珩，常州府晋陵县人，父亲早逝，母亲独自将他拉扯长大，是地地道道的寒门士子。庆历三年的春天，他背着书箧，从常州出发，一路往汴京去，要参加今年秋天的礼部会试。路过苏州，他特意绕路来太湖看一看，一来是想亲眼看看这天下闻名的水乡景致，二来，也是想登门拜访一下名满江南的太子太师沈知言，沈老先生的文章与风骨，他仰慕了许多年。
船篙刚往水里一点，扁舟刚要顺着流水往前飘，陆珩的动作突然顿住了。
他的耳朵动了动，握着船篙的手停在半空中，原本往前看的目光，也倏地转向了琴声飘来的方向。风正好往他这边吹，琴声清清楚楚地飘进他的耳朵里，每一个音符都落得分明，没有半分模糊。
他站在船头，原本撑着船的动作彻底停了，船篙就那么插在水里，任由扁舟顺着水流，慢慢往画舫的方向飘。他负手站在船头，脊背依旧挺得笔直，眼睛微微闭着，静静听着琴声，眉头先是微微蹙起，随即又慢慢舒展开，握着船篙的手指轻轻动了动，跟着琴声的节奏，在船篙上敲着节拍，嘴角不自觉地往下压了压，露出一点郑重又赞叹的神色。
陆珩自幼跟着父亲学琴，父亲是前朝的进士，琴棋书画无一不精，虽然后来父亲早逝，家道中落，可琴技他却从未落下。《梅花三弄》这首曲子，他从七岁弹到二十一岁，弹了不下千遍，闭着眼睛都能弹得丝毫不差，可他却从未听过有人能把这首曲**得这样——既有梅的铁骨傲骨，又有水的柔润温婉，最难得的，是藏在琴声里的那一股子对人间烟火的悲悯，不是文人墨客无病**的伤春悲秋，是真真切切见过民间疾苦，才会有的软心肠。
他就那么站着，一直听着，任由扁舟顺着水流，慢慢飘到了离画舫十几步远的地方，连船身撞到了画舫的船锚，轻轻晃了一下，他都没有察觉。直到最后一个音符落下，琴声的余韵在水面上飘了许久，终于散在了风里，他才缓缓睁开眼睛，对着那艘画舫，认认真真地躬身拱手，行了一个标准的叉手礼。
他的动作标准周正，身姿端直，没有半分轻佻失礼，声音清朗沉稳，隔着十几步的水面，清清楚楚地传了过去，没有半分含糊：“在下陆珩，常州晋陵人士，路过此地，闻听姑娘琴音高妙，意蕴深远，心折不已，在此叨扰了。”
琴声落了，沈清晏的指尖还停在琴弦上，微微垂着眼，看着琴身的木纹，指尖轻轻摩挲了一下琴弦，像是还沉浸在方才的琴音里。听到水面上传来的声音，她才缓缓抬眸，目光越过水面，落在了扁舟上的那个男子身上。
阳光正好落在他身上，青布直裰洗得发白，却干干净净，没有半分污渍褶皱，身姿挺拔如松，拱手行礼的动作端正有礼，哪怕隔着十几步的水面，也能看清他剑眉星目里的坦荡与真诚，没有半分登徒子的轻佻。
她的指尖轻轻动了动，从琴弦上收回来，放在膝头，对着陆珩微微颔首，抬手拢了拢被风吹乱的鬓发，鬓边的白梅花瓣被风吹落了一瓣，飘在她的衣襟上，她也没有在意。她的声音温婉清润，像太湖的**一样软，却又字字清晰，落落大方，没有半分世家小姐的骄矜，也没有小女儿家的羞怯：“公子客气了，不过是闲来无事，抚琴遣怀，反倒扰了公子行船，是我的不是。”
她顿了顿，目光落在他身侧的书箧上，又看了看他手里的船篙，知道他是赶路的赶考士子，再次开口，声音依旧平稳有礼：“公子若是不嫌弃，可登舫一叙，喝杯清茶，歇歇脚再赶路，也不迟。”
这话一出，站在她身侧的春桃愣了一下，随即又反应过来，连忙放下手里的托盘，走到船舷边，对着扁舟上的陆珩笑了笑，伸手放下了画舫侧边的脚踏船板。她跟着小姐这么多年，小姐从来没主动邀请过陌生男子登舫，今日倒是头一遭，想来也是觉得，这位陆公子不是什么轻浮之人。
陆珩站在扁舟上，听到这话，也愣了一下。他知道苏州沈氏是江南名门，能乘这样的画舫，身边有侍女伺候，琴棋书画样样精通的，定然是世家大户的闺阁小姐。男女授受不亲，他一个陌生男子，贸然登舫，于礼不合。
可他看着画舫上女子坦荡的目光，又听着她落落大方的语气，知道她是真的只是相邀饮茶，没有半分别的意思。他略一沉吟，再次对着画舫拱手行礼，声音清朗：“既然姑娘盛情相邀，在下就恭敬不如从命了。”
话音落，他将船篙固定在扁舟上，抬脚踩着船板，稳稳地登上了画舫。登舫的第一时间，他就脱下了脚上的布鞋，放在了船板边的鞋架上——画舫的船头铺着木地板，擦得干干净净，一尘不染，这是江南水乡的规矩，登船要脱鞋，不能污了主人家的地方。
春桃连忙引着他，走到船头的锦垫边，给他搬来了一张小小的梨花木矮凳，又给他倒了一杯刚沏好的雨前龙井，放在他面前的矮几上，笑着说：“公子请坐，用杯茶。”
陆珩再次拱手道谢，才端正地坐在了矮凳上，脊背挺得笔直，哪怕坐的是小小的矮凳，也没有半分佝偻散漫。他的目光落在身前的七弦琴上，看着琴尾的“知言”二字，瞳孔微微缩了一下，随即抬眸看向沈清晏，眼底多了几分了然与敬重：“方才在下看琴尾的题字，敢问姑娘，与太子太师沈老先生，怎么称呼？”
沈清晏端起自己面前的茶盏，轻轻抿了一口，闻言抬眸，对着他微微颔首，声音依旧平稳：“沈知言是家祖父。”
果然。
陆珩心里了然，连忙起身，对着沈清晏躬身行了一个大礼，语气郑重了许多：“原来是沈大家的孙女，在下失礼了。沈老先生的文章风骨，在下仰慕多年，一直想登门拜访，只是怕唐突了老先生，一直不敢上门。”
沈清晏抬手，示意他不必多礼，声音温婉：“公子不必多礼，祖父常说，学问不分高低，只分本心，公子能听懂琴里的意，便是与祖父、与我，有同频的心意。”
她说着，抬手示意他喝茶：“公子尝尝这茶，是今年新摘的雨前龙井，祖父最爱的茶。”
陆珩再次道谢，才端起面前的茶盏。茶盏是越窑的青瓷，釉色清润，里面的茶汤清绿明亮，闻着就有一股子清鲜的茶香。他轻轻抿了一口，茶汤鲜爽甘醇，入喉回甘，是顶好的龙井。他放下茶盏，对着沈清晏再次拱手：“好茶，姑**点茶手艺，也是一绝。”
这话不是客套。方才他登舫的时候，正看到春桃收拾点茶的器具，想来这茶，是沈清晏亲手点的。
沈清晏闻言，嘴角微微弯了弯，露出一点浅淡的笑意，梨涡浅浅，落在眼角眉梢，像太湖的**化开了一样，温柔得很。她没有接这话，反而转回了方才的琴曲上：“方才公子说，我这琴曲的泛音处，改了两处，公子倒是听得仔细。”
“不敢欺瞒姑娘，”陆珩坐直了身子，语气认真，“在下自幼学琴，《梅花三弄》弹了十数年，原本的泛音，取的是桓伊笛曲里的孤高清绝，可姑娘改的这两处，把降*调改成了C调，少了几分高处不胜寒的孤高，多了几分入世的温润，在下听着，只觉得耳目一新，心折不已。”
他这话一说，沈清晏的眼睛亮了亮。
这些年，听过她弹琴的人不少，世家子弟、文人墨客，都夸她琴弹得好，指法妙，可从来没有一个人，能像陆珩这样，只听了一遍，就精准地说出她改了哪两处，又读懂了她改这两处的心意。
她指尖轻轻落在琴弦上，拨了一个泛音，清越的琴音再次响起，随即抬眸看向陆珩，语气里多了几分真切的笑意：“公子果然是懂琴的人。我总觉得，梅花的傲，不该是躲在深山里不食人间烟火的傲，该是落在人间，看着百姓疾苦，依旧能守着本心、开得热烈的傲。所以才随手改了这两处，登不得大雅之堂，倒是让公子见笑了。”
“姑娘这话，在下不敢苟同。”陆珩的语气认真，眼神坦荡，“琴为心声，曲为心意，姑**琴里，有风骨，有仁心，这才是最难得的。那些只懂指法、不懂心意的，才是真的登不得大雅之堂。”
一句话，说得沈清晏眼底的笑意更浓了。
两人就着琴曲，打开了话**。从《梅花三弄》的源流，聊到晋代桓伊与王徽之雪夜访戴的典故，又从琴曲聊到书法。陆珩说他平日里临帖，最爱的是虞世南临摹的《兰亭集序》，笔力圆融，风骨暗藏；沈清晏就笑着说，祖父书房里藏着褚遂良的《兰亭集序》临本，笔力刚劲，却又不失温润，和虞世南的临本，各有千秋。
两人越聊越投机，从书法聊到诗词，从魏晋风骨聊到盛唐气象，一句接一句，没有半分冷场。明明是第一次相见，却像认识了许多年的故友一样，你说上半句，我就能接下半句，见解相投，心意相通。
春桃站在一旁，看着自家小姐眼里的笑意，心里也跟着高兴。自从张家来提亲，夫人逼着小姐答应婚事，小姐就没这么真心笑过了，如今遇到个能和小姐聊到一起去的人，哪怕只是萍水相逢，也是好的。
聊着聊着，日头渐渐往西边偏了，两人从琴棋书画，聊到了孟子的义理，聊到了为官之道，聊到了太湖边的民生疾苦。
陆珩的身子微微前倾，语气里带着几分沉郁，却又透着一股子坚定：“在下这一路从常州过来，沿着太湖走，看到的东西，心里实在难安。太湖边的蚕农，今年春茧丰收，本该是高兴的事，可官府的苛捐杂税一层叠一层，蚕农们卖了一整年的茧子，到手的钱，连买口粮都不够，还要被里正、胥吏层层盘剥。还有湖边的织户，家里的织机，都被官府以‘充公’的名义征走了，一家人就靠着织机吃饭，织机没了，只能沿街乞讨。还有盐场的盐工，晒了一年的盐，大半都被官府收走了，剩下的一点，还不许私自卖，百姓们连口盐都吃不起，日子过得苦不堪言。”
他说着，手指紧紧攥了攥，骨节微微泛白，眼神里满是坚定：“孟子说，民为贵，社稷次之，君为轻。在下一直觉得，读书入仕，不是为了光宗耀祖，不是为了**厚禄，是为了能给这些百姓做点实事，澄清吏治，减免苛税，让他们能有口饭吃，有件衣穿。为官者，当以百姓生计为先，而不是坐在高堂之上，空谈义理。”
这番话，掷地有声，没有半分虚言，全是他一路走来，亲眼所见、亲身体会的真心话。
沈清晏坐在对面，听着他的话，端着茶盏的手微微顿了顿，抬眸看向他，眼里的欣赏，再也藏不住了。
她放下茶盏，声音轻轻的，却带着一股子同样的坚定：“公子说得对。我跟着祖父下乡义诊，见过那些百姓。家里的孩子发了高热，连抓一副药的钱都没有，父母只能抱着孩子，眼睁睁看着他断气；田里闹了蝗灾，粮食颗粒无收，百姓们只能挖草根、吃树皮，**的人，就扔在乱葬岗上，连口薄棺都没有。我学医术，读医书，就是想能多救一个是一个，可我一个人的力量，终究是有限的。若是天下的为官者，都能像公子这样，心里装着百姓，那该多好。”
她说着，抬手从身侧的银质药箱里，拿出了一个小小的本子，递给陆珩。本子上，是她一路义诊下来，记录的百姓们的病症，还有各地胥吏盘剥百姓的见闻，一笔一划，写得清清楚楚。
陆珩双手接过那个本子，一页一页地翻看着，指尖微微颤抖。他一路行来，看到的是百姓们的苦，而沈清晏，是真真切切扎进了这些苦里，伸手去拉那些陷在泥里的人。
他抬起头，看向沈清晏，眼神里满是敬重，对着她深深一揖：“姑娘仁心，在下佩服。”
沈清晏微微摇头，抬手示意他不必多礼，嘴角带着浅淡的笑意：“公子有济世之心，我有救人之术，不过是殊途同归罢了。”
一句话，说得两人相视一笑。
风从湖面吹过来，掀动了锦帘，带着桃花的甜香，落在两人之间。画舫外的太湖，**悠悠，画舫里的两人，一个是心怀天下的寒门士子，一个是仁心济世的世家嫡女，隔着一张小小的矮几，聊着琴棋书画，聊着民生疾苦，聊着心中的理想与抱负，时光就像太湖的流水一样，慢悠悠地淌过去，温柔得不像话。
日头渐渐沉到了西山边，金色的余晖洒在太湖上，水面像铺了一层碎金子，波光粼粼的，碎成了满湖的金箔。夕阳的光透过锦帘，落在沈清晏的发间，落在她鬓边的白梅上，落在陆珩挺直的脊背上，把整个画舫都染成了暖融融的金色。
陆珩看着窗外的天色，知道自己该赶路了。他站起身，对着沈清晏再次躬身拱手，语气里带着几分不舍，却依旧端方有礼：“今日得与姑娘一叙，如沐春风，在下不胜感激。只是天色已晚，在下还要赶回平江府城中，明日就要启程往汴京去，就此告辞了。”
沈清晏也跟着站起身，微微颔首回礼，声音温婉依旧：“公子客气了，一路顺风，愿公子此去汴京，金榜题名，得偿所愿。”
“借姑娘吉言。”陆珩再次拱手，转身踩着船板下了画舫，回到了自己的扁舟上。他拿起船篙，往水里一点，扁舟就顺着流水，往平江府的方向去了。
沈清晏站在船头，扶着船舷，一直看着那叶扁舟。风把她淡蓝色的褙子吹得飘起来，鬓边的白梅花瓣又落了一片，她抬手轻轻拂去，依旧站在那里，看着陆珩的身影越来越小，看着那叶扁舟，一点点消失在水天相接的烟霞里，直到再也看不见了，她也没有收回目光。
春桃站在她身后，轻声说：“小姐，天晚了，风大，咱们回船舱里吧？夫人要是知道咱们出来这么久，该着急了。”
沈清晏轻轻“嗯”了一声，却没有动，依旧看着扁舟消失的方向，指尖轻轻抚过腰间的双鱼玉佩，良久，才转身走回了船舱。
她没有发现，方才跪坐的锦垫下，遗落了一方素色的丝帕。丝帕是月白色的，上面用银线绣着首尾相接的双鱼，边角绣着几朵含苞的梅花，针脚细密，和她腰间的玉佩，褙子上的绣纹，一模一样。
另一边，陆珩的扁舟已经飘出去一里多地了。他正撑着船篙，突然脚下一顿，低头往船板上看——书箧的盖子不知什么时候开了，里面的《论语》掉了出来，落在船板上，被溅起来的湖水打湿了一角。
他弯腰捡起书卷，拍了拍上面的水渍，才想起方才登画舫的时候，把书箧随手放在了船板上，没盖盖子，船一晃，书卷就掉出来了，想来是落在了画舫的船头。他略一沉吟，调转船头，撑着船篙，又往画舫的方向划了回去，想找找那本掉落的书卷。
等他划回画舫边的时候，画舫依旧停在原地，春桃正在船头收拾锦垫和矮几，看到他回来，愣了一下，连忙笑着问：“陆公子，您怎么又回来了？可是落下什么东西了？”
陆珩拱手行礼，语气温和：“方才登舫的时候，不慎落下了一本《论语》，特意回来找找，叨扰姑娘了。”
“公子客气了，快请上来找吧。”春桃连忙放下手里的东西，再次放下了船板，让他登舫。
陆珩再次登上画舫，在船头的锦垫边、船板上，仔仔细细地找了一圈，果然在船舷的缝隙里，找到了那本掉落的《论语》。他捡起书卷，拍了拍上面的灰尘，正要转身告辞，手指却在锦垫下，摸到了一方软软的织物。
他弯腰，把那方织物拿了出来，是一方素色的丝帕。月白色的锦缎，触手柔软，上面用银线绣着双鱼和梅花，针脚细密，和他方才看到的、沈清晏腰间的玉佩纹样，一模一样。
陆珩拿着丝帕，指尖顿了顿。他抬头往船舱里看了一眼，船舱的锦帘垂着，能看到沈清晏坐在里面，正低头收拾着琴，没有注意到船头的动静。他站在船头，拿着丝帕，犹豫了片刻——若是现在送进去，难免又要叨扰，于礼不合；若是不送，这是姑娘家的贴身之物，遗落了，定然会着急。
最终，他还是把丝帕小心翼翼地折好，放进了怀里那本《论语》的书卷里，夹在了“民为贵”那一页。他想着，等明日启程前，再托人送到沈府去，还给沈姑娘。
他拿着书卷，再次对着船舱的方向，躬身拱手行了一礼，又对着春桃轻声道了谢，才转身下了画舫，撑着船篙，再次往平江府的方向去了。
他没有看到，岸边的桃林里，两个穿着沈府家丁服饰的男子，正躲在树后，把这一切都看得清清楚楚。
这两个家丁，是沈夫人派来的。沈夫人不放心沈清晏一个人出来游湖，特意让他们提着食盒，来给小姐送点心，顺便看着小姐，别出什么岔子。结果他们刚到太湖边，就看到小姐邀请一个陌生男子登舫，两个人在画舫上待了整整一下午，又是喝茶又是聊天，临走了，这男子还折返回来，偷偷藏了小姐的东西。
两个家丁你看看我，我看看你，脸都白了。
矮个子的家丁压低了声音，声音都在抖：“我的天！小姐竟然和一个陌生男人在画舫上待了一下午！这要是让夫人知道了，还不得翻天？！”
高个子的家丁咬了咬牙，拽着他就往回跑，声音压得极低：“还愣着干什么？赶紧回府禀报夫人啊！这男人就是个穿青布衣服的寒门士子，连个功名都没有，小姐和他搅和在一起，夫人要是知道了，咱们都得吃不了兜着走！”
两个人也顾不上送什么点心了，转身就往沈府跑，一路跑得气喘吁吁，鞋都快掉了，冲进沈府的大门，就往正堂跑，连通报都忘了。
此时的沈府正堂里，沈夫人正坐在上首的太师椅上，听管事禀报府里田产的收成。
她今年四十二岁，穿一身石青色的锦缎襦裙，头戴银鎏金镶珠的钗子，耳朵上坠着红宝石的耳坠，手里拿着一串紫檀木的佛珠，正一颗一颗地捻着。她身材微胖，面容富态，看着是个和气的样子，可眉头一皱，就透着一股子市侩与严厉。
两个家丁冲进正堂，“噗通”一声就跪在了地上，气喘吁吁地喊：“夫人！不好了！出大事了！”
沈夫人手里的佛珠骤然一顿，抬眼看向他们，眉头一下子就拧成了疙瘩，厉声呵斥：“慌慌张张的像什么样子？天塌下来了不成？我让你们去给小姐送点心，你们跑回来干什么？小姐呢？！”
矮个子的家丁抬起头，脸色发白，结结巴巴地说：“夫人！小姐……小姐她在太湖的画舫上，和一个陌生的男人待了一下午！两个人单独在画舫里，又喝茶又说话的，我们都看见了！那男人就是个穿青布衣服的寒门士子，连个功名都没有，来路不明的！”
“你说什么？！”
沈夫人猛地从太师椅上站了起来，手里的佛珠“啪”的一声掉在了地上，紫檀木的珠子滚了一地，有的滚到了家丁的脚边，有的撞在桌腿上，弹出去老远。她的脸瞬间涨得通红，又一点点变得铁青，指着门外，声音都抖了：“再说一遍！给我一字一句说清楚！”
高个子的家丁连忙又把事情说了一遍，还添油加醋地说，两个人孤男寡女，把画舫的锦帘都拉上了，在里面待了整整一下午，不知廉耻，临走了，那男人还偷偷拿了小姐的贴身东西，一看就不是什么好人。
“哐当——！”
沈夫人气得浑身发抖，抬手就把桌案上的青瓷茶盏狠狠摔在了地上。茶盏摔得粉碎，滚烫的茶水混着碎瓷片溅了一地，连站在一旁的管事都吓得往后退了一步，不敢出声。
“这个不知廉耻的东西！”沈夫人指着门外，厉声骂道，声音尖利，胸口剧烈起伏着，“我沈家是苏州的名门望族，她是沈家的嫡女，金枝玉叶，竟然和一个来路不明的寒门小子私相授受，在画舫上厮混！她是要把沈家的脸面，全都丢尽在太湖里！”
她在正堂里来回踱步，气得浑身发抖，脚下踩到了滚落的佛珠，差点滑倒，管事连忙上前扶住她，她一把推开管事，对着门外的仆役厉声喊：“去！赶紧去太湖！把那个不知廉耻的东西给我抓回来！关到汀兰院去！没有我的话，不许她踏出院子半步！不许她再和外面的人有任何联系！”
“是！夫人！”仆役们连忙应声，慌慌张张地往外跑，一群人拿着绳子和棍棒，浩浩荡荡地往太湖的方向去了。
沈夫人站在正堂里，看着满地的碎瓷片和滚落的佛珠，气得眼前发黑，又狠狠一脚踢翻了旁边的梨花木小几。小几上的果盘摔了一地，橘子、苹果滚得到处都是，她咬着牙，一字一句地骂：“陆家小子是吧？我倒要看看，是哪个不长眼的东西，敢勾引我沈家的女儿！我让他在苏州，再也待不下去！”
正堂里的下人，全都低着头，连大气都不敢喘一声。
而此时的太湖上，夕阳已经彻底沉进了西山里，最后一点金色的余晖，洒在太湖的水面上，波光粼粼，碎成了满湖的金箔。沈清晏的画舫，正缓缓往平江府的水门去，她坐在船舱里，指尖抚过琴弦，耳边还回响着陆珩说的那句“为官者，当以百姓生计为先”，嘴角不自觉地，又扬起了一点浅淡的笑意。
远处的水面上，陆珩的扁舟，正往平江府的码头去。他坐在船头，怀里揣着那本夹着双鱼丝帕的《论语》，手里撑着船篙，看着平江府的城墙一点点近了，眼神坚定，心里既装着赴京赶考的功名梦，也装着太湖画舫上，那个眉眼温婉、琴音清越的姑娘，载着一腔少年意气，与满心的相思情，驶向了灯火通明的平江府城。
她的指法极稳，挑、抹、勾、剔、打、摘，每一个动作都干净利落，没有半分拖泥带水。琴声起先是清冽的，像寒冬里枝头初开的梅，迎着风雪立着，带着一股子不折的傲劲儿；渐渐又转得柔缓，像春风拂过梅枝，落了满身的花瓣，软乎乎的，裹着一股子暖意；再往后，琴声里又透出一股子淡淡的悲悯，像看着田埂上挨饿的农户、病榻上无钱抓药的妇人，心有不忍，却又无能为力的软，藏在清越的琴音里，顺着流水飘出去，越飘越远，穿过两岸的桃林，越过水面的烟波，往太湖深处去了。
春桃站在一旁，听得眼睛都直了。她跟着小姐这么多年，听小姐弹这首《梅花三弄》不下百遍，却总觉得，每一次听，都有不一样的味道。小姐的琴，从来不是弹给别人听的，是弹给自己，弹给这太湖的**，弹给那些她见过的、帮过的百姓听的。
就在琴声飘到最远处，泛音一节落定的瞬间，太湖的支流里，一叶扁舟正顺着流水往平江府的方向来。
撑船的是个年轻男子。
他穿一身洗得发白的青布直裰，布料是最普通的松江棉布，洗得都软了，却干干净净，没有半分褶皱，连衣角都整整齐齐的。腰间系着一根半旧的麻布带，布带上挂着一把青铜短剑的剑鞘，剑穗子是藏青色的，已经磨得起了毛，却依旧系得整整齐齐。
他身高七尺四寸，身形挺拔清瘦，肩背绷得笔直，哪怕是弯腰撑着船篙，脊背也没有半分弯曲。一张脸生得剑眉星目，鼻梁高挺，唇线利落干净，肤色是常年在外奔波晒出来的浅蜜色，眉眼间带着一股子读书人特有的书卷气，却又不显得文弱，反而透着一股子沉稳的韧劲，哪怕站在一叶小小的扁舟上，也像站在金銮殿的朝堂上一样，端方周正，没有半分轻浮。
他身后的船板上，放着一个竹编的书箧，书箧的边角都磨得发亮，上面用浓墨写着一个端端正正的“陆”字，里面塞得满满当当的，全是书卷，还有几件叠得整整齐齐的换洗衣物，露出来的书角上，写满了密密麻麻的批注，一看就是常年翻读、手不释卷的。
他是陆珩，常州府晋陵县人，父亲早逝，母亲独自将他拉扯长大，是地地道道的寒门士子。庆历三年的春天，他背着书箧，从常州出发，一路往汴京去，要参加今年秋天的礼部会试。路过苏州，他特意绕路来太湖看一看，一来是想亲眼看看这天下闻名的水乡景致，二来，也是想登门拜访一下名满江南的太子太师沈知言，沈老先生的文章与风骨，他仰慕了许多年。
船篙刚往水里一点，扁舟刚要顺着流水往前飘，陆珩的动作突然顿住了。
他的耳朵动了动，握着船篙的手停在半空中，原本往前看的目光，也倏地转向了琴声飘来的方向。风正好往他这边吹，琴声清清楚楚地飘进他的耳朵里，每一个音符都落得分明，没有半分模糊。
他站在船头，原本撑着船的动作彻底停了，船篙就那么插在水里，任由扁舟顺着水流，慢慢往画舫的方向飘。他负手站在船头，脊背依旧挺得笔直，眼睛微微闭着，静静听着琴声，眉头先是微微蹙起，随即又慢慢舒展开，握着船篙的手指轻轻动了动，跟着琴声的节奏，在船篙上敲着节拍，嘴角不自觉地往下压了压，露出一点郑重又赞叹的神色。
陆珩自幼跟着父亲学琴，父亲是前朝的进士，琴棋书画无一不精，虽然后来父亲早逝，家道中落，可琴技他却从未落下。《梅花三弄》这首曲子，他从七岁弹到二十一岁，弹了不下千遍，闭着眼睛都能弹得丝毫不差，可他却从未听过有人能把这首曲**得这样——既有梅的铁骨傲骨，又有水的柔润温婉，最难得的，是藏在琴声里的那一股子对人间烟火的悲悯，不是文人墨客无病**的伤春悲秋，是真真切切见过民间疾苦，才会有的软心肠。
他就那么站着，一直听着，任由扁舟顺着水流，慢慢飘到了离画舫十几步远的地方，连船身撞到了画舫的船锚，轻轻晃了一下，他都没有察觉。直到最后一个音符落下，琴声的余韵在水面上飘了许久，终于散在了风里，他才缓缓睁开眼睛，对着那艘画舫，认认真真地躬身拱手，行了一个标准的叉手礼。
他的动作标准周正，身姿端直，没有半分轻佻失礼，声音清朗沉稳，隔着十几步的水面，清清楚楚地传了过去，没有半分含糊：“在下陆珩，常州晋陵人士，路过此地，闻听姑娘琴音高妙，意蕴深远，心折不已，在此叨扰了。”
琴声落了，沈清晏的指尖还停在琴弦上，微微垂着眼，看着琴身的木纹，指尖轻轻摩挲了一下琴弦，像是还沉浸在方才的琴音里。听到水面上传来的声音，她才缓缓抬眸，目光越过水面，落在了扁舟上的那个男子身上。
阳光正好落在他身上，青布直裰洗得发白，却干干净净，没有半分污渍褶皱，身姿挺拔如松，拱手行礼的动作端正有礼，哪怕隔着十几步的水面，也能看清他剑眉星目里的坦荡与真诚，没有半分登徒子的轻佻。
她的指尖轻轻动了动，从琴弦上收回来，放在膝头，对着陆珩微微颔首，抬手拢了拢被风吹乱的鬓发，鬓边的白梅花瓣被风吹落了一瓣，飘在她的衣襟上，她也没有在意。她的声音温婉清润，像太湖的**一样软，却又字字清晰，落落大方，没有半分世家小姐的骄矜，也没有小女儿家的羞怯：“公子客气了，不过是闲来无事，抚琴遣怀，反倒扰了公子行船，是我的不是。”
她顿了顿，目光落在他身侧的书箧上，又看了看他手里的船篙，知道他是赶路的赶考士子，再次开口，声音依旧平稳有礼：“公子若是不嫌弃，可登舫一叙，喝杯清茶，歇歇脚再赶路，也不迟。”
这话一出，站在她身侧的春桃愣了一下，随即又反应过来，连忙放下手里的托盘，走到船舷边，对着扁舟上的陆珩笑了笑，伸手放下了画舫侧边的脚踏船板。她跟着小姐这么多年，小姐从来没主动邀请过陌生男子登舫，今日倒是头一遭，想来也是觉得，这位陆公子不是什么轻浮之人。
陆珩站在扁舟上，听到这话，也愣了一下。他知道苏州沈氏是江南名门，能乘这样的画舫，身边有侍女伺候，琴棋书画样样精通的，定然是世家大户的闺阁小姐。男女授受不亲，他一个陌生男子，贸然登舫，于礼不合。
可他看着画舫上女子坦荡的目光，又听着她落落大方的语气，知道她是真的只是相邀饮茶，没有半分别的意思。他略一沉吟，再次对着画舫拱手行礼，声音清朗：“既然姑娘盛情相邀，在下就恭敬不如从命了。”
话音落，他将船篙固定在扁舟上，抬脚踩着船板，稳稳地登上了画舫。登舫的第一时间，他就脱下了脚上的布鞋，放在了船板边的鞋架上——画舫的船头铺着木地板，擦得干干净净，一尘不染，这是江南水乡的规矩，登船要脱鞋，不能污了主人家的地方。
春桃连忙引着他，走到船头的锦垫边，给他搬来了一张小小的梨花木矮凳，又给他倒了一杯刚沏好的雨前龙井，放在他面前的矮几上，笑着说：“公子请坐，用杯茶。”
陆珩再次拱手道谢，才端正地坐在了矮凳上，脊背挺得笔直，哪怕坐的是小小的矮凳，也没有半分佝偻散漫。他的目光落在身前的七弦琴上，看着琴尾的“知言”二字，瞳孔微微缩了一下，随即抬眸看向沈清晏，眼底多了几分了然与敬重：“方才在下看琴尾的题字，敢问姑娘，与太子太师沈老先生，怎么称呼？”
沈清晏端起自己面前的茶盏，轻轻抿了一口，闻言抬眸，对着他微微颔首，声音依旧平稳：“沈知言是家祖父。”
果然。
陆珩心里了然，连忙起身，对着沈清晏躬身行了一个大礼，语气郑重了许多：“原来是沈大家的孙女，在下失礼了。沈老先生的文章风骨，在下仰慕多年，一直想登门拜访，只是怕唐突了老先生，一直不敢上门。”
沈清晏抬手，示意他不必多礼，声音温婉：“公子不必多礼，祖父常说，学问不分高低，只分本心，公子能听懂琴里的意，便是与祖父、与我，有同频的心意。”
她说着，抬手示意他喝茶：“公子尝尝这茶，是今年新摘的雨前龙井，祖父最爱的茶。”
陆珩再次道谢，才端起面前的茶盏。茶盏是越窑的青瓷，釉色清润，里面的茶汤清绿明亮，闻着就有一股子清鲜的茶香。他轻轻抿了一口，茶汤鲜爽甘醇，入喉回甘，是顶好的龙井。他放下茶盏，对着沈清晏再次拱手：“好茶，姑**点茶手艺，也是一绝。”
这话不是客套。方才他登舫的时候，正看到春桃收拾点茶的器具，想来这茶，是沈清晏亲手点的。
沈清晏闻言，嘴角微微弯了弯，露出一点浅淡的笑意，梨涡浅浅，落在眼角眉梢，像太湖的**化开了一样，温柔得很。她没有接这话，反而转回了方才的琴曲上：“方才公子说，我这琴曲的泛音处，改了两处，公子倒是听得仔细。”
“不敢欺瞒姑娘，”陆珩坐直了身子，语气认真，“在下自幼学琴，《梅花三弄》弹了十数年，原本的泛音，取的是桓伊笛曲里的孤高清绝，可姑娘改的这两处，把降*调改成了C调，少了几分高处不胜寒的孤高，多了几分入世的温润，在下听着，只觉得耳目一新，心折不已。”
他这话一说，沈清晏的眼睛亮了亮。
这些年，听过她弹琴的人不少，世家子弟、文人墨客，都夸她琴弹得好，指法妙，可从来没有一个人，能像陆珩这样，只听了一遍，就精准地说出她改了哪两处，又读懂了她改这两处的心意。
她指尖轻轻落在琴弦上，拨了一个泛音，清越的琴音再次响起，随即抬眸看向陆珩，语气里多了几分真切的笑意：“公子果然是懂琴的人。我总觉得，梅花的傲，不该是躲在深山里不食人间烟火的傲，该是落在人间，看着百姓疾苦，依旧能守着本心、开得热烈的傲。所以才随手改了这两处，登不得大雅之堂，倒是让公子见笑了。”
“姑娘这话，在下不敢苟同。”陆珩的语气认真，眼神坦荡，“琴为心声，曲为心意，姑**琴里，有风骨，有仁心，这才是最难得的。那些只懂指法、不懂心意的，才是真的登不得大雅之堂。”
一句话，说得沈清晏眼底的笑意更浓了。
两人就着琴曲，打开了话**。从《梅花三弄》的源流，聊到晋代桓伊与王徽之雪夜访戴的典故，又从琴曲聊到书法。陆珩说他平日里临帖，最爱的是虞世南临摹的《兰亭集序》，笔力圆融，风骨暗藏；沈清晏就笑着说，祖父书房里藏着褚遂良的《兰亭集序》临本，笔力刚劲，却又不失温润，和虞世南的临本，各有千秋。
两人越聊越投机，从书法聊到诗词，从魏晋风骨聊到盛唐气象，一句接一句，没有半分冷场。明明是第一次相见，却像认识了许多年的故友一样，你说上半句，我就能接下半句，见解相投，心意相通。
春桃站在一旁，看着自家小姐眼里的笑意，心里也跟着高兴。自从张家来提亲，夫人逼着小姐答应婚事，小姐就没这么真心笑过了，如今遇到个能和小姐聊到一起去的人，哪怕只是萍水相逢，也是好的。
聊着聊着，日头渐渐往西边偏了，两人从琴棋书画，聊到了孟子的义理，聊到了为官之道，聊到了太湖边的民生疾苦。
陆珩的身子微微前倾，语气里带着几分沉郁，却又透着一股子坚定：“在下这一路从常州过来，沿着太湖走，看到的东西，心里实在难安。太湖边的蚕农，今年春茧丰收，本该是高兴的事，可官府的苛捐杂税一层叠一层，蚕农们卖了一整年的茧子，到手的钱，连买口粮都不够，还要被里正、胥吏层层盘剥。还有湖边的织户，家里的织机，都被官府以‘充公’的名义征走了，一家人就靠着织机吃饭，织机没了，只能沿街乞讨。还有盐场的盐工，晒了一年的盐，大半都被官府收走了，剩下的一点，还不许私自卖，百姓们连口盐都吃不起，日子过得苦不堪言。”
他说着，手指紧紧攥了攥，骨节微微泛白，眼神里满是坚定：“孟子说，民为贵，社稷次之，君为轻。在下一直觉得，读书入仕，不是为了光宗耀祖，不是为了**厚禄，是为了能给这些百姓做点实事，澄清吏治，减免苛税，让他们能有口饭吃，有件衣穿。为官者，当以百姓生计为先，而不是坐在高堂之上，空谈义理。”
这番话，掷地有声，没有半分虚言，全是他一路走来，亲眼所见、亲身体会的真心话。
沈清晏坐在对面，听着他的话，端着茶盏的手微微顿了顿，抬眸看向他，眼里的欣赏，再也藏不住了。
她放下茶盏，声音轻轻的，却带着一股子同样的坚定：“公子说得对。我跟着祖父下乡义诊，见过那些百姓。家里的孩子发了高热，连抓一副药的钱都没有，父母只能抱着孩子，眼睁睁看着他断气；田里闹了蝗灾，粮食颗粒无收，百姓们只能挖草根、吃树皮，**的人，就扔在乱葬岗上，连口薄棺都没有。我学医术，读医书，就是想能多救一个是一个，可我一个人的力量，终究是有限的。若是天下的为官者，都能像公子这样，心里装着百姓，那该多好。”
她说着，抬手从身侧的银质药箱里，拿出了一个小小的本子，递给陆珩。本子上，是她一路义诊下来，记录的百姓们的病症，还有各地胥吏盘剥百姓的见闻，一笔一划，写得清清楚楚。
陆珩双手接过那个本子，一页一页地翻看着，指尖微微颤抖。他一路行来，看到的是百姓们的苦，而沈清晏，是真真切切扎进了这些苦里，伸手去拉那些陷在泥里的人。
他抬起头，看向沈清晏，眼神里满是敬重，对着她深深一揖：“姑娘仁心，在下佩服。”
沈清晏微微摇头，抬手示意他不必多礼，嘴角带着浅淡的笑意：“公子有济世之心，我有救人之术，不过是殊途同归罢了。”
一句话，说得两人相视一笑。
风从湖面吹过来，掀动了锦帘，带着桃花的甜香，落在两人之间。画舫外的太湖，**悠悠，画舫里的两人，一个是心怀天下的寒门士子，一个是仁心济世的世家嫡女，隔着一张小小的矮几，聊着琴棋书画，聊着民生疾苦，聊着心中的理想与抱负，时光就像太湖的流水一样，慢悠悠地淌过去，温柔得不像话。
日头渐渐沉到了西山边，金色的余晖洒在太湖上，水面像铺了一层碎金子，波光粼粼的，碎成了满湖的金箔。夕阳的光透过锦帘，落在沈清晏的发间，落在她鬓边的白梅上，落在陆珩挺直的脊背上，把整个画舫都染成了暖融融的金色。
陆珩看着窗外的天色，知道自己该赶路了。他站起身，对着沈清晏再次躬身拱手，语气里带着几分不舍，却依旧端方有礼：“今日得与姑娘一叙，如沐春风，在下不胜感激。只是天色已晚，在下还要赶回平江府城中，明日就要启程往汴京去，就此告辞了。”
沈清晏也跟着站起身，微微颔首回礼，声音温婉依旧：“公子客气了，一路顺风，愿公子此去汴京，金榜题名，得偿所愿。”
“借姑娘吉言。”陆珩再次拱手，转身踩着船板下了画舫，回到了自己的扁舟上。他拿起船篙，往水里一点，扁舟就顺着流水，往平江府的方向去了。
沈清晏站在船头，扶着船舷，一直看着那叶扁舟。风把她淡蓝色的褙子吹得飘起来，鬓边的白梅花瓣又落了一片，她抬手轻轻拂去，依旧站在那里，看着陆珩的身影越来越小，看着那叶扁舟，一点点消失在水天相接的烟霞里，直到再也看不见了，她也没有收回目光。
春桃站在她身后，轻声说：“小姐，天晚了，风大，咱们回船舱里吧？夫人要是知道咱们出来这么久，该着急了。”
沈清晏轻轻“嗯”了一声，却没有动，依旧看着扁舟消失的方向，指尖轻轻抚过腰间的双鱼玉佩，良久，才转身走回了船舱。
她没有发现，方才跪坐的锦垫下，遗落了一方素色的丝帕。丝帕是月白色的，上面用银线绣着首尾相接的双鱼，边角绣着几朵含苞的梅花，针脚细密，和她腰间的玉佩，褙子上的绣纹，一模一样。
另一边，陆珩的扁舟已经飘出去一里多地了。他正撑着船篙，突然脚下一顿，低头往船板上看——书箧的盖子不知什么时候开了，里面的《论语》掉了出来，落在船板上，被溅起来的湖水打湿了一角。
他弯腰捡起书卷，拍了拍上面的水渍，才想起方才登画舫的时候，把书箧随手放在了船板上，没盖盖子，船一晃，书卷就掉出来了，想来是落在了画舫的船头。他略一沉吟，调转船头，撑着船篙，又往画舫的方向划了回去，想找找那本掉落的书卷。
等他划回画舫边的时候，画舫依旧停在原地，春桃正在船头收拾锦垫和矮几，看到他回来，愣了一下，连忙笑着问：“陆公子，您怎么又回来了？可是落下什么东西了？”
陆珩拱手行礼，语气温和：“方才登舫的时候，不慎落下了一本《论语》，特意回来找找，叨扰姑娘了。”
“公子客气了，快请上来找吧。”春桃连忙放下手里的东西，再次放下了船板，让他登舫。
陆珩再次登上画舫，在船头的锦垫边、船板上，仔仔细细地找了一圈，果然在船舷的缝隙里，找到了那本掉落的《论语》。他捡起书卷，拍了拍上面的灰尘，正要转身告辞，手指却在锦垫下，摸到了一方软软的织物。
他弯腰，把那方织物拿了出来，是一方素色的丝帕。月白色的锦缎，触手柔软，上面用银线绣着双鱼和梅花，针脚细密，和他方才看到的、沈清晏腰间的玉佩纹样，一模一样。
陆珩拿着丝帕，指尖顿了顿。他抬头往船舱里看了一眼，船舱的锦帘垂着，能看到沈清晏坐在里面，正低头收拾着琴，没有注意到船头的动静。他站在船头，拿着丝帕，犹豫了片刻——若是现在送进去，难免又要叨扰，于礼不合；若是不送，这是姑娘家的贴身之物，遗落了，定然会着急。
最终，他还是把丝帕小心翼翼地折好，放进了怀里那本《论语》的书卷里，夹在了“民为贵”那一页。他想着，等明日启程前，再托人送到沈府去，还给沈姑娘。
他拿着书卷，再次对着船舱的方向，躬身拱手行了一礼，又对着春桃轻声道了谢，才转身下了画舫，撑着船篙，再次往平江府的方向去了。
他没有看到，岸边的桃林里，两个穿着沈府家丁服饰的男子，正躲在树后，把这一切都看得清清楚楚。
这两个家丁，是沈夫人派来的。沈夫人不放心沈清晏一个人出来游湖，特意让他们提着食盒，来给小姐送点心，顺便看着小姐，别出什么岔子。结果他们刚到太湖边，就看到小姐邀请一个陌生男子登舫，两个人在画舫上待了整整一下午，又是喝茶又是聊天，临走了，这男子还折返回来，偷偷藏了小姐的东西。
两个家丁你看看我，我看看你，脸都白了。
矮个子的家丁压低了声音，声音都在抖：“我的天！小姐竟然和一个陌生男人在画舫上待了一下午！这要是让夫人知道了，还不得翻天？！”
高个子的家丁咬了咬牙，拽着他就往回跑，声音压得极低：“还愣着干什么？赶紧回府禀报夫人啊！这男人就是个穿青布衣服的寒门士子，连个功名都没有，小姐和他搅和在一起，夫人要是知道了，咱们都得吃不了兜着走！”
两个人也顾不上送什么点心了，转身就往沈府跑，一路跑得气喘吁吁，鞋都快掉了，冲进沈府的大门，就往正堂跑，连通报都忘了。
此时的沈府正堂里，沈夫人正坐在上首的太师椅上，听管事禀报府里田产的收成。
她今年四十二岁，穿一身石青色的锦缎襦裙，头戴银鎏金镶珠的钗子，耳朵上坠着红宝石的耳坠，手里拿着一串紫檀木的佛珠，正一颗一颗地捻着。她身材微胖，面容富态，看着是个和气的样子，可眉头一皱，就透着一股子市侩与严厉。
两个家丁冲进正堂，“噗通”一声就跪在了地上，气喘吁吁地喊：“夫人！不好了！出大事了！”
沈夫人手里的佛珠骤然一顿，抬眼看向他们，眉头一下子就拧成了疙瘩，厉声呵斥：“慌慌张张的像什么样子？天塌下来了不成？我让你们去给小姐送点心，你们跑回来干什么？小姐呢？！”
矮个子的家丁抬起头，脸色发白，结结巴巴地说：“夫人！小姐……小姐她在太湖的画舫上，和一个陌生的男人待了一下午！两个人单独在画舫里，又喝茶又说话的，我们都看见了！那男人就是个穿青布衣服的寒门士子，连个功名都没有，来路不明的！”
“你说什么？！”
沈夫人猛地从太师椅上站了起来，手里的佛珠“啪”的一声掉在了地上，紫檀木的珠子滚了一地，有的滚到了家丁的脚边，有的撞在桌腿上，弹出去老远。她的脸瞬间涨得通红，又一点点变得铁青，指着门外，声音都抖了：“再说一遍！给我一字一句说清楚！”
高个子的家丁连忙又把事情说了一遍，还添油加醋地说，两个人孤男寡女，把画舫的锦帘都拉上了，在里面待了整整一下午，不知廉耻，临走了，那男人还偷偷拿了小姐的贴身东西，一看就不是什么好人。
“哐当——！”
沈夫人气得浑身发抖，抬手就把桌案上的青瓷茶盏狠狠摔在了地上。茶盏摔得粉碎，滚烫的茶水混着碎瓷片溅了一地，连站在一旁的管事都吓得往后退了一步，不敢出声。
“这个不知廉耻的东西！”沈夫人指着门外，厉声骂道，声音尖利，胸口剧烈起伏着，“我沈家是苏州的名门望族，她是沈家的嫡女，金枝玉叶，竟然和一个来路不明的寒门小子私相授受，在画舫上厮混！她是要把沈家的脸面，全都丢尽在太湖里！”
她在正堂里来回踱步，气得浑身发抖，脚下踩到了滚落的佛珠，差点滑倒，管事连忙上前扶住她，她一把推开管事，对着门外的仆役厉声喊：“去！赶紧去太湖！把那个不知廉耻的东西给我抓回来！关到汀兰院去！没有我的话，不许她踏出院子半步！不许她再和外面的人有任何联系！”
“是！夫人！”仆役们连忙应声，慌慌张张地往外跑，一群人拿着绳子和棍棒，浩浩荡荡地往太湖的方向去了。
沈夫人站在正堂里，看着满地的碎瓷片和滚落的佛珠，气得眼前发黑，又狠狠一脚踢翻了旁边的梨花木小几。小几上的果盘摔了一地，橘子、苹果滚得到处都是，她咬着牙，一字一句地骂：“陆家小子是吧？我倒要看看，是哪个不长眼的东西，敢勾引我沈家的女儿！我让他在苏州，再也待不下去！”
正堂里的下人，全都低着头，连大气都不敢喘一声。
而此时的太湖上，夕阳已经彻底沉进了西山里，最后一点金色的余晖，洒在太湖的水面上，波光粼粼，碎成了满湖的金箔。沈清晏的画舫，正缓缓往平江府的水门去，她坐在船舱里，指尖抚过琴弦，耳边还回响着陆珩说的那句“为官者，当以百姓生计为先”，嘴角不自觉地，又扬起了一点浅淡的笑意。
远处的水面上，陆珩的扁舟，正往平江府的码头去。他坐在船头，怀里揣着那本夹着双鱼丝帕的《论语》，手里撑着船篙，看着平江府的城墙一点点近了，眼神坚定，心里既装着赴京赶考的功名梦，也装着太湖画舫上，那个眉眼温婉、琴音清越的姑娘，载着一腔少年意气，与满心的相思情，驶向了灯火通明的平江府城。
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