第1章

大靖王朝，景和三十七年，秋。
残阳如血，泼洒在西京城头，染红了斑驳的城砖，也染红了城下一眼望不到头的流民。
西风卷着黄沙，裹挟着枯草碎屑，呜呜地刮过空荡荡的长街。曾经车水马龙、商贾云集的西京，如今只剩断壁残垣，路有**。街边的店铺早已门板破碎，牌匾歪斜，“兴隆布庄福记粮铺”的字迹被风沙磨得模糊，唯有墙角几株枯草，在绝境里倔强地探着枯黄的芽。
城楼上，守将沈砚身披残破的铠甲，手扶冰冷的女墙，指节因用力而泛白。他目光沉沉地望向远方，那里是连绵的烽火，是席卷天下的流民乱军，是大靖王朝摇摇欲坠的末日。
沈砚今年三十有二，出身将门，三代皆是大靖**将士。少年时随父镇守北境，抗击蛮族，刀光剑影里练就一身****，也看惯了沙场生死。可他从未见过，如今这般人间炼狱。
景和二十八年起，大靖便再无丰年。先是北境大旱，赤地千里，颗粒无收；继而黄河决堤，中原腹地沦为泽国，百姓流离失所；南方又爆发瘟疫，尸横遍野，十室九空。天灾之下，人祸横行。朝堂之上，宦官专权，奸臣当道，皇帝沉迷仙道，不理朝政，苛捐杂税却分文未减，层层盘剥之下，百姓生路断绝。
起初只是零星的流民讨饭，后来流民汇聚成潮，走投无路之下，**而起。乱军所到之处，烧杀抢掠，****，各州府守军或望风而逃，或就地哗变，偌大的大靖王朝，顷刻间分崩离析，犹如一栋被蛀空的大厦，只需最后一阵风，便会轰然倒塌。
西京是大靖的陪都，也是如今**尚能掌控的最后一座重镇。三个月前，乱军首领陈擎率领数十万大军，围困西京，扬言要破城而入，推翻大靖，自立为帝。
彼时的西京，尚有守军三万，粮草充足，百姓民心尚在。可三个月过去，粮草早已耗尽，城外援军杳无音信，**的圣旨如同石沉大海，城内守军减员过半，百姓易子而食的惨剧，日日都在上演。
“将军，城西门的守军，又倒下去三个，已经三天没喝上一口热粥了，再这样下去，不用乱军攻城，咱们自己就垮了。”副将周凛快步走上城楼，声音沙哑，脸上满是疲惫与绝望。他身上的铠甲沾满血污，左臂缠着的绷带早已渗出血迹，那是三天前抵御乱军攻城时留下的伤。
沈砚缓缓收回目光，看向周凛，眼底布满血丝，却依旧透着一股不容置疑的坚毅：“垮不了。只要我沈砚在一日，西京便不会丢。”
“可将军，咱们没粮了！”周凛提高了声音，眼底的绝望几乎要溢出来，“昨日开始，士兵们已经开始啃树皮、吃草根，再往后，连树皮都没得啃了！城外乱军数十万，日夜攻城，咱们这点人，这点力气，根本守不住！**早就放弃我们了，陛下在京城醉生梦死，何曾管过我们的死活？将军，您忠君报国，可这大靖，早已不值得啊！”
这番话，是压抑在所有守城将士心中的话，只是没人敢说出口。如今周凛破釜沉舟般说出来，城楼之上的几名亲兵，皆低下了头，眼中满是茫然。
沈砚沉默良久，目光扫过城楼下方。
城墙下，衣衫褴褛的百姓们，正自发地搬着石块、抬着滚木，往城楼上运送。老人佝偻着背，步履蹒跚，却依旧咬牙坚持；妇人抱着年幼的孩子，一手还推着木车，脸上满是尘土，却没有一丝怨言；就连十几岁的孩童，也拿着小小的石块，一点点往城墙上挪。
他们眼中，没有绝望，只有对活下去的渴望，只有对这座城池的坚守。
这座城里，有他们的家，有他们的根，即便大靖王朝腐朽不堪，可他们依旧想守住这最后一方安身之地，不想让乱军破城，遭受屠戮。
沈砚指着城下的百姓，声音低沉却掷地有声：“周凛，我守的，从来不是那个昏庸无道的皇帝，不是那个腐朽不堪的**，是这城里的百姓，是这脚下的国土，是我沈氏三代坚守的家国大义。**可以放弃我们，可我们不能放弃百姓，不能放弃自己的底线。”
周凛顺着他的手指看去，看着