第1章

第一章 浊浪孤影
风不是吹过来的，是撞过来的。
像浸透了冰碴的铁鞭，裹挟着黄河故道的泥沙，横抽在冀州东部嶙峋的岸坡上。天色是一种病态的灰白，仿佛一块吸饱了污水的破布，沉沉地压在人头顶，让人每一次呼吸都带着泥腥和绝望的滞重。
大禹站在高坡的烂泥里，脚下的草鞋早已被泥浆糊死，每一步拔起都带出“咕唧”一声闷响。粗麻织就的葛衣紧贴后背，冰凉黏腻，那是昨夜在决口的洪流中捞起那个落水孩童时，被泥浆和半枯的狗尾草染透的印记。他手里攥着那根探水的木杖，指关节因过度用力而泛白，杖身的纹理被他掌心的老茧磨得油光水滑，像一条被抚弄了千百遍的蛇。
河面在沸腾。
不，不是真的沸腾，是千万头饥饿的野兽在撕咬。浊黄的浪头彼此堆叠、倾轧，发出雷鸣般的低吼，然后狠狠砸向本就岌岌可危的堤岸。水沫飞溅，打在**的岩石上，瞬间化作一片刺骨的寒雾，顺着胫骨往上爬，直钻骨髓。不远处，几座用芦苇和树枝搭成的窝棚已被冲垮，像被巨兽踩碎的蚁穴。幸存的灾民抱着湿透的草席，缩在歪脖子老槐树下瑟瑟发抖。一个婴儿的哭声细若游丝，在风中被撕扯成碎片，最终淹没在更宏大的水声里。
这还不是最糟的。
大禹的目光越过这片惨状，投向更下游。涂山氏部族的聚居地已半没入水，浑浊的黄汤漫过了村寨的栅栏，只剩下几间茅屋的屋顶还露在水面上。几个黑点趴在屋顶边缘，那是抱着浮木的孩子，头发被污水黏成绺，眼睛瞪得极大，里面全是惊恐，像一群受惊的鱼。
再远些，浓重的山雾像活物般蠕动，遮蔽了视线。但在雾气的缝隙中，仍能看见数十个部族的山寨若隐若现。持石斧的苗蛮、披兽皮的羌戎、驾独木舟的淮夷……他们本该守望相助，此刻却各自为战，甚至为了争夺一块露出水面的高地，互相投掷石块，挥舞骨矛，鲜血混着雨水，将泥地染成一种诡异的紫红色。
“乱了，全乱了。”旁边一个满脸沟壑的老卒喃喃自语，手中的青铜戈握得并不稳。
大禹没有回应。他的视线定格在下游不远处一棵孤零零的老槐树上。一个约莫五六岁的小女孩蜷缩在树杈间，怀里死死抱着一只豁了口的陶碗，碗里是半块长了绿毛的黍饼。那是她全家最后的口粮。小女孩的嘴唇干裂，眼神空洞，仿佛已经接受了即将溺毙的命运。
那一刻，大禹的喉头猛地一紧，像是有一根烧红的铁钎捅进了心脏。
他想起了阿瑶。
三个月前，那个总是跟在他身后喊“哥哥”的姑娘，因为误食了带有瘴气的野果，突发高热，浑身滚烫，意识模糊。部落里的医官围着她看了三天三夜，最后摇头叹息，说只有巫山深处的赤芝才能吊住她的性命。而那灵芝，只生长在云雾缭绕的绝壁之上，离这里有千里之遥。他派出的采药队至今未归，而每日煎药的银钱，却像这脚下的洪水，无情地掏空着部落本就不多的积蓄。
“若能平定洪水，九州安定……部落间的贸易就能恢复，药石的钱，也就有着落了。”这个念头在他胸腔里疯狂滋长，烧得他眼底发烫，连眼前的浊浪似乎都变成了滚滚流动的黄金——那是救赎的颜色。
然而，现实的阴影远比水患更沉重。
自他接任治水官以来，每隔子夜，只要他独自巡至河边，总能听见河底传来“咕嘟、咕嘟”的怪响，像是有一个巨大的气泡正要从深渊里挣脱。紧接着，水面会浮现出**青黑色的鳞纹，转瞬即逝，却又腥气扑鼻。渔民的船桨时常在毫无征兆的情况下被无形的手拽入水底，连惨叫都来不及发出。近一个月来，洪峰的走势愈发诡*，总是在工程的关键节点突然改道，冲毁刚筑起的堤坝。
更让他心惊的是，在上游几处被冲垮的河段，他发现了一些混入淤泥的“胶状物”。那些东西呈暗绿色，质地坚硬如铁，绝非自然形成。派往深山的探子回报，在雾霭笼罩的鬼方山寨，常有身着黑袍、面容模糊的人出入，与原本就桀骜不驯的蛮族首领阿虎往来甚密。
天灾、人祸、妖患。
这三