第2章

三亩涝地------------------------------------------，陈北望就去看了那块地。，没有告诉陈氏。，离最近的一户人家也有两三百步。沿着一条长满艾草的土路走进去，先是闻到一股子浓重的腐烂气味，然后才看见那块地的全貌——，其实更像是一个浅浅的水洼。，三面是高起来的田埂，一面紧靠着一条细水沟，沟里的水常年不断，逢到雨季便漫进地里，把这块地泡成烂泥塘。现在是三月底，雨季还没有真正来临，但地里依然积着一层浅水，约莫到脚踝深，水色是暗绿的，浮着一层枯草和落叶。，根部粗壮，显然已经在这里生长了很多年。，往下看了很久。，把它的低洼、积水、烂泥、靠近水源这几个特点一一列出来，然后和他记忆里的知识一一对照。：这是一块被人白白浪费了的好地。，是优点——前提是你知道在上面种什么。，莲藕，慈姑，芡实。，哪一样都是水生的，哪一样都不怕涝，哪一样在这个年代的集市上都能卖出不错的价钱。尤其是莲藕，华容县靠近洞庭湖，本地人爱吃，集市上的藕价年年都不低。。。，修缮水沟上的土坝，控制进水量，让地里保持适当水位，不能太深，也不能干涸。第二步，在靠近水沟的一侧种莲藕，藕的根茎粗壮，能固定淤泥，改善土质。第三步，在地势稍高的边缘地带，堆土成垄，垄上种姜——姜喜湿但怕涝，堆高的垄地排水好，这个位置刚好合适。姜的价值比粮食高得多，一斤姜能换两三斤米。**步，等到夏天水面宽了，撒菱角种子，水面上的菱角不占地，等于是白赚一份收成。
这四步做下来，这三亩多"烂地"，一年的出产，抵得上寻常水田的三倍不止。
当然，这需要力气。
陈北望低头看了看自己的手，又攥了攥拳头。
这具身体太瘦弱了。他一个人干不来，需要帮手。但他现在身无分文，雇人是不可能的，只能找愿意合伙的人。
他在心里把村子里的人过了一遍。
然后想到了郭铁锤。
郭铁锤的名字是**取的，**是村里唯一的铁匠，姓郭，人称郭铁匠，在村子南头支了个小铁炉，平时给周围几个村子的农民修理农具，兼打一些镰刀、锄头之类的简单器具，日子过得比纯粹的农民稍微好一点点，但也有限。
郭铁锤比陈北望大两岁，今年十八，生得高大，比同龄人高出将近一头，肩膀宽，手掌厚，从小在炉子边上帮忙拉风箱，一双手臂练得跟别人的大腿一样粗。脑子不算快，但是实诚，不会算计人，村里的孩子都怕他，但他本人其实不爱惹事，平时话也不多。
陈北望以前和他不熟。原来那个陈北望，是个闷葫芦，加上家里穷，在村子里没什么存在感，朋友几乎没有。
但这不妨碍现在这个陈北望去找他。
他从田埂上跳下来，往南头走去。
郭铁匠的炉子早上就升起来了。
远远的就能听见叮叮当当的打铁声，节奏很稳，是老师傅的手法。走近了，炉火的热气扑面而来，带着烧焦的铁锈味和炭烟味。
郭铁锤正蹲在炉子旁边拉风箱，看见陈北望过来，愣了一下，"你来做啥？"
语气不是恶意，只是直。
"找你说个事。"陈北望在旁边一块石头上坐下来，很自然地，像是来串门的，"你平时除了帮你爹，还干别的活吗？"
郭铁锤拉着风箱，眼神有点警惕，"说啥活？"
"挖土，挑水，修田埂。"
郭铁锤沉默了一下，"你家的地？"
"租的地。西边那块涝地。"
郭铁锤抬起头，定定地看了他一会儿，"那块烂地？"
陈北望点头。
郭铁锤的表情跟钱里正当时一模一样，带着一丝隐藏得不太好的困惑，但他没有追问，只是说："要钱？"
"没钱。"陈北望直接说，"但等到秋天，地里的出产，分你两成。"
郭铁锤停下手里的风箱，皱起眉头，认认真真地考虑了很长时间。
他不是那种脑子转得快的人，但也不笨。他在心里算了算——那块地就算有收成，两成能有多少？可能什么都没有。但陈北望这个人……他从小就认识，以前是个缩头缩脑的性子，现在怎么感觉不一样了？
他想不明白，就不想了。
"行，"他重新拉起风箱，"等我爹不需要我的时候，我去。"
"好。"陈北望站起来，拍拍**，"谢了，铁锤哥。"
郭铁锤没有说话，又低下头去，但耳根子微微红了一下。
没有人叫他"铁锤哥"。大家要么叫他的名字，要么叫他"郭家大小子"，没人这样叫过。
接下来的半个月，陈北望过得很充实。
上午跟陈氏去自家的田里干活，*草、追肥。他把第一步改良农业的想法悄悄用在了自家田里——他建议陈氏用草木灰泡水，兑上猪粪水，沤成薄薄的液肥，在秧苗分蘖的时候追一次肥，而不是像往常那样只施底肥就算了。
陈氏将信将疑，但还是照做了。
下午，他去洼地。
郭铁锤说话算话，农忙的间隙就过来帮忙。两个人在洼地里泡着泥水，一锄一锄地挖，把地势最低的那一圈挖深，把中间稍高的地方堆起来，做成粗糙的垄。水沟那一侧，他让郭铁锤帮忙用土石堆了一道简单的挡水坝，坝上留了一个豁口，用几块木板控制进水，**了关上，水少了打开，勉强能调节地里的水位。
郭铁锤做这些活不吭声，但有时候会忍不住问："这能行？"
"能行。"陈北望每次都这样回答，笃定得让郭铁锤找不到反驳的理由。
干活的时候，陈北望慢慢地和郭铁锤说话。他不着急，问东问西，问他跟**学了多少年打铁，会打哪些东西，炉子里用的是什么炭。
郭铁锤一开始话少，后来慢慢打开了些，说他从七岁就开始帮爹烧炭拉风箱，到现在会打农具、菜刀，简单的铁件也能做，"但我爹说我火候掌握得不好，铁打硬了容易脆。"
"你爹用的是什么铁料？"
"生铁，从县城买的，贵。"郭铁锤皱眉，"打出来的东西卖不上价，就因为铁料差。好铁贵，买不起。"
陈北望在心里记下这句话。
他知道这个时代大明的冶铁技术是什么水平——生铁熟铁都有，但炼钢技术粗糙，好钢极贵，民间用的农具大多是脆而硬的生铁件，用着用着就断，寿命短，但老百姓没有别的选择。
这是一个将来可以做文章的地方。
但现在还不是时候。
一步一步。
四月初，莲藕的种段从新河镇集市上买了回来。
花了陈家积攒的六十文钱，买了二十节粗壮的藕种，卖藕的老农看陈北望是个小孩，多嘱咐了几句种法，陈北望一一记下，但心里已经比那老农清楚得多。
种藕那天，郭铁锤也来了，两个人挽着裤腿，踩在没膝深的泥水里，把藕种斜斜地按进泥里，按照陈北望说的方向和间距，一节一节地种下去。
干到正午，郭铁锤直起腰，仰头灌了一葫芦水，然后看着这片新种下藕的水洼，半天说了一句话："你说这真能长出藕来？"
"能。"
"长出来了真能卖出去？"
"能，而且能卖不少。"陈北望从泥水里拔出一只脚，在田埂上蹭了蹭泥，"你等着看。"
郭铁锤没有说话，但这次没有再追问。
他弯下腰，继续干活了。
那天傍晚，陈北望坐在田埂上，把脚泡在沟水里，洗去脚上的泥。
斜阳把天边压得很低，橘红色的光把远处洞庭湖面涂成了一片铜镜。风里带着水腥气，还有某种野花的气味，他说不清是什么，只是觉得好闻。
他在这里待了将近一个月了。
一个月，他学会了在这具少年的身体里怎样用力，学会了湖广方言里哪些话是骂人的、哪些是亲热的，学会了怎样跟老农说话才能让对方听进去，也学会了怎样把脚踩进冷泥里，让自己不觉得不舒服。
他在心里盘了盘账。
家里现在还有粟米二斗，咸鱼两条，猪油半罐。陈氏浆洗衣裳上个月得了一百二十文，扣去买藕种的六十文，剩六十文。**猪上个月下了***仔，等断奶了能卖掉几头，约莫能换三四百文。自家田里的早稻长势比去年好，如果追肥的效果如预期，秋收能多打两三成粮食。
这是目前全部的家底。
薄，但在动了。
他把脚从沟水里***，穿上草鞋，站起来，往家的方向走。
身后，那片新种下莲藕的水洼在暮色里安静地泡着，看起来还是一片烂泥，看不出任何将来的迹象。
但他知道，泥土里，那些藕种已经开始发根了。
走到村口的大樟树下，他遇见了钱里正。
钱里正正坐在树根上抽旱烟，看见他，眯眼笑道："小北望，去看你那块宝地了？"
语气是善意的玩笑。
"是，"陈北望也笑，"种下藕了。"
钱里正"哦"了一声，嗑了嗑烟灰，随口道："你可知道刘家那边，上个月从府城请来了一个管事，说是要来清点地亩，听说还要重新量田……"
陈北望脚步顿了一下。
重新量田。
他心里立刻警觉起来。
这不是什么好消息。明代的地方豪强重新量田，有时候是为了查漏补缺，找出那些少报了田亩、逃避赋税的农户，逼他们补交；更多的时候，是趁机把别人田地的界标往自家地里挪一挪，侵占土地。后者是这个年代农村里再常见不过的把戏。
"什么时候来量？"他问，声音很平。
"说是下个月。"钱里正磕了磕烟斗，斜眼看他，"你家那两亩七分，地契收好了没有？"
"收好了。"
"那就好。"钱里正站起来，伸了个懒腰，往家走，边走边说，"不过**是个妇道人家，到时候量田的来了，你得自己去盯着，别叫人给你挪了界。"
陈北望站在樟树下，看着钱里正的背影走远，没有动。
风把樟树叶子吹得哗哗响。
他慢慢地把这件事放进心里压着。
这只是一件小事，但这样的小事，在这个年代的农村里，随时随地都在发生。规则是强者制定的，弱者要么忍，要么有自保的能力。
他现在是弱者。
但他不打算永远是弱者。
他重新迈开步子，往家走。
脚踩在夯实的土路上，步子稳，不快，但每一步都是实实在在的。