酱肘子香翻全京城

用舌尖舔了一点——肉桂、陈皮、甘草、白芷，还有几种我暂时分辨不出的秘制香料。这东西是原身母亲留下的老底子，前世我做行政总厨时研究过古法卤料，这包酱料的分量和配方，绝不是普通农家能拿出手的。
我小心翼翼地把酱料捏碎，放进鸡汤里。锅里的汤水渐渐泛起金色，香味像活了一样，顺着风飘出去老远。
不多时，隔壁王婶家的狗就开始叫了。
然后是李婶，张婶，还有住在村口的刘大爷。
“我滴乖乖，这什么味儿啊？”王婶第一个探出头来，循着香味摸到柴房门口，“云姝丫头，你做的啥？”
“煮野鸡汤呢。”我拿木勺搅了搅锅底，“赵铁柱送来的野鸡，我寻思着不能糟蹋了。”
王婶吸了吸鼻子，眼睛都亮了：“这哪是野鸡汤啊，我活了大半辈子，从没闻过这么香的肉味儿！”
越来越多的人围了过来。村里的妇女们叽叽喳喳地议论着，几个小孩趴在墙头上直咽口水。我瞥了一眼人群中的李翠花——原身的堂姐，沈大山的女儿，此刻正抱着胳膊站在人群外围，脸上写满了嫉妒和算计。
“云姝姐，给我尝一口呗！”一个小孩忍不住了，跑过来扯我的衣角。
“还没炖好呢。”我笑着推开他，“等成了亲，姐天天做给你们吃。”
李翠花的脸沉了下去。
汤终于熬好了。我舀了一碗，吹了吹热气，小口小口地喝着。汤醇厚鲜美，带着酱料的药香和野鸡的鲜甜，连我自己都愣了一下——这酱料配上野鸡，简直是绝配。
人群里突然安静了。
我抬头，看见赵铁柱不知什么时候站在人群外面，背着手，一瘸一拐地朝我走来。他走到灶台前蹲下，闻了闻锅里剩下的汤，然后抬眼看向我。
那双眼睛里，有惊讶，有探究，还有一丝我读不懂的复杂情绪。
“你做的？
：明天我来接你。”
“嗯。”
赵铁柱沉默了很久，最后只是说了一句：“明天我来接你。”
他说完就转身走了，瘸腿在泥地里踩出一深一浅的脚印。我盯着他的背影，突然发现他身后的树上，拴着一匹马。
一匹纯黑色的高头大马，毛色油亮，筋骨结实。
这种马，绝非普通百姓能骑的。
我的心里猛地一跳——这个瘸腿猎户，到底藏着什么秘密？
而此刻，柴房里的破桌上，沈大山留下的那五两银子正闪闪发光。我端着汤碗，嘴角慢慢弯起一个弧度。
无论赵铁柱是谁，这碗汤，已经是我踏出的第一步了。
八百文的底气
第二天天没亮，我就开始收拾东西。
沈大山果然来了，身后跟着几个村里的闲汉。他冲进柴房，看见我已经换上了原身母亲留下的半新衣裳，还梳了头，愣了一愣。
“算你识相。”他扔过来一个包袱，“你的东西都在里头了。”
我没接话，弯腰把昨晚用剩的酱料包塞进包袱里，又把那口破砂锅抱在怀里。沈大山看我抱个砂锅，笑得前仰后合：“你嫁过去连口锅都要带走？真给老子丢人！”
我不理会他，径直往外走。
赵铁柱的马车已经停在村口了。他今天难得穿了一件干净衣裳，虽然依旧是粗麻布，但洗得发白，整整齐齐。他看见我抱着砂锅走过来，什么也没说，只是伸手接过砂锅放上车，然后朝我伸出手。
我愣了一下，没接他的手，自己爬上马车。
赵铁柱也不恼，收回手，一瘸一拐地坐上车夫的位置，甩了一下鞭子。
车轮碾过泥路，颠簸得厉害。我坐在车上，脑子里飞速盘算着接下来该怎么办。赵铁柱的家在山脚下，三间瓦房带一个院子，比我想象中规整。