第1章

腊月的风跟刀子似的往领口里钻。萧知禾提着食盒穿过回廊，脚下生风，一步都没耽误。食盒里是她炖了一下午的参鸡汤，她娘近日咳嗽老不见好，她问了三四位大夫，又把府里收着的药膳方子翻了个遍，才定下这道温补的汤。
“大小姐，慢些走，地上滑着呢。”丫鬟青黛小跑着跟在后面，手里还抱着件氅衣。
萧知禾头也没回，摆摆手：“不冷不冷，汤凉了药性就差了，快走两步。”
青黛无奈，加快了步子。她家这位大小姐，说她笨吧，偌大一个侯府，上上下下两三百口人的吃穿用度，她心里门儿清；说她聪明吧，连句像样的场面话都说不利索。京中贵女们的诗会茶会去了一两回，回回都缩在角落里替人煮茶分果子，憨厚得让人心里发软。
好在侯府里没人计较这些。
镇国侯府的大小姐，用不着多聪慧多出众。她只消平平安安、快快活活地过日子，合府上下就心满意足了。
萧知禾推开正院的门，一股暖烘烘的地龙热气扑了满脸。侯夫人秦氏歪在软榻上，见她进来便笑了：“大冷天的，跑什么。”
“娘，趁热喝。”萧知禾打开食盒，鸡汤的香味一下子散开来。她仔细盛了一碗，拿勺子搅了搅，又对着碗沿试了试冷热，才递过去，“放了川贝和南杏，润肺的，我尝过了，不苦。”
秦氏接过碗，目光落在她冻得通红的手指上，心里又酸又暖。这孩子，打小就这样，一颗心全挂在家人身上，从不替自己打算半分。
“知禾，你坐下。”秦氏拉过她的手，朝丫鬟们摆了摆手。暖阁里只剩下娘儿俩，烛火晃了晃，秦氏的眼眶微微泛红。
萧知禾心里咯噔一下：“娘？出什么事了？”
秦氏沉默了许久，攥着她的手，声音有些发抖：“知禾，有件事，娘在肚子里憋了十七年，今天不能再瞒你了。”
灯花啪地炸了一下。萧知禾安安静静跪坐在榻边，听秦氏把那段往事一点一点掏出来。
十七年前，镇国侯萧远霆遭人构陷，被扣上了谋逆的罪名。圣旨一下，阖府就要被拿问下狱。萧远霆带着家眷和几十个忠心旧部连夜杀出京城，一路往南奔逃。秦氏那时刚生产完没几日，身子虚弱，怀里还抱着个没满月的婴孩。追兵咬得紧，几次差点被截住。队伍里有个嬷嬷是秦氏的陪嫁，瞧着这样不行——大人尚且跑得动，可这奶娃娃一哭，满山都听得见动静，追兵早晚找过来。
说来也巧。那夜他们躲在一处破败的山神庙里，碰见一对年轻夫妇带着个差不多大的女婴也在庙里避风雪。那妇人是附近镇上的，刚生完孩子没多久，瞧着秦氏怀里的女婴饿得直哭，便匀了些奶水。秦氏和她说了几句话，得知那家男人姓沈，是个猎户，家中贫苦，日子勉强糊口。
追兵的动静越来越近。那嬷嬷把秦氏拉到一边，压着声音说了句话：跟这户人家换孩子。
秦氏当时就白了脸。可嬷嬷的话句句戳在要命处——追兵认的是“侯府女婴”这个身份，若真被追上，孩子落在他们手里就是死路一条。而那对猎户夫妇带着自己的骨肉，再寻常不过，追兵根本不会多看他们一眼。等风头过了，再寻回来便是。反过来，若把沈家的孩子带在身边，真到了不得不交人的时候，侯爷手里还留着一线转圜的余地。
秦氏不肯。可萧远霆沉默了很久，替她做了这个决定。他给了那对猎户夫妇身上所有的银钱，又把一枚刻着“萧”字的玉佩掰成两半，一半塞在亲生女儿的襁褓中，一半留在了怀里。
“等大难过去，我定来寻你们。”萧远霆对那猎户说，“若我们回不来了，这孩子便托付给你们。你们的大恩，萧家来世再报。”
秦氏把自己的亲生女儿交到那猎户妇人手里时，那妇人也在抹眼泪。谁愿意把自己的骨肉交给别人？可她也看得出来，这群人是真到了绝路，若她不答应，那个女婴也许活不到天亮。
换过之后，马车重新上路。追兵果然被猎户夫妇引开了方向。侯府一行辗转数月，终于在西南旧部的接应下站稳了脚跟。而襁褓里那个猎户的女儿，跟着他们喝米汤、嚼药渣，竟也一天天活了