第1章

建安二十四年，冬，洛阳大雪。
曹操躺在病榻上，望着帐外飘飞的雪花，忽然想起二十年前，他和刘备在许昌后园煮酒的那个下午。
“天下英雄，唯使君与操耳。”
彼时的刘备，寄人篱下，种菜为乐，连关羽张飞都不明白他为何甘居人下。只有曹操看出来了——那双垂下眼帘的瞬间，藏着一股比他还深的执念。他的执念是天下，刘备的执念是汉室。天下可以打，汉室却不可复。
曹操缓缓闭上了眼睛。他听到帐外传来急促的脚步声，那是曹丕，他听得出儿子刻意压低的喘息。他太了解这个儿子了——每次有大事要报，都会先在帐外站片刻，等呼吸平复才掀帘进来。
但这片刻的等待，本身就已经暴露了消息的严重程度。
“父亲，襄阳急报。”曹丕的声音比平时低沉了半分，手中捧着一封火漆加封的军报。
曹操没有睁眼，沙哑地问：“关羽攻樊城，徐晃援军到了没有？”
“徐晃已解樊城之围。”曹丕顿了一下，将手中军报轻轻放在榻边，“但是父亲，孙权遣吕蒙偷袭荆州，糜芳、士仁开城投降。关羽……败走麦城，被吴军所擒，斩于临沮。”
帐中沉默了很久。
忽然，曹操剧烈地咳嗽起来，曹丕连忙上前扶住。曹操连连摆手，不让儿子靠近。他撑着床沿，死死盯着那份军报，双眼浑浊却透着一丝光亮：“天意……天意啊。”
他一生善于洞察时局，此刻却不知道这消息该让自己高兴还是害怕。孙权杀了关羽，吴蜀彻底决裂，这是天赐良机，他可以****，各个击破。但刘备会怎么做？那个种菜织席的汉子，会为了结义兄弟倾国而来吗？
曹操试图从记忆里找出刘备面对这种情形可能的选择。他想起徐州、想起官渡、想起赤壁，想起每一次刘备溃败后迅速收拾残局重整旗鼓的样子。那个人看似柔弱，却从不按照常理出牌。每一次所有人以为他会做的事，他都不做；每一次所有人以为他不会冒的险，他都冒了。
“传令襄樊前线，徐晃、曹仁严防死守，不得冒进。”曹操说完这句话，又沉默了很久，最后低低地说：“派人去成都吊丧，就说……就说曹操敬关羽将军忠义，闻其死讯，不胜哀悼。”
曹丕愣住了：“父亲，关羽乃敌将，我们……”
“照办就是。”曹操的声音忽然很疲惫。
他忽然想起那年在徐州，刘备被吕布打败投奔他，他给刘备兵马粮草，让他做豫州牧。那时候关羽张飞日日操练，夜夜不眠，他问关羽为何如此拼命，关羽说：“兄长远行，备马执鞭，不敢怠慢。”
是性情中人。
曹操仰面躺倒，喃喃自语：“刘备会为你报仇的……他会的……最好是倾国之兵，让孙权那小子先替你挡一挡……”
他的声音越来越低，曹丕凑近了才听到最后一句：“那我就有时间，好好安排后事了……”
当天夜里，曹操的咳嗽声停了。洛阳城内外一片死寂，只有风卷着雪，打在城墙上沙沙作响。
建安二十五年正月，曹操病逝于洛阳。天下震动，曹丕继承魏王之位，逼迫汉献帝禅让，改元黄初，国号大魏。刘备在成都闻曹**讯，沉默良久，遣使吊丧。使者带回的不仅有魏国的答礼，还有孙权背盟偷袭荆州、擒杀关羽的详细经过。同行而来的，还有张飞从阆中发出的急信。
信只有两行字：“兄，弟已起兵，从阆中顺流而下。你我合兵一处，踏平江东，斩孙权之首为云长报仇！”
刘备攥着信，指节发白。他站在成都宫城的高台上，遥望东方，仿佛能看到张飞在阆中的江面上集结军队，黑旗猎猎，万人咆哮。
赵云第一个站出来反对：“陛下，汉贼乃曹丕，非孙权也。今曹丕篡汉，天下愤怒，陛下当率众临洛阳，兴复汉室。若先伐吴，兵势一交，不得卒解，非上计也。”
诸葛亮没有开口，但刘备看到了他的眼神。那双眼睛里没有反对，只有一种很深的疲惫和忧虑——像一面沉静的湖水，水底翻涌着什么，但表面纹丝不动。他双手笼在袖中，微微垂着眼，似乎在等他自己想明白。
刘备明白他们的意思——汉贼不两立，曹丕篡