第3章

暗染血痕 初遇杀机------------------------------------------，刚拐出深巷，陈淮安那句“盯着城南那老画师的铺子”忽然在耳畔回响，脚步不自觉顿住。——朱雀大街上，老画师蹲在街角，手持秃笔描绘城楼与江南水乡。景炎见他可怜，随手给了锭碎银，老人执意赠画，被他婉拒。此刻回想，竟觉事有蹊跷。“不过是个落魄画匠，能惹上什么麻烦？”景炎低声嘀咕一句，还是转身朝着城南走去。，老画师的“墨云斋”大门紧闭，门庭冷清，与往日开门作画的景象截然不同。景炎心头一紧，上前叩门，无人应答。他侧身从门缝望去，只见屋内画架倒地，宣纸狼藉，墨渍与暗红痕迹醒目，显然遭人闯入，老画师不知所踪。，指尖触到门缝下干涸的暗红，心头一沉——是血。，景炎猛地回头，巷中空无一人，只余风吹落叶。他不敢多留，快步离开，并未察觉一道黑影自墙头跃下，阴鸷地盯着墨云斋，转瞬没入黑暗。，天刚蒙蒙亮，景炎便换上了一身利落的玄色劲装，腰间别着母亲给的暖玉符，刚踏出宫门，就见皇帝的贴身太监李德全候在宫道旁，躬身道：“殿下，陛下在御书房等您。”，心中了然，跟着李德全走进御书房。皇帝背对着他站在窗前，手里摩挲着一枚玉佩，晨光透过窗棂洒在他身上，将那道身影拉得格外孤峭。“父皇。”景炎躬身行礼。，目光落在他身上，少了往日的威严，多了几分深不见底的沉凝：“此去江南，查水患是明，勘人心是暗。”他顿了顿，指尖轻轻敲击着案几，声音低沉如古钟，“南疆的水，深在淤泥；朝堂的水，深在人心。你要查的，不止是堤坝的漏洞，更是查藏在暗处的蛀虫。”，正要追问，却被皇帝抬手打断。“不必多问。”皇帝的目光掠过他的脸，带着几分审视，几分期许，“这一路，会有很多双眼睛盯着你，有盼着你成的，也有盼着你败的，也有人盼着你死。父皇给你的暗卫，只能护你一时周全，护不了你一世安稳。”他的指尖落在景炎的肩膀上，力道沉稳，带着千钧重量，“什么时候你能在看不见的刀光剑影里站稳脚跟，什么时候你能分清谁是真心，谁是假意，那个时候，才算真正担得起‘皇子’二字。”，触手的温润让他心绪稍定，喉结动了动，终是沉声应道：“炎儿记下了。”，挥手道：“去吧。告诉贵妃，不必挂心。”，景炎刚走到宫门口，就见宸贵妃带着宫女候在那里，手里提着一个描金食盒，晨雾中，她的身影显得格外单薄。
“母妃，您怎么来了？”
宸贵妃走上前，细细打量着他，眼圈微红，伸手替他理了理衣领，指尖带着微凉的暖意：“路上风大，这食盒里是你爱吃的桂花糕和伤药，记得按时吃。
话没说完，她的声音就有些哽咽，连忙别过脸去拭了拭眼角。
景炎看着母亲泛红的眼眶，心里软得一塌糊涂，脸上却依旧挂着玩世不恭的笑：“母妃放心，儿子可是打遍京城无敌手的混世魔王，谁能伤着我？”他伸手轻轻抱了抱母亲，“等我回来，给您带江南最好的胭脂，比宫里的还要香。”
宸贵妃被他逗笑，抬手拍了拍他的背，语气带着嗔怪：“油嘴滑舌。在外别逞强，万事以保命为先。”
“知道啦！”
景炎接过食盒，翻身上马，缰绳一扬，朝着城外的方向疾驰而去。晨光洒在他的背影上，少年意气风发，马蹄扬起的尘土中，藏着无人知晓的决绝——他知道，这趟江南之行，是试炼，更是生死局。
晨光刺破薄雾，洒在城外三里亭的青石板上，映出斑驳的光影。
景炎翻身下马时，陈淮安、阿七和老河，铁山已经候在亭中，铁山手握一把大刀。陈淮安背着一个粗布包，里面鼓鼓囊囊的，想来是干粮、衣服，伤药，还有几柄防身的短刃；阿七一身玄色劲装，腰间挎着一柄狭长的弯刀，刀鞘上缠着黑色绳结，身形挺拔如松，目光如鹰隼般警惕地扫过四周的树林，不放过任何一丝异动；老河则靠在亭柱上，手里把玩着一枚铜钱，铜钱在指尖转得飞快，脸上蒙着半张灰布面巾，只露出一双滴溜溜转的眼睛，透着几分市井的狡黠。
“倒是准时。”景炎将食盒扔给老河，语气带着几分随意，“母妃做的桂花糕，垫垫肚子，免得待会儿没力气。”
老河眼睛一亮，接过来就打开，刚捏起一块塞进嘴里，咀嚼的动作突然僵住，飞快地朝西边的树林瞥了一眼，嘴里的桂花糕也忘了咽：“有动静。”
阿七的手瞬间按在了刀柄上，指节泛白，沉声道：“不止一波，至少五人，藏在树后。”
陈淮安放下布包，走到亭边，捻起一片被风吹落的柳叶，指尖摩挲着叶面上的纹路，语气平静：“不是陛下派来的暗卫，脚步声虚浮，呼吸杂乱，却带着杀气，应该是江湖上的亡命之徒，或是某方势力派来的探子。”
景炎挑了挑眉，心里忽然想起父皇那句“很多双眼睛盯着你”，眼底闪过一丝了然。他走到亭外，朝着树林的方向扬声笑道：“藏头露尾的鼠辈，既然来了，不如出来喝杯茶？”
话音落下，树林里静悄悄的，只有风声掠过枝叶的轻响，像是在酝酿着什么。
老河嗤笑一声，将最后一块桂花糕塞进嘴里，拍了拍手：“怂货，只敢躲在暗处舔爪子。”
“不是不敢，是在等我们动身后下手。”陈淮安淡淡道，“最近京城流言四起，听说宫里‘天下至宝山河图’被盗，各方势力都想争抢，盯**的人，只会多不会少。这一路，怕是走得不太平。”
景炎眼底的玩世不恭淡了几分，取而代之的是一丝锐利。他翻身上马，将暖玉符攥在掌心，触手的温润让他心神安定，扬声道：“走！管他什么牛鬼蛇神，挡路者，揍便是！”
一声令下，五人五骑，马蹄扬起漫天尘土，朝着江南的方向疾驰而去。晨光中，四道身影如离弦之箭，划破清晨的宁静，马蹄声震得地面微微发麻，在青石板路上留下四道凌厉的弧线。
而他们身后的树林里，几道黑影缓缓现身，为首之人穿着青色短打，嘴角勾起一抹阴鸷的笑，声音低沉如蛇：“猎物，已经上路了。通知下去，按原计划行事。”
其余几人齐齐躬身应诺，身影转瞬又隐入树林深处，只留下空气中淡淡的杀气，随着风，朝着江南的方向飘去。