黯域黑火

猎团招募，踏入超凡------------------------------------------，一座废弃体育馆改成的临时营地里。，天刚过正午。灰白的日光透过稀薄的黑雾洒下来，照在锈迹斑斑的钢架上，投下一道道扭曲的影子。偌大的场馆里已经挤了两三百号人，大多和他年纪相仿，有老有少，个个面色饥黄，唯独眼睛亮着。，是饥饿。是抓住任何能往上爬的东西的饥饿。，每个摊位后面都坐着各自猎团的招募官。紫色旗帜、灰色战袍、血色臂章，各大猎团的徽记在昏暗的光线下显得格外扎眼。招募官们打量着面前的人群，眼神就像**在牲口市场里挑肉。外城猎团的地位是特殊的。议会管不到，城防军不敢惹，他们是这座壁垒里唯一能用拳头说上话的人群。，目光挨个扫过那些猎团的旗帜和介绍。“铁牙猎团——主攻大型畸变兽围猎，要求锻体境以上。银箭猎团——专精遗迹探索与源晶回收，要求至少三年黯域生存经验。”。他刚踏入觉醒者门槛，别说三年经验，连三天都算不上。而且他也不想报那些名头太响的大团——树大就招风，进那种地方最容易被人当炮灰使，死都不知道怎么死的。。，桌子歪了一条腿，底下垫了两块砖。旗杆上挂着的黑布皱巴巴的，上面画了一只虚握的利爪，涂料剥落得厉害。招募官是个中年男人，左脸从眉梢到下巴横着一道狰狞的疤，整条左臂是一具粗糙但结实的机械义肢。他歪靠在椅子上，脚翘在桌沿，正用一把**剔指甲，对面前排着的长队完全不闻不问。。林焰走了过去。“报名。”他说。：“名字。林焰。序列。”
“烬火。”
这时那疤脸才抬起眼，上下打量了他一遍。说是打量，更像是某种不太客气的盘算。
“新觉醒的？”
“嗯。”
“几天？”
“一天。”
旁边排队的人发出一阵低低的哄笑。疤脸倒是没笑，他把**往桌上一插，刀刃入木三分，嗡嗡作响。
“新觉醒的雏鸟，连火种都没稳，就敢来报名？你知道我们黑爪是干什么的吗？”
“不知道。”林焰说，“但我知道我能干活。”
疤脸盯着他看了两秒，然后猛地一拍桌子，站起身：“行，那就测一测。能过关，黑爪就收你。过不了，规矩照旧——死活不论。”
所谓的入门测试，不在体育馆里。疤脸把报名的人带到了体育馆后门，外面是一片被铁丝网围起来的空地。空地上停着一辆铁笼卡车，车斗上的笼子里关着三只畸变兽——一只灰皮啮齿，一只独眼蟾蜍，还有一头半死不活的裂口犬。卡车旁边站着两个黑爪猎团的正式成员，穿着磨损的作战服，手里拎着制式砍刀，脸上的表情像是在看一群即将上供的祭品。
空气里的黑雾浓度明显比别处更高。林焰看了一眼铁丝网角落，发现上面故意开着几个拳头大的破洞，外面就是黯域，雾气正从那些洞里往里灌。
疤脸走到人群前头，用机械手指敲了敲笼子栏杆：“测试内容很简单。吃下去。”
他从笼子旁边的铁桶里捞出一块暗红色的肉块，扔在地上。那肉块在地上弹了一下，渗出一滩发黑的血水，表面布满了灰白色的污染纹路，散发着一股烂鱼和硫磺混合的臭味。那是污染兽的肉。人群哗然。
“你疯了！这玩意儿吃下去会死人的！”
“这是让人去送死！”
疤脸等他们叫得差不多了，才不紧不慢地开口：“不想吃，现在就滚。这里是猎团，黯域里可没有食堂。”
有三分之一的人当场就散了。剩下的几十号人挤作一团，你看看我我看看你，谁都不肯第一个上。林焰也没动。他在观察那块肉的纹理。污染纹路集中在表面，肉质本身还没有完全**。也就是说，污染的量是可控的——疤脸不是要他们死，是要测他们的抗污染能力。
“没人敢来是吧？”疤脸不耐烦了，手指往林焰的方向一指，“你，刚才那个‘一天’的小子，你先来。”
人群的目光齐刷刷投过来。有人在低声嘲笑，有人在幸灾乐祸。林焰面无表情地走上前，弯腰捡起那块肉。一股更浓烈的**味直冲鼻腔，他胃里的酸水翻了一下，脸上看不出任何变化。他把肉送到嘴边，咬了一口。腥臭。腐烂。带着一股黑雾特有的霉味。肉汁在口腔里炸开，那种恶心感让他的大脑本能地发出呕吐指令，但他死死压住了。
他把嘴里的肉嚼了两下，咽了下去。肉块顺着食道滑进胃里，带来的不是疼痛，而是一阵熟悉的感觉——体内的黑火醒了，像是嗅到了入侵者，从血液深处窜出来，扑向那块正在胃里释放污染能量的肉。净化的过程只持续了三秒钟。污染还没来得及扩散就被黑火烧了个干净，肉质本身的能量反而被吸纳了进去，变成一股细微的暖流汇入四肢百骸。
吃到一半就察觉到体内的微弱变化。污染对他没有用。
他又咬了一口。然后又一口。
他站在空地上，把那块污染兽肉一口一口地吃完了。整个过程中，他的脸色没有变，动作没有犹豫，甚至在咽下最后一口后，还用袖子擦了擦嘴。
全场鸦雀无声。
刚才嘲笑得最大声的那几个人，脸上的笑容还没收干净，就被惊愕冻住了。他们看林焰的眼神变了，从看傻子变成了看怪物。
疤脸眼里的懒散收敛了几分，多出一点审慎的考量。他见过不少觉醒者，但刚觉醒一天就能面不改色地吃掉一整块污染兽肉的人，十个里面找不出一个。这种人要么是天赋异禀，要么是序列特异，不管是哪一种，都值得收。不值得让他死在试炼场上。
他弯下腰，从铁桶里又捞出一块肉，扔在人群面前：“下一个。规矩不变。”
陆续又有几个人硬着头皮上去了。前面的两个人吃完不到半分钟就开始吐，吐完瘫在地上，身上迅速冒出灰色的污染纹路。黑爪的成员二话不说，把人拖出去扔在铁丝网外面。第三个人只咬了一口就开始抽搐，眼球翻白，嘴里冒出白沫。也拖出去了。
测试没有叫停。疤脸就站在那儿看着，手里的**还在剔指甲。
最后通过测试的只有三个人。林焰，一个叫陈野的瘦子，还有一个沉默寡言的中年男人叫老沈。
“你们三个，跟我来。”疤脸收起**，招了招手。
他把三个人带到馆内一处角落，搬了几个破椅子让他们坐下。然后从文件袋里拿出三份泛黄的契约，往桌上一甩。
“黑爪的规矩，说在前头。”疤脸坐下来，机械手指在桌面上敲了敲，“第一，签了约就是黑爪的人，活是黑爪的兵，死是黑爪的鬼。别想着半路跑，跑了的惩罚你们不会想知道。第二，每个月的配给一颗灰晶，完成任务后按战功另算分配。第三——”
他顿了顿，抬眼盯着三个人：“进黯域后，队长的话就是铁律。让你冲，你就冲，让你退，你就退。犯了规矩，不用等畸变兽杀你，我亲**你。够明白吗？”
三个人没有异议。
在这个地方，能在试炼场上毫无防护地吃掉一整块污染兽肉的人，要么是天生的抗污染体质，要么是对自己的排毒能力极端自信。不管是哪一种，都意味着他比普通觉醒者更适合深入高污染的区域——而黑爪最缺的就是这样能当专用炮灰的人。
猎团需要的不是真正的“人才”，而是能扛到最后的幸存者。
林焰拿起笔，没有看契约上的条款，直接在最后一页签下了自己的名字。字迹很稳，一笔一划，没有半分犹豫。陈野紧跟着也签了。老沈犹豫了好一会儿，最后还是抖着手签了。
疤脸收走契约，折好塞进怀里，从兜里摸出三块铁质铭牌扔在桌上：“这是你们的新身份。黑爪编号137、138、139。记住编号，死的时候方便收尸的人登记。”
林焰拿起铭牌。那是一块冷冰冰的薄铁片，正面刻着黑爪团的标记，背面刻着粗糙的编号：137。他把铭牌挂上脖子，铁片贴着胸口，冰冰凉凉，像一块还没被点燃的炭。周围的其他猎团摊位前还在进行各种测试——力量举重、速度冲刺、源晶探测。铁牙猎团的人在另一头当场测试格斗技巧，两个觉醒者打得鲜血横飞，欢呼声震耳欲聋。
所有这些热闹都跟黑爪这个角落没有半点关系。疤脸给自己点了根皱巴巴的烟，透过烟雾瞥了三人一眼：“明天一早出城，第一次正式任务。目标是黯域边缘一座废弃厂房的畸变兽巢穴。你们三个见习的，负责外围警戒和搬运，别往里面凑热闹。这是你们第一次进黯域，但不是最后一次。”
他把“不是最后一次”说得轻描淡写。但没说的潜台词谁都听得出来——如果能活着回来的话。
陈野偷偷凑到林焰身边，压低声音：“哥们，你刚才吃那块肉的时候，真的一点感觉都没有？”
林焰看了他一眼。这个瘦子比他矮半头，头发乱得像鸟窝，但那双眼睛里透着一股活泛劲儿。刚才测试的时候林焰注意到他——他是第二个上去吃的，吃完后吐了，但硬撑着没倒。吐完还冲疤脸咧嘴笑了一下，问“这算过关不”。
“有。”林焰说，“恶心。”
“就这？”
“就这。”林焰站起身，“明天见。”
他转身往营地外走的时候，听到疤脸在身后跟另外两个正式成员说话，声音压得很低。
“那个137，给我盯紧点。这种一开始就不怕污染的，不是天才就是疯子。是天才，我们捡到宝了。是疯子——”疤脸吸了口烟，烟头在昏暗中明灭了一下，“就早点安排他走最危险的地方。不管哪种，对团里都有好处。”
林焰脚步没停，也没回头。这些话就算没听见他也猜得到。黑爪不是善堂，猎团也不是什么相亲相爱的大家庭。在外城，一切关系的本质都是利益交换——他需要猎团这个平台来获取源晶、探索超凡世界，猎团需要他的命去冒险。公平得很。
走出体育馆，天光已经偏西了。灰白的太阳被黑雾裹着，挂在天边像一枚发霉的硬币。街巷里还是那么热闹——有人在讨价还价地买卖武器，有人在招募临时工，有人靠在墙角晒太阳。角落里瘫着一具不知什么时候死的**，身上的衣物早就被扒光了。
林焰穿过人群，脚步比来的时候轻快了一些。猎团招募这件事算是办妥了。黑爪虽然不大，但只要足够凶悍就有立足之地。明天第一次出城，他怀里那枚白晶必须在今晚吸收掉。体内那团黑火正在微微跳动，像是对他的决定做出无声的回应。
回到住处的路上，他经过阿石昨天下葬的那片小空地。他在枯树前停了一刻。那枚嵌在树枝分叉处的灰晶还在发着微光，在灰暗的天色下像一盏不灭的灯。
他什么都没说，只在树下站了一小会儿，然后转身走了。
集装箱的铁门推开又关上，发出一声沉闷的咣当。屋里还是那股霉味，但现在闻起来多了一层隐约的焦灼气息——那是黑火在他体内运转时，从他皮肤表面溢出的微量能量，每次呼吸都在改变着周围空气的质地。
他把门关上，盘腿坐在地上。破垫子的棉花从裂口里钻出来，硬邦邦的像一团揉皱的旧报纸。他把白晶握在左手掌心，闭上眼。体内黑火应声而动，从骨髓深处涌出来，薄薄地铺满整个手掌。然后他引导着白晶里的能量往体内流。
灰晶的能量像刺。白晶的能量像刀子。一股更粗、更烫的能源从掌心炸开，沿着经脉一路往上闯，每过一寸都像在血**塞了一根烧红的铁丝。冷汗从额头渗出来，在眉毛上凝成水滴，落在地面洇出小小的湿痕。他把牙齿咬得咯吱响，面上的肌肉一条条绷紧了又松开，松开又绷紧。
上一次吸收灰晶，只帮他跨过了觉醒者的门槛。而这一次，白晶的能量不仅仅是在拓宽经脉，它在改造他整个筋骨的结构——他能感觉到自己的肌肉纤维在一根根被撕开，又在火焰的灼烧下重新交织得更密、更韧。骨头从内往外发烫，像是被放进了一座看不见的锻炉里反复敲打。每一下心跳都像铁锤砸在砧板上，震得他视野一阵阵发黑。时间在剧痛中失去了标尺。不知道过了多久，那柄烧红的刀子才终于钝了、凉了，融化成一股温热的洋流，沉入四肢百骸。
他睁开眼。
掌心那枚白晶已经化成了粉末，顺着指缝流下去，落在地面堆成一小撮灰白色的细沙。他低头看了看自己的手——指腹上磨破的旧伤已经完全消失，皮肤光滑得像是新生的。他攥拳，骨节发出脆亮的连响，每一根手指都像精钢铸的弹簧，韧力收放自如。更清晰的是黑火，比之前壮大了整整一倍。如果说之前那是一颗刚埋下的种子，现在已经长出了第一片真叶，在他体内稳稳地燃烧，不再忽明忽灭，而是像一盏被加满了油的灯。
觉醒者中期。
他站起身，试着打出一拳。
拳风擦过空气，没有黑火的加持，只凭纯粹的肉身力量，就在铁皮墙壁上砸出了一个浅浅的拳印。冷风从拳印边缘的裂缝里钻进来，带走了一丝焦灼的气息。
他收回拳头，开始为明天做准备。破损的夹克叠好放在枕边，新领的黑爪铭牌压在夹克上面。他又从屋里翻出一根旧铁棍，用布条缠了一圈握把。没有任何仪式，没有慷慨激昂的自我动员，只是像收拾工具一样收拾着自己。
收拾完了，他躺下来，在黑暗中睁着眼。明天是他第一次踏入黯域，第一次以猎手的身份，而不是垃圾场的猎物，走向那片吞噬了半个人类世界的黑暗。黑雾在外面翻涌，集装箱的铁门被风吹得微微作响。林焰闭上眼，沉沉睡去。