第5章

一个铁匠，比一千两银子值钱------------------------------------------，半跪在地上，抬头看着赵辰。，还有一点说不清道不明的东西，全搅在一块儿了。“问你话呢。”，嗓子哑得厉害。“种……种地的。”。，没移开。。赵大柱被看得浑身不自在，膝盖上的血还在往外渗，顾不上擦，嘴唇哆嗦了两下，又蹦出一句。“以前在城外石河村打铁。铁匠？祖传三代的手艺。”赵大柱的调子低下去，“能打农具，也能……打刀。”，他的身子缩了一下，往下矮了半截。。。“会铸铁器”，不是“做过菜刀”，是“打刀”。掌根上那道利器劈开的旧伤疤，刀口整齐，从手掌横拉到手腕外侧——这不是锄地磨出来的。
方才从地上蹿起来扑壮丁那一下，动作虽然散了，但腰胯发力的路子在，普通庄稼汉蹿不出那种劲头。
当过兵。
赵辰把这个判断压下去，没有追问伤疤的事。
“怎么沦落到这步的？”
赵大柱的喉结滚了一下。
“两年前大旱……老爷您知道吧？凉州那场旱灾。”
他不知道赵辰是谁，顿了顿，叫老爷。
赵辰没纠正，也没点头，就那么等着。
“庄稼绝收，颗粒没落着。家里老婆带着孩子，总得吃饭。我去钱记借了三斗米，当时说好的，秋后还四斗，多一斗算利钱。”
“然后呢。”
“秋后哪有粮还？地里什么都没长出来。”赵大柱的手撑在地上，指节一根根绷起来。“钱记的人来催账，说利钱要重新算，一个月翻一成。我说再等等，等明年收了粮子一块儿还。他们答应了。”
他停了一下。
“第二年，还是旱。”
巷子里安静了几息。
“利滚利到去年冬天，三斗米变成了一两二钱白银。我把地卖了，卖了六百文，不够。把铺子典了，典了三百文，还是不够。”
“媳妇儿呢？”
赵大柱的嘴抖了一下，好半天才把几个字挤出来。
“去年腊月。病死了。没钱抓药，拖了半个月……”
后面的话没了。不用说，在场的人都听得出来——拖了半个月，拖没了。
墙角的小丫头蜷在那里，指头上凝了暗红的血珠子，身子还在轻轻打颤。她没有哭出声，只是把脸埋在膝盖里，肩膀一耸一耸的。
周伯站在人群边上，看了那丫头好几眼。
他兜里没几个钱，但早上出门前顺手揣了半块干饼——本来是自己留着垫肚子的。他犹豫了一下，走过去蹲下来。
“丫头，吃点。”
小丫头抬起脸，脏兮兮的，泪痕在灰土上划出两道白印子。她盯着那半块饼看了看，又偏头看了看地上的赵大柱，没伸手。
“拿着吧。”周伯把饼塞进她手心里。
小丫头接过去，没往嘴里放。两只小手把饼裹住了，死死裹着，缩在胸口。
赵辰的注意力不在这边。
三斗米，九百文。利滚利滚了两年，变成一两二钱。钱万三的粮行不只是在卖粮，是在放贷。旱年放粮，荒年收命，利钱比本金翻了多少倍不用算，算出来只会更难看。
凉州城有多少个赵大柱？
借了三斗米五斗米的庄稼人，地没了，房子没了，老婆死了，最后连女儿都要赔进去。赔完了就跑，往青州跑，往任何一个能喘口气的地方跑。
人一跑，城就空了。
但这些不是赵辰现在要想的事。
钱万三的账，后面再算。
眼下有个更实际的东西摆在面前——
这个赵大柱。
凉州主街上的铁匠铺钉了门板，李铁匠跑了。城西老钟头七十多，打不动了。城南原来两个铁匠，一个跑了一个死了。
整座凉州城，能抡锤子打铁的，可能就剩这一个。
粮食能从外面调进来，铁匠从外面调不来。凉州要站起来，光有粮不够，得有铁。有铁才有农具，有农具才能开荒，有了地才有粮食，有了粮食人才不跑。
还有刀。
凉州地处边陲，北面就是草原。这座城不仅穷，还随时可能挨打。没有兵器，拿什么守？
一个能打刀的铁匠，在这座快死的城里，比一千两银子值钱。
赵辰的手指停住了。
“你的炉子还在不在？”
赵大柱愣了。
他以为这人会说几句“可怜”然后走掉。所有遇到他的人都是这个套路，区别只在于叹气声长还是短。
没人问过他炉子在不在。
“在……还在。”他下意识回答，“铺子典出去了，但炉子太重，搁后院没人要。风箱也在，锤子钳子全在。”
“凉州城里还有几个铁匠？”
这话问得更莫名其妙了。
“城里……李铁匠走了，上个月刚走的。城西老钟头，七十多了，手抖，打不动了。城南原来有俩，一个去年跑青州了，一个冬天没扛过去。”
“那就是说，整个凉州城，能干活的铁匠就剩你一个。”
赵大柱的嘴张了张。这么一算——好像还真是。
赵辰又问了一句。
“官府的兵器是从哪儿采买的？”
这回连周伯都侧过了头来。
兵器？殿下问兵器干什么？
赵大柱被这串问题搅得晕头转向，但还是老实答了。
“凉州卫的兵器原来从青州调，那边有官办的铁坊。但这两年路上不太平，匪盗多，运过来的东西十车能到三车就不错了。”
“去年呢？”
“去年干脆没运。”赵大柱的脑袋往下缩了缩，“听说凉州卫的兵丁用的刀都豁了口，拿去找老钟头磨，老钟头手抖，越磨越钝。”
赵辰闭上眼，靠在墙上，不说话了。
周伯看着他的侧脸，心里七上八下的。
跟了这位殿下三年，头回见他问这种事。买粮也就罢了，百姓吃不上饭，买粮是正理。但问铁匠、问炉子、问兵器从哪儿来——这些问题拼在一起，指向的东西让周伯后背发凉。
他不敢往下想。
但有一点他隐隐约约摸到了——殿下替这个赵大柱还一两二钱的债，不是行善。
是在买人。
绸衫中年人站在几步开外，越等越燥。
壮丁跑出去叫东家，一盏茶的工夫了，巷口还没动静。那个穿破布鞋的年轻人靠墙闭着眼，不急不躁，那份松弛劲儿反倒把他衬得浑身上下哪哪都不对。
手里的木牌翻过来翻过去，翻了十几遍。
钱记的牌子。在凉州城横着走都没人敢拦——但今天这牌子在手里，不踏实。
这人要是真的，自己今天当街推了金主一把，钱东家的脾气……
这人要是假的，自己被一个穿破衣烂鞋的穷鬼当着十几号人的面耍了一通，传出去——
两头堵。
赵大柱还跪在地上，不敢起来，也不敢走。
这个比自己还年轻、穿得比自己还破的陌生人，替他还了一两二钱银子，说“人我带走”，然后问了一堆他这辈子没被人问过的问题。
炉子还在不在。
铁匠还剩几个。
兵器从哪儿采买。
这些问题跟他欠的那一两二钱有什么关系？
但赵大柱在军中待过两年——虽然只是个最底层的辅兵，时间也短。
有一种人他分得出来。不是东家，不是官差，是比东家和官差都高的那种。开口说话不紧不慢，字字往下砸，不需要嗓门大，也不需要拍桌子。
上官。
他说不准这个词，但身体记得这种感觉。
巷口传来脚步声。
不是一个人。鞋底刮蹭石板的声响参差不齐，有人在小跑，有人在喘，还有一种稳稳当当、不紧不慢的步子，踩在地上带着一点发沉的分量。
绸衫中年人的脖子刷地扭向巷口。
一顶两人抬的小轿稳稳停在巷子外面。青布帘子，没什么花头，轿杆上刻了个“钱”字。
帘子从里面掀开，露出一张白净圆润的脸。
钱万三。
今天换了件藏青锦袍，手里捏着把没展开的折扇，另一只手扶着轿框，身子探出一半，两只小眼睛往巷子里扫了一圈。
先扫到了自家的绸衫管事和壮丁——两个人杵在原地，既不动手也不吭声，戳在那儿跟两根棍子一样。
然后他的视线扫到了靠墙站着的那个人。
粗布短打。麻绳束发。露脚趾的破布鞋。
钱万三的两道眉拧了一下。
昨天在王府正堂，凉王穿的是件旧袍子，寒酸归寒酸，好歹规规矩矩。今天这身行头——
那张脸。
年轻的，瘦削的，昨天坐在正位上说“我全要了”的那张脸。
钱万三的手定在轿框上，半个身子悬在轿外，进退不得。
赵辰睁开眼，偏过头来。
钱万三攥折扇的那只手抖了一下。
他的视线快速跳了一圈——从赵辰身上移到绸衫管事身上，再移到地上跪着的赵大柱身上，又移到墙角缩成一团的小丫头身上。
最后移回赵辰脸上。
巷子里十几双眼睛全盯着他。
钱万三把扇子朝轿子里一丢，两只脚落地，站稳了。扯了扯袍角，迈步往巷子里走。
赵辰还靠在墙上，没动，没开口，就那么看着他走过来。
钱万三的胖脸上挤出一个笑。
“凉王殿下——您怎么在这儿？”
两个字砸进巷子里——凉王。
绸衫中年人的膝盖一软。