第2章

她眼底的凉薄。
次日她再命我唱，我依旧缄默拒绝。
这次她换了手段，不打不骂，一连三日断我饭食，只供水**。我饿得头晕目眩，胃部绞痛翻涌，眼前阵阵发黑。
**日，她端着一碗温热米粥蹲在我身前，舀起一勺吹凉，递到我唇边。
“丫头，认命吧。”她语气带着几分蛊惑，“你爹早已身死，你那未婚夫也被流放北境充军，生死未卜。你硬气给谁看？执意不从，我便把你发往军营做营妓，到时候连献唱的体面都没有。”
我指尖微微颤抖。
粥香萦绕鼻尖，咽下去的每一口，都像吞着利刃。
夜里我趴在床榻，脚心旧伤隐隐作痛，额头伤疤结痂紧绷，周身无一处完好。
没人知晓，我心底早已盘算出退路。
顾惊寒流放北境，若有朝一日能归来翻案，我必须活着、留在京城、蛰伏隐忍，查清当年**始末。
想要复仇，必先苟活；想要立足，必先屈身。
翌日清晨，我主动寻到桂妈妈，敛去所有棱角：“妈妈，我想通了，愿潜心学曲。”
桂妈妈眼底掠过一抹满意的算计，拍了拍我的脸颊：“不错，识时务者，方为俊杰。”
(3)
桂妈妈常说，我天生就是吃风月唱曲这碗饭的。
我无从分辨是夸赞还是嘲讽，只知骨子里本就藏着唱腔天赋。母亲曾是远近闻名的歌姬，一副好嗓子与生俱来，父亲闲暇时常教我吟曲唱词。
在乐营苦修三年，我从任人践踏的罪臣之女，熬成了教坊司头牌。
这三年，我学会了逢场作戏的假笑，学会了察言观色的世故，学会了甜软圆滑的话术，懂得如何讨好权贵、掩藏真心。
可我始终学不会遗忘。
忘不了刑场上滚落的头颅，忘不了囚车外的冷眼嘲讽，忘不了顾惊寒当年许下的诺言。
所有恨意与执念，我悉数藏在心底，伴着粗茶冷饭，日夜沉淀。
十八岁那年，我首次登台献唱。
桂妈妈特意为我置办水红梅花褙子，挽简约发髻，簪一根素银簪。对着铜镜端详，镜中人眉眼清冷，眼底却藏着蛰伏的锋芒，像暗处蓄势待发的孤猫。
“登台先唱《西江月》，博得满堂喝彩，再加一首《蝶恋花》，不必冗长，留些余韵。”桂妈妈细细叮嘱。
我颔首应下，深吸一口气，掀帘缓步登台。
台上两盏油灯摇曳，台下宾客云集，人影绰绰。我定下心神，启唇开唱。
我的嗓音不似寻常歌姬尖细甜腻，自带几分醇厚沙哑，温而含殇。桂妈妈说，这般嗓子最是勾人，像裹了蜜的砂纸，刮得人心尖又*又沉。
一曲《西江月》唱罢，全场寂静片刻，随即爆发出满堂喝彩，银锭子纷纷掷上舞台。
桂妈妈在**示意我加唱，我端起清茶润嗓，正要启唇唱《蝶恋花》，目光无意间扫过主座，身形骤然一僵。
主座上端坐一名男子，三十出头，鸦青色长衫，腰间系着羊脂玉佩。他不似旁人喧闹起哄，只静静举杯凝望我，唇角挂着一抹意味不明的浅笑。
我认得这张脸。
十年前，父亲书房之中，我端茶侍奉，曾见过这位年轻参军。彼时他起身夸赞我伶俐，父亲转头便摔碎了茶盏，满脸愠怒。
此人正是裴鹤卿。
当年他本是父亲麾下参军、顾老将军帐下幕僚，北境战败后，他携一份所谓“通敌密报”回京，一夜之间从七品参军跃升至三品，如今已是朝堂从二品大员。
四目相对的刹那，我捕捉到他眼底一闪而过的**，后背瞬间泛起寒意。
他定然认出了我的身份。
我强装镇定，唱完《蝶恋花》，气息平稳，神色无波，唯有紧握茶杯的指尖，早已泛白掐出月牙印记。
当夜回屋，我反复复盘初见的细节。
我虽不敢确定他是否完全识破我的身世，却笃定了一件事：想要查清**，必须主动靠近裴鹤卿。
他是当年变故最大的受益者，身居高位，手握权柄。更让我心惊的是，他袖口暗纹，与当年父亲书房那封告密信的印鉴，一模一样。
复仇的棋局，自此落子。
(4)
裴鹤