第1章

表姐来信，字字恳切。
说她在侯府地位尊崇，锦衣玉食。
让我来京城享福。
我翻山越岭，走了三个月。
进门那一刻，连口水没喝上。
就听见了鞭子抽在肉上的声音。
表姐跪在血里，浑身是伤。
我把包袱扔了，剑抽出来了。
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六月的京城热得地砖冒烟。
我站在永宁侯府的侧门前，布鞋底磨穿了一个洞，露出脚趾头。
身上的粗布衣衫被汗浸透，贴在背上。三个月的山路走下来，整个人瘦了一圈，颧骨撑着一层晒脱了皮的薄肉。
背上一个旧包袱，里头是两件换洗衣裳。
腰间挂一把长剑，剑鞘是桐木的，磨得发白，缠了几圈麻绳防滑。
门房是个四十来岁的矮胖男人，上下打量我三遍，鼻孔朝天："找谁？"
"沈锦书。我表姐。"
他皱着眉翻了翻手边的册子，翻了半天，啧了一声："沈氏？三房的那个妾？"
妾。
表姐的信里写的是"地位尊崇"。
我没说话，把信掏出来递过去。
门房拿过信扫了一眼，扔回来："走侧门，沿墙根走，别踩花圃，别碰假山，到了后院找翠云阁，自己问路。"
我弯腰捡起信，叠好，揣进怀里。
侯府很大。
回廊连着回廊，假山叠着假山。青石板路面被打磨得光可鉴人，两侧种着修剪整齐的桂花树，树下摆着白瓷花盆，盆里开着叫不出名字的花。
路过一处月亮门，两个丫鬟端着托盘走过来，看见我，脚步顿了一下。
其中一个捂着嘴笑，声音压得低，但我听得见："乡下来的吧？这打扮，跟讨饭的似的。"
另一个扯了扯她袖子，催她快走。
我没理。
继续走。
走到一处岔路口，不知道该往哪拐。正要找人问路，一声尖叫从前面传过来。
不是惊叫。
是疼的。
那种嗓子眼里挤出来的、牙齿咬着舌头都没压住的痛呼。
我脚步停了。
第二声传来，夹着鞭子抽在肉上的脆响。
啪。
清清楚楚，一声接一声。
我循着声音走。
越走越近。声音越来越清晰——不只是鞭响，还有骂声。
"**！你也敢顶嘴？"
拐过一道月亮门，面前是一间敞着门的正堂。
阳光从门外照进去，把堂内分成明暗两截。