第3章

说服乡亲------------------------------------------ 说服乡亲，天刚大亮。，两边是干裂的田地，裂缝能塞进一个拳头。去年这时候，地里还有稀稀拉拉的庄稼；今年，连草都不长了。，小花走不动了。“姐，我累。”，把妹妹背在背上。五岁的孩子，轻得让她心疼。，小宝也走不动了，但咬着牙不吭声。这孩子从小就懂事，知道家里难，从来不主动要东西。“穗儿。”娘突然停下来，“前面有人。”，土路拐弯的地方，影影绰绰有好几个人，蹲在路边。，是村里的人——孙寡妇带着儿子狗剩，铁匠老周和他儿子柱子，还有几户人家，拖家带口的，都在路边歇着。“孙婶？”沈麦穗愣了一下，“你们怎么在这儿？”，眼圈红红的，脸上有泪痕。“穗儿啊，你们也走了？”，把小花放下来。“走什么走？”老周闷声闷气地开口，“往哪儿走？往南走几百里，能走到？路上吃什么？喝什么？遇上**怎么办？”
他一说，几个女人都抹起眼泪。
“可不，这年头，外头比村里还乱。”
“听说有逃荒的，半道上被人抢了，女的卖给人贩子，男的打死扔沟里。”
“要我说，还不如在村里待着，好歹是块熟地，死了也有人埋。”
七嘴八舌的，全是丧气话。
沈麦穗没吭声，只是蹲下来，把小花的鞋带紧了紧。
孙寡妇看着她，突然问：“穗儿，你们这是真要往南走？”
“嗯。”
“**同意？”
沈麦穗看了一眼娘。娘站在旁边，脸色蜡黄，浮肿还没消，但眼神比昨晚稳多了。
“我娘听我的。”
孙寡妇愣了一下，苦笑：“你这丫头，倒是比**有主意。”
“孙婶。”沈麦穗站起来，看着她，“您也打算走？”
孙寡妇摇摇头，又点点头，自己都不知道该往哪走。
“我想走，可又不敢走。昨儿夜里想了一宿，想得头疼，还是没想明白。”
沈麦穗没说话，只是看了看周围的人。
老周，铁匠，四十多岁，力气大，但性子闷，不爱吭声。他儿子柱子，十六七岁，长得壮实，但脑子一根筋，**说啥就是啥。
另外几户，都是村里最穷的佃户，跟沈家一样，早就揭不开锅了。
还有一个人，蹲在最边上，低着头，看不清脸。
沈麦穗认出来了——那是村里的懒汉张三，四十了还光棍一条，平日里游手好闲，靠给人打短工混日子。这种人，走也是累赘，不走也是累赘。
她收回目光，走到老周跟前。
“周叔，您刚才说的那些，都对。路上是难，可能死人，可能被抢，可能到不了就**。”
老周抬起头，看着她。
“但是周叔，您想过没有——留下，就一定死。”
她从怀里掏出一样东西。
那是她爹的裤腿。
昨天埋她爹的时候，她偷偷剪下来一块布。不是有什么想法，就是舍不得——那是她爹最后碰过的东西。
她把那块布展开，给大家看。
布上是黑褐色的印子，一块一块的，像涂了泥巴。
“这是什么？”孙寡妇问。
“我爹的腿。”沈麦穗的声音很平，“他死前几天，腿肿成这样，一按一个坑，坑都回不去。阿——有个郎中说，这是饿的，肚子里没食，身上就灌水。灌到最后，人就没了。”
没人说话。
沈麦穗把那块布收起来，看着老周。
“周叔，您看看我**腿。再看看我弟的腿。还有您自己的腿——您按一下，是不是也有坑？”
老周的嘴唇动了动，没吭声。
“留下，就是等死。”沈麦穗的声音大了一点，“不是我咒大家，是这地三年没收成了，村里能吃的都吃光了，连老鼠都让人扒出来吃了。再过一个月，树皮都得扒光。到那时候，吃什么？”
孙寡妇的眼泪又下来了。
“可、可走又能走到哪儿去……”
“往南。”沈麦穗说，“我听人说，南边有赈灾粮，官府设了粥棚，逃荒过去的，一人一天能领一碗粥。”
“听人说？”老周站起来，“听谁说的？可靠吗？”
“逃荒的人说的。前天有几个人从南边过来，我碰上了，亲口问的。”
这是真的。前天她去挖野菜，确实碰上一伙往北走的逃荒人，说南边太挤了，粥棚人多粥少，还不如往北边碰碰运气。但这话她没说——现在要说的是希望，不是泼冷水。
老周沉默了。
张三突然抬起头：“那你怎么知道不是骗人的？万一南边也没粮呢？”
沈麦穗看着他，一字一句地说：“三叔，我不知道。但我知道，往南走，有可能活；留下，一定死。”
张三被她噎住了，张了张嘴，没说出话。
就在这时，远处突然传来一阵喧哗。
所有人抬头看去，只见村子的方向，烟尘滚滚，隐隐约约能看见一队人马正往这边来。
“是王扒皮！”
不知谁喊了一声，众人脸色都变了。
沈麦穗眯着眼看了看，那队人马有七八个，骑驴的骑驴，走路的走路，中间一辆破驴车，车上堆得满满的。
“他这是……”
“跑了！”孙寡妇突然站起来，“王扒皮跑了！”
众人这才反应过来——那是王扒皮一家，带着家丁，赶着驴车，车上装的是粮食和细软，正往北边逃。
“王扒皮都跑了！”
“他跑了咱们怎么办？”
“他是财主，有粮有钱，当然能跑！”
人群炸了锅，七嘴八舌，有骂的，有哭的，有蹲下来抱头的。
沈麦穗站在原地，看着那队人马越来越远，最后变成一个黑点，消失在土路尽头。
她突然想起昨晚那封信——王扒皮让儿子来拉种子。现在看来，他儿子根本没来，差事出了岔子。王扒皮等不及了，干脆自己跑。
跑就跑吧。
她转过头，看着乱成一团的乡亲们，突然开口：
“都别吵了。”
声音不大，但不知道为什么，所有人都停下来，看着她。
沈麦穗走到人群中间，站定。
“王扒皮跑了，咱们怎么办？我告诉你们怎么办——跟我走。”
老周愣住：“跟你走？”
“对。跟我往南走。”沈麦穗看着每一个人，“周叔，您是铁匠，会打农具会修东西，路上有用。孙婶，您会做饭会缝补，能帮衬大家。柱子哥有力气，能背东西能干活。狗剩虽然小，也能跑跑腿。”
她一个一个看过去，一个一个说过去。
“咱们这些人，有手有脚，有力气有本事。王扒皮一个人能跑，咱们一群人不能活？”
没人说话。
“路上是难，可能死人。但咱们一起走，一起扛，遇到事一起想办法，总能比一个人扛着强。”
她顿了顿，声音放轻了一点。
“我爹走的时候，拉着我的手说，穗儿，你是大姐，照顾好弟妹。我答应了。现在我想说，咱们都是一个村的，都是乡亲，我沈麦穗能照顾弟妹，就能照顾大家。只要我还有一口气，就不会让大家**。”
风刮过来，吹起她的头发和衣角。
她站在那里，瘦得一阵风就能吹倒，但脊背挺得笔直。
第一个开口的，是孙寡妇。
“穗儿，我跟你走。”
沈麦穗看着她。
孙寡妇擦了擦眼泪，把儿子狗剩拉到身边：“这丫头眼神正，能活。狗剩**死的时候，让我把孩子拉扯大。我不能让他死在村里。”
老周还在犹豫。
孙寡妇扭头看着他：“老周，你还在想啥？你媳妇死得早，就柱子一根独苗，你想让他也**？”
老周的脸涨红了，张了张嘴，最后闷声闷气地说：“走就走。”
柱子跟着点头：“穗儿姐，我听你的。”
剩下几户人家，你看看我，我看看你，最后都点了头。
只有张三还蹲在那里，没动。
沈麦穗走过去，居高临下看着他：“三叔，你呢？”
张三抬起头，眼神躲闪：“我、我一个光棍，跟你们走有啥用……”
“有力气就能干活，干活就能换吃的。”沈麦穗说，“三叔，你一个人留下，能活几天？”
张三沉默了。
沈麦穗不再看他，转身对大家说：“都回去收拾东西，能带的带上，不能带的扔了。半个时辰后，村口集合。”
众人散了。
娘走到沈麦穗身边，拉着她的手，眼眶红红的。
“穗儿，你真要带他们走？”
“嗯。”
“你担得起吗？”
沈麦穗看着那些渐渐远去的背影，看着远处那个破破烂烂的村子，沉默了一会儿。
“娘，我不担，谁担？”
半个时辰后，村口。
人齐了——老周父子，孙寡妇母子，三户佃户人家，加上张三，再加上沈麦穗一家，总共十七口人。
沈麦穗数了数，说：“都到了？走吧。”
她背起包袱，一手拉着小花，一手扶着娘，走在最前面。
身后，一群人跟上。
土路蜿蜒向前，两边是干裂的土地，天上没有一丝云。
孙寡妇追上几步，和沈麦穗并肩走。
“穗儿，你说南边真有赈灾粮吗？”
沈麦穗看了她一眼，没正面回答。
“孙婶，您信我吗？”
孙寡妇愣了一下，点点头：“信。”
“那就够了。”
她继续往前走。
身后，是十七个人的脚步；前面，是不知道通向哪里的路。
太阳升起来了，照在他们身上，把影子拉得很长很长。
第三章·完