第4章

侍女正替秦夫人轻摇团扇。两人面貌同我在城东庙会上见过时差别不大，只因设宴穿得隆重些。
秦夫人一手托着腮看我，丹凤眼沉静从容，眼尾有两道细细纹路。
周侍郎先打趣："苏娘子的汤，另辟蹊径，险些害老夫被夫人怪罪了。"
我福身行礼，权当致歉。
"我在膳房提醒过周大人，回甘羹的妙处就在名字上，须得过些时候才品得出来。"
苦笋便是这样的料。
头一口涩嘴发苦，可汤在盅里放一会儿再尝，草木的涩味褪去，留下幽幽的回甘，越喝越觉得清润，余味绵长。
周侍郎同秦夫人对了个眼神，跟着笑了。
秦夫人当席问他是不是被蒙了，他也没急着分辩，只叫她再等一等。不多时，那股涩味散了，甘润的清甜浮上来。满席宾客纷纷低头去看那只小白瓷盅。
"怎么回事？刚才还觉得苦，这会儿再尝尝，倒像换了一道汤。"
秦夫人说着饮了一口茶，当即舒展了眉头。
她这几日胃口不好，胸口闷闷的，特意交代不摆油腻的大菜。回甘羹喝过之后，胸口松快了许多，连那点燥热都消了大半。
"苏娘子，想来你做这第三道菜，不要金银报酬，只想问一件事？到底是何事？"
周侍郎提起了先前老管事转达的约定。
我定了定神，侧头扫了一圈。
厅内无旁人。
只有右边一架雕花黄杨木屏风，挡住了轩窗透进来的亮光。
屏风底部镂空，露出一双乌皮皂靴，有人随意坐在后头。
我收回视线，看向面前的夫妻二人。
两人并不在意，只等我开口。
"此事说来惭愧。"
我没打算隐瞒。
同方世成的事在圈子里算不上秘密。
"本朝普通夫妻和离，只需双方签字画押的和离书加中人作证。可六品以上官员，须得向户部呈递申请，且只能由有官身的那一方递送，入了户部的档，才算真正和离。"
"我想问周大人，这条律例，可有不合理、不合人情之处？"
周侍郎闻言，"哦"了一声，"老夫在吏部管的是铨选考功，既不在户部理民籍，也不在刑部定律法，苏家娘子同老夫讨教此事……怕是找错了人。"
我摇头，看向他与秦夫人并肩而坐的模样。
"我想与夫婿和离，困在这一条上。和离书写了数月，他迟迟不肯递往户部。"
"夫婿极重官声名望，我才想出了在官署街上开食铺的法子，叫他面上过不去好松口。撑了这些时日，还是没能如愿。我想请周大人和秦夫人指点，是不是我想岔了路，还有没有旁的法子？"
秦夫人不知前情，只当我是个普通做菜的**。
听到此处，她从弥勒榻上直起身子，凑近了几分。
"朝中竟有这样的规矩？这样岂不是说，官夫人想和离，全得指望那**的点头？白白*跎三年？"
她越说越来气，拍了一下扶手，"这是哪个老糊涂定的……"
话没说完，被夫婿按了下去。
"苏娘子是想老夫动用朝中关系，越过明文规矩，把和离书替你递到户部？是也不是？"
周侍郎语气平淡，听不出喜怒。
得，迂腐的**病又犯了。
秦夫人刚要开口，我已经接了话。
"若说从来没这么侥幸地想过，那是骗人。"
"可我晓得，一盅汤换不来这么大的人情，今日只敢求几句点拨。常言说登高方能望远，周大人与夫人身份比我高，年岁比我长，看得比我远。"
"我有双亲，愿意我和离的那个帮不上忙，帮得上忙的那个不愿意我和离。"
我没有躲，也没有闪。
我确实也认得一位户部管民籍的老胥吏，他告诉我，若丈夫迟迟不递和离书，双方分居满三年后，可到京兆府做明证，绕过户部的规定，视同和离。
可三年太久了。
"娘子为何要与夫婿和离？"
"回夫人的话，他答应过四十无后方纳妾，如今不到三十就违了诺。"
"你这夫婿，叫什么？"
秦夫人的语气压了下来。
周侍郎瞄了一眼，暗道不妙。
妻子平生最恨三妻四妾的负心人，放在年轻时候，武宁侯府嫡长女这副脸色，就是要拖人去巷子里打一顿黑棍的兆头。
好在我没有答这个问题。
第五章
周侍郎的语气缓了一些